North Sea Battlefield

“Raja Pedang Feiyun, burung-burung berkicau memberi tahuku bahwa kau memiliki Pedang Pembumbung. Di manakah ia sekarang?”

Setelah urusan pembangunan instalasi tanaman penggerak selesai, Baili Yutian beralih ke hal-hal yang jauh lebih penting dan menjadi minat pribadinya.

Shangguan Feiyun tersentak, dan Baili Jingwei buru-buru maju untuk menengahi, “Patriarch, mohon tenanglah. Kami memang memiliki pedang dewa itu, tetapi karena situasi yang berubah secara tiba-tiba, klan Shangguan telah mencurinya—”

“Apa?!”

Baili Yutian mendelik dengan geram, “Maksudmu Pedang Pembumbung itu kembali ke tanah bagian timur? Huh, apakah wilayah kekaisaran kita begitu lemah sampai-sampai tidak mampu mempertahankan apa yang sudah menjadi milik kita?!”

Shangguan Feiyun langsung membungkuk, sekujur tubuhnya basah oleh keringat dingin, “Patriarch Pedang, ini salahku karena gagal melindungi pedang itu—”

“Huh, kau berharap bisa melindungi kekaisaran kita ketika menggenggam pedang dewa di tanganmu sendiri saja tidak becus? Untuk apa kau menyandang gelar Raja Pedang? Atau jangan-jangan ada alasan lain? Katakan padaku, Raja Pedang Feiyun, apakah kau masih menyimpan kerinduan pada tanah bagian timur dan sengaja menyerahkannya begitu saja—”

“Tutup mulutmu!”

Baili Jingwei langsung memotong tuduhan terselubung Baili Yulei, “Patriarch, aku juga ada di sana saat itu. Raja Pedang Feiyun telah mengerahkan seluruh kemampuannya, loyalitasnya sama sekali tidak diragukan. Musuhlah yang lebih licik dari kami berdua dan berhasil mencuri pedang itu—”

Baili Yutian menatapnya tajam dalam-dalam, “Musuh yang licik? Kau bilang kalian kalah dalam pertarungan strategi?”

Baili Jingwei bergidik di dalam hati; ia merasa sangat malu harus mengakui kekalahan terbesarnya sejauh ini. Ini adalah pukulan telak bagi harga diri pria yang selama ini membanggakan kecerdasannya yang tanpa cela.

“Kebijaksanaan Perdana Menteri Baili tidak ada tandingannya. Pasti ada pengkhianat dari dalam yang bekerja sama dengan musuh. Dan sudah sangat jelas kalau pengkhianat ini memiliki hubungan dengan tanah bagian timur, hi-hi-hi…”

Melihat keraguan Baili Jingwei yang begitu kentara, Baili Yuyu memanfaatkan momen itu untuk mengejek keterpurukan Shangguan Feiyun dan semakin menendangnya saat jatuh.

Baili Jingwei menggertakkan giginya, lalu membungkuk untuk mengakui semuanya, “Patriarch, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Raja Pedang Feiyun. Ini semua salahku karena telah kehilangan pedang dewa akibat tipu muslihat si musuh. Aku bertanggung jawab penuh atas tindakanku. Raja Pedang Feiyun hanya mengikuti rencana dan saranku selama ini. Dia sama sekali tidak pernah lalai menjalankan tugasnya!”

“Jingwei, kau adalah pria licik yang selalu berorientasi pada tujuan akhir. Aku mempercayaimu.”

Baili Yutian mengangguk, namun sesaat kemudian wajahnya menggelap, memancarkan kehausan darah di sepasang matanya, “Tetapi kalian semua tahu, aku hanya peduli pada Dao dan pencarianku akan hal itu. Satu-satunya alasan aku membentuk kekaisaran ini adalah agar aku bisa lebih mudah mendekatinya. Dan di manakah aku bisa menemukannya? Di dalam pedang-pedang dewa itu. Aku telah selesai memeriksa Pedang Pembelah di wilayah pusat, dan itu tidak memberiku wawasan baru apa pun.

“Karena alasan inilah aku harus menemukan pedang dewa dari keempat wilayah lainnya dan memahami prinsip pembuatannya, agar suatu hari nanti aku dapat menembus langit dan mencapai tingkat yang lebih tinggi. Aku bahkan sampai melancarkan perang melawan mereka, semua demi pedang-pedang itu. Wilayah pusat sebenarnya tidak peduli selama mereka menyerahkannya begitu saja. Namun, mereka menolakku dan melawan. Sekarang setelah aku keluar dan mendengar bahwa Raja Pedang Feiyun membawa serta Pedang Pembumbung ke wilayah pusat, aku sangat gembira. Tapi hanya dalam beberapa hari, kalian malah kehilangannya juga? Apakah kalian sedang mempermainkan perasaanku?”

