Top

“Sepupu, aku tidak tahu kau memiliki kemampuan sehebat itu.”

Shangguan Qingyan menatap Zhuo Fan dengan penuh kagum. Zhuo Fan tersenyum miring sambil sedikit mendongak, “Bukankah aku hebat? Nah, siapa tadi orangnya yang bilang kalau ilmu alkimianya payah beberapa menit lalu?”

“Huh, sejak kapan kendali api sama artinya dengan hebat dalam alkimia?” Pipi Shangguan Qingyan merona merah, masih bersikeras pada pendiriannya, “Ayah bilang, kultivator Radiant Stage paling tinggi hanya bisa menjadi seorang alkemis tingkat 7. Sekarang karena itu menjadi syarat untuk babak penyisihan, masih harus dibuktikan apakah kau bisa lolos atau tidak.”

Zhuo Fan menggelengkan kepala, lalu bergumam, “Selain batasan tingkat kultivasi yang ketat dalam alkimia, inti dari semua itu adalah teknik rahasia dan pengendalian. Yang terakhir sangat menentukan hasil akhir. Kau dan ayahmu hanyalah amatir dan tidak tahu detailnya. Tapi alkemis mana pun yang kompeten pasti paham soal ini. Bagaimana menurut kalian?”

Zhuo Fan menoleh ke arah orang-orang di sekitarnya.

“Ya, benar…”

Semua orang mengangguk-angguk, bahkan ada yang bersuara, “Nona, sepupumu benar. Situasi sekarang membuktikan betapa pentingnya hal itu. Kalau tidak, untuk apa kita berdiri di sini seperti ini, menunggu mereka selesai?”

Rekan-rekannya mengangguk, berbagi rasa frustrasi yang sama.

[Benar juga, jika para pecundang ini memiliki kemampuan pengendalian sehebat Zhuo Fan, mereka pasti tidak akan terpengaruh oleh api khusus milik orang lain dan tampak begitu muram.]

Shangguan Qingyan mengalihkan pandangannya kembali ke Zhuo Fan, “Tapi omongan bisa apa saja, pada akhirnya hasil nyata yang menentukan. Bukankah ini soal kecepatan? Katakan lagi nanti setelah kau berhasil masuk sepuluh besar.”

“Nona, kau terlalu membebantinya. Bukan hal yang mudah untuk mencapainya di Konvensi Raja Pil kali ini, dengan persaingan yang begitu ketat.”

Karena tidak ada yang bisa mereka perbuat, orang-orang itu mengobrol untuk meredakan kekhawatiran mereka, “Sepupumu memang punya kendali yang luar biasa, tapi itu belum sampai pada level api buas atau api roh langit dan bumi. Sungguh sebuah keajaiban jika dia bisa masuk seratus besar.”

“He-he, jadi kalian mengakuinya. Pengendalian tidak ada hubungannya dengan pemurnian yang sebenarnya.” Memegang alasan yang diinginkannya, Shangguan Qingyan tertawa puas atas kebijaksanaannya.

Sambil mengangkat bahu, orang-orang itu hanya tersenyum, “Nona, ada begitu banyak faktor dalam dunia alkimia. Pengendalian hanyalah salah satunya. Apakah sepupumu akan menonjol atau tidak, itu tergantung pada penguasaannya di aspek lain. Lagipula, sementara kita berdebat di sini, yang lain sudah mulai duluan. Beberapa bahkan hampir selesai. Aku meralat ucapanku, itu akan menjadi sebuah keajaiban jika sepupumu bisa masuk seratus besar.”

“Apa?!”

Mata Shangguan Qingyan terbelalak kaget saat ia melihat sekeliling, mendapati ratusan api khusus telah selesai memurnikan bahan-bahan, bahkan beberapa di antaranya hampir rampung. Sementara kelompok mereka bahkan belum mulai sama sekali. Keterlambatan yang mendadak ini membuatnya merasakan tekanan dan menjadi marah, “Jangan buang-buang waktu dengan mengobrol santai! Waktunya terus berjalan!”

