Five People

Dengan terkejut, Danqing Shen menunjuk ke hidungnya sendiri, “Aku? Bagaimana cara menyelamatkanmu? Seperti kataku, kita tidak begitu dekat, hanya sekadar akrab. Tidak ada alasan bagiku untuk mempertaruhkan begitu banyak hal hanya demi dirimu. Kau tahu betul di belakangku ada...”

“Ya, aku tahu. Aku sudah mendengar berbagai desas-desus sejak aku menginjakkan kaki di wilayah tengah.”

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, “Tuan Dan bertarung melawan Pedang Tak Tertandingi, dikalahkan dan dijatuhkan hanya dalam lima jurus.”

Danqing Shen mendelik ke arahnya, “Begitukah caramu memandang duel para ahli, menganggapnya sebagai perkelahian antar preman?”

“Kurang lebih begitu. Itulah maknanya dan begitulah cerita itu menyebar, jadi begitulah caraku mendengarnya, he-he-he...”

Ekspresi Zhuo Fan berubah serius sedetik kemudian, “Tapi justru karena pertarungan inilah Tuan Dan harus menjadi salah satu dari Sembilan Raja Pedang Kekaisaran Bintang Pedang, Raja Pedang Pembelah Naga. Di belakangmu ada tak terhitung banyaknya nyawa tak berdosa di tanah asalmu. Tuan Dan adalah orang baik dan tidak ingin mereka menderita. Inilah sebabnya Kekaisaran Bintang Pedang menangkapmu.”

Mata Danqing Shen bergetar dan ia menghela napas penuh kepedihan, “Aku sudah lama bilang, apa gunanya menjadi yang terbaik di wilayah barat. Kau toh masih berada di bawah telunjuk orang lain di wilayah tengah. Aku senang tidak membawa Pedang Kubah saat itu, kalau tidak wilayah barat akan tak berdaya menghadapi Pedang Tak Tertandingi. Mungkin seluruh wilayah barat akan bangkit untuk merebut kembali senjata dewa itu seperti yang dilakukan oleh Klan Shangguan, ha-ha-ha...”

“Oh, ngomong-ngomong, kenapa kau bersama Klan Shangguan? Apakah kau datang demi Pedang Membumbung juga?” Wajah tua Danqing Shen tampak berduka, namun segera pulih, lalu menatap Zhuo Fan dengan aneh.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, “Itu hanya kebetulan. Tujuanku dan tujuan mereka berbeda. Aku tidak tertarik pada Pedang Membumbung, ha-ha. Nasib Klan Shangguan juga bukan urusanku.”

“Baguslah kalau kau tidak terikat dengan mereka, karena Klan Shangguan sekarang sedang terjebak.”

Danqing Shen menatap langit yang membara, tempat babak final Konvensi Raja Pil sedang dilangsungkan, “Shangguan Feiyun dan Baili Jingwei bekerja sama, tidak menyisakan celah bagi Klan Shangguan untuk lolos dari kubangan ini. Burung dari bulu yang sama berkumpul bersama. Mengembara ke sana ke mari, sulit untuk menemukan wajah yang akrab. Aku datang untuk menikmati persahabatanmu, Zhuo Fan, dan aku akan sangat sedih jika sesuatu terjadi padamu.”

Zhuo Fan menatap tatapannya yang tulus lalu mengangguk, “Aku akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu aku lega.”

Danqing Shen menepuk bahunya, “Aku datang ke sini untuk memastikan apakah kau berada dalam bahaya atau tidak. Tapi melihatmu begitu percaya diri menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Sama seperti saat Pertemuan Naga Ganda dulu, kau selalu mempraktikkan apa yang kaukatakan, dengan segala sesuatunya berada dalam genggamanmu. Tapi insiden akan selalu terjadi, dan ketika saatnya tiba dan kau benar-benar dalam bahaya, aku akan melakukan semua yang kubisa untuk membantumu.”

Zhuo Fan bergumam lalu berbisik di telinganya.

Danqing Shen terkesiap, “Hal itu... bisa menyelamatkanmu?”

“Seharusnya.”

Mata Zhuo Fan berkilat, senyumnya memancarkan keyakinan penuh, “Meskipun kecil kemungkinannya itu akan terjadi, ha-ha-ha...”

