[Ketika pembicaraan mengenai pernikahan antara kau dan Kadipaten Ether dimulai, kami merasakan banyak hal. Kami tidak bisa percaya kau sudah sampai pada usia itu, dan kami mulai bertanya-tanya apakah anak yang selalu kami anggap masih kecil sebenarnya telah tumbuh dewasa tanpa kami sadari… Kami bahkan berpikir mungkin itu salah kami karena selalu meragukan dan khawatir tentangmu.]
Sepertinya Ayah dan Ibu memiliki banyak penyesalan dengan cara mereka sendiri.
[Ibumu dan aku… kami tidak benar-benar mengawasi pertumbuhanmu dengan baik. Hari saat pembicaraan pernikahan dengan Kadipaten Ether datang, pikiran itu tiba-tiba menghantam kami.]
Mengapa kau tiba-tiba menjadi begitu sentimental…
Namun, aku bisa mengerti sekarang mengapa mereka mengirim surat ini. Bagaimana bisa kau mengucapkan sesuatu seperti ini secara langsung?
[Itu adalah malam yang penuh pikiran. Ibumu sangat senang dengan hadiah-hadiah yang dikirim dari kadipaten, dan aku bingung, tidak yakin pesan politik apa yang dibawa oleh hadiah-hadiah itu. Lalu mataku tertuju pada salah satu hadiah.]
“Hadiah… jadi teringat, aku bahkan tidak tahu apa yang kami terima di rumah.”
Saat itu, aku begitu terfokus pada pertunangan itu sendiri sehingga aku bahkan tidak memikirkan hal ini.
Sejauh ini, aku hanya berpikir kami harus mengembalikan apa pun yang mereka kirim.
[Itu adalah anggur yang bagus. Dengan semua yang terjadi, kami berpikir kami hanya akan meminum satu gelas… tetapi kemudian, yah… itu terjadi.]
“Tidak mungkin.”
Jangan tulis sesuatu seperti “saudaramu dikandung karena kami mabuk” dalam surat. Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depan umum setelah ini?!
[Ngomong-ngomong, itu membawa aku ke inti masalah.]
Tunggu, itu bukan inti masalahnya?
Ada sesuatu yang lebih mengejutkan dari itu?
[Ketika Chris mendengar bahwa dia memiliki saudara baru, sepertinya itu memicu rasa tanggung jawab dan kemandirian dalam dirinya. Dia mengatakan ingin pergi ke Cradle.]
Cradle bukan tempat yang bisa kau kunjungi hanya karena ingin… Kecuali jika kau seorang bangsawan, kurasa. Kebanyakan orang tidak ingin pergi ke sana.
[Namun seperti yang kau tahu, Chris masih terlalu muda. Meskipun begitu, ketika seorang pemuda ingin membuktikan dirinya, sulit bagi kami sebagai orang tua untuk menolaknya begitu saja.]
Sekarang ceritanya mulai menyatu.
[Ibumu sangat khawatir karena tubuhnya berubah drastis lagi dalam waktu singkat. Begitu juga dengan aku. Jadi, Johan, kami mengirim Chris ke ibukota. Tolong jaga dia untuk sementara waktu.]
Aku mengerti situasinya.
Ini sedikit merepotkan, tentu saja, tetapi tidak ada yang tidak bisa kuterima.
Dari sudut pandang orang tua yang tidak tahu cerita lengkapnya, mereka pasti sangat terkejut.
Mereka mungkin bahkan takut penyakitnya kambuh.
Dengan segala alasan yang melekat, intinya adalah mereka khawatir tentang Chris dan ingin aku memeriksanya.
Yah, aku adalah orang yang menyembuhkan penyakit Chris, jadi masuk akal untuk mengirimnya padaku.
“Apakah aku perlu mencari tempat tinggal untuknya terlebih dahulu?”
Ini bukan saatnya untuk berdiri diam. Aku harus mulai mencari tempat yang cocok untuk Chris.
Kamar asramaku terlalu kecil untuk dua orang, dan aku tidak bisa hanya mengandalkan Cradle untuk murah hati menyediakan kamar untuk Chris.
Olga Helmod adalah orang yang baik secara alami, tetapi dia bukan orang yang suka memberi bantuan atau menunjukkan keberpihakan.
