March on Goldbough City

Alis Baili Jingwei terangkat saat pikiran-pikirannya melintas cepat di dalam kepalanya.

[Bagaimana ini bisa terjadi? Kematian Pangeran Jing benar-benar sangat aneh!]

Danqing Shen dan Shangguan Feiyun mendengarkan dalam diam dengan ekspresi yang sama-sama membingungkan. Sepanjang tahun-tahun mereka melakukan dan menyaksikan pembunuhan, belum pernah ada pembunuhan yang separah dan sesial ini.

Situasi ini benar-benar tidak masuk akal, sedemikian rupa hingga tak seorang pun bisa memberikan penjelasan yang logis.

Pelayan pembawa hadiah itu menyelinap mendekat, dan mayat hitam itu menatap ke bawah ke arah batu roh iblis di tangannya dengan cemberut dalam, "Aneh sekali, kenapa bentuknya sama persis dengan batu roh iblis..."

"Apa katamu?"

Telinga tajam Baili Jingwei menangkap gumamannya, lalu ia melemparkan tatapan tajam menusuk ke arah pelayan itu dan menuntut penjelasan.

Tersentak ketakutan, pelayan itu tergagap, "P-Perdana Menteri, m-maksud saya, tubuh Pangeran Jing mirip dengan batu roh iblis yang diminta oleh Tuan Kota untuk saya berikan..."

"Berikan ke sini!"

Mata Baili Jingwei bersinar terang lalu merampas batu itu dari tangan sang pelayan. Ia berjalan ke sisi mayat tersebut dan membandingkannya, "Sama persis! Pangeran Jing telah berubah menjadi batu roh iblis!"

Sss~

Semua orang di sekitarnya terkesiap kaget.

[Bagaimana mungkin seseorang bisa berubah menjadi hal seperti itu? Ini sungguh tidak masuk akal!]

Alis Baili Jingwei bergidik, tangannya mengepal erat saat ia merenung. Ia mengalihkan tatapan tajamnya kepada para wanita itu, "Pangeran Jing telah terjebak di puncak Tahap Harmoni Jiwa selama tiga tahun ribu tahun. Bagaimana dia bisa menerobos? Apakah dia menggunakan sesuatu seperti batu ini?"

"Ya, sesuatu yang mirip."

Para wanita itu saling berpandangan sebelum akhirnya mengangguk, "Dia hanya memiliki sisa masa hidup seratus dua puluh tahun. Jika Pangeran Jing tidak bisa menerobos dalam abad berikutnya, dia akan mati. Itulah sebabnya dia bekerja keras dalam berkultivasi selama beberapa dekade terakhir. Sekitar tiga hari yang lalu, seseorang memberinya sesuatu untuk membantunya menerobos, tetapi aku tidak pernah menyangka bahwa, itu..."

Para wanita itu kembali menangis tersedu-sedu.

Baili Jingwei telah mendengar semua yang perlu ia ketahui, lalu mengarahkan pandangannya yang garang kepada sang pelayan, "Katakan padaku, apakah kau pernah ke sini tiga hari yang lalu untuk memberikan batu semacam itu kepada Pangeran Jing?"

"Eh, ya..."

Pelayan itu lalu berseru dan ragu-ragu, "Atas permintaan Tuan Kota, semua kaum bangsawan kelas atas di ibu kota kekaisaran telah diberikan beberapa..."

Wajah Baili Jingwei mengeras bagaikan es, matanya dingin tak bergeming, "Kalau begitu, semua rumah bangsawan yang pengawalnya datang ke rumahku untuk melapor, apakah kau pernah pergi ke tempat-tempat itu juga?"

"Uhm, sepertinya begitu..."

"Lalu, berapa banyak lagi tempat yang sudah kau datangi?"

"Uhm, dua pertiga..."

Baili Jingwei menggertakkan giginya seraya meraung, "Pengawal, bawa orang ini dan datangi setiap rumah yang belum datang melapor. Ambil setiap batu roh iblis itu dan hancurkan semuanya. Sisanya, ikut aku ke rumah-rumah bangsawan lainnya."

"Baik, Tuan!"

Para pengawal membungkuk dan terbagi menjadi dua kelompok, satu kelompok untuk mengumpulkan batu-batu hitam, dan kelompok lainnya untuk menyelidiki laporan bersama Baili Jingwei.

