Assured Entry

Bang~

Naga-naga api saling menghantam, membuat cairan obat yang mendidih di dalam tubuh mereka terlempar keluar dan memadat menjadi satu.

Hanya dalam beberapa saat, Zhuo Fan telah melakukan hal yang mustahil: memurnikan bahan-bahan, menggabungkannya, dan membentuk pil.

Saat naga api terakhir menghantam, apinya perlahan memudar, menampakkan sebuah pil merah menyala yang bulat sempurna. Zhuo Fan telah selesai.

Hum~

Pil itu memancarkan riak ke sekeliling, membara sepanas dan seterang matahari itu sendiri. Para penonton berjemur dalam auranya di setiap gelombang yang dilepaskan, mengisi aliran darah mereka dengan kekuatan.

"I-ini pil tingkat 11?"

Meng Feitian dan Xue Dingxian, kedua grandmaster tersebut, tertegun bisu. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri di sana seperti orang bodoh, dengan rahang ternganga sementara perhatian mereka teralihkan dari kobaran api di tangan mereka sendiri; proses pemurnian mereka pun hancur. Pemandangan itu benar-benar meniup akal sehat mereka.

Yang lainnya tidak bernasib lebih baik, tampak terpaku dengan mata terbelalak.

[Kau bilang pertunjukan luar biasa tadi adalah alkimia? Kau bisa melakukan itu? Kenapa kami belum pernah mendengarnya sebelumnya?]

Shangguan Qingyan, yang berada di sebelah Zhuo Fan, sama-terpukaunya. Ia tidak tahu, atau bahkan pernah melihat, seorang alkemis begitu memamerkan kemahiran dalam pemurniannya. Hanya Zhuo Fan yang bisa membuat sesuatu yang membosankan seperti alkimia menjadi sebuah pertunjukan akbar.

Tentu saja, matanya menatap ke arah pria itu dengan tatapan sayu. Pria itu adalah seorang alkemis, ia sudah mengetahuinya sejak dulu, tetapi tidak menyangka akan sehebat ini.

Seolah semua pil berada di dalam genggamannya, hanya menunggu untuk dibuka dan ditunjukkan kepada dunia.

Zhuo Fan membuat sebuah gestur, dan matahari kecil itu jatuh ke telapak tangannya sambil mendeklarasikan, "Pil tingkat 11 teratas, selesai!"

Pa!

Baili Jingwei tersentak begitu keras di atas panggung karena lututnya yang lemas hingga ia hampir jatuh. Ia mengabaikan wibawanya dan langsung berlari tergopoh-gopoh menghampiri Zhuo Fan, lalu dengan hati-hati menerima pil tersebut, mengamati setiap sisi dari pil tingkat 11 yang asli ini.

"Tuan Gu..."

Bibir Baili Jingwei bergetar, diliputi oleh tindakan dan hasil yang luar biasa itu. Ia melihat Zhuo Fan bagaikan seorang ayah kedua, tangannya gemetar.

Para pengawal tertegun. Menjadi pengawal pribadi Baili Jingwei selama bertahun-tahun, tidak sekalipun mereka melihat Perdana Menteri yang bijaksana itu kehilangan ketenangannya.

Hanya di hadapan seorang alkemis yang luar biasa inilah pria itu menunjukkan reaksi yang begitu tidak masuk akal.

Baili Jingwei menggenggam tangan Zhuo Fan setelah berhasil meredam sedikit kegembiraannya, lalu menyatakan, "Tuan Gu, Anda adalah sebuah keajaiban! Sekarang setelah Anda menjadi seorang alkemis tingkat 11, mencapai puncak tingkat 12 hanyalah masalah waktu. Sungguh kerugian bagi Wilayah Barat karena telah mengusir Anda. Tapi sekarang Anda berada di Wilayah Pusat, ini benar-benar hal yang luar biasa..."

Suara Baili Jingwei terdengar sedikit gila, matanya berkaca-kaca.

Mata Zhuo Fan turut bergetar, namun karena alasan yang berbeda.

