Master

“Diri kembali ke asal.”

Dengan senyum lembut, Sesepuh Yuan menunjuk ke arah dirinya sendiri, “Zhuo Fan, apa kau melihat bagaimana tingkat kultivasiku berada di Tahap Pemurnian Tulang? Ini bukan karena aku mencoba pura-pura lemah, melainkan kultivasi atasku yang sebenarnya. Semua ini berkat mengkultivasi Seni Jati Diri.”

Zhuo Fan dan Chu Qingcheng saling bertukar pandang dengan kaget.

[Sesepuh Yuan bisa membunuh pakar Tahap Ethereal hanya dengan jentikan jarinya, tapi dia ternyata hanya seorang kultivator Tahap Pemurnian Tulang. Apa Seni Jati Diri itu telah menguras kultivasinya?]

Sesepuh Yuan bisa melihat keraguan mereka dan menjelaskan, “Seni Jati Diri adalah metode kultivasi hati. Efeknya ditunjukkan dengan merosotnya kultivasi kalian, atau lebih tepatnya mengembalikan kalian ke jati diri yang sesungguhnya. Saat tahap kultivasimu turun, kekuatanmu justru melonjak naik karena kultivasi dikembalikan ke asal, persis seperti anak kecil yang murni dan polos seperti dirimu di masa lalu. Sementara kekuatan itu akan mencapai tingkat yang tak terduga seolah-olah terjadi sebuah kebangkitan kembali. Tingkat ini adalah sesuatu yang tidak bisa kuukur, sampai-sampai aku bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah kekuatan dan kultivasi akan bergabung, kembali ke asal, ataukah hal itu akan memunculkan tingkat yang baru. Dengan kultivasiku yang alakadarnya ini, aku tidak sanggup untuk melihatnya. Aku hanya berharap seseorang akan mampu mencapai batas itu dan membuktikan bahwa aku benar.”

[Satu lagi jalur tak tertandingi yang belum dibuktikan oleh siapa pun.]

Mencengkeram slip giok di genggamannya erat-erat, mata Zhuo Fan bergetar.

Kekuatan bertambah sementara kultivasi merosot. Tidak pernah sekalipun terlintas di pikirannya bahwa hal seperti ini mungkin terjadi. Sama seperti yang dikatakan Sesepuh Yuan, begitu kultivasi mencapai asal dan kekuatan naik ke Tahap Kaisar, apa yang akan datang setelahnya?

[Apa yang akan terjadi begitu kau melewati batas di mana kultivasi tidak bisa merosot lagi, ketika kekuatan tidak bisa tumbuh lagi? Apakah itu akan menjadi jalur kultivasi yang sepenuhnya baru, atau berubah menjadi debu, menjadi bagian dari kekacauan primordial?]

Dia tidak tahu, tapi entah kenapa, hatinya berdegup kencang karena bersemangat. Terlepas dari risiko maut yang mengintai, ini adalah tantangan yang layak untuk dicobanya.

“Zhuo Fan, kau adalah pria yang berfokus pada Dao dan tidak mengejar kekuatan sebagai tujuan akhir. Aku memberikan Seni Jati Diri ini kepadamu dengan harapan kau bisa membantuku menemukan jawabannya.”

Menatap lurus ke mata Zhuo Fan, Sesepuh Yuan berbicara dengan tatapan menerawang, “Aku tadinya berencana mewariskan ilmu yang kudapatkan ini kepada muridku, tapi dia justru semakin jauh menyimpang dari Dao, tidak mampu berkomitmen penuh pada Seni Jati Diri. Tanpa pemahaman mendalam tentang Dao, merosotnya kultivasi dan meningkatnya kekuatan untuk mencapai asal akan terasa sangat sulit. Itu hanya akan sia-sia jika diberikan kepadanya…”

“Guru!”

Sesepuh Yuan belum selesai bicara ketika sebuah suara yang akrab bergema.

Bergetar sekujur tubuhnya, dia menoleh ke arah Zhuo Fan dan mendapati pemuda itu sudah berlutut sambil membenturkan kepalanya ke lantai tiga kali seraya berteriak, “Terima kasih, Guru, atas warisan ilmu ini. Aku akan hidup sesuai dengan harapanmu!”

Tersentak kaget, Sesepuh Yuan tidak mampu bereaksi, membuat Chu Qingcheng terkikik, “Se-uhm, Guru, Zhuo Fan tidak pernah berutang budi pada siapa pun. Saat dia menerima sesuatu dari seseorang, dia harus membayarnya kembali. Karena dia menaruh hormat kepada Anda sebagai gurunya, itu menunjukkan betapa pentingnya seni ini baginya. Saking pentingnya, dia bahkan tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan Anda selain bersujud kepada Anda dan menjadikan Anda gurunya.”

“Guru, bukankah Anda tadi bertanya kepadaku apakah aku menganggap Sekte Skema Iblis sebagai rumahku? Sekarang aku bisa mengatakannya dengan hati nurani yang bersih bahwa selama Guru ada di Sekte Skema Iblis, sekte ini adalah rumahku. Aku berjanji!” Mengangkat kepalanya, dahi Zhuo Fan tampak berdarah.

