Poisoned Swan

Zhuo Fan terkekeh sambil menggelengkan kepala pasrah. "Tuan Muda Sulung berniat mendekati Penguasa Kota Baili Jingyu? Tapi siapa pun pasti ingin menggapai sesuatu di luar jangkauan mereka, karena semua orang ingin menyantap daging angsa setiap hari, hingga akhirnya baru menyadari bahwa mereka telah terlalu percaya diri atas kemampuan mereka sendiri. Tuan Muda Sulung, tidak pernahkah Anda berkhayal untuk menjadi seekor katak juga?"

"Ha-ha-ha, tolong jangan bercanda, Tuan. Usaha saya menjadi katak berakhir dengan kegagalan. Dia adalah sang putri dari negeri selatan, dan sama sekali tidak mungkin dia akan melirik seseorang dari klan pedagang rendahan. Sebenarnya, bisnis itu ibarat merayu; prosesnya akan membuahkan hasil jika kedua belah pihak memiliki nilai yang sejalan, sementara pembicaraan akan gagal jika keseimbangan itu rusak. Sejak saat itu, saya tidak pernah sekali pun mencoba terlibat dalam urusan semacam itu." Wu Ranze menunjukkan senyum mencemooh diri sendiri.

Mata Zhuo Fan berkilat. "Jadi, Anda mendekati Murong Xue dengan niat berbisnis. Saya bisa mengerti kenapa Anda gagal. Tapi kekalahan saat itu sepertinya tidak memberi Anda pelajaran; dorongan katak Anda masih ada. Hanya saja, jika suatu kebetulan Anda berhasil mencicipi daging angsa yang lezat itu, bukankah pada akhirnya Anda akan menderita setelah menyadari bahwa daging itu beracun?"

"Apa?" Wu Ranze tertegun.

Zhuo Fan menyeringai. "Anda akan segera mengetahuinya. Bagaimanapun, terima kasih banyak. Saya sangat menantikan kerja sama kita berikutnya."

"Sama-sama. Merupakan kehormatan bagi perusahaan saya dapat berurusan dengan tamu terhormat seperti Anda. Saya berharap pada kolaborasi kita berikutnya, kita bisa menjadi lebih dekat!"

"Tentu saja, meskipun saya tidak bisa memastikan apakah kita akan bertemu lagi, ha-ha-ha..." Dengan senyuman aneh, Zhuo Fan menatapnya lekat-lekat lalu menggendong Sanzi muda menuju jalur komersial. "Tuan Muda Sulung, sampai jumpa lagi, ha-ha, saya harap kita bisa saling bertemu lain waktu, meskipun itu mungkin akan sulit..."

Wus!

Portal yang gelap gulita itu menelannya saat ia memberikan satu senyuman samar terakhir kepada Wu Ranze, meninggalkannya berdiri di sana dalam keraguan.

[Apa maksudnya dengan itu?]

Seorang tetua berlari dengan panik di hadapannya. "Tuan Muda Sulung, kereta Nona Murong Xue sebentar lagi akan tiba. Saya tahu lamaran Anda gagal terakhir kali, tetapi bisnis masih tetap bisa berjalan. Cabang kita di negeri selatan membutuhkan nama Murong untuk melangkah."

"Aku tahu itu. Sekarang setelah bisnis dengan satu klien terhormat selesai, saatnya beralih ke klien berikutnya." Wu Ranze menghela napas, dan seluruh rombongan terbang menuju gerbang kota.

Ada kerumunan besar di gerbang, dengan Baili Jingyu tampak rapi dan tegap di barisan terdepan, sementara ketua Perusahaan Serene Shores, Wu Jingtao, berdiri di sampingnya—tidak arogan namun juga tidak servil.

Gemuruh~

Suara bising semakin lama semakin keras saat sebuah kereta yang ditarik oleh tiga makhluk spiritual tingkat 3 melesat menuju kota dengan kecepatan tinggi.

Zhuo Fan pasti akan langsung merinding melihat pemandangan itu, karena kereta tersebut adalah kereta yang sama yang telah menyelamatkan putranya.

