Quanrong Capital

“Kemari dan ambil bulu-bulu kalian! Bulu binatang spiritual tingkat empat paling bagus yang bisa kalian temukan…”

“Besi, besi hitam, apa pun yang kalian butuhkan untuk membuat senjata spiritual paling tajam…”

“Dapatkan ramuan kalian di sini! Untuk obat mujarab tingkat tiga…”

Pasar itu dipadati oleh para pedagang keliling yang meneriakkan barang dagangan mereka. Suara mereka tenggelam dalam lautan manusia yang bising, datang dan pergi, tawar-menawar dan berbantahan, selalu berjuang demi keuntungan.

Di tengah lautan manusia ini, sesosok figur sendirian tampak melangkah melewatinya, jubah hitamnya berkibar ditiup angin.

Saat ia mendongak, wajah dinginnya berkontras dengan suasana yang ramai itu.

Mengamati sekeliling, ia mendapati orang-orang berhidung mancung, bermata besar, dan berwajah asing yang tidak mirip dengan siapa pun yang pernah ia lihat di Tianyu. Zhuo Fan kembali menunduk, lalu menerobos kerumunan itu dan berjalan keluar.

Di tempat ini, di ibu kota Kekaisaran Quanrong, dialah orang asingnya.

Bagai seekor kucing lincah, jejak Zhuo Fan lenyap tanpa ada seorang pun yang menyadarinya.

Zhuo Fan menarik napas dalam-dalam dan melayang menembus jalanan yang sibuk itu bagaikan hantu.

Sejak ia meninggalkan Sekte Ultimate Clarity, Zhuo Fan tahu bahaya yang mengintainya, ditakdirkan untuk menjalani dunia ini seorang diri. Namun setelah memikirkannya matang-matang, ia tetap saja tidak bisa menahan diri untuk ingin melihat mereka lagi. Sesepuh Yuan, Klan Luo, dan…

[Ha-ha, lupakan saja Qingcheng…]

Ia takut dirinya tidak akan pernah bisa pergi jika melihat wanita itu.

Ini adalah bentuk perpisahan yang hening. Ia akan menghadapi Sang Penguasa Surgawi seorang diri.

Untungnya ada Terowongan Angin Dunia dari sketsa leluhur naga yang sejalur dengan perjalanannya. Karena ia akan melewati tempat itu, sekalian saja ia meninggalkan susunan formasi gambar di sana.

Namun peta leluhur naga hanyalah sketsa yang meragukan, buatan seorang pelukis amatir sejati. Paling-paling ia hanya tahu delapan lokasi terowongan itu dan hanya itu saja. Setidaknya ia tahu perkiraan lokasinya, tanpa ada petunjuk pasti mengenai titik persisnya.

“Sebaiknya aku pasang telinga selama aku di sini.”

Zhuo Fan menghentikan langkahnya sambil tersenyum lebar. Di sebelah kanannya terdapat sebuah restoran yang riuh.

Urusan mencari informasi, tempat ini adalah lokasi terbaik.

[Dengan energi spiritual yang terkumpul di Terowongan Angin Dunia, tempat itu pasti memicu beberapa keanehan yang mustahil dilewatkan orang-orang. Penduduk lokal pasti tahu lebih banyak.]

Zhuo Fan mendongak saat berjalan mendekatinya, mendapati bangunan itu tersusun dari delapan batu besar setinggi tiga meter.

[Orang Quanrong benar-benar kasar, bahkan budaya mereka pun mencerminkannya. Dari gerbang hingga rumah mereka, tidak ada satu pun di sini yang memancarkan kemegahan.]

Ambil contoh gerbang ibu kotanya, tingginya dua kali lipat dari gerbang Tianyu, tetapi tidak begitu rapi. Ibu kota Tianyu adalah sebuah karya seni, penuh dengan keindahan dan kehalusan. Setiap sudutnya dipikirkan matang-matang, setiap celah dimanfaatkan dengan baik.

Sementara ibu kota Quanrong, hanya terlihat besar saja. Ukuran memang bagus, tentu saja, tetapi batu-batu yang digunakan untuk bangunan-bangunan itu tidak rata, seolah-olah dipasang begitu saja secara acak.

