Georg tidak pernah melihat dirinya sebagai orang dewasa yang sejati.
Dia hanya menjalani hidup yang panjang dan mengabdikan dirinya untuk studinya. Itulah yang dia lakukan: seorang cendekiawan.
Itu, menurutnya, adalah penilaian yang adil tentang siapa dirinya.
Dan tentu saja itu benar.
Apa yang aku ketahui…
Dua tahun yang lalu, Cradle telah melalui perang habis-habisan.
Banyak yang tewas, dan banyak yang menderita.
Adalah hal biasa bagi percakapan pagi yang santai dengan seorang siswa berubah menjadi yang terakhir.
Dia membenci kenyataan bahwa setiap pagi, ketika dia menyapa siswa, dia harus bertanya-tanya apakah itu mungkin menjadi yang terakhir.
Setiap kali siswa-siswa itu pergi berperang, momen-momen yang dia habiskan dalam keamanan belakang, mempersiapkan obat-obatan, terasa menyesakkan.
Pada awalnya, Georg melakukan segala yang dia bisa. Dia berusaha menghibur siswa-siswa itu dan bahkan memaksakan tubuhnya hingga batas untuk menimbun obat.
Tetapi ketika keputusasaan di wajah siswa-siswa itu berubah menjadi rasa bersalah, dan rasa bersalah itu menjadi penyesalan diri…
Georg tidak bisa melakukan apa-apa.
Dia tidak bisa memahami apa yang mereka rasakan.
Dan dia tahu betul bahwa empati yang dangkal hanya akan memperburuk keadaan.
Johan Damus, siswa yang, seperti dirinya, berdiri agak terpisah dari suasana kelam itu, telah berubah.
Tidak, jika dikatakan seperti itu, seolah-olah ada transformasi mendadak.
Dia perlahan mulai menyerupai mereka.
Seperti bongkahan logam yang meleleh di dalam tungku, Johan secara bertahap menjadi lebih mirip dengan siswa-siswa dari dua tahun yang lalu.
Dan apa yang mengonfirmasi itu adalah—
“Tentu saja tidak, kakak. Sejujurnya, aku kehilangan jejak waktu! Sepertinya karena aku jauh lebih santai kali ini dibandingkan saat terakhir kali aku datang ke ibukota. Haha!”
Melihat Johan berpura-pura menjadi “kakak yang baik” di depan Chris…. dia sekarang persis seperti siswa-siswa dari waktu itu.
Georg mengamati pemandangan itu dengan tenang.
Dia tidak bisa melakukan apa-apa untuk siswa-siswa itu, dan apa yang mereka dapatkan hanyalah waktu.
Dan sekarang, dengan berlalunya waktu, siswa-siswa itu sedikit lebih cerah.
Bukan karena seseorang melakukan sesuatu untuk mereka, tetapi karena mereka telah menemukan cara mereka sendiri untuk memaafkan diri.
Johan akan mengikuti jalan yang sama.
“Aku akan tidur. Bersenang-senanglah, lalu pergi.”
Georg, sekali lagi, tidak melakukan apa-apa.
Karena bahkan sekarang, dia tidak bisa benar-benar memahami apa yang mereka rasakan.
Karena pada titik ini, apa pun yang dia coba katakan mungkin hanya akan terdengar hampa.
Georg tidak tahu.
Setelah mengabdikan dirinya hanya untuk alkimia, dia tidak tahu apa yang harus dikatakan pada saat-saat seperti ini.
Dia terlalu belum matang untuk disebut orang dewasa dan terlalu tidak memadai untuk disebut guru.
Dia telah berpaling begitu banyak kali sekarang, dia kehilangan hitungan.
Puluhan kali, dia menutup matanya terhadap kenyataan yang kejam, berharap itu akan berlalu begitu saja.
Georg membuka matanya.
“Tidak peduli seberapa keras kau berusaha, apa makna yang mungkin dimilikinya? Kematian tidak memberikan orang kesempatan kedua.”
Sang bijak besar, Faust, telah muncul.
Seperti biasa, dia mengajukan pertanyaan. Pikirannya terfokus pada kematian.
