Assaulting the Imperial Palace

Boom~

Gelombang demi gelombang pengawal kekaisaran berhamburan keluar dari gerbang istana, hanya untuk hancur berkeping-keping diterjang ledakan dahsyat.

Diiringi cucuran darah yang tak ada hentinya, pemandangan ini menandai akhir yang kelam dan kejam bagi puluhan ribu prajurit.

Zhuo Fan menjentikkan kepalan tangan kanannya yang berwarna merah dan melirik tanpa peduli ke arah roh bunga yang digenggam erat di tangan kirinya. Dia bersikap seolah-olah sedang memotong rumput atau semacamnya, bukannya membantai manusia. "Lewat mana kali ini? Jangan coba-coba mempermainkanku, si kecil!"

Gemetar ketakutan, roh bunga itu menggelengkan kepala dan menunjuk ke arah sebuah tembok besar.

Bum!

Ledakan lain terdengar. Zhuo Fan merasa buang-buang waktu jika harus berputar lewat gerbang depan, jadi dia langsung membuat gerbang baru di tempat ini, tepat di tengah-tengah tembok setinggi lima puluh meter itu.

Pangeran keenam, yang menempel terus seperti seorang penggemar fanatik sejati, merenungkan apakah Zhuo Fan masih bisa disebut manusia pada titik ini, sementara pria itu terus menerobos bagaikan sesosok makhluk buas yang mengamuk.

Jika jalan itu tidak ada, maka ia akan menemukannya.

Siapa pun yang berani menghalangi jalannya menuju tujuan akan meninggalkan dunia ini sebagai mayat. Atau mungkin, Zhuo Fan sudah tidak lagi menganggap orang-orang ini sebagai makhluk hidup, melainkan sekadar rintangan.

"Pangeran keenam, Tuan Zhuo benar-benar ceroboh. Ini adalah Istana Kekaisaran yang sedang ia masuki secara paksa, membunuh ke sana ke mari. Dengan kekuatan gilanya, dia tidak peduli siapa yang akan ia injak, tetapi begitu dia pergi, Yang Mulia akan ditinggalkan. Dia akan pergi begitu saja tanpa beban dan Andalah yang harus menanggung akibatnya."

Jin Buhuan dan ketiga tetuanya merasa kewalahan dengan apa yang mereka saksikan, menangis dan ketakutan saat mendesak sang pangeran.

Mereka telah mengikuti keduanya jauh-jauh ke sini, menelusuri jejak kehancuran yang ditinggalkan Zhuo Fan sejak dari kediaman putra mahkota. Sekarang setelah melihat sendiri kebrutalan Zhuo Fan, mereka merasa khawatir akan keselamatan junjungan mereka.

"Pangeran keenam, kita harus pergi sekarang, sebelum Yang Mulia menyadari keterlibatan Anda. Kita bisa beralasan bahwa kita dipaksa saat diinterogasi nanti dan terbebas dari segala kesalahan."

Pangeran keenam sedang berpikir, namun ia mendengus tajam, "Huh, Tuan Zhuo adalah tamu kehormatanku. Aku sudah bilang aku akan membawanya ke tempat yang ia cari dan itulah yang akan kulakukan. Karena tempat itu sudah hampir ditemukan, aku akan menemani Tuan Zhuo untuk memastikannya. Jika kalian takut, silakan pergi."

Mengibas-ngibaskan lengan jubahnya, pangeran keenam mendengus dan mengusir keempat orang itu lalu menyusul Zhuo Fan dengan terkekeh, "Tuan Zhuo, tunggu aku~"

"Ini sudah gila..." Jin Buhuan menghela napas, namun akhirnya ia mengambil keputusan.

[Bodo amatlah.]

Ia pun ikut mengejar mereka.

Bagaimanapun juga, pangeran keenam adalah junjungan mereka.

Zhuo Fan menerobos apa pun yang ada di hadapannya, baik manusia maupun batu, dengan beberapa orang mengikutinya di belakang dengan perasaan cemas.

Apa yang akan mereka lakukan begitu Zhuo Fan pergi begitu saja?

Pangeran keenam tampaknya tidak terlalu memikirkan masalah ini, ia selalu memasang senyum lebar saat menyaksikan sang idola beraksi...