Mungkin begitulah budaya mereka, yang didasarkan pada kekuatan dan mengabaikan detail. Karena mereka hidup berdampingan dengan binatang spiritual setiap hari selama bertahun-tahun, keyakinan mereka pada kekuatan akan semakin menguat. Kecil kemungkinan akan muncul sosok bijak seperti tiga orang bijak di Tianyu.

[Tapi inilah juga alasan mengapa orang-orang Quanrong tetap bersatu, sementara Tianyu dipenuhi oleh para bodoh yang suka berbantahan dan melemahkan kekaisaran.]

Aspek ini saja sudah cukup untuk menggambarkan bangsa Quanrong yang tandus sebagai bangsa yang lebih kuat daripada Tianyu.

[Langit benar-benar luar biasa karena menciptakan perbedaan yang begitu menakjubkan, lemah namun kuat, ha-ha-ha…]

Zhuo Fan tersenyum saat melangkah masuk.

Pelayan restoran melihatnya dan melambaikan tangan, “Anda mau makan di sini atau menginap? Kami punya kamar yang tenang, tapi harganya sedikit mahal.”

“Tidak perlu, aku di aula saja.” Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dan memilih meja secara acak.

Pelayan itu menunduk dan melihat jubah tersebut menyembunyikan rupa Zhuo Fan, “Tuan, Anda orang asing?”

“Ya.”

“Kalau begitu dari mana asal—”

Zhuo Fan meliriknya, “Kenapa, apa aku harus menjelaskan diri dulu kalau mau tinggal di sini?”

“Bukan begitu, hanya saja belakangan ini sedang ada ketegangan dan orang asing harus melapor…” Pelayan itu merasa serba salah.

Sambil mendesah, Zhuo Fan mengabaikannya. Ia tidak terlalu memikirkan sekte tingkat tiga bawah yang melindungi kekaisaran kelas tiga.

Sejak leluhur naga menggunakan api keemasan untuk membentuk kembali tubuhnya, kultivasinya telah mencapai tingkat 8 Alam Radiant. Mengenai kekuatannya, itu meningkat secara eksponensial, tidak terbatas pada wujud draconik seperti yang dimiliki Ye Lin—yang tangguh dan dipenuhi Api Emas Pemusnah—tetapi juga menguasai Mata Api Petir Apokaliptik.

Itulah sebabnya ia tidak ragu-ragu datang ke tempat ini. Hanya saja, ia lebih suka jika bisa bersikap low profile.

“Aku berasal dari Tianyu, ada masalah?”

“Kau dari Tianyu?”

Pelayan itu berseru kaget dan menatapnya dengan penuh kebencian.

Hal itu membuat semua orang menoleh ke arah mereka dengan tatapan tidak bersahabat.

“Kenapa, kalian tidak suka Tianyu?” Zhuo Fan melirik orang-orang di sekitarnya.

Sambil mengatupkan gigi, pelayan itu mendengus geram, “Itu masalah kecil. Kita adalah musuh bebuyutan. Delapan tahun lalu, Tianyu merampas tanah kita yang paling subur, memaksa kita meninggalkan rumah dan hidup dalam kemiskinan. Banyak prajurit kita yang tewas dalam perang melawan Tianyu, jadi katakan padaku bagaimana bisa aku melupakan kebencian sebesar itu!”

“Perang adalah tentang kematian. Entah kau yang mati, atau aku yang mati. Ini hal yang wajar. Lagipula, kalianlah yang menyerang kami lebih dulu. Perangnya pun terjadi di dalam wilayah Tianyu. Kalian adalah penyerangnya, meskipun pada akhirnya gagal.”

Sambil menggaruk hidungnya, Zhuo Fan berkata, “Kalian menyerang lebih dulu tapi gagal. Sekarang kalian menyalahkan kami karena melawan balik?”

Pelayan itu memelototinya dengan penuh kebencian dan mengutuk, “Huh, apa yang kau tahu? Ini semua adalah rencana licik Tianyu. Mereka bilang kita harus membantu mereka meredam kerusuhan, hanya untuk mencap kita sebagai penyerang dan merampas tanah kita sebagai bonusnya. Kalian semua dari Tianyu tidak lebih dari sekadar ular dan parasit yang serakah!”