Sementara itu, di halaman terbuka di belakang rumah besar tersebut, saat kobaran api yang menjulang tinggi terakhir dipadamkan, para peserta telah selesai meracik pil mereka. Para pengawal maju lebih dulu dan menumpuk pil-pil tersebut menjadi dua bagian.

Namun kali ini, tumpukan pertama terdiri dari pil tingkat atas dan sempurna, mengkilap dan mulus, yang membuktikan pengalaman luas para alkemis; totalnya ada tiga puluh dua pil.

Sementara tumpukan kedua berisi pil biasa dan berkualitas rendah, dengan aura yang lemah, dan tampak mentah. Siapa pun yang tidak terlatih akan menyebutnya sebagai kerjaan amatir, bahkan pil gagal.

Dan tumpukan ini berasal dari lima orang saja.

Sambil menyeringai lebar, Baili Jingwei menunjuk kelima pil tersebut, “Singkirkan mereka!”

Empat orang menghela napas dan meratapi nasib sial mereka. Hanya satu orang yang tampak santai, yaitu Shangguan Yulin.

[Disingkirkan berarti aku diizinkan pergi.]

Tidak perlu bagi para pengawal untuk mengulurkan tangan membantu karena kelima orang itu pergi sendiri. Para peserta yang tersisa menonton dengan gembira atas kesialan mereka.

[He-he, tidak berguna! Sampah yang bercampur dengan alkemis sejati seperti kami seharusnya disingkirkan sejak awal.]

Baili Jingwei melambaikan tangannya dan para pengawal langsung mencegat mereka sebelum mereka pergi terlalu jauh. Semua orang tersentak.

“Selamat, kalian adalah para finalis yang disambut di ibu kota kekaisaran. Silakan menunggu di ruang tamu!”

Baili Jingwei mengatupkan kedua tangannya dan memberi isyarat sambil tersenyum.

Para pemenang sangat gembira, dengan ceria pergi bersama para pengawal, tidak lupa memberikan satu tatapan terakhir yang bernada mengejek kepada kelima orang yang kalah.

Baili Jingwei beralih menatap kelima orang itu dengan tatapan dingin. Shangguan Feiyun tertegun.

Sambil menyeruput teh dengan santai, Baili Jingwei memasang senyum tipis, “Kalian semua, tahukah kalian mengapa aku ingin kalian tetap tinggal?”

“Mohon pencerahannya, Perdana Menteri!” Mereka semua menggigil.

Baili Jingwei menjentikkan jarinya dan melemparkan pil-pil mereka ke tanah dengan jijik, “Kalian bisa membuat pil tingkat 8, jadi kenapa bahkan pil tingkat 7 tingkat atas pun tidak bisa kalian buat?”

“Ehm...”

Kelima orang itu saling berpandangan dalam keheningan.

“Akan kuberitahu, itu karena kalian tidak memiliki dasar-dasar alkimia, sampai-sampai kalian hanya menghafal kilat dalam waktu singkat!”

Sambil bergidik, keringat dingin bercucuran di tubuh Shangguan Yulin.

Baili Jingwei memberinya senyuman menyeramkan, “Mengingat kondisi Putra Mahkota yang serius, aku bisa memaklumi jika kalian membuat tingkatan yang lebih rendah, karena semuanya didasarkan pada kemampuan dasar seseorang. Tapi keterampilan kalian menunjukkan bahwa kalian hanya berpura-pura menjadi alkemis papan atas, ingin menyusup masuk. Menyuruh kalian menyembuhkan Putra Mahkota sama saja dengan mencelakakannya. Siapa yang akan bertanggung jawab? Kalian telah membohongi aku dan membohongi Yang Mulia. Kalian pantas mati!”

“Perdana Menteri, ampuni kami, kumohon! Kami tidak sengaja!” Dengan tuduhan kejahatan sebesar itu yang dibebankan ke pundak mereka, kelima orang itu kehilangan akal sehat, langsung berlutut dan memohon.

Shangguan Yulin ketakutan setengah mati, rasa ngeri mencengkeram hatinya. Ia adalah mata-mata Klan Shangguan dan tewas karena alasan ini akan menjadi pukulan telak bagi nama baiknya yang termasyhur.

Baili Jingwei menyeringai, lalu melirik ke arah Shangguan Feiyun.

