Gathering at the Manor

“Bukannya ini Master Zhang! Anda juga datang untuk meramaikan suasana, Tuan?”

“Bagaimana menurutmu? Dengan kesempatan langka untuk menggapai bintang seperti ini, aku tentu tidak akan melewatkannya. Apakah kau berbeda, Tuan Li? Kau pasti ingin mendapatkan posisi di keluarga kekaisaran dengan cara ini, kan?”

“Ayolah, aku tidak menaruh harapan setinggi itu. Aku hanya di sini untuk menikmati acaranya, ha-ha-ha…”

Pagi-pagi sekali, saat ayam berkokok, gerbang Manor Awan Terbang sudah dipadati oleh lautan manusia, para alkemis yang terpikat oleh berbagai rumor.

Dari segi kemampuan, hanya beberapa saja yang benar-benar alkemis sejati yang datang untuk meraih kesempatan mereka.

Orang-orang tertawa, bercanda, saling menggoda, dan memberi salam, namun kesamaan di antara mereka adalah sikap waspada yang mereka tunjukkan. Mereka siap menyingkirkan para pesaing.

Meskipun senyum ramah terlihat di mana-mana, masing-masing dari mereka cukup bijak untuk mengetahui kekejaman yang tersembunyi di balik itu semua. Mereka adalah saingan!

Akhirnya, Zhuo Fan and Shangguan Qingyan tiba juga di tengah lautan orang-orang berkedok munafik ini.

“Nona, apakah kau seorang alkemis juga? Sungguh langka.”

Shangguan Qingyan menerima beberapa tatapan penuh rasa penasaran, padahal mereka sebenarnya sedang berusaha mengorek informasi darinya. “Dunia alkemi penuh dengan asap dan kerja keras, hampir bukan minat para wanita. Aku benar-benar kagum kau adalah seorang alkemis, Nona.”

Shangguan Qingyan menggelengkan kepalanya, lalu menunjuk ke arah Zhuo Fan, “Kau salah paham, Kakak. Kakak laki-lakiku lah yang seorang alkemis. Aku di sini hanya untuk menemaninya.”

“Oh, begitu?”

Pria itu mengalihkan perhatiannya kepada Zhuo Fan, lalu menunjukkan senyum meremehkan, “Jadi Kakak adalah seorang alkemis yang datang untuk berpartisipasi dalam Konvensi Raja Pil. Salam kenal. Oh, ada seorang teman lama di sana. Sebaiknya aku menyapanya. Sampai jumpa lagi.”

Pria itu dengan cepat meninggalkan keduanya dan bersikap sangat ramah pada kelompok lain, “Ha-ha-ha, sekilas saja aku tahu kalian semua adalah alkemis berpengalaman. Boleh aku tahu dari mana…”

“Eh…”

Shangguan Qingyan tertegun lalu melirik ke arah Zhuo Fan, “Siapa dia? Dia terlihat ramah tapi langsung ngacir setelah bicara beberapa patah kata.”

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, “Dia bersikap baik padamu karena mengira kau adalah pesaing tangguh jika kau seorang alkemis yang juga memiliki kultivasi tinggi. Dia tadi hanya sedang menilai kekuatan lawannya. Hasilnya, dia melihatku, seorang kultivator tahap Radiant, sebagai satu-satunya peserta dan merasa senang. Karena kemampuan alkemi juga terikat dengan tingkat kultivasi.”

“Berarti dia sedang mengejekmu?”

Shangguan Qingyan menggerutu, “Sombong sekali! Kau mungkin lemah, kemampuan alkemimu mungkin biasa saja, tetapi kau tetap datang untuk mengikuti Konvensi Raja Pil yang megah ini sebagai seorang alkemis. Jauh lebih baik daripada para penipu yang datang hanya untuk memperebutkan remah-remah. Aku tidak pernah menyukai tipe orang seperti itu!”

Ugh!

Terhuyung, hati Zhuo Fan terasa hancur, “Nona, mereka mungkin memandang rendah diriku, tapi setidaknya kau harus menghargaiku. Kenapa kau malah menyebutku lemah dan kemampuan alkemiku biasa saja? Apakah kau tidak tahu kalau kau sedang melukai harga diri dan egoku?”

“Oh, maaf, aku tadi hanya mencoba membelamu.”

Shangguan Qingyan tersenyum lebar sambil meminta maaf, “Aku terlalu bersemangat dan tidak bermaksud seperti itu. Lagipula, aku kan hanya menyatakan fakta, sebagai seorang kultivator tahap Radiant lapisan ke-5, seberapa hebat sih kemampuan alkemimu? Jika kau memang dipercaya untuk tugas berat ini, lalu kenapa Ayah memaksa Sepupu mempelajari alkemi seminggu belakangan ini?”

Wajah Zhuo Fan berkedut kencang dan hampir memuntahkan darah, “Nona, aku mohon padamu, jangan pernah mencoba memihak siapa pun lagi. Aku memiliki tingkat kesabaran yang tinggi dan bisa memakluminya, tapi orang lain mungkin sudah mengamuk saat ini. Kau bukannya membantuku, melainkan membunuh mental orang lain!”

“Bukankah ini semua gara-gara kalian berdua?”

Shangguan Qingyan merona merah dan memelototinya dengan bibir merenggut, “Bergaul dengan kalian berdua setiap hari membuat pikiranku kacau balau dan bahkan tidak tahu lagi apa yang kukatakan. Kemarin, Sepupu gagal meracik pil tingkat 8 dan Ayah khawatir apakah dia akan lolos seleksi. Aku mencoba menenangkan Sepupu, tapi dia malah salah paham dengan kata-kata baikku dan hampir meledak amarahnya…”

Pff…

Zhuo Fan hampir tertawa terbahak-bahak. Shangguan Qingyan tampak kebingungan, lalu memukul punggung Zhuo Fan karena merasa malu, “Apa yang kau tertawakan? Ini semua salahmu karena mengajariku hal ini!”