Pangeran Yu, Tuan Lu, dan sebenarnya semua orang yang telah dilaporkan telah berubah menjadi jenis batu hitam aneh yang sama seperti Pangeran Jing. Semuanya telah berlatih dengan sangat panik menggunakan batu roh iblis tersebut selama tiga hari terakhir.

Jawabannya sudah sangat jelas. Shangguan Feiyun mengejek setiap mayat yang telah membatu itu, "Bodoh sekali, inilah akibat dari keserakahan kalian. Yang lebih parahnya lagi, kalian semua adalah pejabat kekaisaran tetapi begitu mudahnya mempercayai fantasi seperti ini. Keserakahan adalah akar dari segala kejahatan. Masa hidup kalian bahkan belum berakhir, namun kalian justru menghancurkan diri kalian sendiri karenanya, ha-ha-ha..."

"Ya, mereka semua adalah pejabat penting kekaisaran, beberapa di istana sementara yang lainnya di militer. Dengan puluhan kursi yang kini kosong, akan sangat sulit untuk menemukan pengganti yang cakap."

Mata dingin Danqing Shen mengawasi setiap orang, "Hal ini pasti akan merenggut nyawa sepertiga pejabat kekaisaran. Perdana Menteri, kau akan segera menjadi jauh lebih sibuk, tanpa ada orang lain yang bisa diandalkan untuk mendelegasikan pekerjaan."

Shangguan Feiyun meliriknya dan mereka berdua langsung tertawa terbahak-bahak.

Bukannya mereka peduli pada jiwa-jiwa malang yang tertipu ini.

[Syukurlah mereka mati. Itu memang salah mereka sendiri.]

Perdana Menteri adalah pihak yang paling dirugikan, tanpa ada orang yang tersisa untuk membantunya, ia akan segera mengalami banyak malam tanpa tidur. Ia hampir tidak akan memiliki energi lagi untuk mengunjungi Raja Pedang lainnya.

Danqing Shen menikmati kesialan pria itu. Kini, tatapan tajam itu tidak akan lagi mengawasi mereka.

Rasanya sangat melelahkan memiliki Baili Jingwei di belakang mereka di setiap langkah.

Hanya sang perdana menteri saja yang hampir meledak karena marah. Sepertiga kaum elite ibu kota kekaisaran baru saja tewas. Hal ini pasti akan mempengaruhi posisi kekaisaran. Semakin lama kekurangan tenaga kerja yang parah ini dibiarkan, semakin buruk pula kemunduran yang terjadi.

Ini adalah masalah yang sangat penting dan harus ada pihak yang disalahkan. Mengenai siapa pelakunya, itu diserahkan kepada siapa pun yang melakukannya.

Baili Jingwei menyipitkan mata dan mendesis melalui giginya yang terkatup rapat. "Pengawal, kumpulkan seluruh pengawal kekaisaran dan buka jalur resmi! Kita akan berbaris menuju Kota Goldbough! Huh, Baili Jingyu, kau benar-benar pria tak berguna, kau ingin menyuap, begitu? Kuharap kau senang, suapanmu telah menjatuhkanku kepadamu bagaikan raja neraka untuk menempatkanmu di tempat yang semestinya!"

Kedua Raja Pedang itu tertawa terbahak-bahak di latar belakang...

Sementara itu, kembali ke kota emas, sang penguasa kota yang tak tahu apa-apa dan Serene Shores Trading sedang menikmati kesuksesan besar mereka yang datang tiba-tiba.

"Tuan, tidak seperti jalur resmi, jalur komersial memerlukan waktu untuk disiapkan. Dari wilayah pedalaman pusat ada ribuan mil jaraknya sebelum kita mencapai wilayah barat. Jumlah batu suci yang dibutuhkan sangatlah besar. Sekarang, setelah bekerja selama tiga hari, susunan formasinya sudah siap untuk digunakan oleh Tuan. Mohon maafkan kami atas keterlambatan ini."

Di belakang rumah utama Serene Shores Trading, batu-batu suci berkilauan bagaikan bintang di posisi masing-masing. Sekilas saja sudah bisa ditebak bahwa jumlahnya mencapai jutaan banyaknya. Di bagian tengahnya juga terdapat kilatan petir dan angin kencang saat sebuah terowongan hitam pekat merusak ruang di sekitarnya.

