Flowing Metal Body Refining

Keheningan yang mencekam!

Suasanya begitu sunyi hingga hanya terdengar suara burung gagak. Dan suara itu justru semakin memperkeruh suasana hati.

“Ning’er!”

Xue Dingtian memasang ekspresi serius dan berkata, “Jika apa yang dikatakan Tuan Muda ini benar, sebaiknya kau pergi.”

“Kakek…” Xue Ningxiang menatapnya dengan berlinang air mata.

Xue Dingtian tersenyum, “Jangan khawatir, aku akan kembali dan mencari tahu kebenarannya. Jika tidak seperti yang dikatakan Tuan Muda ini, aku akan kembali untuk menjemputmu dan melanjutkan pernikahan ini.”

Ia mengusap kepala gadis itu lalu terbang pergi.

Menatap sosok yang kian menjauh, Xue Ningxiang terisak dalam tangisnya.

“Kakak Zhuo, apakah Kakek akan baik-baik saja?”

Dugaan Zhuo Fan selalu tepat sasaran, dan Xue Ningxiang ingin mengetahui nasib kakeknya.

Ia ingin pria itu mengatakan bahwa kakeknya akan baik-baik saja, bahwa klannya akan baik-baik saja. Namun, Zhuo Fan menggelengkan kepalanya.

“Maafkan aku, jika ia tidak kembali, klanmu mungkin masih bisa bertahan hidup untuk beberapa waktu. Tapi sekarang, mereka semua akan mati.”

Xue Ningxiang sangat terpukul hingga air matanya tak kunjung berhenti mengalir.

Xie Tianyang mulai mengumpat untuk menyembunyikan kesedihannya, “Hei, kau kan tidak sehebat Iblis Licik itu dalam membaca orang, jadi bagaimana bisa kau bilang mereka semua akan mati jika ia kembali? Kurasa seorang ahli Alam Mendalam akan membuat Iblis Licik itu berpikir dua kali.”

“Huh, di situlah letak kesalahanmu. Aku mungkin tidak sepeka dirinya dalam menebak niat seseorang, tapi kita semua adalah manusia, dan aku bisa menebak satu-dua hal dari tindakannya. Pertama, kita telah menyinggungnya, dan karena ia mengetahui identitas Xue Ningxiang selama pertarungan kita, ia akan mengira klan Xue telah mengkhianati Lembah Neraka. Ia pasti akan membunuh mereka semua sampai wanita dan anak terakhir. Tapi pada saat itu, Pak Tua Xue datang untuk menemui Ning’er. Dalam kasus ini…”

Zhuo Fan berhenti sejenak lalu menghela napas, “Sampai ia mengetahui keberadaan ahli Alam Mendalam itu, ia akan membiarkan mereka hidup untuk memancing kakekmu. Begitu Pak Tua Xue kembali, tidak ada lagi yang bisa menahannya.”

“Omong kosong! Ahli Alam Mendalam adalah seorang tetua di Tujuh Rumah Besar. Aku tidak percaya ia memiliki keberanian sebesar itu untuk membantai seluruh klan dari seorang ahli Alam Mendalam.” Xie Tianyang melihat ekspresi Xue Ningxiang yang semakin suram dan membentak Zhuo Fan.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, “Justru karena klan Xue memiliki ahli Alam Mendalam, ia akan menunggu Xue Dingtian kembali sebelum membasmi mereka semua. Selain itu, ada hal yang salah dari pemahamanmu. Ahli Alam Mendalam tidaklah kuat sama sekali, tetapi ahli Alam Mendalam yang bebas, dialah yang kuat.”

“Menurutmu mengapa ia berlutut di hadapan kita? Ia melakukannya bukan untuk kita berdua, melainkan demi Kediaman Marquis Pedang di belakangmu. Ia juga berlutut bukan untuk dirinya sendiri, melainkan demi klan Xue. Jika ia adalah seorang kultivator liar yang bebas dari tanggung jawab, membunuh kita adalah hal yang lumrah baginya.”

“Tapi…” Xie Tianyang ingin membantah tetapi tidak menemukan kata-kata untuk membalasnya. Ia sangat menyadari hal ini, namun ekspresi penuh duka di wajah Xue Ningxiang mendorongnya untuk mencarikan sedikit pelipur lara bagi gadis itu.