“Sudah lama tidak bertemu.”
Georg bergumam, matanya kusam dan kabur, saat dia melihat pencari kematian itu.
“Master.”
Pada akhirnya, aku gagal menyelesaikan misi untuk menemukan penginapan di ibukota.
Lupakan keselamatan…. hanya mengamankan tempat tinggal yang layak saja sudah tidak mungkin.
Aku mempertimbangkan untuk meminta bantuan Cattleya seperti biasanya, tetapi…
Masih canggung menghadapi dia.
Aku pasti harus membicarakan tentang Immun, dan aku masih belum siap untuk percakapan itu.
Aku berpikir untuk meminta bantuan dari Kadipaten Ether,
Tapi Yuna, yang aku lempar ke dalam kesulitan pagi ini sebagai kambing hitam, masih belum kembali.
Ya… dia masih belum kembali.
Mengetahui kepribadiannya, jika sesuatu seperti itu terjadi, dia pasti sudah datang mengeluh padaku sekarang.
Faktanya dia tidak… berarti percakapan itu berlangsung lama.
“Jadi dengarkan, anak-anak, paham? Jangan katakan hal aneh, jangan lakukan hal aneh…. bertindaklah normal saja.”
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan lain.
Aku memutuskan untuk meninggalkan Chris dengan Misfits untuk sementara waktu.
Hanya untuk sementara waktu.
Ini adalah satu-satunya tempat yang relatif aman dan memiliki orang-orang kuat.
Sial… jika aku tahu akan sampai pada ini, seharusnya aku meminta Profesor Georg untuk menampungnya beberapa hari lagi.
Tapi setelah mengkritiknya seperti itu, bagaimana mungkin aku kembali dan meminta bantuan darinya?
Bahkan aku memiliki sedikit harga diri.
“Guru, ketika kau mengatakan hal seperti itu, seolah-olah aku tidak normal.”
“Observasi yang sangat baik. Itu karena kau memang tidak normal, Helena.”
“…Aku merasa ada jarak di antara kita, Guru.”
Ya, sulit untuk tidak merasa jauh ketika tingkah lakumu terus melampaui semua harapanku.
“Bagaimanapun, aku akan mengawasi kalian hari ini. Kau perlu belajar bagaimana hidup seperti orang normal jika ingin berfungsi di masyarakat nanti.”
“Baiklah… tapi kau, guru?”
“…Apa maksudmu itu?”
“Oh, uh… tidak usah diperhatikan.”
Kata-kata itu keluar seolah-olah aku tidak pernah menjalani hidup normal dan tidak akan pernah.
Yah, aku rasa aku memang terlihat sedikit aneh sekarang.
Aku terjerat dalam segala macam kelompok kriminal, masuk dan keluar, satu demi satu… total kekacauan.
Sejujurnya, anak-anak di sini? Kau bisa bilang aku merekrut masing-masing dari mereka dari organisasi yang berbeda.
Tapi tetap saja, aku adalah seseorang dengan akal sehat yang relatif normal.
Aku bisa mengatakan itu dengan bangga.
“Chris, kau bisa masuk sekarang. Mereka semua anak baik.”
“Oh, ya, Kakak. Senang bertemu kalian semua. Namaku Chris Damus.”
“……Dia benar-benar kakakmu?”
Helena menatapku dengan curiga, lalu melirik fisik Chris.
Mungkin dia merasa tidak percaya diri akhir-akhir ini karena tidak tumbuh seperti yang seharusnya di usianya.
Sayangnya, aku tidak punya kata-kata menenangkan untuknya. Keduanya hanya menjadi acuan yang buruk.
Di satu sisi, ada Chris yang sudah setinggi kepalaku.
Di sisi lain, Helena yang hingga setahun yang lalu berada di ambang kematian di ranjang rumah sakit.
Satu terlalu tinggi, dan yang lainnya terlalu kecil untuk usianya.
“Helena.”
“Oh! Senang bertemu. Aku Helena Hereticus.”
“Hereticus? Tunggu, maksudnya—?!”
