Re-evaluation

Pria itu menggelengkan kepalanya, melepaskan diri dari cengkeraman pengawal sambil mendesah, "Begitu ya. Terima kasih atas sarannya, Tuan. Saya gagal memahami keinginan Tuan. Sepanjang hidup saya, saya telah bersaing dengan mengandalkan keahlian saya, hingga akhirnya saya menemukan satu bidang yang keahlian itu justru tidak begitu dibutuhkan. Ha-ha, tapi tidak apa-apa. Saya tersingkir sekarang, tapi saya malah senang. Selamat tinggal semuanya, dan semoga sukses!"

Ia membungkuk lalu berjalan keluar dengan senyuman di wajahnya, melangkah dengan kakinya sendiri dan bukan diusir.

Seorang alkemis harus memiliki harga diri.

Melihat punggungnya yang tetap tegap meskipun gagal serta senyuman di wajahnya, hal itu terpatri dalam di benak orang-orang lain, meninggalkan perasaan yang bercampur aduk.

"Tuan, saya mengundurkan diri."

Seseorang berdiri, membungkuk ke arah Baili Jingwei, "Saya tidak layak untuk bergabung dengan ibu kota kekaisaran. Lebih baik bagi saya menjadi alkemis bebas."

Baili Jingwei mengangguk, "Semuanya tergantung pada diri Anda sendiri dan keinginan Anda jika ingin mengabdi pada kekaisaran. Saya tidak akan memaksa."

"Terima kasih, Tuan!" Pria itu berjalan keluar.

Semakin banyak orang memilih untuk pergi. Meskipun keserakahan merajalela di antara mereka, mereka tetaplah orang-orang berkarakter yang lebih memilih mundur daripada mengkhianati harga diri dan prinsip mereka.

Bahkan sebelum babak kedua dimulai, orang-orang pergi secara massal, menyisakan seratus orang saja.

Shangguan Feiyun mengamati dari sudut ruangan, "Bukankah Baili Jingwei adalah pejabat yang paling dikagumi? Sepertinya ucapannya hari ini telah meminggirkan banyak orang berbakat. Dia tidak seperti biasanya yang bijaksana."

"Ha-ha-ha, Saudara Feiyun, apa kau tidak bingung? Kau pikir ini benar-benar Konvensi Raja Pil?"

Danqing Shen menyipitkan mata, "Baili Jingwei sedang mencari Klan Shangguan. Karena orang-orang berprinsip itu sudah pergi, itu membuat permeriksaan terhadap segelintir orang yang tersisa menjadi lebih mudah. Dengan kata lain, siapa pun boleh pergi, kecuali Klan Shangguan. Baili Jingwei telah menyadari hal ini dan itulah sebabnya dia memprovokasi mereka."

Shangguan Feiyun menatap Danqing Shen, "Maksudmu anggota Klan Shangguan ada di antara mereka? Bukankah mungkin orang-orang yang dia singkirkan tadi juga mencakup beberapa dari mereka?"

"Tidak, tidak, tidak, tindakan Baili Jingwei sangat tepat. Kita berdua tahu itu."

Danqing Shen menarik napas dalam-dalam, "Kita mungkin tidak tahu mengapa dia menyingkirkan mereka, namun satu hal yang pasti. Jaringnya semakin menyempit, dengan Klan Shangguan sebagai pusatnya."

Shangguan Feiyun mengangguk, "Baili Jingwei, Negarawan Bijak, memiliki kendali yang luar biasa..."

"Sepupu, aku belum pernah melihat kompetisi pil seperti ini sebelumnya." Menarik lengan baju Zhuo Fan, Shangguan Qingyan tampak kesal. Karena dia tidak bisa melampiaskannya, dia harus membagikannya kepada pemuda itu.

Karena Nona Besar Klan Shangguan saja tidak dapat melihat intrik Baili Jingwei, apalagi para alkemis lainnya. Dari ketiga mata-mata Klan Shangguan, semua orang yang tetap tinggal tanpa ragu lagi adalah alkemis pengecut dan tidak punya harga diri.

[Semuanya berjalan sesuai rencana orang itu!]

Melihat Shangguan Yulin yang tampak begitu puas, seolah memuji dirinya sendiri karena terpilih untuk bertahan, Zhuo Fan menggelengkan kepalanya.

[Apakah dia benar-benar begitu buta hingga tidak sadar jerat sedang mengencang?]

Ia adalah segelintir orang langka yang mampu melihat motif di balik tindakan Baili Jingwei.

Klan Shangguan tidak mahir dalam alkimia, dan Shangguan Feiyun tahu ini, karena pengumuman Konvensi Raja Pil dan pelaksanaannya hanya berjarak sepuluh hari singkat.

Menyiapkan seorang alkemis yang layak dalam waktu sependek itu adalah hal yang mustahil, meskipun waktu itu lebih dari cukup untuk seorang penipu.

Hal inilah yang membuat babak sebelumnya yang berfokus pada kecepatan sebenarnya adalah ujian mental.

Para alkemis berlatih selama bertahun-tahun, mulai dari nol dan menguasai setiap jenis keterampilan serta resep sebelum naik tingkat. Ini memperkokoh fondasi mereka.

Ini berarti seorang alkemis tingkat 6 dapat membuat pil apa pun hingga tingkat tersebut selama dia memiliki resepnya.

Sementara seorang penipu, yang baru saja melalui kursus kilat alkimia, tidak akan pernah bisa membuat pil yang lebih baik dari kualitas rata-rata.

Dengan kata lain, ia kekurangan dasar-dasar alkimia. Kultivasinya mendukungnya untuk membuat pil tingkat 8, tetapi tingkat 7 tertinggi tetap mustahil baginya. Begitulah kasus Shangguan Yulin.