Namun, perkataan Zhuo Fan menusuk hati rapuhnya seperti belati.

Pada titik ini, Xie Tianyang ingin melayangkan tinjunya. [Tidakkah kau memiliki sedikit saja rasa kasihan pada Ning’er?]

“Baiklah, hentikan pertengkaran ini.”

Xue Ningxiang berseru, “Kakak Zhuo, aku tahu apa yang kau katakan masuk akal. Kalau begitu katakan padaku, jika aku kembali sebagai wadah kultivasi, bisakah aku menyelamatkan klanku?”

Xie Tianyang terkejut bukan kepalang, “Ning’er, jangan!”

Zhuo Fan menatap tepat ke dalam matanya, tetapi yang ia lihat hanyalah tekad yang tak tergoyahkan, lalu ia mengangguk, “Bahkan tetua ketujuh Lembah Neraka yang agung dan luar biasa pun tidak memiliki cara lain untuk melatih ilmu bela diri itu. Dari sini, sudah jelas betapa Lembah Neraka sangat kekurangan wadah. Melakukan ini mungkin akan berhasil, tapi…”

“Tidak ada kata tapi selama cara itu bisa berhasil!”

Xue Ningxiang melambaikan tangan dan menghela napas seolah ingin melenyapkan semua beban di dadanya. Ia tersenyum, namun kedua pemuda itu merasakan hati mereka begitu berat melihat air mata yang mengalir di pipi Xue Ningxiang.

“Kakak Zhuo, Kakak Tianyang, terima kasih telah menjagaku beberapa bulan belakangan ini. Kita harus berpisah, hanya saja…” Xue Ningxiang terisak, “Aku belum pernah sekalipun pergi keluar kota, belum pernah melihat Kediaman Marquis Pedang. Itu adalah satu-satunya penyesalanku.”

Ia melambaikan tangan sambil tersenyum dan beranjak pergi.

Mata Xie Tianyang memerah. Mereka berdua tahu persis apa yang akan gadis itu lakukan.

“Ning’er!”

Xie Tianyang melangkah maju, namun suara lembut Xue Ningxiang menghentikannya sebelum ia sempat melangkah dua kali, “Tolong jangan gunakan kekuatan. Aku tahu aku bukan tandingan kalian, tapi aku akan membenci kalian seumur hidupku dan tidak akan pernah mendengarkan kalian berdua lagi.”

Xie Tianyang jatuh berlutut dan menatap sosok yang kian menjauh itu dengan penuh kepedihan.

“Hei, Zhuo Fan, Ning’er pergi. Bisakah ia menyelamatkan klan Xue?” tanyanya dengan nada muram.

“Untuk beberapa waktu.” Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, wajahnya tampak tenang, “Begitu kegunaan Ning’er sebagai wadah habis, klan Xue pun akan kehilangan nilai gunanya.”

“Lalu kenapa kau membiarkannya pergi?” Xie Tianyang menggigit bibirnya hingga berdarah saat kata-kata itu terlontar dengan nada penuh amarah.

Zhuo Fan menatap tajam ke matanya, “Setidaknya… Ning’er akan meninggalkan dunia ini dengan tenang, meyakini bahwa klannya akan tetap aman.”

“Keparat!”

Bugh!

Xie Tianyang bangkit berdiri dan melayangkan tinju ke wajah Zhuo Fan hingga membuatnya terpental sejauh sepuluh meter, “Kau mengkhianati Ning’er lagi.”

Sambil meraung, Xie Tianyang berlari menyusul Xue Ningxiang.

“Apa yang akan kau lakukan?” Zhuo Fan menyeka darah di sudut bibirnya dan bangkit berdiri.

“Aku akan menyelamatkannya!” Xie Tianyang bersungguh-sungguh.

“Hanya kau?” ejek Zhuo Fan, “Bagaimana bisa seorang kultivator Tempa Tulang melawan ahli Alam Mendalam? Kau lihat sendiri apa yang terjadi tadi. Kau tahu perbedaan antara Alam Tempa Tulang dan Alam Mendalam. Itu bukan sekadar masalah tidak bisa terbang, tapi juga soal kecepatan.”

