Pill King Convention

“Kau ingin aku mengikuti seleksi alkimia Manor Awan Terbang dan menyusup ke sana?”

Menjelang fajar, Shangguan Feixiong menemui Zhuo Fan dan Shangguan Qingyan di ruang tamu dengan senyum cerah. Zhuo Fan sempat terpana, lalu mengangguk.

Itu cocok dengan rencananya untuk meraba situasi setelah mendengar pengumuman tersebut.

Menunda rencana itu hingga Manor Awan Terbang dan Klan Shangguan saling berhadapan akan menyisakan terlalu banyak celah kesalahan, sesuatu yang ingin ia hindari.

Dan ini terbukti menjadi kesempatan terbaiknya untuk melakukan hal itu sekaligus merebut hati Klan Shangguan.

Zhuo Fan mengepalkan tangan di depan dada tanpa ragu, lalu menyetujuinya sambil tersenyum, “Mengabdikan diri untuk Klan Shangguan, setelah klan menampung kami berdua, adalah sebuah kehormatan besar. Terima kasih, Paman, karena telah memberi kami kesempatan ini.”

“Selama kau tahu diri.”

Shangguan Feixiong tersenyum, “Aku yakin kau tahu bahwa keputusanku menerima kalian tidak disambut baik oleh anggota lain. Tapi jika kau melakukan tugas ini dengan baik, kau akan membuktikan kemampuanmu di hadapan semua orang. Takkan ada lagi yang meragukanmu.”

Mata Zhuo Fan berbinar.

Shangguan Qingyan terkikik, “Tuan Gu, bekerjalah dengan giat. Apakah kau bisa berdiri bersama Klan Shangguan bergantung pada tugas ini. Mungkin kau bahkan akan mendapatkan persetujuan semua orang dan menjadi tuan muda sejati di klan kami. Kau mungkin juga akan mendapat kesempatan untuk bersatu kembali dengan istrimu. Siapa pun yang pernah kau sakiti di Wilayah Barat tidak akan menjadi masalah lagi saat Klan Shangguan ada di pihakmu. Kalian akhirnya akan bisa bersama!”

Zhuo Fan menatapnya lekat-lekat, tetapi melihat mata jernih gadis itu, ia balas tersenyum.

[Oh, begitu rupanya. Pantas saja Nona muda ini begitu peduli padaku dan anakku. Aku tadinya mengira itu karena pesonaku yang luar biasa.]

[Siapa sangka ia ingin aku dan istriku bisa bersatu kembali. Betapa baiknya. Sayang sekali semuanya tidak semudah itu…]

Dengan tatapan meredup, Zhuo Fan menggelengkan kepala.

“Bahkan jika kau menjadi bagian dari kami, kau tidak boleh berulah seenaknya.”

Shangguan Feixiong melotot ke arah putrinya. Namun, ia kemudian tersenyum kepada Zhuo Fan, “Jangan khawatir, Klan Shangguan bukan tandingan yang mudah diremehkan. Lakukan tugas ini dengan baik dan aku pasti akan membantumu. Bahkan jika Manor Naga Ganda ikut campur, aku akan memberimu keadilan!”

“Terima kasih banyak, Paman!” Zhuo Fan membungkuk.

[Manor Naga Ganda… jika semudah itu, aku pasti sudah melakukannya sendiri…]

“Yan’er, kami berencana mengirim Yulin bersama Yifan dalam kompetisi tersebut.”

Shangguan Qingyan melanjutkan, “Yulin adalah pria yang tenang dan bisa diandalkan. Kultivasi Yifan rendah, jadi kau harus membantunya memastikan ia lolos. Paham?”

Shangguan Qingyan mengangguk mantap dengan ekspresi gembira, “Baik, Ayah.”

“He-he-he, Tuan Gu, sebaiknya kau mendengarkanku sekarang.” Ia menatap Zhuo Fan dengan senyum menggoda.

Zhuo Fan ikut terkekeh, tetapi ia bisa menebus rencana Shangguan Feixiong yang sengaja menugaskan putrinya untuk memata-matainya.

[Sandiwara kemarin belum cukup untuk menghilangkan kecurigaan seluruh klan.]

Hal itu wajar, terutama untuk tugas yang begitu penting. Kehati-hatian adalah hal yang utama.