Ehem...

Baili Jingyu berdehem saat kereta itu melambat. Ia memasang senyum cerah, sangat ingin menyambut para tamu baru sementara yang lainnya berdiri dekat di belakangnya.

Huu!

Dengan tarikan pada tali kekang, kereta itu melambat hingga berhenti, dan seorang gadis berusia tujuh belas tahun melompat turun.

Melihat lautan manusia di sana, Zhui’er terkekeh dan menoleh ke belakang. "Nona muda, sepertinya Anda punya satu lagi pengejar di sini."

"Hanya orang-orang biasa, Zhui’er. Masuklah."

"Tidak bisa, orang-orang itu menghalangi jalan. Kecuali jika Anda ingin menginjak-injak mereka." Zhui’er menggelengkan kepalanya.

Baili Jingyu bergegas menghampiri, tersenyum dibuat-buat pada Zhui’er lalu berkata, "Selamat datang, selamat datang, Tabib Immortal Murong! Saya Baili Jingyu, penguasa kota yang sederhana ini. Saya telah banyak mendengar tentang Anda, sehingga ketika saya tahu Anda melewati tempat ini, saya begitu bersemangat hingga hampir tidak bisa tidur karena berharap bisa bertemu dengan Anda. Sekarang kita akhirnya bisa berbicara, mungkinkah Anda mengizinkan saya untuk sekadar melihat wajah cantik Anda, Nona?"

[Menjijikkan!]

[Tidak bermoral!]

[Keparat!]

Itulah pikiran penuh amarah dari orang-orang di sekitarnya, yang tahu bahwa dia sedang merayunya demi keserakahannya sendiri. Meskipun tidak ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk menyuarakannya.

Meskipun pria ini tidak peduli sama sekali dengan kondisi kota, dia tetaplah penguasa kota dan memiliki semacam martabat yang seharusnya tidak dilecehkan begitu saja.

Lagi pula, apakah Murong Xue seorang bukan siapa-siapa? Apakah dia akan menerima begitu saja kata-katanya? Tentu saja...

"Apakah Ketua Perusahaan Serene Shores, Tuan Wu ada di sini?" Mengabaikannya sepenuhnya, suara merdu terdengar dari dalam kereta.

Si bajingan itu langsung merasa gerah dan gelisah begitu suara menenangkan itu menusuk telinganya.

Wu Jingtao melangkah maju dan menangkupkan kedua tangannya dengan penuh wibawa. "Nona masih mengingat saya? Saya merasa sangat tersanjung. Ada yang bisa saya bantu? Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk Nona Xue!"

"Bukan apa-apa, hanya saja aku ingin segera kembali ke negeri utara, karena lelah di perjalanan dan ingin menggunakan jalur komersial perusahaanmu. Apakah itu memungkinkan?"

"Tentu saja, tidak masalah sama sekali. Saya dengan sepenuh hati menyetujui permintaan Nona!" Orang yang berbicara bukanlah Wu Jingtao, melainkan Baili Jingyu, menampilkan citra sempurna seorang preman lokal. "Jika orang tua ini tidak bisa meminjamkan jalur komersial untuk Anda, saya akan menyediakan jalur resmi khusus untuk Anda gunakan! Itu pasti jauh lebih praktis!"

Wajah Zhui’er berkedut saat mendengar sikap arogan penguasa kota yang norak itu.

[Bagaimana bisa dia sampai menjadi penguasa kota sejak awal? Dia tidak lebih dari seorang preman.]

[Dengan tipe orang sepertinya di setiap kota, aliansi empat wilayah sama sekali tidak ada gunanya, terlebih lagi jika Kekaisaran Bintang Pedang akan menghancurkan dirinya sendiri dari dalam.]

Wu Jingtao meliriknya sekilas.

[Si bodoh ini seperti anak kecil cengeng yang ingin diperhatikan, jadi akan aku ladeni dia.]

