Doubt

[Ada apa?!]

Baili Jingwei tersentak dan menoleh ke arah sudut di mana kobaran api Yuan Qi bahkan gagal menyala.

[Bergerak lebih cepat dari Old Meng, seorang alkemis keluarga kekaisaran, apakah itu berarti masih ada seorang jenius di sini?]

Meng Feitian bergidik mendengar seruannya yang tiba-tiba, membuat konsentrasinya buyar dan pilnya terancam hancur di saat-saat terakhir.

[Tidak mungkin! Kau mencoba bilang padaku kalau kota terpencil ini menyimpan talenta lain selain Xue Dingxian?]

Meng Feitian mengerutkan kening, menyelesaikan proses meraciknya dan akhirnya harus puas berada di posisi kedua. Kemudian, dengan gugup ia menatap ke arah asal teriakan tersebut.

Xue Dingxian juga terkejut, namun kemudian tampak kebingungan. Sejauh pengetahuannya yang telah lama tinggal di daerah ini, tidak ada grandmaster alkimia sejati di sekitar sini selain klannya sendiri.

[Lalu dari mana asalnya dia hingga bisa lebih cepat dari kami berdua?]

Pada akhirnya, melihat adalah percaya. Karena ia hampir selesai juga, ia menyelesaikan prosesnya dan menduduki peringkat ketiga.

Baili Jingwei, Meng Feitian, dan Xue Dingxian lantas mengarahkan tatapan penuh curiga kepada si pelaku. Orang-orang di sekitar terkesiap kaget dan menghentikan proses meracik mereka, ingin melihat makhluk luar biasa, menakjubkan, dan konyol macam apa yang bisa mengungguli kedua grandmaster ini.

"Tuan Perdana Menteri, haruskah aku pergi dan mencari tahu masalah ini?" Seorang pengawal melirik Baili Jingwei dan bertanya.

Baili Jingwei menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu. Karena dia memimpin di babak penyisihan, aku ingin melihatnya sendiri. Jika dia memang seorang jenius sejati, aku secara pribadi akan membawanya kembali ke ibu kota kekaisaran. Tapi jika dia hanyalah seorang penipu yang ingin mencari nama, aku harus memperlihatkan sisi diriku yang kejam!"

Baili Jingwei melangkah lebar menghampiri, disusul oleh Meng Feitian dan Xue Dingxian dengan tergesa-gesa.

Tiga pria dan satu pengawal, didorong oleh rasa penasaran, berjalan menuju tempat Zhuo Fan, yang masih mengepalkan tangannya.

"Siapa bilang dia sudah selesai?"

Baili Jingwei memindai para peserta.

Semua jari menunjuk ke arah Zhuo Fan, karena takut ikut diseret ke dalam masalah ini. Jadi mereka bergegas mengambil jarak darinya.

Shangguan Qingyan memberinya tatapan menegur, lalu disusul rasa khawatir.

Mereka semua melihat betapa cepatnya Zhuo Fan menutup kepalan tangannya sesaat setelah ia memasukkan bahan-bahan itu ke dalam kobaran api.

Bagaimanapun cara melihatnya, itu adalah sebuah kegagalan total. Itulah mengapa semua orang menganggapnya sebagai orang bodoh yang sudah menyerah karena putus asa.

Hanya untuk menyadari…

[Dia bukan orang bodoh, tapi seorang idiot, orang bodoh yang mencari mati.]

Bagaimana tidak, ia menutup kepalannya tepat saat bahan-bahan itu masuk ke dalam api, lalu berteriak bahwa ia telah selesai, merebut panggung para grandmaster.

[Ini bukanlah Konvensi Raja Pil persahabatan biasa di mana kalian bisa saling melontarkan omong kosong. Masalah ini tidak akan selesai hanya dengan pengusiran sederhana. Konsekuensinya sangat mematikan dalam kompetisi yang diadakan di kediaman Raja Pedang. Menyatakan bahwa kau telah selesai ketika pil itu jelas-jelas hancur, apakah kau sedang mempermainkan Raja Pedang Feiyun? Nyawamu taruhannya di sini!]

Mungkin akan ada beberapa penonton tak bersalah yang turut menderita akibat tindakan lancang semacam itu.