Para peserta mengangkat bahu dengan ekspresi datar, “Bukannya kami yang mengobrol di sini, tapi Nona muda sendiri yang terus berceloteh pada sepupumu.”

“Benar, aku akui itu.” Zhuo Fan mengangguk, “Kalian datang untuk membantu atau justru menyeretku jatuh?”

Wajah Shangguan Qingyan langsung merosot dan ia mendelik dengan bibir mengerucut, “Bagaimana bisa kau berkata begitu? Kau sendiri yang membuang-buang waktu tapi malah menyalahkanku. Lihat, mereka hampir selesai…”

Shangguan Qingyan menunjuk ke arah Shangguan Yulin, tetapi kemudian langsung menarik tangannya.

Setidaknya ia masih cukup berakal sehat untuk tidak mengekspos hubungan mereka. Zhuo Fan mengikuti arah jarinya dan mengangguk, “Dia memang cepat, ya…”

Zhuo Fan kembali fokus pada jilat api miliknya, melemparkan bahan-bahan ke dalamnya dan memulai proses.

[Huh, merasa bersalah makanya baru mulai sekarang?]

Shangguan Yulin tersenyum miring melihat Zhuo Fan akhirnya mulai bergerak. Ia kemudian kembali fokus pada apinya sendiri, karena pil-pil tersebut sebentar lagi akan matang.

“Memulai sekarang hanya akan membuatmu berada di urutan tiga ratus ke atas.”

Shangguan Qingyan merasakan tekanan dari begitu banyak kobaran api yang menyala-nyala di sekitarnya, “Kuharap babak penyisihan tidak mengeliminasi terlalu banyak orang supaya kau bisa menyelip masuk.”

“Ya, akan sangat disayangkan jika Kakak gagal setelah memiliki kemampuan pengendalian yang begitu luar biasa. Tapi, itu akan sulit…” Orang-orang itu mengangguk, penuh dengan nada sarkasme.

Melotot ke arah penontonnya, Shangguan Qingyan mendengus kesal dan menatap tegang ke arah ‘sepupu’ barunya itu.

Zhuo Fan hanya tersenyum miring, kobaran api di telapak tangannya bergelombang dan bersiap untuk menyelesaikan pil tersebut.

Yang lain berseru, “Kakak, apa yang kau lakukan? Bahan-bahannya baru saja dimasukkan dan belum dimurnikan sama sekali!”

Jika Zhuo Fan memadamkan apinya, semua bahan itu akan berubah menjadi abu, sebuah kecerobohan besar bagi seorang alkemis.

Mereka tadinya mengira dengan tingkat pengendalian Zhuo Fan, dia adalah seorang alkemis berpengalaman. Apakah dia membuat kesalahan mendasar demi mengejar waktu yang hilang?

[Tapi seberapa terburu-burunya pun seseorang, tidak ada alasan untuk mengambil jalan bodoh dengan merusak pil-pil itu. Juri di sana dengan jelas mengatakan bahwa siapa pun yang berhasil membuat pil akan lolos.]

[Tapi jika gagal membuat pil, semuanya akan sia-sia. Kakak, apakah kepalamu terbentur sesuatu?]

“Ada apa?” Shangguan Qingyan tampak kebingungan, meskipun ia menyadari ekspresi tegang dari orang-orang di sekitarnya. Ia menduga Zhuo Fan mungkin telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan.

Zhuo Fan tersenyum lebar, matanya fokus menatap api, “Tidak ada apa-apa, mereka hanya banyak bicara. Abaikan saja.”

Kobaran api itu dengan cepat menyusut, lenyap dalam sekejap di bawah tatapan tak percaya dari para penontonnya…

Meng Feitian dan Xue Dingxian saat ini sedang terlibat persaingan ketat.

Mereka memiliki api roh langit dan bumi yang langka, dengan suhu panas membara yang bahkan mewarnai langit menjadi kemerahan.