“Ya. Aku seorang penjahat.”
Helena, tanpa membuang waktu, langsung mengungkapkannya.
Aku hampir menghela napas, tetapi tidak, ini mungkin yang terbaik.
Bukan berarti dia salah…
Dan bukan berarti ini akan menjadi terakhir kalinya mereka bertemu.
Jika dia mencoba berbohong dan kemudian ketahuan, itu akan lebih buruk.
Namun, aku berharap itu keluar dengan lebih tenang dan penuh pemikiran.
“Kakak?”
“Masuklah, Chris.”
Anak-anak yang aneh adalah satu hal,
Tetapi aku juga perlu memberi tahu Chris tentang latar belakang mereka yang bahkan lebih aneh.
Pertama, aku memberinya penjelasan tentang latar belakang Helena dan yang lainnya.
…Dan itu berarti aku juga harus memberikan ringkasan kasar tentang semua yang telah terjadi sejauh ini.
Benar. Aku akhirnya memberi tahu Chris bahwa aku adalah seseorang yang terlibat dalam lebih dari separuh dunia kriminal di Kekaisaran.
Kesempatan langka untuk memperkenalkan semua orang dengan baik terkubur di bawah beban cerita yang begitu berat, dan kami memutuskan untuk menunda itu untuk lain waktu.
“Kakak, dunia ini jauh lebih besar daripada yang aku kira…”
Chris menghela napas, seolah memahami keadaan ibukota yang suram dan situasiku yang bahkan lebih menyedihkan.
Ya, Chris. Kakakmu telah menjalani hidup yang sulit.
“Tapi aku tidak tahu bahwa kau berada dalam situasi seperti itu…”
“Kalau bisa, lebih baik kau tidak tahu.”
Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku adalah seseorang yang lebih dari sekadar terlibat dalam kejahatan.
Bukan hanya terlibat… aku sudah terjun hingga ke leher.
Di dunia ini, ungkapan “pengetahuan membawa masalah” benar-benar harfiah.
“Jadi alasan aku sangat kurus sekarang adalah karena kutukan Varg yang kau sebutkan sebelumnya telah hilang, kan?”
“…Mari kita anggap begitu.”
Dia tidak menjadi kurus sama sekali.
Dia kehilangan sedikit otot dibandingkan sebelumnya, tetapi bahkan sekarang, jika dia berjalan melalui pintu guild tentara bayaran, ruangan akan menjadi sunyi karena kehadirannya.
Jika dia dulu terlihat seperti pejuang barbar, sekarang dia memberikan kesan sebagai tentara bayaran yang berpengalaman.
“Jadi itu berarti tidak ada yang salah dengan tubuhku. Sebenarnya, aku akhirnya benar-benar sembuh kali ini, kan?!”
“Benar.”
“Syukurlah.”
Chris tersenyum cerah.
Mungkin akan merusak suasana hangat untuk mengatakan ini, tetapi meskipun dia adalah adikku, senyum itu sangat menakutkan.
Dia memang seorang pemuda yang tampan sebelum dia berubah seperti ini…
Sialan Varg, dewa minor yang terkutuk!
“Chris…”
“Jadi inilah yang disebut ‘normal’.”
Aku benci harus menyiram air dingin pada momen ini, tetapi… bahkan sekarang, ini bukanlah “normal” yang sebenarnya.
Jika kutukan itu benar-benar hilang, mengapa bentuk tubuhnya belum kembali seperti semula?
“Terima kasih telah memberitahuku begitu banyak hari ini, kakak! Aku sangat menghargai bahwa kau tidak mengabaikan hal-hal hanya karena aku masih muda.”
“Yah, maksudku…”
Sejujurnya, jika aku bisa mengabaikan hal-hal, mungkin aku sudah melakukannya.
Tetapi ketika kau mencoba menjelaskan tentang makhluk-makhluk yang keberadaannya pada dasarnya adalah sarang kejahatan, kau tidak benar-benar memiliki kemewahan itu.
Kurasa lebih tepat untuk mengatakan aku terlalu terjebak mencoba membenarkan hal-hal yang lebih berbahaya hingga aku melupakan yang lainnya.