Zhuo Fan dan Shangguan Feixiong bertukar beberapa patah kata lagi sebelum Zhuo Fan pamit dengan membungkuk hormat. Shangguan Qingyan melangkah riang di belakangnya.

Beberapa hari berikutnya, Shangguan Yulin dan Zhuo Fan menjalani siksaan pribadi.

Shangguan Yulin, sebagai bibit unggul yang paling menjanjikan, diajar secara langsung oleh tiga tetua mengenai seni rumit mengolah rempah-rempah menjadi pil. Hari demi hari, ia terlihat terus membungkuk di atas kuali, basah oleh asapnya, dan diberi pelajaran tentang seni tingkat tinggi yang hampir tidak dipahami oleh para tetua sendiri. Itu karena Shangguan Yulin memiliki kultivasi tetapi minim keterampilan. Alhasil, para tetua memperlakukannya dengan lebih keras, dengan harapan keterampilannya berkembang lebih cepat.

Di sisi lain, hari-hari Zhuo Fan bagaikan surga jika dibandingkan dengannya.

Semua orang mengenalnya sebagai seorang alkemis, titik. Itulah sebabnya ia dibiarkan melakukan apa pun sesukanya.

Satu-satunya hal yang perlu ia kejar adalah kultivasi.

Namun, kultivasi juga tidak bisa dilakukan secara terburu-buru. Hal itu membuat sosok cadangan ini—pengganti Shangguan Yulin—diabaikan dalam aspek tersebut.

Dengan berakhirnya masa pengurungan, Zhuo Fan kembali bebas berkeliaran di dunia luar bersama putrinya—ralat, putranya. Dengan dipandu oleh putri sang kepala klan, ia menjadi sosok yang membuat siapa pun iri saat menikmati waktunya.

Peran Shangguan Qingyan memang sebagai pengawas, tetapi sifat ceria Sanzi yang menular justru meluluhkan hatinya, membuat gadis itu semakin dekat dengan ayah dan anak tersebut.

Bahkan berlanjut hingga ke halaman belakang rumah untuk bersenang-senang bersama mereka. Hal itu hanya semakin memperburuk suasana hati Shangguan Yulin, yang diperlakukan seperti keledai di atas kuali oleh para tetua.

“Ha-ha-ha, Sanzi muda, longgarkan sedikit tanganmu atau layanganmu akan jatuh. Ya, begitu…”

“Bibi, tolong pegang sebentar, aku mau ambil buah.”

“Tentu… hei, Gu Yifan, berhenti bermalas-malasan! Seharusnya kaulah yang memegang layangan anakmu…”

“Sanzi muda yang memberikannya padamu, jadi kalian saja yang mainkan. Jangan mengganggu tidur siangku, pelit!”

“Hei, sebenarnya anak siapa Sanzi muda ini? Ayah macam apa yang tidak peduli…”

“Kalau begitu, gantian kau saja yang peduli.”

“Bocah keparat…”

Canda dan tawa terdengar dari balik tembok. Shangguan Yulin duduk bersila di dekat kuali di atas api yang membara, mulutnya terus berkedut, matanya menyala lebih panas dari api di hadapannya.

[Sialan, keparat keparat itu! Sudah kuberi peringatan agar menjauh darinya! Sekarang dia malah bersenang-senang merayu? Begitu aku keluar dari sini, akan kucekik kau…]

“Tenangkan hatimu dan fokuslah. Gerakan tangan adalah kunci saat kau menggunakan teknik ini.”

Menyadari perhatian Shangguan Yulin mulai buyar, sebatang gulungan bambu menghantam kepalanya, membuatnya meringis. Ia menatap tetua yang berdiri di belakangnya dengan tatapan dingin, “Tenangkan hati dan fokus pada gerakan…”

[Persetan denganmu! Sepupuku berada di luar sana bersama duo keparat itu dan kau menyuruhku tenang sialan?]

Prak!

Satu pukulan lagi tepat mendarat, “Kosongkan pikiranmu, tenangkan hatimu. Pikiranmu hanya boleh tertuju pada gerakan tangan.”

Dengan wajah berkedut, Shangguan Yulin menggerutu dalam hati sambil mengangguk.

Ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri atas kekacauan ini.

[Aku paham kalian ingin aku menyusup ke dalam manor itu, tapi kenapa keparat itu harus ikut-ikutan?]

