Abyssal Swamp

“Agh~!”

Langit dipenuhi oleh jeritan mereka yang sekarat. Zhuo Fan mengayunkan pedang iblisnya bagaikan Malaikat Maut bersertifikat, merenggut nyawa demi nyawa dalam perburuannya terhadap para ahli Alam Ethereal Sekte Penjinak Binatang, sementara pihak musuh dilanda kepanikan. Setiap kali musuh mencoba melancarkan serangan balik, naga emas itu langsung turun tangan dengan hembusan apinya.

Pemandangan itu mirip seperti kisah Daud melawan Goliat, hanya saja dalam situasi ini sang raksasa terjepit tangan dan kakinya, membiarkan si manusia kecil mencabik-cabiknya. Sekte tersebut memiliki kekuatan yang begitu besar namun tidak mampu menggunakannya sama sekali.

Bagaimana mungkin mereka tahu kalau dia memiliki teknik crowd control?

Mereka semua tampak tak berdaya, sementara Zhuo Fan melompat-lompat di medan perang untuk merenggut lebih banyak nyawa.

Dinding api emas itu terlalu tangguh untuk ditembus.

“Pemimpin Sekte, korban di pihak kita sangat banyak. Baru setengah tahun—ralat, baru setengah jam dan seratus ahli Alam Ethereal sudah tewas. Kita tidak bisa terus begini atau kita semua akan mati!”

Seorang tetua melapor dengan panik, memohon sambil meratap.

Pemimpin Sekte mengatupkan giginya, “Kenapa, kenapa seluruh kekuatan yang dikerahkan Sekte Penjinak Binatang tidak mampu menghadapi satu bocah keparat saja?”

“Pemimpin Sekte, dia memang sekuat itu, hampir tidak ada yang bisa menandinginya. Lagipula…”

Seorang tetua membungkuk, “Kekuatan kita bergantung pada para binatang buas. Sekte kita mungkin memiliki lebih sedikit ahli, tapi dengan bekerja sama dengan hewan spiritual kita, kekuatan kita berlipat ganda, tidak kalah kuat dari Sekte Skema Iblis. Namun dalam situasi saat licik musuh membuat hewan spiritual kita tidak berguna. Mereka ketakutan setengah mati dan tidak mau keluar. Inilah alasan sebenarnya mengapa kita tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi…”

Pemimpin Sekte menatapnya, “Apa maksudmu?”

“Pemimpin Sekte, dalam situasi ini, kita tidak bisa mengerahkan seluruh potensi kita. Mundur bukanlah sebuah kehinaan. Reputasi kita akan tetap terjaga…”

“Omong kosong!”

Pemimpin Sekte mengutuk, “Kau bilang tidak apa-apa jika bocah-bocah menerobos masuk ke dalam sekte besar? Mengesampingkan hewan spiritual, kita punya lebih dari dua ratus ahli di sini, tapi kita masih gagal? Bagaimana pun kau melihatnya, rumor yang beredar nanti pasti akan sangat buruk!”

Pria itu tersentak namun tetap bergumam, “Pemimpin Sekte, kalau begitu apa? Apakah Anda ingin kehilangan semuanya?”

Saat tangisan ratapan terus terdengar di latar belakang dan tanah semakin lama semakin bernuansa merah akibat ceceran bagian tubuh, Pemimpin Sekte menarik napas dalam-dalam dengan kening yang mengernyit erat.

[Apa yang harus kulakukan? Menyerah dan membiarkan bocah ingusan menaklukkan sebuah sekte? Kita akan menjadi bahan tertawaan di Wilayah Barat!]

“Pemimpin Sekte!”

Saat dia terjebak dalam dilema, sebuah teriakan lain terdengar, dan mata pendatang baru itu berbinar, “Bukankah Kolam Sabit berada di Rawa Ngarai? Selama kita menjebaknya di sana, sekuat apa pun dia, dia pada akhirnya akan menjadi tulang beluit. Mari kita giring dia ke sana, lalu—”

Mata Pemimpin Sekte menyala, dia mengangguk dan tersenyum lebar, “Ha-ha-ha, bagus. Bukankah dia ingin pergi ke taman surga kita? Kalau begitu, biarkan dia menjadi pupuknya.”

“Meskipun kita akan butuh umpan yang pantas untuk monster seperti dia.” Dengan mata yang berbinar, Pemimpin Sekte melirik ke kejauhan. Zhuo Fan masih bersenang-senang, membantai orang di mana-mana. Hanya seribu meter di belakangnya, tiga orang lemah berdiri.

Sambil mengerutkan kening, Pemimpin Sekte berkata, “Aku sudah menemukan umpan kita. Karena mereka datang bersama anak itu, mereka pasti memiliki hubungan. Tapi siapa di antara mereka yang paling efektif?”

“Pemimpin Sekte, kenapa tidak ambil ketiga-tiganya?”

“Tiga-tiganya?”

“Ya.” Pria itu berbisik di telinga Pemimpin Sekte, membuat sang Pemimpin Sekte mengangguk dan tersenyum lebar, “Kita lakukan seperti katamu!”

Pria itu membungkuk dan mulai bergerak…

Sementara itu, jumlah korban tewas di tangan Zhuo Fan terus bertambah, situasi berkembang sangat kontras dibandingkan saat dia menghadapi Sekte Kebenaran Universal. Dia bergerak santai dan cepat, membuat para ahli Alam Ethereal tidak mampu mengepungnya. Ditambah lagi dengan bantuan jiwa terkuat, Raja Naga Surga Emas Pemusnah.