Sesepuh Yuan menatap Zhuo Fan dengan ekspresi tercengang, butuh waktu yang cukup lama baginya untuk kembali sadar. Dia mengangguk, “Bagus sekali, memberimu seni ini sama rasanya dengan mewariskannya kepada muridku sendiri. Sekarang aku tidak punya penyesalan lagi. Zhuo Fan, kau sedang mengejar Dao, tidak peduli seberapa tajam indramu dibandingkan dengan milikku, kau harus merenungkan seni ini hingga ke detail terkecilnya. Aku akan menantikan hari di mana kau berhasil memecahkannya.”

“Anda terlalu memuji, Guru.”

Zhuo Fan tersenyum, “Namun, dengan hadiah yang begitu besar dari Guru, aku justru tidak tahu apa yang bisa kuberikan sebagai balasannya. Aku merasa sangat malu.”

“Ha-ha-ha, kau benar-benar mirip seperti apa yang dikatakan Nona mudamu. Kau tidak ingin berutang budi pada siapa pun.”

Sesepuh Yuan tertawa, “Kau sudah memberikan hadiahmu kepadaku, Pil Pencapai Surga tingkat 10.”

“Bagaimana mungkin pil tingkat 10 yang picik bisa menandingi ilmu dari Guru?”

“Itu sudah lebih dari cukup. Ada banyak sekali orang berbakat di luar sana, tetapi sangat jarang orang yang bisa mengenali bakat itu. Sama seperti bagaimana kau tahu nilai dari seni ini, orang lain mungkin akan melihatnya sebagai sampah. Aku sudah puas mengetahui bahwa kau akan menghargainya.”

Sesepuh Yuan terkekeh dan melambaikan tangannya, “Kalian boleh pergi dan menunggu di luar.”

Membungkuk sekali lagi, Zhuo Fan menatap Sesepuh Yuan dalam-dalam lalu menarik Chu Qingcheng keluar ruangan.

Melihat keduanya pergi, Sesepuh Yuan tersenyum dengan air mata yang menggenang di sudut matanya.

Dia akhirnya berhasil mewariskan pengetahuannya…

Kriet~

Di Aula Utama, kemunculan Zhuo Fan dan Chu Qingcheng langsung disambut oleh tatapan tajam Xie Wuyue yang bernyala-nyala.

[Kenapa mereka bisa keluar hidup-hidup? Sesepuh Agung tidak menggunakan kesempatan ini untuk membunuh mereka?]

“Wuyue, masuklah!”

Suara Sesepuh Yuan bergema dan Xie Wuyue bangkit berdiri. Dia berjalan melewati mereka, melemparkan tatapan mematikan sebelum mendengus kesal saat melangkah masuk.

Sesepuh Yuan, yang masih duduk di atas tikar doanya, memberi gestur, “Duduklah.”

“Sesepuh Agung, kenapa Anda tidak membunuh mereka? Selama Zhuo Fan mati, yang lainnya akan menjadi kawanan tanpa pemimpin. Dan dengan faksi sekte dalam, kita akan menghancurkan mereka!”

Menggemeletukkan giginya, mata Xie Wuyue memerah, “Para kakek tua keparat itu berani-beraninya memihak si rendahan Zhuo Fan untuk melawan aku? Mereka pasti sudah bosan hidup.”

Menatap postur penuh amarah itu dengan pandangan dingin, kelopak mata Sesepuh Yuan bergetar, mengambil napas dalam-dalam, “Wuyue…”

“Apa? Sesepuh Agung, tolong beri tahu aku apa yang harus kita lakukan.”

“Mundurlah.” Sesepuh Yuan berbicara dengan suara dalam, membuat Xie Wuyue terperanjat, “A-apa katamu?”

“Aku menyuruhmu mundur sebagai Pemimpin Sekte.”

“Kenapa?!” Xie Wuyue meledak, melompat berdiri, “Akulah Pemimpin Sekte yang hebat dari Sekte Skema Iblis! Aku telah bekerja untuk kemajuannya selama berabad-abad. Terutama sekarang, berkat perencanaan cermatku, Sekte Skema Iblis telah menjadi salah satu dari tiga sekte menengah, sesuatu yang belum pernah dicapai dalam ribuan tahun. Kenapa aku harus turun jabatan sekarang?! Zhuo Fan, dialah orang yang melanggar aturan sekte! Dia dan gerombolan penjahatnya telah memulai pemberontakan!”

Sesepuh Yuan menatapnya dengan dingin, “Lalu apa yang kau inginkan?”

“Membunuh!”

Xie Wuyue meraung, “Para kakek tua ini ingin menjatuhkanku. Mereka pantas mati!”

“Kau harus memikirkan akibatnya.”

“Apa yang kau takutkan? Dengan sepuluh ribu batu spiritual, dalam seratus tahun, kita akan mendapatkan semua sesepuh dan venerabel yang kita perlukan.” Xie Wuyue memamerkan senyum kejam.

