Invincible Sword

Seiring dengan gelombang kekuatan yang mengguncang tanah dan udara di sekitar mereka, sesosok pria tua bertubuh gempal dengan janggut putih kini berdiri tepat di hadapan mereka.

Mata berwarna ambar, rambut seputih salju, dan keriput di wajahnya begitu dalam seolah dipahat, namun yang membuat siapa pun merasa ngeri—bahkan para Raja Pedang Sembilan sekalipun—adalah tatapan matanya yang tajam serta kilatan petir ungu yang berkelebat di dalamnya. Mereka merasakan hati mereka bergetar hebat akibat tatapan tajam itu, membuat sekujur tubuh mereka dibasahi keringat dingin.

Bum!

Dalam kilatan petir berwarna ungu, sebuah pedang panjang muncul. Bilahnya terasa dingin dan tajam, memancarkan aura mematikan layaknya malaikat maut.

Senjata dewa wilayah pusat, Pedang Pembelah!

Hati setiap orang bergidik ngeri saat melihat kemunculannya, lalu mereka membungkuk dalam-dalam kepada pria tua itu, "Salam, Patriark. Kami mengucapkan selamat atas keberhasilan Patriark keluar dari meditasi tertutup!"

"Sekarang aku sudah tahu persis apa yang terjadi di sini dari dalam Paviliun Petir. Aku tidak akan mempermasalahkannya lagi, tapi aku lebih suka hal seperti ini tidak pernah terjadi lagi. Apakah aku jelas?"

Baili Yutian berbicara dengan wajah dingin, tatapannya datar seolah tak ada satupun hal di dunia ini yang berarti baginya.

Namun, kata-kata singkat itu mengusung beban yang begitu berat, bagaikan titah seorang dewa yang tak seorang pun dapat sangkal. Mereka harus mematuhinya, atau mereka sama saja sedang menandatangani surat kematian mereka sendiri.

Para Raja Pedang Sembilan kembali membungkuk, bahkan Baili Yulei menundukkan kepalanya semakin dalam sementara keringat menetes di pelipisnya.

Shangguan Feiyun menyeringai melihat nasib sial mereka, sementara mata Raja Pedang Siter berbinar dan ikut tersenyum.

Nada suara Baili Yutian yang sedingin es kembali terdengar, "Ini juga berlaku bagi para Raja Pedang dari luar, bukan hanya untuk mereka berdua. Jaga sikap kalian, sebelum kalian saling menyinggung perasaan satu sama lain, terutama..."

Baili Yutian melirik ke samping, tatapannya yang tajam dan dingin menembus lurus ke arah Liu Mubai.

Tubuh pria itu bergidik, keringat dingin bercucuran deras saat ia bersama tiga orang dari luar lainnya membungkuk hormat, "Kami akan mematuhi keinginan Patriark!"

"Selama kalian mengerti!"

Baili Yutian menyipitkan mata saat ia menjatuhkan penilaian atas segala sesuatu dan semua orang. Ia kemudian menoleh ke arah Baili Jingwei, "Kaisar, Perdana Menteri, kalian terlambat. Kenapa?"

Baili Jingshi membungkuk singkat dan melapor, "Patriark, akhir-akhir ini Perdana Menteri telah mengambil alih Perdagangan Serene Shores dan menyingkirkan unsur-unsur yang tidak diinginkan. Hari ini mereka telah menerima hukuman terberat sebagai contoh bagi semua orang. Oleh karena itu, Perdana Menteri dan saya pergi bersama para pangeran dan para bangsawan untuk mengawasi eksekusi tersebut. Kami mohon pengampunanmu, Patriark!"

[Hukuman terberat?]

Liu Mubai tertegun mendengarnya, tangannya mengepal erat.

"Hukuman terberat?"

Baili Yutian merenung, "Perdagangan Serene Shores telah berdiri selama ribuan tahun di kekaisaran, memberikan kontribusi besar bagi kemakmuran bangsa kita. Aku masih ingat dua ribu tahun yang lalu bagaimana keempat wilayah memutus pasokan kita dari semua tambang spiritual, dan hanya Perdagangan Serene Shores yang berhasil membukanya kembali. Kejahatan keji macam apa yang telah mereka lakukan hingga layak dihancurkan, bahkan sampai menggunakan hukuman terberat?"

Baili Jingwei membungkuk, "Patriark, aku memiliki keterlibatan dalam hal ini..."