[Coba lihat dia sekarang! Bahkan sebelum kita sampai di sana, aku sudah berada di neraka, membuang-buang waktu dengan alkimia sementara kalian malah tertawa cekikikan, seolah takut aku tidak mendengarnya.]

[Ini benar-benar penyiksaan!]

[Ya Tuhan di atas, bumi di bawah, apa dosa yang telah kuperbuat hingga pantas menerima ini? Kenapa kalian begitu kejam padaku?]

[Gu Yifan, urusan kita belum selesai, masih panjang jalan yang harus ditempuh. Begitu urusan kita di manor selesai, aku pastikan kau mati!]

Prak!

Pukulan itu mendarat tepat sasaran, begitu pula dengan peringatannya, “Tenangkan hatimu…”

Sambil meringis, Shangguan Yulin kembali menggerutu…

Seminggu berlalu begitu saja, dengan Zhuo Fan dan Shangguan Yulin menikmati latihan khusus mereka yang saling bertolak belakang. Satu hal yang sama di antara mereka adalah rasa jenuh yang melanda.

Apa yang dianggap Shangguan Yulin sebagai neraka di tengah bau rempah-rempah menyengat yang merebus asap beracun di wajahnya, justru dianggap Zhuo Fan sebagai waktu bersantai. Ia sangat senang jika bisa bertukar posisi dengan pemuda itu.

Seharusnya Zhuo Fan yang menjadi pemeran utama dengan Shangguan Yulin sebagai cadangan dalam skenario ini.

Namun, hari-hari yang pahit itu akhirnya usai ketika Zhuo Fan pulang ke rumah pada siang hari bersama Shangguan Qingyan dan Gu Santong. Tapi mereka sama sekali tidak terlihat santai.

“Ayah, manor mengeluarkan pengumuman lagi. Tiga hari lagi, mereka akan mengadakan Konvensi Raja Pil untuk memilih para alkemis sejati demi menyembuhkan Putra Mahkota di ibu kota kekaisaran.”

Bergegas masuk ke ruang tamu, Shangguan Qingyan menyampaikan laporan.

Melompat berdiri, mata Shangguan Feixiong berbinar, lalu berseru, “Karena mereka menyebutkan seleksi alkemis, penjagaan dan patroli pasti akan dilonggarkan, dan orang-orang akan berbondong-bondong memadati kota ini. Hari yang ditunggu akhirnya tiba. Dalam tiga hari, kita bergerak, ha-ha-ha…”

Shangguan Feixiong berjalan ke bagian belakang rumah, “Aku akan memberi tahu para tetua.”

Shangguan Qingyan berseri-seri dan mengangguk, “Gu Yifan, saatmu sudah dekat. Jangan mengacaukannya. Meskipun kau hanya cadangan—”

“Tenang saja, aku tidak akan mengacaukannya.” Mata Zhuo Fan berkilat tajam.

Shangguan Qingyan mengangguk, lalu bergegas menyusul ayahnya.

Gu Santong bergumam, “Ayah, apakah ini jebakan?”

“Tentu saja.” Zhuo Fan menyeringai.

“Tapi para mata-mata Klan Shangguan di wilayah pusat melaporkan selama beberapa hari terakhir bahwa Putra Mahkota memang terluka parah. Bukankah—”

Zhuo Fan menepuk kepalanya, “Kejadian ini terlalu janggal. Bukan soal jumlah laporan yang mengonfirmasinya, melainkan waktulah yang mengungkap bahwa ini adalah sebuah jebakan.”

“Tapi mereka tetap pergi ke sana. Apa mereka tidak tahu?”

“Manusia selalu mempercayai apa yang ingin mereka percayai.”

Zhuo Fan tersenyum, “Meski tahu ini jebakan, fakta bahwa mereka menyusun berbagai rencana di sekitarnya menunjukkan bahwa mereka tidak melihatnya sebagai bahaya, melainkan sebuah peluang. Begitulah mentalitas manusia yang serakah. Tidak mungkin ada peluang di setiap sudut, ha-ha-ha. Meskipun jebakan ini cerdas, yang benar-benar jenius adalah karena jebakan ini sangat cocok dengan karakter Klan Shangguan. Ada pikiran licik di balik Manor Awan Terbang.”

Mata Zhuo Fan memancarkan kilat dingin, “Aku juga harus berhati-hati saat berada di dalam manor nanti…”