Dia telah bertarung begitu lama namun tidak satu pun serangan yang mampu mengenainya. Pembantaian itu benar-benar berat sebelah.

Takut dengan perkembangan ini, korban tewas yang terus bertambah di pihak lawan memaksa mereka untuk mundur, membuat pertempuran bergeser semakin jauh saat Zhuo Fan dan jiwa naganya mengejar mereka.

Pangeran keenam dan kakak-beradik Tuoba bersembunyi di dalam hutan, menyaksikan kekacauan tersebut, “Itulah idola ku, menghajar Sekte Penjinak Binatang sendirian. Bagaimana menurut kalian, apa Tuan Zhuo akan membunuh mereka semua?”

“Dengan temperamennya yang buruk itu? Kemungkinannya sangat besar.” Tuoba Liufeng berhenti sejenak lalu mengangguk, “Dulu aku mengira dia adalah seorang panglima yang kuat dan licik, tapi kekuatannya melampaui apa pun yang pernah kulihat. Dan itu hanya berselang delapan tahun singkat. Jika dia kembali ke Tianyu, aku bersumpah tidak akan pernah bertarung melawan Tianyu di seumur hidupku.”

Pangeran keenam mengangguk penuh semangat. Hanya pikiran Lian’er yang melayang ke tempat lain sementara pipinya merona merah…

Whoosh!

Tiga tetua berambut putih tiba-tiba muncul di belakang mereka, mencengkeram leher mereka.

“Agh! Kalian…”

Pangeran keenam menjerit, namun suaranya teredam saat tetua itu membekap mulutnya.

Meskipun Zhuo Fan berada sangat jauh, indranya masih cukup tajam hingga jeritan itu sampai ke telinganya.

Zhuo Fan bergeming dan menghentikan pengejarannya. Berbalik, dia melihat tiga ekspresi panik dan wajah-wajah ketakutan para tetua.

“Dia melihat kita! Lari!”

Para tetua berbalik pergi membawa sandera mereka. Pemimpin Sekte berteriak dan orang-orang yang mengepung Zhuo Fan langsung berpencar.

“Menjadikan umpan?”

Zhuo Fan mengerutkan kening dan memanggil jiwa naganya kembali ke sisinya. Dia sekarang mengerti mengapa mereka mundur sementara dia mendesak maju. Semua itu dilakukan untuk menjauhkannya dari ketiganya dan menculik mereka.

Meskipun mereka salah perhitungan.

[Apakah mereka benar-benar mengira aku peduli?]

Sementara ketiga orang itu dibawa semakin jauh, Pemimpin Sekte tertawa puas, “Zhuo Fan, jika kau ingin mereka tetap hidup, ikuti aku.”

Pemimpin Sekte pergi.

“Tapi aku tida—huh…” Zhuo Fan melihat sekelilingnya yang kosong melompong sejauh mil dan menggaruk kepalanya, “Tidak ada gunanya melakukan itu. Mereka datang ke sini atas kemauan sendiri. Itu tidak ada urusannya denganku. Aku sama sekali tidak berniat masuk ke dalam perangkapmu demi mereka.”

Zhuo Fan merenung sejenak, lalu mengambil keputusan.

[Urusan mereka, masalah mereka. Silakan nikmati sendiri.]

Zhuo Fan mengabaikan semuanya dan menatap si roh bunga, “Tunjukkan arah ke tempat asalmu.”

Karena takut pada Zhuo Fan, roh bunga itu menunjuk ke arah kanan Zhuo Fan, tempat semua orang tadi melarikan diri.

Zhuo Fan pergi ke arah yang sama, tapi hanya karena jalur mereka berpotongan.

Whoosh~

Setengah jam kemudian, di sebuah tempat yang dipenuhi bunga-bunga, sebuah platform batu selebar satu meter dengan tiga pilar berdiri di tengahnya; sebuah pemandangan yang indah.

Pemimpin Sekte mendarat lebih dulu di atas platform, sementara yang lainnya muncul tepat di tepi ladang bunga.

“Apakah para tetua itu sudah kembali?” teriak Pemimpin Sekte.

Semua orang menggelengkan kepala.

Sambil mendesah, Pemimpin Sekte bertanya, “Bagaimana dengan Zhuo Fan, apakah dia mengejar?”

Gelengan kepala lainnya menyusul.

Hal itu sangat membuatnya bingung.

[Bukankah dia ingin menyelamatkan ketiga orang itu? Tidak mungkin. Mereka datang ke sini bersama-sama, jadi mereka pasti memiliki hubungan dekat.]

Tepat pada saat itu, ketiga orang dan para tetua kembali. Wajah Pemimpin Sekte berseri-seri, “Ikat mereka ke pilar, cepat! Kita akan segera menjebaknya!”

“Baik, Tuan!”

Para tetua tertawa dan melakukan apa yang diperintahkan.

“He-he-he, si keparat itu sudah tamat.”

Seorang tetua terkekeh sambil mengikat sanderanya. Pangeran keenam mendelik dan menendang perut sang tetua, “Sekelompok tikus tua tak tahu malu berani menjebak Tuan Zhuo?”

Bam!

Tetua yang ditendang itu lengah dan tendangan tersebut membuatnya tertekuk, tepat saat dia terjatuh ke dalam ladang bunga.

Semua orang panik, “Awas!”