Dazzling

[Apa maksudmu ‘lakukan yang terbaik’?]

Nyala api berkobar semakin panas di banyak mata dan di lebih banyak tangan lagi, menampakkan ekspresi yang sangat suram. Zhuo Fan telah menyelesaikan masalah mereka, namun makna di baliknya masih sangat membingungkan.

Jika kata-kata itu diambil mentah-mentah, artinya persis seperti yang dikatakan Zhuo Fan, yaitu menunjukkan kemampuan terbaik mereka dengan meracik tingkat tertinggi mereka.

[Tapi ini adalah babak kedua.]

Kira-kira apa yang akan menanti mereka di babak final? Jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan sekarang, apa yang akan diuji nanti? Setelah melewati persyaratan yang aneh sebelumnya, mereka merasa yang terbaik adalah melangkah maju dengan tetap menyembunyikan beberapa kartu truf.

Tentu saja, bukan berarti mereka membuat pil yang lebih lemah dari sebelumnya, atau itu tidak akan menjadi ‘yang terbaik’ dari diri mereka.

Para peserta mengangguk dan mulai meracik dengan sedikit menahan diri, meskipun memastikan diri untuk tampil lebih baik dari sebelumnya. Selain itu, hanya alkemis hebat seperti mereka yang tahu yang sebenarnya, sementara orang luar tidak tahu apa-apa mengenai tipu muslihat ini.

Baili Jingwei mengamati mereka dengan senyuman, “Sebaiknya kalian tidak bermain-main denganku. Meskipun ada tiga babak, untuk memilih seorang alkemis sejati, tidak perlu melewati semuanya.”

“Eh, apa maksudmu, Tuan?”

Para peserta tersentak, merasa kedok mereka telah terbongkar.

Baili Jingwei memasang senyum licik, “Raja Pedang Feiyun adalah orang yang sibuk dan tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu pada peracikan kalian yang bertele-tele. Mungkin di babak terakhir dia akan menganggap kalian sebagai duri dalam daging. Jadi, babak kedua adalah waktu kalian untuk menunjukkan yang terbaik. Melewatkannya berarti kalian akan menyesal.”

“Alkemis ibu kota kekaisaran dinilai dari estetika?” Para peserta terkejut.

Jika begitu, keterampilan mereka tidak akan ada artinya di babak terakhir, dan hanya dinilai dari penampilan luar atau raut wajah yang menarik.

Baili Jingwei menggelengkan kepala, “Bukannya hal itu pasti terjadi, tapi bagaimana jika saat bertemu dengan Raja Pedang nanti, dia menilai cara bicara kalian? Ha-ha-ha, siapa yang tahu?”

Dengan ekspresi muram di wajah mereka, para peserta menghela napas, merasa heran dengan keanehan-keanehan dalam kompetisi ini.

[Kau datang ke sini mencari alkemis, bukan pria tampan. Apa hubungannya ketampanan dengan semua ini?]

Shangguan Feiyun sangat marah, wajahnya berkedut-kedut.

“Sialan! Apakah dia sedang memperolokku? Bagaimana dengan nama baikku?”

Shangguan Feiyun mengutuk, “Keparat keparat itu menggunakan wilayahku untuk mengatakan semaunya. Begitu kabar ini menyebar, orang-orang akan mengira aku seorang penyuka sesama jenis dengan kelainan yang aneh. Bagaimana aku bisa menatap muka orang-orang lagi?”

Danqing Shen terkekeh, “Saudara Feiyun, bukankah tujuan Baili Jingwei adalah mencari mata-mata Klan Shangguan? Dengan begitu banyak orang, sementara sebagian besar akan terpengaruh untuk tidak meneruskan ini, hanya mata-mata yang akan mengerahkan seluruh kemampuan.”

“Bagaimana cara ini bisa membedakan mereka? Bagaimana cara menilainya?” Shangguan Feiyun memelototi pria yang sedang tersenyum itu.

Danqing Shen tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Aku tidak tahu, tapi dia pasti punya rencana. Kita lebih baik menontonnya dengan tenang.”

“Baiklah, aku akan menunggu. Jika pada akhirnya aku tidak melihat satu pun mata-mata, dia harus bertanggung jawab kepadaku!” gerutu Shangguan Feiyun mendengus kesal.

Danqing Shen terkekeh, menatap Zhuo Fan di depan dengan tatapan tajam.

[Bocah, kenapa kau ada di sini? Apakah kau juga terlibat dalam hal ini…]

Hu~

Sementara sebagian besar peserta berada dalam dilema, tiga besar tetap meracik seperti biasa.

Mereka sama sekali tidak peduli dengan pidato konyol Baili Jingwei. Yang harus mereka lakukan adalah melakukan yang terbaik untuk memamerkan keterampilan mereka dan mengabaikan segala hal lainnya.

Mereka memiliki keyakinan yang begitu besar pada keterampilan mereka sehingga tidak ada yang bisa menandingi.

Jika ada satu aturan yang berlaku di seluruh dunia luas ini, itu adalah kekuatan. Di mana pun kau berada, segalanya didasarkan pada kekuatan.

