Perfect

Para kandidat yang tersisa mengikuti Baili Jingwei menyusuri bagian belakang manor, menuju sebuah tanah lapang luas yang memiliki tiga kursi tinggi yang dipahat dengan sangat teliti dari kayu.

Satu-satunya kursi yang terisi adalah kursi utama, diduduki oleh seorang paruh baya berbusana mewah dengan pembawaan yang berwibawa, Shangguan Feiyun.

Di antara para kandidat, hanya Shangguan Yulin yang mengenali Raja Pedang Feiyun. Begitu mengenalinya, pemuda itu langsung memasang sikap waspada.

Shangguan Feiyun telah meninggalkan wilayah timur sejak seabad lalu, namun generasi muda cukup beruntung karena klannya menyimpan potret dari pakar nomor satu wilayah timur ini, dan memperlihatkannya kepada mereka sebelum tugas ini dimulai.

Jantung Shangguan Yulin berdegup kencang di dadanya, keningnya dibasahi keringat.

"Shangguan Feiyun, kenapa aku tidak melihat Raja Pedang Pembelah Naga di sekitar sini?" tanya Baili Jingwei, melihat kursi kosong di sebelah pria itu.

[Dia Raja Pedang Feiyun?]

Para kandidat langsung membungkuk di tempat, "Salam kepada Raja Pedang Feiyun. Semoga Anda selalu diliputi kejayaan!"

Mengabaikan mereka semua, ia melirik sekilas ke arah Baili Jingwei, "Saudara Danqing tidak menyukai keramaian dan sedang berjalan-jalan di sekitar manor. Dia tidak akan bergabung dalam audiensi ini."

"Oh, sungguh disayangkan."

Baili Jingwei duduk di sebelah Shangguan Feiyun di bawah tatapan tertegun para kandidat. Matanya bersinar saat ia berbicara, "Pertunjukan akhirnya dimulai, ha-ha-ha..."

Bergidik ngeri, hati yang lain terasa merosot. Mereka terpana sekaligus bingung dengan sikap Baili Jingwei.

[Siapa dia? Bukankah dia hanya seorang pelayan di Manor Awan Terbang?]

[Tidak mungkin. Mana mungkin seorang pelayan bersikap begitu lancang kepada Raja Pedang, berani duduk tepat di sebelah penguasa manor itu sendiri. Kalau bukan itu, bagaimana lagi dia bisa mengendalikan pasukan manor?]

Para kandidat terkejut melihat usia Baili Jingwei yang masih muda. Siapa sebenarnya dia hingga bisa berdiri sejajar dengan Raja Pedang?

Shangguan Feiyun menyeringai dan menunjuk ke arahnya, "Kalian masih belum menyadarinya? Tuan rumah kalian selama ini adalah Perdana Menteri kekaisaran kita, Tuan Baili Jingwei!"

[Perdana Menteri sendiri?]

Kabar itu bagaikan bom yang dijatuhkan, membuat semua orang gemetar setelahnya. Perdana Menteri kekaisaran yang agung, tokoh kunci keluarga kekaisaran, benar-benar menghiasi kompetisi ini dengan kehadirannya.

Itu berarti meloloskan diri dalam ujian ini akan menjadikan seseorang sebagai orang kepercayaan Perdana Menteri. Seseorang akan langsung mendapatkan seluruh kemuliaan dan kekuasaan yang diinginkannya dalam sekejap.

Semua orang langsung bersemangat, mata mereka menyala-nyala karena antusias.

Shangguan Yulin adalah orang yang paling terkejut di antara semuanya. Reputasi Baili Jingwei sudah tersebar luas bahkan sebelum ia datang ke Kekaisaran Bintang Pedang.

Bakatan yang luar biasa dalam pemerintahan, berpikiran tajam, dan memiliki rencana-rencana yang jenius.

Beredar kabar bahwa dialah orang yang paling bijaksana di Kekaisaran Bintang Pedang. Para penguasa di keempat wilayah tahu bahwa Kekaisaran Bintang Pedang bisa mencapai puncak kejayaan seperti itu berkat kekuatan yang selaras dengan politik.

Pedang Tak terkalahkan memegang kekuatan militer dan kebijakan tanpa cela dari Baili Jingwei yang memegang kendali politik.

Meskipun kurang dikenal dibandingkan Pedang Tak Terkalahkan—seolah-olah untuk menyembunyikan kemampuan sang pertapa ini—keempat wilayah yakin bahwa kecerdasan Baili Jingweilah yang telah memberi sayap bagi Pedang Tak Terkalahkan untuk menyebarkan kekuasaannya.

Orang yang sama, Baili Jingwei, kini berada tepat di hadapan mereka, memberikan nilai yang sepenuhnya baru pada kompetisi ini.

[Apakah ini sebuah jebakan?]

Shangguan Yulin merasa ingin menangis.

Seandainya ia tahu Baili Jingwei ada di sini, Shangguan lebih memilih diam di tempat dan melewatkan kesempatan langka untuk menyusup ini.

Inilah kekuatan yang dikendalikan oleh Baili Jingwei, kekuatan akal dan pikiran. Satu langkah keliru berarti akhir bagi siapa pun yang melintasi jalannya.

Mengamati tatapan penuh takzim mereka, Baili Jingwei tetap diam. Ekspresi tegang Shangguan Yulin paling lama menarik perhatiannya, namun kemudian ia menggelengkan kepalanya.

[Nona itu menunjukkan satu orang yang mencurigakan. Dari penampilannya, aku merasakan ketakutan. Lebih mirip hati nurani yang bersalah, ha-ha-ha...]