Baili Jingwei mulai menjelaskan kekacauan tentang batu roh iblis itu.

Baili Yutian merenung sejenak, lalu mencibir, "Hanya selusin bangsawan serakah yang mati, dan Perdagangan Serene Shores hampir tidak bisa disalahkan sepenuhnya atas hal ini. Hukuman terberat agak berlebihan di sini. Tapi Jingwei, kau selalu punya alasan atas setiap tindakanmu, jadi aku hanya bisa berasumsi ada makna lain di balik ini."

"Patriark memiliki pandangan yang luar biasa! Memang benar begitu!"

Baili Jingwei memamerkan senyum percaya diri sambil membungkuk, "Patriark, aku yakin rencana penyatuan kekaisaran kita sekarang sudah bisa dimulai. Kita bisa segera melancarkan perang melawan empat wilayah lainnya. Ketika kita menguasai dunia, Perdagangan Serene Shores tidak akan lagi membuka jalur dengan wilayah lain, melainkan menggerogoti kekaisaran kita seperti rayap yang bisa dimanfaatkan oleh musuh. Kehancuran bisa datang dari kelemahan sekecil apa pun, apalagi kelemahan yang begitu mencolok. Itulah sebabnya aku menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan perusahaan tersebut, demi masa depan kekaisaran dan kendali penuh atas setiap gunung dan sungai."

Alis berkerut dan hati pun bergetar.

Mereka tidak percaya Baili Jingwei begitu tidak sabar untuk berperang melawan wilayah lain secepat ini. Para Raja Pedang Sembilan baru saja dikukuhkan dan masih cukup santai. Sekarang mereka harus menyerang setiap wilayah di sekitar?

Terlebih lagi, apakah dia begitu percaya diri bahwa hal ini akan berhasil?

Baili Yutian menatap tajam cukup lama sebelum berbicara, "Kau yakin?"

"Sangat yakin, kekalahan kita sebelumnya melawan empat wilayah disebabkan oleh kurangnya pasukannya, kelemahan kita sendiri. Ketika satu wilayah jatuh, tiga wilayah lainnya langsung menyerbu dari belakang, membuat pertahanan kita kewalahan dan memaksa kita bertahan!"

Mata Baili Jingwei bersinar terang, "Hanya saja kali ini, kita memiliki para Raja Pedang Sembilan, dan dengan Patriark yang keluar dari meditasi tertutup, bahkan jika kita harus menghadapi empat front sekaligus, pasukan besar kita akan menghancurkan mereka sebelum mereka sempat bergabung. Aku yakin ini adalah kesempatan terbesar Kekaisaran Bintang Pedang. Membiarkan hal ini berlarut-larut lebih lama hanya akan membuat wilayah lain menemukan cara untuk menandingi para Raja Pedang kita dan memperburuk keadaan."

[Baili Jingwei, kau benar-benar tidak pernah setengah-setengah. Para Raja Pedang Sembilan baru saja terbentuk dan kau sudah tidak sabar untuk berperang. Sungguh kejam.]

Semua orang memikirkan hal yang sama di dalam hati mereka.

Baili Yutian berhenti sejenak dan berkata kepada sang kaisar, "Kau adalah kaisarnya, apakah kau setuju dengan keputusan Perdana Menterimu?"

"Patriark, Jingwei selalu bertindak tegas dan bijaksana, sesuatu yang kurang aku miliki. Yang bisa kulakukan di singgasana ini hanyalah meredam antusiasmenya dan mencegahnya membuat kesalahan."

Baili Jingshi tersenyum sambil membungkuk, "Tetapi setelah perdebatan panjang selama tiga hari, ia berhasil meyakinkanku. Meskipun rencana ini terasa terburu-buru, tidak diragukan lagi rencana ini juga akan mengejutkan wilayah-wilayah lain, bukan hanya kita, dan terbukti akan sangat efektif. Oleh karena itu, aku memberikan persetujuanku pada rencana ini. Kekaisaran akan segera mengerahkan pasukannya dan menyerang bagaikan kilat!"

Baili Yutian menatap keduanya lalu mengangguk, "Karena kalian berdua mendukung hal ini, maka aku tidak punya alasan untuk menentangnya. Itulah yang akan kita lakukan!"

Keduanya membungkuk dalam-dalam dengan senyum penuh kemenangan.