“Kelompok Misfits…”
Tidak ada cara aku akan meninggalkan Chris yang berharga itu dengan orang-orang aneh itu.
Mereka bahkan disebut “The Misfits”. Aku tidak mungkin mempercayakan saudara kecilku yang terhormat kepada sekelompok orang terpinggirkan.
Selain itu, jika dia terpengaruh sedikit saja, Ibu mungkin akan mencoba membunuhku.
“Haruskah aku meminta bantuan Ariel?”
Dengan sumber daya Kadipaten Ether, mereka mungkin bisa mengatur tempat yang layak untuknya tinggal.
Dan jika perlu, mengirimnya ke Kadipaten Ether tidak akan menjadi ide yang buruk.
Kami praktis sekarang menjadi keluarga. Tidak mungkin Duke berpura-pura tidak mengenal kami.
Setidaknya, dia akan diperlakukan seperti tamu terhormat.
“…Ngomong-ngomong, kapan tepatnya surat ini tiba?”
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku.
Apakah surat itu menyebutkan kapan Chris akan tiba?
Aku kembali dan memeriksa surat itu lagi untuk menemukan tanggal kedatangan Chris.
“Uh…”
Chris seharusnya tiba tiga hari yang lalu.
Apa yang harus aku lakukan dalam situasi seperti ini?
Haruskah aku bertanya kepada penjaga kota? Atau mungkin aku harus langsung menghubungi Ayah melalui Cermin Perak, meskipun sudah terlambat?
Keberadaan Chris benar-benar tidak diketahui.
Tidak, bahkan mengatakan “tidak diketahui” terasa tidak tepat… Aku hanya tidak tahu.
Seharusnya dia datang langsung padaku begitu tiba di ibukota, tetapi karena aku tidak ada di sana, dia terjebak.
“…Tenanglah, tenanglah.”
Tidak ada gunanya terburu-buru mencari dia tanpa petunjuk. Selain itu, mungkin aku terlalu bereaksi. Mungkin tidak ada yang terjadi sama sekali.
Kekaisaran telah stabil belakangan ini, dan Chris pasti datang dengan penjaga dan pelayan, jadi seharusnya tidak ada yang serius terjadi.
Kami mungkin hanya terlewat satu sama lain.
Mari berpikir dengan tenang. Apa yang harus aku lakukan saat ini?
Aku tidak bisa tenang.
Immun sudah mati. Karena kelalaianku, kematiannya terpaksa terjadi.
Jika aku bisa bergabung dengannya lebih cepat, hasilnya mungkin akan berbeda.
Jadi, apa jaminan bahwa Chris akan berbeda?
Bagaimana jika sesuatu terjadi pada Chris karena aku terlambat?
Bagaimana jika dia mati?
“Ugh!”
Aku mengusir pikiran-pikiran liar itu.
Itu terlalu jauh, bagaimanapun juga.
Aku pasti hanya kelelahan akhir-akhir ini.
Situasi ini belum begitu serius. Aku belum mengonfirmasi apa pun, setelah semua.
Pertama-tama… benar, aku akan pergi ke kantor fakultas.
Ketika aku tiba di kantor fakultas—
“Ah, Mahasiswa Johan. Waktu yang sempurna. Adikmu datang, dan—”
“Mahasiswa Johan?”
“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya… merasa sedikit kosong. Aku mencarinya ke mana-mana.”
“Kau tidak berpikir untuk bertanya di sini terlebih dahulu?”
“Kurasa tidak.”
Aku menemukan keberadaan Chris dengan sangat mudah.
Semudah itu. Tidak perlu panik dan berlari-lari seperti orang gila.
Aku telah bereaksi berlebihan.
“Jadi, um… di mana saudaraku bilang dia pergi?”
“Yah, kau lihat, pada waktu tahun ini, menemukan tempat tinggal lebih sulit daripada memilih bintang di langit.”
“Itu biasanya kasusnya.”
Mengelola penginapan di ibukota kekaisaran tidak pernah mudah.
Membiarkan orang luar yang tidak dikenal tinggal di kota yang dipenuhi dengan berbagai elemen mencurigakan membutuhkan keberanian yang nyata.
“Lihat… salah satu anggota fakultas bilang mereka mengenalmu dan membawanya bersamamu?”
“Siapa…?”
“Tidak perlu terburu-buru. Aku sedang memeriksa sekarang, jadi tunggu sebentar.”