Yang lain mengangguk, menatap Zhuo Fan dengan mata memerah.

“Oh, masuk akal juga.”

Zhuo Fan mengangguk, “Benar, kaisar Tianyu saat itu yang mengundang kalian untuk membantu. Aku tidak menyangka rahasia seperti itu bisa sampai ke telinga seorang pelayan. Ini pastilah kampanye kaisar Quanrong untuk mempertahankan tahtanya. Tapi itulah kenyataannya dan aku tidak punya alasan untuk menyangkalnya. Hanya saja, masalah ini diselesaikan oleh para petinggi, sementara rakyat biasa Tianyu sama sekali tidak setuju. Sekarang kaisar itu sudah lengser, tentu saja dia tidak bisa menepati janjinya kepada kalian. Sebaliknya, musuh yang kalian bantu lawan justru berhasil merebut kekuasaan dan datang untuk memperhitungkan balas dendam dengan kalian. Karena mereka tidak membuat perjanjian apa pun dengan kalian—musuh mereka—tentu saja mereka memanfaatkan kalian.”

Wajah pelayan itu berkedut, lalu ia mengibaskan tangannya dan membentak, “Siapa peduli? Yang kami tahu adalah siapa pun dari Tianyu telah bersekongkol untuk menipu kami!”

“Tidak, tidak, tidak, Tianyu memiliki banyak faksi. Jika kalian memihak satu faksi, faksi-faksi lainnya pasti akan menjadi musuh kalian. Kalah pada akhirnya berarti kalian salah memilih kuda. Ini bukan masalah karakter orang-orang Tianyu. Bagi mereka, kalian tampak seperti para pendukung musuh yang datang untuk membunuh mereka.”

Zhuo Fan melambaikan tangannya, “Satu-satunya yang patut disalahkan adalah kaisar kalian dan pemikirannya yang keliru, mencampuri urusan kekaisaran lain sebelum memahami cara kerjanya. Lagi pula, dengan prajurit yang lemah, paling benar adalah tetap tinggal di rumah dan mempertahankannya, bukannya menyerang dan memicu kekacauan.”

“Tutup mulutmu!”

Pelayan itu sudah habis kesabarannya, tubuhnya gemetar karena marah, “Kaisar kami adalah yang terbaik di dunia. Setelah kami kehilangan tanah kami, beliau tetap memastikan kami bisa menetap di ibu kota. Panglima perang kami adalah yang terbaik di dunia, baik hati kepada anak buahnya dan tak terkalahkan…”

Zhuo Fan mengejek dengan sebelah alis terangkat, “Kaisar terbaik? Ha-ha-ha, dia kehilangan tanah kalian dan kalian masih memanggilnya begitu setelah diberi beberapa remah? Bukankah itu memang sudah kewajibannya sejak awal? Jika dia bahkan tidak bisa melakukan itu, dia gagal menjadi seorang kaisar.

“Panglima perang terbaik? Tuoba Tieshan memang bukan orang tua yang buruk, tapi menyebutnya tak terkalahkan agak berlebihan pada titik ini. Setidaknya di Tianyu, dia kalah telak. Bagaimana lagi kalian bisa berakhir tanpa tempat tinggal?”

“Keparat sialan…”

Ejekan tajam Zhuo Fan menusuk hingga ke tulang. Pelayan dan orang-orang di sekitarnya mendidih karena marah. Pada akhirnya pelayan itu meraung, “Beraninya kau memfitnah kaisar dan panglima kami? Kau tidak akan bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup, orang Tianyu! Kami akan membunuhmu!”

Semua orang bangkit berdiri dan melampiaskan niat membunuh mereka kepada Zhuo Fan sambil menyerbu ke depan.

Zhuo Fan tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain menguap, “Beberapa ahli Alam Profound Heaven di antara sekumpulan kultivator Alam Bone Tempering. Apa yang bisa dilakukan oleh para kroco seperti kalian terhadap seorang ahli Alam Radiant tingkat 8?”

[Tunggu, Alam Radiant?!]

Dengan mata terbelalak, mereka semua menatap tertegun.

[Kami terlalu gegabah dan terbawa suasana…]