“Kecil, masih pakai api Qi Yuan?”

“Ya.”

“Kau benar-benar luar biasa bisa membawa api Qi Yuan ke tingkat setinggi itu.” Meng Feitian dan adik seperguruan mereka kagum pada Zhuo Fan.

Zhuo Fan mengangkat bahu, “Ini cuma soal pengendalian yang baik.”

“Cih, apa pengendalian bisa mengabaikan gangguan api lain? Kami sudah terlalu lama menjadi alkemis untuk tertipu oleh trik murahanmu.”

Para tetua itu tidak mudah tertipu seperti para amatir tersebut. Namun, mereka juga tidak mendesak Zhuo Fan untuk membongkar rahasianya. Mereka tahu alkimia memiliki aturan, yaitu untuk tidak bertanya. “Kecil, kita berdua adalah alkemis puncak tingkat 9 yang terkadang berhasil meracik tingkat 10. Kali ini, aku siap menantang pil tingkat 10. Bagaimana denganmu? Kau tidak mungkin selemah itu, jadi apa yang akan kau buat? Tingkat 8 atau tingkat 9?”

“Dengan kultivasi dan kecepatanmu, kau pasti bukan sekadar alkemis tingkat 7 biasa, melainkan seorang alkemis Tahap Radiant tingkat 8 yang langka. He-he-he, benar-benar luar biasa. Nak, bakat seperti itu sungguh menakjubkan.”

Zhuo Fan menatap mereka dalam diam.

[Pria di atas panggung itu jelas sangat menghargai bakat. Shangguan Yulin akan segera ketahuan. Agar dia tidak bertindak terlalu keras padaku, aku harus memukaunya. Tidak ada pilihan lain selain menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya.]

Mata Zhuo Fan bersinar lalu tersenyum, “Senior, aku berencana membuat pil tingkat 11!”

Kedua orang itu terhuyung kaget mendengarkan jawaban yang tiba-tiba itu, lalu menatapnya dengan tatapan tajam.

“Nak, kami tahu kau punya bakat dan bahkan sempat berpikir untuk membimbingmu. Tapi kau malah mempermainkan kami!” Meng Feitian memelototi.

Xue Dingxian mengutuk, “Kami benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan untuk menantang tingkat 10, dan kau bilang mau mengincar tingkat 11? Kalau itu bukan mengejek, aku tidak tahu lagi namanya apa. Huh, keparat sialan, kami menghargai bakatmu tapi kau malah menjadi sombong di hadapan para seniormu. Sekalipun kau berbakat, pikiran picikmu itu akan menghambatmu!”

“Ehm, senior, kalian salah paham. Bukan itu maksudku sama sekali.”

“Tutup mulutmu. Kau mau bilang kau bisa membuat pil tingkat 11?”

Sambil tersenyum, Meng Feitian meradang, “Tingkat 8 adalah batas bagi talenta Tahap Radiant sepertimu. Tingkat 9 itu mustahil. Jika kau berada di level kami, mungkin kau memiliki sedikit kesempatan untuk membuat tingkat 11. Tapi tentu saja tidak sekarang.”

“Ya, mustahil. Kau jelas-jelas sedang memperolok kami.” Xue Dingxian berdiri berdampingan dengan Meng Feitian.

Zhuo Fan mengangkat bahu, lalu melemparkan batu-batu spiritual ke sekeliling untuk membentuk susunan formasi yang aneh.

Para tetua itu terkejut, “Apa yang sedang kau lakukan sekarang? Ini alkimia, bukan formasi!”

Baili Jingwei memperhatikan keributan di depan dan tampak penasaran.

“Keahlian keluarga, formasi pil!”

Dengan senyuman misterius, Zhuo Fan merapal gerakan tangan, “Aku membuat pil tingkat 11 tanpa formasi saja sudah menyusahkan, ha-ha-ha…”

Aum!

Selesai dengan satu gerakan tangan, dia menunjuk ke bawah dan raungan naga menggema. Zhuo Fan membuat satu tanda lagi dan api Qi Yuan menyatu dengan formasi tersebut. Yang terjadi selanjutnya adalah raungan konstan saat sembilan naga api melesat ke angkasa.

Para amatir yang tadinya kebingungan kini tampak terperanjat, kehilangan kata-kata.

[Apa itu? Bukankah seharusnya ini meracik pil?]

Baili Jingwei merasa tertarik, matanya bersinar terang.

Zhuo Fan menatap dingin ke arah kerumunan dan Baili Jingwei sambil membuat satu tanda lagi.

Sudah waktunya untuk mengungkapkan nilainya, dan untuk melakukan itu, keterampilan yang memukau diperlukan untuk meruntuhkan pertahanan mereka semua.

[Sampai-sampai sang penyelenggara akan merasa sakit hati hanya karena berpikir untuk membunuh seorang jenius sepertiku.]

Zhuo Fan berteriak, “Sembilan naga bersatu, amplifikasi pil!”

Aum~

Kesembilan naga api itu saling berbenturan seperti yang dilakukannya dulu di Tianyu. Obat di dalam tubuh mereka bergabung di setiap benturan…