Jadi, orang yang sama yang menghargai bakatnya dan ingin mendekatinya beberapa saat yang lalu, membuat keputusan bijak untuk menjaga jarak dan pura-pura bodoh.

Shangguan Qingyan merasa putus asa berdiri di sana, tidak bisa melarikan diri.

[Kenapa dia mendadak begitu gila? Main-main dengan Kediaman Awan Terbang? Itu adalah tiket kilat menuju akhirat.]

Seringai terukir di wajah Shangguan Yulin, menikmati pertunjukan tersebut. Sesaat lalu ia masih merenungkan cara memanfaatkan kediaman tersebut untuk menyingkirkan duri dalam daging ini. Namun siapa sangka, pria itu justru melakukannya sendiri tanpa ia perlu mengangkat satu jari pun.

[Ini benar-benar menghemat tenagaku.]

Ia merasakan dorongan yang tiba-tiba dan tak tertahankan untuk tertawa lepas.

[Keparat busuk, hari pembalasanmu sudah tiba, ha-ha-ha…]

Baili Jingwei menyimpulkan semuanya dari ekspresi orang-orang dan menoleh ke arah Zhuo Fan, "Apakah itu kau?"

"Benar, Tuan," jawab Zhuo Fan sambil tersenyum.

Baili Jingwei mencibir saat ia mulai berbicara, "Anak muda, aku sudah melihat banyak penipu mencoba menarik perhatianku di ibu kota kekaisaran, terobsesi dengan ketenaran dan rela melakukan apa saja demi mendapatkan status. Aku tentu saja sangat senang melayani talenta sejati, tetapi jika ada satu hal yang paling aku benci, itu adalah badut yang mengira bisa menipu mataku."

Baili Jingwei menyipitkan mata, "Jika kau memang memiliki talenta khusus, kau bisa mendekatiku untuk menawarkan jasamu. Tapi ini adalah kompetisi pil, di mana hasilnya dinilai dari pemahaman seseorang terhadap alkimia, bukan memancingku seperti ini untuk memamerkan nilai dirimu. Huh, kenyataannya, bahkan jika kau mungkin memiliki talenta yang lumayan, aku tetap akan menilai tindakanmu sebagai upaya mempermainkanku dan aku harus menegakkan peraturan kompetisi kepadamu. Apakah aku sudah cukup jelas?"

"Sangat jelas," angguk Zhuo Fan.

Baili Jingwei mengangkat alisnya. Ini jarang terjadi, melihat seseorang tetap tenang di bawah kecamannya. Baili Jingwei jadi menaruh rasa hormat yang baru padanya.

Bagaimanapun juga, jika Zhuo Fan sedang membuat sandiwara, hasilnya akan tetap sama—tidak ada ampun.

Baili Jingwei menepuk tangan Zhuo Fan dan memperingatkan, "Ini kesempatan terakhirmu. Apakah kau benar-benar sudah selesai?"

"Tentu saja," jawab Zhuo Fan.

Sementara ia tampak santai, kerumunan penonton justru mandi keringat.

[Kawan, belajarlah kapan harus berhenti. Orang itu bahkan meluangkan waktu untuk menjelaskan prosesnya sekaligus memberimu jalan keluar.]

[Ngakulah bersalah dan kau mungkin bisa lolos. Kenapa begitu keras kepala? Siapa di sini yang tidak tahu kalau kau sudah benar-benar hancur?]

Para penonton meratap dalam hati.

Baili Jingwei memandang dari arah penonton ke arahnya sambil tersenyum, "Aku paling suka mentalitasmu, bisa tetap tenang di hadapanku. Tapi mempermainkan tetaplah mempermainkan dan semuanya akan terungkap pada akhirnya. Karena kau begitu yakin pilmu sudah jadi, tunjukkan padaku. Aku cukup baik untuk memberimu satu kesempatan terakhir. Pergi dengan kepalan tangan tertutup dan aku akan mengabaikannya, tetapi penawaran ini hilang begitu kau membuka jari-jari itu."

Mencengkeram pakaiannya, Shangguan Qingyan menatap tajam ke arah Zhuo Fan yang tetap tenang.