[Bocah ini bukan sekadar menghargai bakat, dia tergila-gila padanya.]

Jika ini bisa dijadikan tolok ukur, nyawanya yang malang akan aman ketika rencana Klan Shangguan berantakan. Yang tersisa hanyalah memicu kedua belah pihak ke dalam perang agar ia bisa melempar umpannya.

Zhuo Fan menyeringai, yakin bahwa pertarungan itu pada akhirnya akan berujung pada dirinya yang menunjukkan jati diri dan keluar sebagai pemenang.

"Tuan Gu, silakan naik ke atas. Anda adalah raja yang tak terbantahkan dalam kompetisi ini!" Dengan penuh semangat, Baili Jingwei membungkuk dan mempersilakannya naik di atas semua orang dalam kompetisi ini.

Zhuo Fan melambaikan tangannya, "Tuan, kumohon, ini baru babak kedua. Semuanya akan bergantung pada keputusan Raja Pedang di babak final."

"Dengan bakat luar biasa yang Tuan miliki, Raja Pedang Feiyun pasti akan sangat menghargai Anda." Baili Jingwei sangat gembira, tersenyum lebar hingga telinga, "Bahkan di seluruh Wilayah Pusat, hanya ada segelintir alkemis tingkat 11, dan lebih sedikit lagi yang seusi Tuan. Anda adalah bakat yang sangat dibutuhkan oleh Kekaisaran Bintang Pedang. Dalam waktu kurang dari satu abad, Tuan akan menjadi alkemis terbaik di dunia. Nilai Anda tidak bisa diukur!"

Zhuo Fan menyeringai dalam hati.

[Aku berhasil memperdayanya begitu rupa, sampai-sampai dia mulai menyanjungku.]

Ia tidak kuasa menahan rasa bangga di dalam hatinya.

Karena pria itu bersikap sangat baik dan begitu berwibawa, ia merasa kesulitan bahkan untuk sekadar mencoba menolak. Jadi, ia berjalan bersama Baili Jingwei ke atas panggung, di bawah tatapan penuh takzim dari para penonton.

Shangguan Qingyan merona merah karena kemuliaan itu.

Namun, Shangguan Yulin adalah cerita yang berbeda. Menyaksikan situasi berbalik arah dari yang ia harapkan, ia mengatupkan giginya rapat-rapat dan merintih di dalam hati.

Dialah tokoh utamanya di sini! Tapi kemudian si keparat itu malah menyusup ke kubu musuh terlebih dahulu. Jika ia ragu sekarang, ia bisa jadi tersingkir.

Ia sudah bisa membayangkan cemoohan dan tatapan tajam yang akan diterimanya saat ia menyeret kakinya kembali ke klan. Bagaimana pandangan orang lain terhadapnya nanti? Keponakan palsu ternyata lebih hebat daripada yang asli. Bagaimana paman angkatnya akan menerima hal itu?

[Tidak! Aku harus melakukannya lebih baik darinya! Hanya ada satu cara untuk menjatuhkannya dari singgasana kehormatannya dan mengirimnya ke liang kubur, yaitu membiarkan klan membunuhnya untukku!]

Namun sebelum itu, ia harus bisa lolos ke babak selanjutnya.

Shangguan Yulin mengabaikan segalanya dan memusatkan seluruh perhatiannya pada api yang membara di telapak tangannya. Ia melemparkan bahan-bahan tingkat 10 satu demi satu, bersumpah untuk meracik pil terbaiknya sejauh ini.

Para peserta di sekitarnya menatap tertegun.

[Kukatakan, ada apa dengan kalian, Saudara-saudara? Kenapa setiap pemurnian yang kalian lakukan mirip seperti duel? Sebenarnya apa dendam kalian pada pil ini?]

Para pria itu tidak terlalu peduli lagi. Dengan Zhuo Fan yang telah menetapkan target bagi mereka untuk dicapai, dan melihat reaksi Baili Jingwei, mereka tahu bahwa babak kedua ini dinilai berdasarkan tingkat pil.