Sambil menyeringai, Baili Jingwei berkata, "Kalian semua ada di sini, di babak final, yang dipilih langsung olehku. Ini pasti berarti kalian adalah para alkemis grandmaster. Kalau begitu, kalian semua harus memanfaatkan kesempatan ini dan meracik apa yang aku minta!"

"Mohon bimbingan Anda, Perdana Menteri!" Orang-orang membungkuk penuh semangat.

[Orang kepercayaan Perdana Menteri, orang kepercayaan Perdana Menteri...]

Baili Jingwei terkikik, "Tujuannya adalah... kesempurnaan!"

[Apa maksudnya itu?]

Mereka semua dibuat bingung.

[Kenapa semua persyaratan Perdana Menteri begitu aneh? Kami sama sekali tidak bisa memahaminya.]

Tanpa ingin tetap misterius, Baili Jingwei menjelaskan, "Kalian telah meracik kualitas tertinggi yang kalian bisa pada babak terakhir, beberapa mencapai tingkat 9 rata-rata, yang lain tingkat 8 inferior. Kali ini, aku ingin kalian membuatkan pil yang sempurna untuk menguji seberapa luar biasa keahlian kalian. Aku ingin melihat pil yang tanpa cacat. Tingkat kualitas adalah yang nomor dua, asalkan kalian bisa membuat pil yang sempurna untuk tingkat tersebut. Mengerti?"

"Baik, kami akan mematuhi instruksi Perdana Menteri." Para kandidat mengepalkan tangan di depan dada dan rasa percaya diri terpancar di mata mereka.

Membuat pil berkualitas tinggi dengan sedikit menurunkan tingkatannya bukanlah hal yang sulit, terutama jika dibandingkan dengan cara terburu-buru yang diterapkan pada babak sebelumnya.

Ini adalah ujian untuk menguji dasar-dasar mereka, untuk melihat seberapa baik mereka menguasai ilmu dasar tersebut.

Bagi seorang penipu seperti Shangguan Yulin yang harus melewati masa-masa sulit minggu lalu, topik ini membuatnya terjebak. Tingkat pil buatannya tercipta murni berkat kultivasinya dan beberapa teknik peracikan rahasia tingkat tinggi. Oh, dan jangan lupakan bahan-bahan utamanya yang terbaik.

Sedangkan untuk pil tingkat atas dan sempurna, ujian ini murni menguji keterampilan, pengendalian, ketajaman, dan tingkat penguasaan seorang alkemis terhadap seninya.

Kedoknya akan terbongkar dalam hitungan detik karena ia bukanlah seorang profesional di bidang ini.

Matanya bergerak liar mencari jalan keluar, namun yang ia temukan hanyalah para pengawal Tahap Harmoni Jiwa yang berjaga di setiap sudut, sementara Shangguan Feiyun memelototinya dari singgasananya.

Begitu ia kabur, riwayatnya akan tamat.

Ia merasa ingin meratap.

[Sialan, sial sekali nasibku...]

[Sudah kubilang aku tidak mau, tapi tidak, mereka bersikeras mengirimku ke sini. Sekarang aku tidak akan pernah bisa kembali!]

Wajah Shangguan Yulin menjadi pucat pasi membayangkan takdir suram yang menantinya. Ia merasa menjadi korban. Meskipun kegagalan sudah di depan mata, ia tetap memikirkan secercah harapan yang bisa diraihnya.

[Mungkin mereka benar-benar mengadakan Konvensi Raja Pil yang sesungguhnya, bukan jebakan untuk memburu mata-mata.]

Pikiran Shangguan Yulin menciptakan khayalan untuk menghindari kenyataan, berdoa agar keberuntungan belum sepenuhnya meninggalkannya.

[Biarkan aku tereliminasi saja dan keluar dari sini hidup-hidup.]

Paling buruk, ia akan gagal dan Zhuo Fan yang akan mendapatkan pujiannya.

[Masih ada banyak kesempatan untuk mendapatkan pengakuan. Aku harus bersabar.]

Tanpa disadarinya, sikap gelisah dan cemasnya justru mengkhianatinya di mata Baili Jingwei.

[Ha-ha-ha, orang ini gemetar ketakutan.]

Baili Jingwei berkata, "Mulai!"

Nyala api membumbung tinggi saat babak final dimulai. Shangguan Yulin terpaksa menghela napas dan mengeluarkan apinya juga...

Sementara para kandidat mengerahkan kemampuan terbaik mereka untuk terakhir kalinya, Zhuo Fan dan Shangguan Qingyan sedang berjalan-jalan santai di sekitar manor ditemani oleh beberapa pengawal yang bertindak sebagai pemandu.

"Saudara, apakah Manor Awan Terbang yang agung ini hanya memiliki pemandangan membosankan seperti ini? Sangat membosankan. Apakah tidak ada hal lain yang layak dilihat di sini, sesuatu yang memanjakan mata?"

Zhuo Fan bertanya kepada seorang pengawal. Ia memiliki tujuannya sendiri, terpisah dari klan Shangguan, yaitu Terowongan Angin Dunia.

Pengawal itu mengerutkan kening, "Ehm..."

"Jadi ada ya! Ayolah, tidak bisakah kau membawaku ke sana?" Zhuo Fan merasa girang melihat reaksi pengawal itu, mengira ia berhasil menemukan tujuannya, "Pemandangan di Manor Awan Terbang pasti sangat luar biasa!"

Pengawal itu menggelengkan kepala, "Tuan Gu, tempat itu dilarang dikunjungi. Hanya dengan izin dari Raja Pedang..."

[Dilarang? Itu justru semakin membuatku penasaran.]

Zhuo Fan sedang memikirkan cara untuk melewati hambatan ini ketika sebuah suara yang sangat akrab terdengar, "Pergilah, aku akan menemani Grandmaster Gu untuk menikmatinya!"