"Y-Yang Mulia, penjahat itu sudah berada dalam jarak seribu meter. Hamba mohon agar Yang Mulia segera melarikan diri."

"Y-Yang Mulia, jaraknya tinggal delapan ratus meter. Mohon mengungsilah, Yang Mulia!"

"Yang Mulia..."

Di sebuah taman yang tenang, kedamaian itu mendadak pecah oleh berbagai suara panik yang saling bersahutan. Para pengawal kekaisaran terus berdatangan satu demi satu, tampak sangat kebingungan dan panik saat melaporkan situasi.

Apa yang mereka katakan hampir selalu sama, yaitu bahwa si penjahat semakin mendekat dan mereka tidak mampu menghentikannya.

Orang-orang di dalam istana kini diliputi ketakutan, sekaligus kecurigaan. Dari mana datangnya monster semacam itu secara tiba-tiba? Sejak kapan Kekaisaran Quanrong berurusan dengan ahli sehebat dewa?

Tak seorang pun yang bisa memahaminya, bahkan kaisar yang mengenakan jubah keemasan sekalipun. Ia kini sedang mengerutkan kening, diliputi tekanan akibat perkembangan situasi yang mendadak dan brutal ini. Ia sama sekali tidak tahu dosa tak terampuni apa yang telah diperbuatnya hingga layak menerima pembalasan sekeji ini.

Kekaisaran Quanrong berada di bawah perlindungan Sekte Penjinak Binatang. Meskipun sering dipandang sebelah mata, Sekte Penjinak Binatang tetap peduli pada reputasi mereka dan akan membela kekaisaran ini.

[Lalu kenapa...]

Bum!

Pikiran sang kaisar buyar seketika akibat suara ledakan tersebut. Saat menoleh, ia melihat sebuah bukit hancur berkeping-keping tidak sampai seratus meter dari tempatnya berdiri.

Ketika debu dan asap mulai mereda, sekelompok orang berjalan keluar. Di barisan terdepan tampak Zhuo Fan sebagai pelaku utama, dengan putra keenam sang kaisar berada di sisi kanannya. Mengikuti beberapa langkah di belakang mereka adalah para tetua bayaran itu.

Kelopak mata sang kaisar berkedut, wajahnya langsung merosot, "Anakku, sekarang kau mencoba memberontak? Apa yang kau lakukan menerobos istana kekaisaran bersama orang luar? Apakah karena aku tidak memberimu kediaman Putra Mahkota? Bukankah aku sudah menebusnya dengan air terjun yang megah itu? Apakah kau harus bertindak sejauh ini? Sungguh bodoh aku selama ini telah merawatmu."

"Ayahanda, apa yang Ayah bicarakan? Ini bukan pemberontakan, aku juga tidak mengincar tahtamu. Ayah hanya perlu duduk tenang dan jangan bergerak. Nikmati saja jamuan makan, tonton para gadis menari, dan abaikan kami." Pangeran keenam memutar bola matanya.

Kaisar tertegun, "Jika ini bukan pemberontakan, kenapa kalian menerobos masuk ke istana kekaisaran?"

"Bagaimana bisa ini salahku?"

Menengadahkan dagunya, pangeran keenam berbicara dengan penuh kebanggaan dan rasa percaya diri, "Aku ingin masuk, namun para pengawal itu sama sekali tidak mau mendengarkan. Tamu terhormatku ini juga tidak sabaran, ingin segera masuk detik itu juga. Para pengawal tersebut menghentikan kami tanpa alasan yang jelas, jadi kami terpaksa menerobos mereka."

Alis sang kaisar bergetar hebat saat ia mengamati Zhuo Fan dari atas ke bawah, "Kau membobol istana kekaisaran hanya karena tidak sabaran? Apa kau sudah kehilangan akal? Tidakkah kau bisa menunggu sampai mendapat audiensi denganku?"

Sambil mengangkat bahu, pangeran keenam tetap bungkam.

Mengabaikan perdebatan mereka, Zhuo Fan menatap roh bunga yang sedang menunjuk ke arah sebuah taman batu, "Lewat sini?"