Para Raja Pedang Sembilan merasa takjub di dalam hati, bukan karena rencana cemerlang keduanya, melainkan kemampuan sang Patriark dalam memanfaatkan bakat seseorang.

Dalam kekaisaran semacam ini, dengan Patriark yang senantiasa mengawasi, kekuasaan kaisar dibatasi sehingga tidak diperlukan intrik politik yang berat. Kuncinya adalah toleransi dan memiliki wawasan yang luas.

Terlebih lagi di kekaisaran lain, Perdana Menteri memegang urusan kenegaraan jauh lebih banyak daripada kaisar.

Hal ini membuat posisi perdana menteri membutuhkan bakat tata kelola yang sejati dan hanya orang seperti Baili Jingwei yang mampu mengisi posisi tersebut. Seperti semua posisi kekuasaan, jabatan ini datang dengan godaan besar yang dapat membuat perdana menteri bertindak gegabah dan membiarkan kekuasaan itu menguasai keputusannya.

Alasan inilah yang membuat peran kaisar bukanlah untuk memimpin bangsa, melainkan untuk mengekang ambisi sang perdana menteri. Ini berarti tidak ada persyaratan kejeniusan tingkat dewa untuk posisi tersebut, karena hal itu justru akan berbenturan dengan sang perdana menteri dalam perebutan pengaruh dan berujung pada konsekuensi yang fatal. Yang dibutuhkan oleh singgasana ini adalah sosok yang sederhana untuk mengimbangi bakat sang perdana menteri.

Hal ini tidak mengacu pada kemampuan rendah seseorang secara harfiah, melainkan sikap moderat di atas segalanya. Itulah sosok Baili Jingshi, ember air dingin ketika bakat Baili Jingwei terlalu membara dan membawanya kembali membumi.

Hal ini membuat kaisar Kekaisaran Bintang Pedang hampir tidak pernah menjatuhkan keputusan secara sepihak, selalu berada di posisi tengah. Kenyataannya, ia lebih mirip seperti sosok bayangan di latar belakang, yang memastikan segala sesuatunya berjalan lancar. Ia tidak mencampuri urusan kebijakan, namun ketika situasi menuntut, ia siap menjawab panggilan dan mencegah bencana yang mengancam.

Oleh karena itu, kedua orang ini, yang satu penuh semangat dan yang satu lagi tenang, saling melengkapi dalam menghasilkan solusi yang sempurna. Karena seluruh kekuatan mereka bersumber dari otoritas yang dianugerahkan oleh Patriark, mereka tidak pernah berkonflik, melainkan bekerja sama demi sebuah perubahan.

Hal ini hampir mustahil terwujud di negara lain, mengingat kaisar dan perdana menteri selalu saling menjatuhkan demi memperluas kekuasaan—bahkan terkadang dengan cara yang mematikan. Perdana Menteri membatasi otoritas kaisar namun di saat yang sama membutuhkan kekuasaannya. Di sisi lain, kaisar ingin menyingkirkan perdana menteri namun tidak bisa hidup tanpa kehadirannya. Begitulah paradoks di antara mereka.

Dengan kedua belah pihak yang maju membawa rencana tersebut, Baili Yutian tidak menemukan alasan untuk mempermasalahkannya dan langsung menyetujuinya.

Kekaisaran Bintang Pedang selama ini bersikap lunak pada keempat wilayah, namun suara derap kavaleri dan barisan prajurit yang berbaris, bersama dengan kilau dingin dari para Raja Pedang Sembilan, tak lama lagi akan segera menyelimuti daratan!

Namun, mereka semua tidak menyadari satu elemen kecil, sesosok mayat beku yang tiba-tiba bergerak...

"Tuan muda kedua, ayo kita pergi."

Di alun-alun ibu kota kekaisaran, seorang pria tua berpakaian hitam menarik seorang pemuda sambil mendesah pelan.

Menyaksikan abu dari orang-orang yang dulunya berdiri di tengah alun-alun, dengan kehangatan yang masih terasa di kulitnya, pemuda itu mengepalkan tinjunya erat-erat dan menghilang di tengah kerumunan.

Kata-kata penuh kebenciannya hanya sampai ke telinga sang tetua, "Tetua Ming, aku bersumpah kita akan bangkit kembali, saat aku membunyikan lonceng kematian bagi Kekaisaran Bintang Pedang..."