Aku menghela napas lega—
“Itu adalah Profesor Georg.”
Kata-kata itu menghantamku seperti petir di siang bolong.
Workshop alkimia, Ars Magna.
Workshop yang sudah lama tidak kukunjungi ini persis seperti yang aku ingat.
Udara pengap dan sesak.
“Oh, Johan. Kau di sini?”
Profesor Georg sedang bersantai di sofa seperti biasanya.
Melihat kopi di tangannya, aku tidak bisa tidak curiga… mungkin dia sedang dalam pengaruh sesuatu yang aneh lagi.
“…Kau tidak melakukan hal aneh pada saudaraku, kan?”
“Apa kau menganggap aku orang seperti itu?”
“Kau adalah orang yang memberikan obat kepada mahasiswa yang kembali dan memaksa mereka menjadi mahasiswa pascasarjana. Seorang yang benar-benar jahat.”
“Seperti biasa, tajam.”
Aku meletakkan tangan di pedangku.
Jika sampai pada titiknya, aku harus siap bertarung.
Georg bukan lawan yang mudah. Jika aku melawannya, aku harus siap untuk membunuh.
“Tapi, Johan, ada sesuatu yang masih kau belum tahu.”
“Apa itu?”
“Aku hanya melakukan itu pada anak-anak berbakat. Saudaramu? Dia bahkan tidak tahu apa-apa tentang alkimia.”
“Yah… dia sedikit lemah.”
“Ah, benar. Itu adalah kutukan Varg, bukan?”
Sebuah dingin menjalar di tulang belakangku.
Memang, aku telah menceritakan segalanya kepada Georg di awal tahun pertamaku.
Saat itu, Georg tampak seperti orang yang paling dapat dipercaya di sekitarku.
Sekarang, tentu saja, aku tahu betapa liciknya dia sebenarnya, tetapi saat itu aku menganggapnya hanya sebagai seorang guru yang mampu dan mengagumkan.
“Kau… apa yang kau pikirkan begitu dalam? Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan eksperimen manusia pada saudaraku atau semacamnya?”
“Di mana saudaraku sekarang?”
“Hey! Jika aku seceroboh itu, aku akan bergabung dengan Ex Machina!”
Kelompok itu dibubarkan tidak lama setelah itu.
“Saudaramu pergi ke pusat kota dengan Jabir. Dia akan segera kembali.”
“Kau anak nakal, serius?”
“Ayo, kau seharusnya mendapatkan kepercayaanku sejak awal.”
Meski begitu, melihat betapa marahnya aku, setidaknya tidak ada yang buruk yang terjadi.
“Terima kasih telah menjaga Chris, Profesor Georg.”
“Akhirnya, kau mengatakan sesuatu yang seharusnya keluar dari mulutmu sejak awal. Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya memperlakukannya seperti salah satu asistenku.”
“Kau sedikit memaksanya, meskipun.”
Bagaimana bisa kau memperlakukan seseorang yang sepenting saudara kecilku seperti itu?
“Jangan lihat aku seperti itu. Aku tidak memaksanya….dia menawarkan diri!”
“Mengapa Chris melakukan itu?”
“Kau hampir memancarkan ketidakpercayaan. Dia pasti memiliki alasannya sendiri untuk ingin belajar alkimia. Aku punya gambaran kasar, meskipun…”
“Apakah kau mengatakan Chris meminta untuk belajar alkimia?”
“Itulah yang aku katakan.”
Alasan aku mulai belajar alkimia adalah untuk menyelamatkan Chris.
Bukan karena aku menyukainya… lebih seperti aku tidak punya pilihan lain.
Mungkin itu sebabnya…
“Mengapa dia ingin belajar bidang sampah ini?”
Tidak masuk akal. Ada banyak subjek yang jauh lebih baik untuk diminati.
“Apakah kau baru saja menghina alkimia di hadapanku, Johan?”
“Kau selalu menyebutnya sebagai bidang sampah sendiri, Profesor.”
“Terserah jika aku yang mengatakannya, tetapi jika orang lain melakukannya, aku tidak akan mentolerirnya!”
Profesor Georg melompat ke arahku dengan jarum suntik. Inilah mengapa dia tidak bisa dipercaya. Satu kata yang salah dan dia langsung meledak.
Sungguh tidak stabil secara mental.