Baili Jingwei pasti telah mengetahuinya, dengan meminta persyaratan yang begitu samar dan mengisyaratkan kecepatan. Tujuannya adalah memaksa para alkemis palsu itu untuk segera meracik pil yang dia inginkan, mengabaikan kualitas.

Dalam perlombaan yang serba cepat ini, ketika keterampilan kurang memadai, kultivasi menutupinya dibarengi dengan bahan-bahan bermutu tinggi. Sementara seorang alkemis sejati memiliki harga diri dan tidak akan menggunakan bahan yang lebih baik daripada bahan tingkat 7 untuk pil dengan tingkat yang sama. Ini menunjukkan bahwa ia adalah seorang alkemis tingkat 7, murni tanpa rekayasa.

Baili Jingwei tetap menyingkirkan mereka, membuktikan bahwa tidak ada mata-mata di antara kelompok itu. Ia lebih tertarik pada para alkemis gadungan.

Inilah jaring yang ditebar oleh Baili Jingwei. Meskipun kemungkinannya kecil, mungkin hanya Zhuo Fan yang berhasil melihat melalui tipu muslihat ini. Yang dilihat oleh orang lain hanyalah Konvensi Raja Pil yang aneh, seolah-olah dirancang khusus sesuai keinginan para penguasa di ibu kota kekaisaran.

Mereka tidak sadar bahwa ini tidak lain adalah jebakan untuk memburu mata-mata Klan Shangguan.

Zhuo Fan kini sedang memikirkan cara untuk membalas.

[Shangguan Yulin, satu-satunya bidak yang bisa aku gunakan. Haruskah aku menyerahkannya ke mulut serigala?]

Jika ia benar-benar membuangnya, ia sendiri juga akan terseret ke permukaan.

[Pertanyaannya, pria seperti apa orang ini? Tipe yang mencari hasil instan atau pemancing yang sabar?]

[Seberapa jauh dia akan melangkah?]

Zhuo Fan tahu sang penyelenggara sangat cerdik dari segala hal yang berjalan sesuai rencananya dan bukan rencana Shangguan Feiyun.

Zhuo Fan baru datang ke Kota Awan Terbang dua bulan lalu. Dari pencarian Shangguan Feiyun yang teliti namun dipaksakan, terlihat jelas bahwa pria itu bukanlah sosok yang berpikiran tajam.

Kompetisi itu diumumkan baru dua minggu lalu, lalu disulap menjadi sebuah jaring laba-laba. Berbeda dari metode sebelumnya, ini adalah jebakan yang jauh lebih halus dan cerdik.

Sudah jelas bahwa orang ini baru tiba di Kota Awan Terbang sekitar waktu itu. Dia pastinya berasal dari ibu kota kekaisaran dan memiliki kekuatan yang setara dengan Raja Pedang Feiyun untuk dapat memegang peran utama dalam mengerahkan para pengawal istana sesuai kehendaknya.

Zhuo Fan menyipitkan mata saat ia menganalisis sosok Baili Jingwei.

Pria itu sopan, tenang, tegas, dan merupakan seorang pria yang bertindak nyata.

Pikirannya pasti luas dan tidak tergiur oleh remah-remah sepele.

[Dia mungkin tidak akan menyentuhku bahkan saat aku berada tepat di hadapannya, atau itu akan membuat target sesungguhnya, yaitu Klan Shangguan, melarikan diri.]

[Aku akan aman sampai keduanya saling bertarung. Dengan cara ini, aku akan menggunakan situasi ini untuk keuntungan ku, bergerak dari balik bayang-bayang maupun secara terbuka, untuk meraih kemenangan.]

Menyadari benturan di antara keduanya tak terelakkan, Zhuo Fan menghela napas dan menampilkan senyum miring.

[Ha-ha-ha, Shangguan Yulin, bersikaplah baik dan julurkan kepalamu. Kau sangat dicari, untuk dimanfaatkan oleh Shangguan Feiyun dan Shangguan Feixiong. Semua orang menginginkanmu, he-he-he...]

Shangguan Yulin merasakan embusan angin dingin yang merayap turun menembus tulang punggungnya.

[Siapa sialan yang mengincarkannya padaku?]

Baili Jingwei kemudian bersuara, "Selamat kepada semuanya, kalian telah maju ke babak kedua. Topiknya adalah, ha-ha-ha, aku belum memikirkannya. Meracik sajalah."

Hah!

Orang-orang saling berpandangan dengan bingung.

[Ini terlalu mengada-ngada! Meracik saja? Apa persyaratannya kalau begitu? Bagaimana jika dia hanya menerima tingkat 8 dan membuang tingkat 9 yang kami buat? Bagaimana kami bisa menerima hal seperti itu?]

[Bagaimanapun juga, keputusan akhir ada di tanganmu!]

[Kompetisi ini terlalu aneh...]

Para peserta tertegun hingga seseorang bersuara, "Tuan, mohon pencerahannya mengenai seluruh prosesnya agar kami dapat menghindari kesalahan."

"Ha-ha-ha, tidak ada proses khusus. Lakukan saja yang terbaik!"

Baili Jingwei tersenyum, namun senyumannya yang samar semakin membuat mereka kebingungan.

Nyala api Qi Yuan milik Zhuo Fan melonjak pada saat itu, lalu ia berkata santai, "Bukankah Tuan sudah memberitahu kalian tadi? Lakukan yang terbaik. Bukankah itu berarti kalian harus menunjukkan kemampuan terbaik kalian?"

Zhuo Fan melemparkan bahan-bahan ke dalam apinya dan yang lainnya buru-buru mulai bergerak, tidak menyadari bahwa ini adalah upaya kedua Baili Jingwei untuk memburu mata-mata Klan Shangguan...