Baili Jingwei dan Shangguan Feiyun membungkuk ketakutan seraya berseru, “Tidak pernah, Patriarch!”

“Aku tahu kalian tidak bermaksud begitu, tapi mungkin kalian kurang peduli?” Sembari memelototi mereka, Baili Yutian menegaskan bahwa satu-satunya hal di muka bumi luas ini yang menarik perhatiannya hanyalah pedang-pedang dewa tersebut.

Satu-satunya alasan pria terkuat di dunia itu tidak langsung menggunakan kekerasan untuk melampiaskan kemarahannya pada orang-orang yang mengecewakan ini adalah karena mereka masih terlalu penting.

Memahami kemarahannya, tubuh Baili Jingwei gemetar bagai daun tertiup angin. Danqing Shen lantas melangkah maju dan membungkuk untuk membela mereka, “Patriarch Pedang, Perdana Menteri memang telah terjebak dalam tipu muslihat licik musuh dan kehilangan pedang dewa, tetapi musuh itu sendiri telah dikalahkan dan tidak lagi menjadi ancaman bagi kekaisaran kita...”

“Apa peduliku? Pedangnya tetap saja tercuri!” geram Baili Yutian.

Baili Jingwei memberanikan diri untuk mengambil risiko dan berkata, “Patriarch, aku telah bertindak bodoh dan pencuri itu berhasil melarikan diri. Aku gagal membawanya ke muka hukum...”

“Apa?!”

Seruan terkejut Shangguan Feiyun menggema bahkan sebelum Baili Yutian sempat berkata apa-apa, “Perdana Menteri, bukankah Saudara Dan telah menghabisi bocah itu? Kenapa sekarang kau bilang dia melarikan diri?”

Baili Jingwei bertutur dengan luka mendalam pada harga dirinya, “Aku juga mengira demikian, tetapi orang yang menjual batu roh iblis ke Perdagangan Pantai Tenang adalah seorang pria yang menggendong anak di punggungnya, sangat cocok dengan ciri-cirinya. Terlebih lagi, Murong Xue juga melihatnya dan mengonfirmasi bahwa orang itu memperkenalkan dirinya sebagai Gu Yifan!”

“Itu tidak mungkin!”

Shangguan Feiyun terkesiap tidak percaya, “Bagaimana bisa orang mati muncul kembali di wilayah pusat dan hanya dalam waktu tiga hari mengacaukan ibu kota kekaisaran dengan membunuh hampir separuh para pejabatnya? Apa dia hantu penasaran?”

Baili Jingwei menghela napas, “Andai saja benar begitu. Aku khawatir dia berhasil melarikan diri tepat di bawah pengawasanku dan bahkan merancang tipu muslihat yang jauh lebih kejam. Dia terlalu licik; ini pertama kalinya aku menghadapi pikiran yang begitu keji dan penuh perhitungan.”

Wajah Baili Jingwei dipenuhi oleh penyesalan.

Baili Yutian mengamati percakapan mereka dan menghela napas, “Dengan kata lain, kalian bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar mati, dan dia menghilang begitu saja dari hadapan kalian setelah mempermainkan kalian?”

“Ya, Patriarch!”

Baili Jingwei menghela napas dan menundukkan kepalanya. Sejak mengetahui bahwa Zhuo Fan masih bernapas, ia merasa hancur lebur dan rasa percaya dirinya lenyap.

Ia merasa sangat terhina karena musuh itu bisa bebas berkeliaran dan merusak wilayah di bawah kekuasaannya sesuka hati.

Baili Yutian mengangguk dan berkata, “Jingwei, aku telah menyadari bakatmu dalam berpikir mendalam; kau adalah yang terbaik di bidangmu, berada di puncak kemampuanmu. Saat pertama kali mendengar masalah ini, aku mengira itu karena kelalaian besar, hingga akhirnya aku melihat kenyataannya. Kau telah melakukan yang terbaik, tetapi kau bertemu dengan lawan sebandingmu. Ini... bagus.”

“Aku memohon hukuman dari Patriarch!”

“Tidak, kegagalanmu adalah hukuman terbesar bagimu. Ternyata kau tidak bijaksana seperti yang kau kira!”