“Aku tidak mengajarimu apa pun. Kau memang sudah berbakat dalam hal menjatuhkan mental orang lain, ha-ha-ha…”

“Jangan tertawa!” Pukulan-pukulan ringan terus melayang, sementara Shangguan Qingyan memasang ekspresi kesal, “Keluarga Shangguan kami adalah keluarga yang menjunjung tinggi kebajikan. Satu-satunya alasan aku menjadi seperti ini adalah karena aku terlalu sering menghabiskan waktu denganmu. Ini semua salahmu. Tidak bisakah kau bersikap lebih seperti seorang pria sejati? Sepanjang waktu yang kau tahu hanya membalas ucapan dan mengejek, merusak putramu dan bahkan wanita sepertiku…”

“Jangan salahkan aku. Siapa yang menyuruhmu terus menempel setiap hari…”

“Tidak, ini semua salahmu!”

Keduanya berdebat di hadapan semua orang, bersenang-senang tanpa peduli dengan penonton di sekitar mereka. Hanya sepasang mata yang mengamati mereka dengan rasa benci dan amarah yang meluap-luap.

Tidak lain adalah Shangguan Yulin.

Agar tidak menimbulkan kecurigaan apa pun, Keluarga Shangguan merencanakan agar Shangguan Yulin dan Zhuo Fan bersikap seperti orang asing. Zhuo Fan terdaftar di Kota Awan Terbang, jadi apa pun yang dilakukannya tidak akan menarik perhatian.

Sementara Shangguan Yulin harus bersikap lebih hati-hati sebelum akhirnya bertindak, berpura-pura menjadi seperti orang lain yang terpikat oleh Konvensi Raja Pil.

Dengan cara ini, ibarat menaruh telur di keranjang yang berbeda, peluang kegagalan bisa ditekan. Setidaknya, jika kedok Shangguan Yulin terbongkar, masih ada Zhuo Fan yang aman, yang pada akhirnya akan menjaga keselamatan klan Gu.

Rencana Keluarga Shangguan sangat jenius, hanya saja mereka mengabaikan suasana hati tuan muda ini. Melihat keduanya bersenang-senang, Shangguan Yulin hampir meledak, urat-urat nadi menonjol di punggung tangannya.

“Oh, apakah Kakak seorang alkemis? Seorang kultivator tahap Soul Harmony juga.”

Sebuah suara yang sangat tidak ramah terdengar, dari pria yang sama yang sempat mengorek keterangan orang lain sebelumnya, kini menampilkan senyum palsunya, “Kemampuan alkemi Kakak pasti luar biasa, tingkat 9 aku bertaruh. Boleh aku tahu dari mana…”

Shangguan Yulin mendengus, “Enyahlah!”

“Apa yang kau katakan, Kakak?”

Kemarahannya membuat kata-katanya terdengar tidak jelas, dan pria asing itu bertanya lagi meskipun sebenarnya ia sedang dalam bahaya besar.

Menyipitkan matanya, Shangguan Yulin menunjukkan senyuman sinis yang mengerikan, “Kau ingin tahu siapa guruku? Huh, dia adalah pria paling hebat di wilayah tengah yang dikenal oleh semua orang. Tapi aku tidak bisa mengatakannya di sini, mari kita pergi ke tempat yang sunyi dan akan kuberitahu.”

Shangguan Yulin berjalan menuju sudut tempat yang sepi dan menghilang.

Pria itu merasa antusias lalu mengikuti di belakangnya.

Namun, tepat saat ia berbelok, mulutnya langsung dibekap. Yang terjadi berikutnya adalah serangkaian suara hantaman tumpul saat pukulan demi pukulan menghujani si bodoh yang malang itu.

Seantero jam kemudian, Shangguan Yulin keluar ke tempat terang dengan wajah segar dan senyuman di bibirnya, “Ah, jauh lebih baik.”

Ia kembali berbaur dengan kerumunan, sementara rintihan samar terdengar dari arah belakang.

“K-kenapa…”

Sebuah tangan berlumuran darah mengulur keluar dari sudut, sebelum akhirnya terkulai lemas dan sesosok pria dengan wajah yang sudah tidak dikenali merangkak keluar menuju tempat terang. Ia mengutuk, “Sialan apa ini? Kita tadinya kan hanya mengobrol. Kenapa malah berujung kekerasan? Apa salahku padamu? Aku tidak membunuh ayahmu, juga tidak mencuri Istrimu. Hiks~”

Bagaimana mungkin pria itu tahu bahwa orang yang ia ajak bicara memang baru saja direbut wanitanya. Hanya saja, ia tidak bisa melampiaskan amarahnya pada pelaku sebenarnya dan menjadikan pria malang itu sebagai pelampiasan karena kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang tepat.

Hari ini memang benar-benar hari sial bagi jiwa yang malang itu.

Sambil menyeka darah dari hidungnya, ia mengatupkan giginya rapat-rapat, “Sialan, tunggu saja sampai aku melaporkanmu!”

Dengan suara berderit, gerbang manor perlahan terbuka dan seorang pengawal tahap Soul Harmony melangkah keluar sambil menangkupkan tangan untuk mengumumkan, “Para alkemis, Tuan rumah menyambut kalian!”

Ia berbalik dan memimpin jalan masuk.

Kerumunan orang mengikuti dengan penuh semangat, mata mereka memancarkan secercah harapan. Mereka merasa kejayaan sudah berada di depan mata…