"Ha-ha-ha, terima kasih Tuan atas kebaikannya, tapi aku tidak sedang mempermainkan apa pun di sini."

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, matanya bersinar saat ia membuka kepalan tangannya, "Selain itu, bukan mentalitas batinku yang hebat, melainkan hati nuraniku yang bersih. Pertanyaan Tuan pasti muncul setelah memperhatikan reaksi orang-orang di sekitar. Namun, menurut definisi, penganyam atau penonton hanyalah sekadar penonton dan reaksi mereka tidak selalu bisa dipercayai."

Hum~

Sebuah riak menyebar dari tangan Zhuo Fan, diikuti oleh aura warna-warni dan wangi obat yang pekat.

Kerumunan orang merasakan pikiran mereka menjadi lebih tajam dan tubuh mereka terasa lebih bugar, membuat para alkemis langsung mengidentifikasi hasil tersebut sebagai pil tingkat 7 teratas.

Whoosh!

Pil itu seolah memiliki kehidupannya sendiri saat melayang sejenak sebelum melesat pergi. Meng Feitian membuat sebuah gerakan tangan dan pil tersebut langsung membeku sebelum akhirnya ia tangkap ke telapak tangannya.

Merasakan kehangatan yang dipancarkannya serta aroma khas dari pil yang baru saja matang, Meng Feitian bergegas menghadap Baili Jingwei dan terkesiap, "Tuan Muda, ini adalah pil tingkat 7 teratas yang baru saja diracik! Tidak salah lagi."

[Maksudmu kepalan tangan asal-asalan anak ini berakhir dengan menciptakan pil tingkat 7?]

Namun tidak ada yang lebih terkejut daripada para alkemis yang menonton di sekitar Zhuo Fan. Mereka melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Zhuo Fan melakukannya, dan itulah tepatnya mengapa kenyataan tersebut memberikan pukulan telak yang sulit mereka terima.

[Cara itu benar-benar berhasil?]

Shangguan Qingyan tampak terpukul, dipenuhi rasa tidak percaya.

[Apakah alkimia semudah itu? Melempar beberapa bahan ke dalam api lalu tinggal digenggam dan selesai?]

[Lalu bagaimana dengan para alkemis dari klan lain, yang membanting tulang siang dan malam di sekitar kuali demi membuat pil demi pil? Apakah itu hanya akting kelas atas?]

Ia tidak tahu bahwa semua ini terjadi berkat keahlian unik Zhuo Fan dalam bidang alkimia, Tapak Alam Semesta (Universe Palm).

Keahlian inilah yang membantunya menginjak-injak para alkemis yang sombong itu dan merebut alkemis terbaik di Tianyu sebagai muridnya.

Itu adalah keahlian tertinggi yang tidak pernah dibagikan oleh Zhuo Fan kepada siapa pun…

Baili Jingwei mengalihkan pandangannya dari pil tersebut ke arah Zhuo Fan dengan ekspresi canggung. Ia sempat meragukan Zhuo Fan di awal karena situasinya memang mendukung ke arah itu, dan orang-orang di sekitar Zhuo Fan juga memandangnya demikian. Namun hasilnya kini sudah ada di depan mata, dan betapapun tidak masuk akal serta luar biasa hal itu, pemuda itu adalah seorang master alkimia sejati, bahkan lebih cepat dari dua mantan grandmaster teratas.

Dalam kapasitasnya sebagai Perdana Menteri, Baili Jingwei bagaimanapun juga tetap mampu menghargai dan mengapresiasi sesama manusia. Ia berjalan ke hadapannya dan membungkuk meminta maaf, "Aku mohon agar Tuan bersedia mengabaikan kata-kataku yang kasar sebelumnya."

"Tuan tidak perlu melakukan itu," jawab Zhuo Fan sambil tersenyum santai.

Shangguan Yulin tampak muram, mengertakkan gigi dan mendidih di dalam hatinya.

[Sialan apa yang baru saja dilakukan bajingan itu? Bukannya bahan-bahan itu seharusnya menjadi abu? Bagaimana bisa malah menjadi pil?]

"Keparat beruntung!" Shangguan Yulin menyipitkan mata dan meradang dalam kemarahan…