"Karena Penguasa Kota telah berkata demikian, tentu saja saya mengizinkannya. Jalur itu akan siap digunakan kapan pun Nona menghendakinya, ha-ha-ha..."

Memberi Wu Jingtao sebuah lirikkan, Baili Jingyu mengangguk penuh semangat.

[Orang tua bangka itu tahu kapan harus ikut bermain.]

"Kalau begitu terima kasih, Tuan Wu dan... Penguasa Kota." Murong Xue terpaksa berhenti sejenak di kata terakhir.

Baili Jingyu berseri-seri seperti matahari di siang bolong. "Sama sekali bukan apa-apa, he-he-he..."

Wus~

Tepat pada saat itu, beberapa orang terbang turun di depan kereta.

Wu Ranze memberi isyarat kepada ayahnya bahwa Zhuo Fan telah pergi, lalu membungkuk ke arah kereta. "Nona Murong, sudah lama tidak berjumpa. Selamat datang di Kota Goldbough!"

"Tuan Muda Wu, halo, bagaimana kabar Anda akhir-akhir ini?"

"Terima kasih atas perhatian Nona." Wu Ranze menunjukkan senyum khasnya yang tanpa ekspresi.

Suara dari dalam kereta terdengar setelah jeda yang cukup panjang. "Tuan Muda Wu masih tetap sama. Saya harap perusahaan Anda akan berkembang semakin besar di negeri selatan."

"Terima kasih atas perhatian Nona." Wu Ranze tersenyum.

Murong Xue menggelengkan kepalanya.

[Tuan Muda Sulung Wu tetap hanya peduli pada uang, itu satu-satunya hal yang ia lihat. Ia sama sekali tidak memiliki emosi, persis seperti sebelumnya.]

Murong Xue merasa kecewa, padahal ia sempat menaruh sedikit perasaan padanya terakhir kali. Namun setelah mengetahui sifat aslinya, kekecewaan itu pun datang. Setelah sekian lama, pria ini tidak menunjukkan perubahan sedikit pun, tidak ada peningkatan kualitas diri sama sekali, benar-benar menjadi sosok yang sangat mengecewakan di matanya.

Baili Jingyu melihat Wu Ranze bersikap akrab dengannya dan merasa iri. Tentu saja ia ikut mencampuri urusan itu, "Nona Murong, Anda telah menempuh perjalanan jauh ke Kota Goldbough, izinkan saya mempersembahkan sebuah hadiah untuk Anda."

"Tidak perlu, terima kasih Penguasa Kota!" Murong Xue langsung menolaknya mentah-mentah.

Baili Jingyu tidak tahu kapan harus menyerah dan terus mendesak, "Nona, Anda harus menerima hadiah saya. Sebagai Penguasa Kota, saya bersumpah tidak akan mengecewakan Nona!"

"Kalian semua tahu siapa nona muda kami, kan? Apa kalian pikir barang sembarangan bisa menarik perhatiannya?" Zhui’er mengejek.

Baili Jingyu tertawa dungu dan mesum, lalu membuka sebuah kotak untuk memperlihatkan sebuah batu hitam. "Nona, ini adalah barang yang sangat langka, yang seumur hidup Anda tidak akan pernah Anda temui..."

Kata-katanya terpotong saat kabut hitam mendadak keluar dari pori-pori tubuhnya yang membeku.

Bum!

Ia kemudian mengalami kejang-kejang hebat, ambruk dan meronta-ronta di tanah dengan busa keluar dari mulutnya sementara asap hitam mengepul dari tubuhnya. Dalam beberapa saat saja, seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam pekat dan mengeras.

Seolah-olah ia sedang berubah menjadi batu hitam yang sama yang tadi coba ia berikan sebagai hadiah—batu yang kini menggelinding di sebelah tubuhnya yang kaku.

Semua orang berteriak panik, sementara Zhui’er berseru, "Nona, d-dia..."

Wus~

Sesosok figur berpakaian putih tiba-tiba muncul, keluar dari kereta dan berdiri di hadapan Baili Jingyu...