“Waktu benar-benar berlalu, bukan? Punggungmu terlihat jauh lebih kecil akhir-akhir ini, Profesor.”
“Arrrrgh! Johan Damus!!”
Dulu, aku harus bersiap-siap di sekitarnya, tetapi sekarang? Profesor Georg bahkan tidak terasa seperti ancaman lagi.
Sepertinya aku benar-benar telah tumbuh.
Sekarang aku bisa merasakannya dengan pasti.
“Tapi hei, Johan. Kau baik-baik saja?”
“Aku? Oh, maksudku… tidak ada yang benar-benar…”
Aku memikirkannya sejenak.
Sebenarnya, tidak. Tidak ada yang perlu dipikirkan.
“Ini hanya masalah.”
Tidak pernah sekalipun tidak seperti ini. Aku terjebak dalam setiap jenis insiden yang bisa dibayangkan…
“Aku baru saja mulai merasa bisa bernapas. Dan bahkan saat itu, aku bergegas begitu mendengar saudaraku diculik olehmu.”
“Diculik?! Ayo, orang-orang akan salah paham jika mereka mendengar itu!”
Benar, itu adalah perlindungan, bukan? Tentu.
“Ahem… omong-omong, jika kau punya ruang untuk bernapas, itu kabar baik.”
“Aku sibuk.”
“Jadi, apa yang ingin kau katakan? Aku percaya itu akan menjadi sesuatu yang sangat bermakna… seperti yang seharusnya diungkapkan seorang guru sejati.”
“Kau memberikan tekanan sungguh.”
Sejujurnya, aku benar-benar mengharapkan sesuatu.
Dengan segala kekurangannya, dia telah mengatakan beberapa hal yang cukup baik selama bertahun-tahun.
“Hmm… tidak, lupakan. Rasanya tidak tepat bagiku untuk menjadi orang yang mengatakannya.”
“Sepertinya itu benar-benar mengganggumu.”
“Tidak, ini hanya… sesuatu yang sudah sekali aku berikan. Itulah sebabnya aku ragu.”
Georg berbicara dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Kelasmu terasa sangat mirip dengan kelas tahun lalu. Jadi bukan tempatku untuk mengatakan apa pun.”
“Kau tahu sama baiknya denganku. Aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada mereka saat itu.”
“……Aku mengerti.”
Suasana yang sama seperti kelas tahun lalu.
Tentu saja aku tahu apa yang dia maksud.
Meskipun itu bukan hal yang sama dengan kematian Immun, itu tetap mengguncangku dengan dalam.
Ini bukan pertama kalinya seseorang di sekitarku mati.
Bahkan jika aku tidak berkabung untuk setiap orang yang mati, selalu ada sedikit kepahitan yang tersisa.
Tetapi alasan mengapa kematian Immun sangat menyakitkan adalah hal yang berbeda sama sekali.
“Karena apa yang benar, apa yang seharusnya dilakukan, dan apa yang aku sesali.”
“Lihat? Aku bilang itu rumit.”
Hari itu, dengan tubuh Immun terbaring tepat di depan aku, aku tidak meratapi kematiannya. Aku memprioritaskan misi yang ada.
Ya, aku ingin menang. Aku menggali mayat Immun untuk mengambil revolvernya, karena aku membutuhkannya untuk menang.
Situasinya sangat mendesak, dan keputusan itu menghasilkan hasil terbaik yang mungkin.
Itu adalah pilihan yang tepat.
Itu adalah apa yang harus dilakukan.
“Persis. Itu rumit.”
Tapi tetap saja… itu adalah sesuatu yang aku sesali.
Bahkan sekarang, aku tidak berpikir pilihan itu salah.
Hanya saja… kenyataan bahwa insting pertamaku saat itu adalah berpikir seperti itu. Sulit untuk tidak membenci diriku sendiri karenanya.
Hanya sekarang aku benar-benar memahami apa yang Melana maksud ketika dia memberiku nasihat itu.
Para siswa di Cradle tahun lalu tidak tersiksa karena seseorang yang dekat dengan mereka mati.
Itu adalah ketika orang-orang di sekitar mereka mulai mati, satu demi satu…
“Mereka semua mungkin merasakan hal yang sama.”
Karena mereka harus tetap dingin. Karena mereka sendiri harus menjadi orang yang tetap tenang.