Sesepuh Yuan menghela napas, “Wuyue, apa kau tahu seberapa besar Sekte Skema Iblis akan merugi karena hal ini? Kita bisa mendapatkan kembali para sesepuh dan venerabel, tetapi kita akan kehilangan warisan yang telah berusia ribuan tahun. Setiap generasi sesepuh dan venerabel adalah generasi guru dari setiap sekte yang dibesarkan dari murid, yang paling setia kepada sekte melebihi apa pun. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa digantikan oleh berapa pun jumlah sesepuh yang dibesarkan dari batu spiritual. Begitu tradisi hancur, sekte itu sendiri akan runtuh.”

“Sesepuh Agung, Anda terlalu paranoid. Yang terpenting adalah kita memiliki aturan besi. Tidak masalah jika mereka tidak mendengarkan, he-he-he…”

“Ha-ha, Wuyue, kau masih saja seperti ini.”

Melihat ekspresi gila Xie Wuyue, Sesepuh Yuan menggelengkan kepala, “Apa kau tahu kenapa Zhuo Fan berhasil menggerakkan begitu banyak orang untuk bangkit melawanmu? Itu karena kau tidak pernah bijaksana dalam menangani masalah, kau egois dan tidak bisa mengendalikan diri. Mereka takut padamu, dan kau pikir itu karena statusmu, tetapi begitu kau memalingkan punggung, mereka akan mendatangimu membawa sebilah pedang.”

“Sebelum Zhuo Fan menyerang Sekte Surga Mistis, alasan dia begitu yakin orang-orang ini akan memihaknya dalam pemberontakan bahkan setelah dia memberi tahu mereka tentang penyamaran sebagai dirimu, adalah karena rasa takut mereka padamu telah merasuk sangat dalam di hati mereka. Ketakutan ini, pada gilirannya, berubah menjadi kebencian dan mereka pun meledak. Karena mereka toh akan mati baik saat kembali maupun memberontak, mengapa tidak bertarung sampai titik darah penghabisan dan menyeretmu jatuh bersama mereka? Zhuo Fan tahu betul hal ini, itulah sebabnya dia memalsukan perintahmu untuk menyerang Sekte Surga Mistis. Yang terpenting baginya adalah dia mengikat nasib semua orang menjadi satu.”

Mengepalkan tinjunya, Xie Wuyue menggemeletukkan giginya, “Sialan si Zhuo Fan itu! Dia sudah merencanakan makar terhadapku! Seharusnya aku tidak membiarkannya pergi!”

“Wuyue, orang-orang telah memalingkan punggung mereka darimu. Momen itu telah hilang. Lepaskan saja.”

Sesepuh Yuan menghela napas, “Jika aku tahu hari ini akan tiba, kau seharusnya belajar dari cara Zhuo Fan memimpin orang. Kau seharusnya tahu bahwa dia tidak memiliki perasaan apa pun pada sekte, apalagi pada siapa pun di dalamnya. Kendati demikian, dia berhasil membuat semua orang yang mengikutinya percaya padanya. Aku yakin dia jauh lebih cocok daripada dirimu untuk menjadi Pemimpin Sekte!”

Wajah Xie Wuyue berkedut, sudah kehilangan akal sehatnya karena amarah, tidak mendengarkan sepatah kata pun dan hanya mengutuk, “Sialan, aku telah memasukkan serigala ke dalam rumahku sendiri! Aku membiarkannya melemahkan posisiku…”

“Wuyue!”

Sesepuh Yuan berteriak lalu menghela napas, “Bagaimanapun juga kau harus turun jabatan. Jika kau tidak ingin melakukannya, maka kau tidak memberiku pilihan lain. Aku terpaksa menggunakan hakku sebagai Sesepuh Agung dan melumpuhkan kultivasimu. Itu hanya akan membuat keadaan semakin buruk bagimu.”

Xie Wuyue bergetar, menatap Sesepuh Yuan dengan tidak percaya, “T-tidak mungkin, Sesepuh Agung. Apakah Anda akan melumpuhkanku hanya demi seorang bocah?”

Sesepuh Yuan menutup matanya, tidak mampu menahan air mata. Ketika dia membukanya kembali, dia telah membulatkan tekadnya saat berdiri, “Pemimpin Sekte Xie, ikutlah dengan aku. Aku akan mengumumkan hal ini kepada semua orang dan membereskannya sekarang juga!”

“Tunggu, Anda tidak bisa melakukan ini! Andalah yang menjadikan aku Pemimpin Sekte!”

“Itu dulu.” Sesepuh Yuan berhenti sejenak.

“Dengan pemberontakan Zhuo Fan, deklarasi Anda untuk melumpuhkan Pemimpin Sekte akan membuat Anda tampak takut pada Zhuo Fan. Apa kata sekte nanti terhadap pakar terhebat mereka?”

“Tidak masalah. Seberapa berartinya namaku ketika masa depan sekte yang menjadi taruhannya?” Wajah Sesepuh Yuan mengeras saat dia melangkah pergi.

Xie Wuyue menatap lelaki tua itu dan berteriak, “Guru!”

Ugh!

Langkah Sesepuh Yuan terhenti lagi dan dia menutup matanya…