Baili Yutian menyeringai, “Seseorang yang hanya tahu cara meraih kemenangan akan merasa bersemangat saat bertemu tandingan sepadannya, untuk kemudian hancur di akhir ketika keyakinannya sebagai yang terbaik runtuh. Itu adalah pukulan terbesar bagi siapa pun yang berbakat besar, sebuah tamparan telak bagi harga diri mereka. Tidak perlu menghukummu, toh kau sudah menghukum dirimu sendiri.”

Baili Jingwei bergidik dan menggertakkan giginya menahan malu.

Baili Yutian melanjutkan, “Kau seharusnya bersyukur kepada langit karena telah memberimu seorang lawan sepadan. Jika kau seperti aku, tak terkalahkan seumur hidup dan hanya memandang ke langit sambil mengabaikan segala sesuatu di sekitarmu, kau akan memahami arti dari kesepian. Keunggulan semacam itu akan selalu diiringi oleh keterasingan. Mungkin ini adalah hukuman dari langit untukku, karena aku terlalu kuat...”

[Pamer sekali!]

Wajah semua orang berkedut mendengar kesombongan berlebihan dari Pedang Tak Tertandingi itu.

[Bagaimana pun kudengar, omonganmu itu terdengar seperti memuji diri sendiri!]

[Kami paham, kau berada di puncak dunia dalam hal seni bela diri, tapi bisakah kau sedikit merendah? Kau benar-benar cari mati dengan bicara begitu.]

[Lagi pula, tidak akan ada juga yang mau meladeni ucapanmu. Setidaknya berusahalah sedikit dan pikirkan perasaan kami, kumohon?]

Sembilan Raja Pedang adalah orang-orang yang berstatus dan memiliki harga diri tinggi, meski kini mereka dibuat ciut oleh kesombongan pria ini.

Sambil menghela napas, mereka menggelengkan kepala, merasa seperti semut di hadapan monster semacam itu.

Meski begitu, mereka tidak akan pernah berani menyuarakan isi hati mereka.

Baili Jingwei membungkuk patuh, “Aku akan mencamkan nasihat Patriarch dan akan berusaha keras untuk melawannya lain kali dan meraih kemenangan. Selain itu, ada satu hal lagi yang ingin ku laporkan yang mungkin bisa memperbaiki suasana hati Patriarch.”

“Apa itu?”

“Tokoh terkuat di wilayah utara dari Sekte Cahaya Laut, sekaligus yang terkuat di tanah mereka, Ouyang Lingtian, telah terluka parah akibat bertarung melawan iblis laut Laut Utara, sehingga wilayah mereka kini melemah. Mereka tidak lagi memiliki pemimpin, dan ini adalah saat terbaik untuk menyerang. Sangat sedikit orang di sana yang mampu menggunakan kekuatan Pedang Penyegel Surga, dan tidak ada yang lebih mahir menggunakannya selain Ouyang Lingtian. Dengan cara ini kita...”

“Menyerbu pedalaman Laut Utara dan merebut pedang dewa itu!”

Mata Baili Yutian berbinar terang dan berseru gembira, “Iblis laut dari Laut Utara itu sangat kejam. Aku pernah bertarung melawannya sendiri, karena tidak ada manusia yang bisa menandingiku, tetapi situasinya akan jauh lebih buruk jika aku melemah di wilayah utara. Bagaimana jika ada seseorang yang memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuhku. Kehormatan terbesar adalah mati di tangan orang yang bukan siapa-siapa. Itulah sebabnya aku belum pernah benar-benar menguji kemampuan si iblis laut. Tampaknya sekarang iblis itu cukup luar biasa. Pergi ke wilayah utara mungkin akan memberiku kesempatan lagi untuk bertarung dengannya, ha-ha-ha...”

Baili Yutian tertawa terbahak-bahak, namun Baili Jingshi menggelengkan tangannya, “Apakah Patriarch hendak pergi ke wilayah musuh sendirian? Itu terlalu berbahaya! Bagaimana jika mereka bergabung...”

“Tidak masalah, karena mereka tidak akan pernah punya kesempatan itu, huft...”

Baili Jingwei praktis sedang menikmati rasa kemenangan sekarang, “Dengan cara ini, dalam perang kita melawan keempat wilayah, medan perang utama akan berada di wilayah utara. Kebetulan pula klan Shangguan membawa pedang itu ke arah utara. Kita akan merampas pedang itu juga!”