Shangguan Feiyun menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Berdiri. Meskipun kematian seharusnya menjadi satu-satunya balasan bagi kalian, aku bersedia memberi kalian kesempatan. Jika kalian bisa menjawab satu pertanyaanku, aku akan mengampuni kalian!”

“Terima kasih Tuan, terima kasih!” Kelima orang itu langsung bersujud.

Shangguan Feiyun bergumam sejenak lalu mulai berbicara, “Kalian mungkin tidak tahu, tapi aku telah dipuji sebagai bakat yang hebat sejak usia muda. Kekuatanku luar biasa, hingga menarik perhatian para ahli hebat dari wilayah daratan timur. Aku selalu menjadi yang terbaik di antara rekan-rekan sebayaku, hingga akhirnya bangkit menjadi yang terbaik di wilayah timur!”

Kelima orang itu merasa bingung.

[Ke mana arah pembicaraan Raja Pedang ini? Mana pertanyaannya?]

Tenggelam dalam kenangan masa lalunya, Shangguan Feiyun bahkan lupa pada pendengarnya, “Meskipun luar biasa dan tak tertandingi, ketika menyangkut kursi Kepala Klan, ayah bersikap tidak adil terhadap kakak laki-lakiku dan memberikannya kepadanya, bukan kepadaku. Mengatakan sesuatu seperti sifatku yang menyimpang, berbahaya bagi klan. Huh, ahli mana yang tidak menyimpang? Sejak saat itu, aku meninggalkan klan, mengambil jalur lain, cabang Klan Shangguan. Ya, garis keturunanku adalah Klan Shangguan yang sejati, yang mewakili kekuatan sejati mereka. Bukankah begitu menurut kalian?”

Keempat orang itu saling berpandangan dengan bingung. [Apakah itu pertanyaannya? Bukankah ini terlalu mudah?] Siapa yang tidak tahu cara menjilat atasan? Mereka melakukannya sepanjang waktu.

Mereka mengangguk-angguk cepat, “Ya, ya...”

“Bagus kalau kalian menyadarinya.”

Shangguan Feiyun berkata, “Kalau begitu izinkan aku bertanya ini. Ketika peringatan leluhur kita diadakan setiap tahun, berapa banyak dupa yang dinyalakan dan berapa lama prosesi pembasuhan berlangsung?”

Uh!

Kelima orang itu tertegun bisu.

[Bagaimana bisa kami tahu tentang tradisi Klan Shangguan? Aku yakin bahkan orang-orang di wilayah timur pun tidak tahu! Itu urusan kalian, bukan urusan orang luar.]

[Apakah ini pertanyaan jebakan, atau semacamnya?]

Mereka benar-benar tidak sadar bagaikan anak ayam yang baru menetas, bahwa pengampunan ini sebenarnya bukan untuk mereka, melainkan untuk para anggota Klan Shangguan. Pertanyaan itu diajukan untuk menghindari tindakan gegabah yang bisa merusak segalanya bagi sang mata-mata.

Selain itu, peringatan leluhur adalah hal yang sangat besar dalam klan mana pun. Shangguan Feiyun menanyakannya agar sesuai dengan ceritanya dan untuk memudahkan para anggota Klan Shangguan berpindah pihak.

Ketika seseorang diminta untuk berkhianat, ia diminta untuk meninggalkan klan dan para leluhurnya. Namun dengan mengaku di sini dan saat ini bahwa kau adalah seorang mata-mata, kau bukanlah seorang pengkhianat, melainkan sekadar memihak cabang yang lain.

Shangguan Feiyun bagaimanapun juga adalah seorang tokoh penting di Klan Shangguan. Siapa yang bisa memastikan cabang mana yang asli dan mana yang palsu?

Dengan menggunakan logika penuh teka-teki ini, di saat hidup dan mati berada di ujung tanduk, adalah saat paling mudah untuk mematahkan mental musuh. Ini juga merupakan permainan psikologis yang dirancang oleh Baili Jingwei, sehingga musuh tidak memiliki kesempatan untuk menyadarinya.

Sambil terus menyeruput tehnya, mata Baili Jingwei berkilat-kilat saat mengamati kelima orang itu, terutama Shangguan Yulin yang tampak sangat terguncang...