Melihat reaksi Chris sekarang, mungkin sebenarnya ini membawa hasil yang baik…
“Namun, aku ingin belajar alkimia, Kakak.”
“Hal itu tidak menyenangkan.”
“Aku tahu. Tapi aku berpikir berbeda. Kau bilang kau belajar alkimia untuk mengobati penyakit, kan? Kau terjun ke sesuatu yang bahkan tidak kau nikmati, tanpa jaminan itu akan membuahkan hasil.”
“Ya, itu benar.”
Agak memalukan untuk diakui.
Tapi ya, melihat kembali, aku benar-benar melakukan semua itu.
Tentu, mungkin ada banyak orang seperti aku di luar sana.
Alasan aku bisa sukses adalah karena Cradle mendukungku dengan sumber daya dan dukungan tanpa ragu.
“Itulah mengapa aku ingin mengikuti jalan yang kau tempuh. Aku perlu merasakan sendiri betapa sulitnya.”
“Mengapa kau mau mengambil jalan yang sulit seperti itu…”
“Karena alkimia, disiplin yang kau pilih ini, adalah yang membawaku keluar dari ranjang rumah sakit yang gelap dan tidak bernyawa dan membiarkanku berjalan di bawah sinar matahari lagi.
“…Jika kau merasa bosan di sepanjang jalan, kau selalu bisa berhenti. Ada banyak hal lain yang bisa kau lakukan.”
“Persis! Ada begitu banyak hal yang bisa aku lakukan. Sebenarnya, aku bahkan berpikir untuk membangun fisikku. Sangat jelas bahwa stamina aku tidak seperti dulu. Mungkin aku bisa menggunakan alkimia untuk menambah massa ototku…!”
“Itu, uh… tidak… maksudku…”
Bagaimana aku bisa mengatakan padanya untuk tidak melakukan itu?
Dia sudah jadi monster seperti ini. Bagaimana aku bisa mengatakannya dengan baik?
Sekarang dia berbicara seolah-olah dia ingin beralih dari mode alami ke mode steroid penuh.
“Aku berharap suatu hari nanti aku akan mencapai titik di mana tidak ada satu pun di keluarga yang perlu khawatir tentangku, di mana aku bisa menilai dan mengelola kondisiku sendiri.”
“Itu mimpiku. Menjadi orang dewasa yang dapat diandalkan sehingga semua orang merasa tenang.”
Chris masih seorang anak.
Meskipun fisiknya telah menjadi kekar dan mengesankan, fakta itu tidak berubah.
Tidak, jika ada, karena penampilannya sekarang, aku semakin berusaha untuk tidak melupakan bahwa Chris masih seorang anak.
Jika kita tiba-tiba mengubah cara kita memperlakukannya, dia mungkin merasa terluka.
…Itulah yang aku pikirkan.
[Kami mulai bertanya-tanya apakah anak yang selalu kami anggap kau tumbuh dewasa saat kami tidak memperhatikannya… Kami bahkan berpikir mungkin itu kesalahan kami karena selalu meragukan dan mengkhawatirkanmu.]
Tiba-tiba, sebuah kalimat dari surat ayahku terlintas dalam pikiran.
Mungkin apa yang dia tulis dalam surat itu adalah sesuatu yang juga perlu aku pahami.
Chris masih seorang anak. Dia pasti masih di bawah umur, seorang anak laki-laki di masa muda awalnya.
Tetapi menilai orang hanya berdasarkan usia tidak selalu benar.
Sama seperti ada orang dewasa yang tidak sebanding dengan usia mereka, ada juga orang muda yang matang lebih awal.
“Aku memiliki banyak pekerjaan di depanku.”
“Aku yakin aku juga punya.”
Melihat Chris tertawa ceria, aku menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
“Serius, masih ada jalan panjang yang harus dilalui.”
Jika aku ingin tetap menjadi kakak yang bisa dia banggakan, aku harus berusaha sendiri.
Merenungkan semuanya… aku juga sama tidak matangnya.