Tuan muda sulung mengenakan senyum palsunya yang biasa, berdiri di hadapan portal dan membungkuk kepada Zhuo Fan. Di sekelilingnya terdapat banyak tetua Tahap Genesis, lebih dari seratus orang, yang hadir untuk melepas kepergian Zhuo Fan.

Hal ini menunjukkan betapa pentingnya klien ini bagi Serene Shores Trading.

Zhuo Fan mengangguk dan menggendong Gu Santong di punggungnya sambil tersenyum, "Silakan, kalian telah merawatku selama beberapa hari ini dan aku tidak bisa cukup berterima kasih. Lagipula, perpisahan ini bukan berarti selamanya. Kita akan bekerja sama selama bertahun-tahun ke depan. Aku pasti akan merepotkan kalian lagi saat itu."

"Benarkah? Bagus sekali, perusahaanku menyambutmu dengan tangan terbuka, ha-ha-ha..." Wu Ranze tertawa dan membungkuk.

Meskipun masih sama bingungnya seperti sebelumnya mengenai siapa sebenarnya Zhuo Fan, ia merasa senang karena urusan bisnis mereka tidak akan segera berakhir. Bagaimanapun, mereka tidak terlalu peduli dengan identitas aslinya. Dan karena Zhuo Fan bungkam tentang hal itu, mereka harus mengabaikannya.

Mereka puas hanya dengan menjadi mitra dalam setiap transaksi dan mendapatkan banyak keuntungan darinya. Para pedagang tidak bisa dipisahkan dari keuntungan. Mata mereka hanya tertuju pada uang dan uang. Persahabatan tidak pernah menjadi bagian dari paket, begitu pula identitas seseorang bukanlah sebuah keharusan.

"Tuan, bagaimana kita akan tetap berhubungan?"

"Aku akan menghubungimu."

Zhuo Fan memberikan senyuman samar saat ia mengubah topik pembicaraan, "Kenapa aku tidak melihat Tuan Kota di sekitar sini? Akhir-akhir ini dia tampak sangat dekat dengan saudara satu ini."

Wu Ranze menunjukkan rasa jijiknya sambil berbisik, "Tuan, Tuan Kota hanya berpikir menggunakan kepala bawahnya dan akan mengkhianati siapa pun demi uang. Paling baik jika Tuan tidak menaruh harapan tinggi padanya. Tepat saat Tuan hendak pergi, bunga terindah dari wilayah selatan datang ke kota kita, Penyembuh Abadi Murong Xue. Tentu saja dia dengan senang hati menyambutnya. Untuk memamerkan kekuasaannya, dia juga mengajak ayah untuk ikut serta. Itulah satu-satunya alasan mengapa ayah tidak bisa melepas kepergian Tuan."

"Penyembuh Abadi Murong Xue dari wilayah selatan?"

Zhuo Fan merasa penasaran, "Aku baru ingat, dia adalah saudari dari Murong Lie sang Dewa Pedang Matahari yang Membara, yang terbaik di wilayah selatan. Dia benar-benar punya banyak keberanian untuk menyelinap ke wilayah pusat dengan kondisi hubungan kedua wilayah yang begitu tegang."

Wu Ranze mengangguk, "Tuan, orang-orang di wilayah pusat sangat menghargai reputasi mereka. Kami tidak akan menggunakan saudari dari orang terkuat di wilayah selatan untuk mengancam mereka agar menyerah. Lagipula, Perdana Menteri Baili Jingwei adalah seorang ahli dalam permainan pikiran. Dia telah berhasil membujuk Danqing Shen dan Shangguan Feiyun untuk membelot ke wilayah pusat, yang masing-masing dulunya adalah yang terbaik di wilayah barat dan wilayah timur. Dia tidak akan pernah merendahkan dirinya untuk menyentuh saudarinya. Itu akan memutus segala jalan perundingan damai. Hal ini justru membuat wilayah pusat menjadi tempat teraman bagi Murong Xue. Tak seorang pun akan menyerangnya, terlebih lagi mereka sebenarnya sedang melindunginya. Tentu saja, ada juga orang-orang yang menginginkannya..."