“Ha-ha-ha, Tua Xue, aku sudah hampir selesai. Babak penyisihan ini milikku, seperti biasa, ha-ha-ha…”

“Huh, berhenti bersikap sesumbar. Pil-milikku juga hampir selesai. Kita lihat siapa yang akan merebut posisi pertama sebentar lagi!”

Kedua rival seumur hidup itu bertarung habis-habisan menggunakan segala kemampuan mereka. Tapi satu hal yang pasti, keduanya adalah grandmaster dan kemenangan bisa jatuh ke tangan siapa saja.

Baili Jingwei berdiri di atas panggung dan mengangguk melihat persaingan kedua orang tua itu, lalu tersenyum kepada seorang pengawal, “Mereka adalah alkemis sejati, Tua Meng dan adik perguruannya. Mereka adalah satu-satunya yang memimpin putaran ini. Yang paling mendekati mereka pun masih berada di tengah jalan. Kesenjangan seperti itu sangat luar biasa. Mereka pasti akan mengamankan dua posisi teratas di babak penyisihan.”

“Tentu saja, karena Tua Meng dulunya adalah seorang alkemis keluarga kekaisaran. Adik perguruannya, Xue Dingxian, telah bersaing dengannya selama dekade demi dekade, jadi tentu saja dia juga luar biasa. Para alkemis amatir di sekitar sana tidak punya kesempatan sama sekali.” Pengawal itu mengangguk.

Baili Jingwei menghela napas, menatap ke bawah dengan pandangan menerawang, “Tujuan utama diadakannya Konvensi Raja Pil ini adalah untuk memancing tikus-tikus keluar dan menjatuhkan para pencuri dari Klan Shangguan, sekaligus mendapatkan bibit-bibit unggul untuk ibu kota kekaisaran. Aku tidak menyangka mencari buruan berbakat akan sesulit ini. Domain Pendekar Pedang Feiyun hanya memiliki Xue Dingxian yang layak mendapat perhatian. Yang lainnya di bawah standar, jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Tua Meng. Mereka tidak layak untuk menginjakkan kaki di ibu kota kekaisaran.”

“Ini semua menunjukkan rekam jejak cemerlang Perdana Menteri dalam beberapa tahun terakhir. Merekrut talenta dari seluruh wilayah pusat selama ini telah membuat mereka semua berada di bawah kendali Perdana Menteri sekarang. Hanya sedikit yang tersisa, membuat sangat sulit untuk menemukan komoditas seperti itu di kalangan rakyat jelata.”

“Ha-ha-ha, lidahmu pandai sekali merayu.”

Pengawal itu membungkuk dan Baili Jingwei menepuk bahunya sambil menghela napas, “Mungkin saja, yang kuinginkan hanyalah agar kekaisaran ini menjadi kuat dan memanfaatkan talenta-talenta terbaik secara maksimal.”

“Ha-ha-ha, Pak Tua, aku hampir selesai. Ini kemenanganku!”

Sebuah tawa bergema, menarik perhatian semua orang. Meng Feitian memegang sebuah pil berkilau di tangannya, hanya tinggal memadamkan api untuk menyelesaikannya.

Pil milik Xue Dingxian masih kurang sedikit lagi, membutuhkan beberapa saat lagi untuk rampung. Namun, itu saja sudah cukup untuk menentukan pemenang.

Xue Dingxian bergidik karena marah, tetapi tak berdaya untuk melawan kenyataan itu. Ia menatap wajah Meng Feitian yang tampak begitu sombong dan menyebalkan, dengan senyum lebar terkembang saat api dipadamkan untuk mengambil pil tersebut.

Baili Jingwei dan sang pengawal tersenyum, “Pada akhirnya tetap Tua Meng yang menang, meskipun hanya terpaut tipis. Ha-ha-ha, orang-orang tua ini ada-ada saja…”

Bum!

Api Meng Feitian bahkan belum sepenuhnya padam ketika sebuah ledakan mengguncang gendang telinga mereka.

Sebuah suara bernada panjang menggema, “Tuan, aku sudah selesai…”