Mereka pun memulai proses mereka sendiri, melemparkan bahan-bahan terbaik yang mereka miliki dengan harapan bisa lolos.

Kedua grandmaster tertegun bisu untuk waktu yang lama, lalu tatapan mata mereka berubah rumit. "Tunggu, Grandmaster Gu!"

Pembuatan pil tingkat 11 itu telah menjungkirbalikkan pandangan mereka terhadap Zhuo Fan. Terbukti pula betapa jauh pria itu lebih unggul dari mereka.

Zhuo Fan tersenyum kepada keduanya, "Ada apa, Senior, apakah kalian punya nasihat lagi?"

"Uh, kami tidak akan pernah lancang bertindak sebagai senior Grandmaster Gu."

Keduanya tampak panik dan malu. "Grandmaster Gu, apakah Tuan membuat pil tingkat 11 itu dengan bahan-bahan tingkat 11 milik Tuan sendiri?"

Zhuo Fan mengangkat alisnya, lalu menggelengkan kepala, "Untuk apa? Pihak klan sudah menyediakan bahannya, kenapa aku harus merogoh kantongku sendiri?"

"Tapi tingkat tertinggi yang disediakan pihak klan adalah tingkat 10!"

"Lalu kenapa?"

Zhuo Fan terkekeh, menampilkan sikap seorang yang tercerahkan, "Semua tumbuhan obat memiliki jiwa. Jika dipasangkan dengan tepat, tingkat mereka akan naik, sementara jika dipasangkan dengan buruk, tingkat mereka akan turun. Susunan pilku memanfaatkan energi alam untuk memadukan sifat spiritual dari bahan-bahan tersebut. Jadi, kenapa itu tidak bisa membuat pil tingkat 11 dari bahan-bahan tingkat 10?"

[Kenapa tidak bisa?]

Keduanya terkejut hingga kehabisan kata-kata.

[Bukankah itu sangat mudah bagimu. 'Kenapa tidak bisa.']

[Bagimu itu mudah, tapi yang lain bahkan tidak memikirkannya. Bahkan, hal ini belum pernah terdengar sebelumnya. Bakat Tuan Gu bukan sekadar seorang alkemis, melainkan seorang grandmaster di antara para grandmaster. Membuatnya terdengar begitu mudah, ia benar-benar puncak dari generasinya!]

Keduanya membungkuk dalam-dalam lalu beranjak pergi.

Baili Jingwei bertanya, "Grandmasters, kalian mau ke mana?"

"Kami tidak pantas menyandang gelar itu."

Keduanya menghela napas, "Kami sekarang menyadari bahwa selalu ada seseorang yang lebih hebat di luar sana. Kami kurang berlatih. Kami akan memasuki masa pengasingan dan mendalami alkimia. Ketenangan dan kejayaan bukan untuk kami. Kami berharap saat kami keluar nanti, kami bisa sedikit menyusul Grandmaster Gu!"

Keduanya tertawa kecil seraya menghela napas.

"Orang tua, apa kita masih harus bertanding?"

"Kompetisi apa lagi? Karena kita berdua sama-sama kurang, apa kita harus mencari tahu siapa yang paling payah?"

"Benar juga, bertanding sekarang terdengar seperti sebuah lelucon, ha-ha-ha..."

Menyaksikan kepergian mereka, Baili Jingwei menarik napas dalam-dalam.

"Uh, apa ada yang salah dengan ucapanku? Apakah itu sebabnya kedua grandmaster pergi?" Berpura-pura polos, Zhuo Fan beralih menatap Baili Jingwei.

Baili Jingwei tersenyum dan membungkuk, "Bakat luar biasa Tuan telah membukakan mata mereka. Aku belum pernah melihat Pak Tua Meng terlihat begitu berlapang dada. Bakat Tuan telah mengubah kedua grandmaster itu menjadi pengikut, membuat mereka membuang ketenaran dan kekayaan, serta kembali pada ketertarikan murni mereka pada alkimia. Aku yakin beberapa dekade kemudian kedua grandmaster itu akan menjadi jauh lebih luar biasa."