"Tunggu, apa yang sedang kau lakukan?" teriak sang kaisar dengan panik.

Zhuo Fan sama sekali tidak mempedulikannya. Pangeran keenam juga mengikuti Zhuo Fan seperti sebelumnya, membuat kaisar kembali mengedutkan kelopak matanya.

Kaisar meraung, "Anak durhaka, hentikan dia!"

"Tidak bisa, Ayahanda. Bagaimana mungkin aku bisa menghentikan apa yang bahkan gagal dihentikan oleh ribuan pengawal?" Pangeran keenam mengangkat bahu seraya terkekeh.

Sambil menghela napas, sang kaisar memegangi kepalanya, "Semua sudah berakhir, bencana telah menimpa kita..."

"Penjahat macam apa yang berani membuat kekacauan saat Tuoba Tieshan ada di sini?"

Mengikuti teriakan lantang itu, Tuoba Tieshan mengerahkan ribuan pasukannya memasuki taman, lalu mengepung tempat itu. Delapan Komandan Serigala muncul di hadapan Zhuo Fan dengan memancarkan semangat bertempur yang membara.

"Yang Mulia, hamba mohon maaf atas keterlambatan ini!" Tuoba Tieshan menangkupkan tangan ke arah sang kaisar.

Sang kaisar merasa sangat gembira, "Tidak apa-apa, Jenderal Tuoba. Kau datang di saat yang tepat. Tangkap orang itu! Hentikan dia sebelum menghancurkan segalanya!"

"Baik, Yang Mulia!"

Tuoba Tieshan membungkuk lalu berteriak, "Delapan Komandan Serigala, tangkap orang itu!"

Delapan Komandan Serigala hendak mematuhi perintah tersebut ketika— "Tunggu!"

Kakak beradik Tuoba memilih saat itu untuk tiba di lokasi.

Tuoba Tieshan berseru, "Liufeng... kalian semua..."

"Ayah, mohon segera hentikan para komandan. Kita tidak bisa menyentuh pria ini. Kita hanya akan menambah korban jiwa saja." Bergegas mendatangi sang jenderal, Tuoba Liufeng dan Lian'er mendesaknya.

Setelah menyaksikan kekuatan luar biasa Zhuo Fan, mereka sangat yakin bahwa bahkan seluruh keluarga Tuoba beserta pasukannya tidak akan ada gunanya.

Tuoba Tieshan terkejut. Keluarga Tuoba adalah keluarga yang mengabdi sepenuhnya kepada negara, selalu berani dan gigih, tidak pernah menunjukkan pengecut.

Namun kedua anaknya justru mendesaknya untuk mundur.

[Siapa sebenarnya pria ini sampai membuat mereka meminta ayahnya sendiri untuk berhenti? Apakah benar-benar tidak ada harapan sama sekali?]

Tuoba Tieshan mengamati lebih dekat, dan mendapati sang pelaku tampak begitu familiar, "Pelayan terbaik di Tianyu, Zhuo Fan?!"

Delapan Komandan Serigala turut melihat ke arahnya dan terkejut hingga ke lubuk hati mereka. Zha Lahan bahkan masih mengingat kepahitan kekalahan yang dideritanya dulu.

Menghadapi musuh lama ini, ketakutan masa lalu kembali muncul—ketakutan yang begitu kuat hingga membuat mereka goyah.

Zhuo Fan belum mengatakan sepatah kata pun hingga detik itu, namun sang kaisar kemudian bertanya, "Jenderal Tuoba, kau mengenalnya?"

"Bukan sekadar kenal, dialah satu-satunya orang dalam hidupku yang berhasil mengalahkanku dalam pertempuran!" Tuoba Tieshan menghela napas.

Kaisar berseru, "Maksudmu, delapan tahun lalu, Dewa Perang kedua di Tianyu yang menggantikan Dugu Zhantian? Tapi sedang apa dia di Quanrong? Apakah dia seorang mata-mata?"

Seluruh anggota keluarga Tuoba menegang, menatap sang kaisar dengan wajah-wajah yang berkedut kaku.

[Yang Mulia, apakah Anda pernah melihat seorang jenderal agung direndahkan menjadi pesuruh bawahan?]