“Lalu kenapa?” Sambil mengepalkan tinjunya, Xie Tianyang meludah, “Itu masih lebih baik daripada tidak berbuat apa-apa sepertimu. Kita jelas-jelas punya kesempatan untuk melenyapkan Iblis Licik itu terakhir kali…”

“Terakhir kali kita memiliki unsur kejutan dan susunan formasi yang siap sedia. Di dalam formasi, secepat apapun dia, kita bisa menghadapinya. Tapi bagaimana aku bisa memasang formasi sekarang? Apakah kau menyuruhku memasangnya tepat di bawah hidungnya, lalu memintanya dengan sopan untuk masuk ke dalam?”

Xie Tianyang memahami maksud di balik perkataan Zhuo Fan, namun ia tidak dapat menerima sikap dingin pria itu. Ning’er telah melewati hidup dan mati bersama mereka, dan sekarang Zhuo Fan hanya akan duduk diam tanpa berbuat apa-apa.

“Zhuo Fan, aku selalu tahu bahwa tidak ada gunanya mempercayaimu. Tapi sebagai seorang pria, baik atau buruk, mereka memiliki kewajiban untuk menepati janji mereka. Kau berjanji untuk membawa Ning’er keluar, dan jika kau tidak melakukannya, kau tidak lebih dari seorang pengecut!”

Sambil meraung, Xie Tianyang mempercepat langkahnya dalam kepanikan.

“Jika kau pergi, kau hanya akan menonton tanpa berdaya untuk melakukan apa pun!”

“Aku tetap akan pergi. Aku lebih baik mati daripada menjadi seorang pengecut!”

Melihat Xie Tianyang mengejar Ning’er, Zhuo Fan mengepalkan tinjunya erat-erat dan bergumam, “Siapa bilang aku berbeda…”

Lalu ia berbalik dan masuk ke dalam hutan.

Di dalam sebuah gua, lima belas menit kemudian, Zhuo Fan mendirikan formasi penyembunyian lalu menggambar pola aneh di atas tanah dan menempatkan batu-batu spiritual di titik-titik penting. Kemudian ia menyebarkan Pasir Berlian di seluruh pola tersebut.

Akhirnya, tangannya berkilat dan sepasang sayap dengan kilatan petir melintas di permukaannya muncul di tengah pola tersebut.

Ini adalah teknik pemurnian tubuh rahasia dari Catatan Rahasia Sembilan Kesunyian. Teknik ini memanfaatkan Seni Transformasi Iblis untuk memurnikan bahan-bahannya dan mengubah daging seseorang menjadi Tubuh Berlian.

Cara ini jauh lebih kejam daripada Seni Roh yang ia berikan kepada Kapten Pang. Seni Roh adalah metode kultivasi bagi manusia untuk menyempurnakan tubuh mereka, namun seni rahasia ini memperlakukan tubuh manusia sebagai media pemurnian layaknya harta karun iblis.

Tentu saja hasilnya luar biasa, kebal dan tangguh bagaikan baja. Namun prosesnya sangat menyiksa, ribuan kali lebih mengerikan daripada Seni Roh.

Bayangkan saja, proses ini melibatkan penyayatan tubuh seseorang inci demi inci yang terasa sangat menyiksa jika seseorang ingin menyempurnakan tubuhnya dengan bahan-bahan yang cocok untuk harta karun iblis. Begitu mengerikannya hingga seseorang akan menganggap kematian sebagai sebuah berkah.

Di masa lalu, bahkan sebelum ia menemukan Catatan Rahasia Sembilan Kesunyian, Zhuo Fan tidak akan mau berlatih Seni Roh meskipun ia memilikinya. Karena cara itu terlalu tidak berperikemanusiaan dan terlalu brutal, terlepas dari seberapa besar kekuatan yang diberikannya.

Dan sekarang ia menggunakan metode yang bahkan lebih menyiksa dan berbahaya.

Namun ini juga satu-satunya cara baginya dalam meningkatkan kekuatan dalam waktu singkat. Jika ia tidak lebih kuat dari Iblis Licik yang licik dan penuh tipu muslihat itu, kesuksesannya tidak akan terjamin!

Dengan hati yang tenang dan mata yang dipenuhi tekad bulat, Zhuo Fan membentuk sebuah simbol tangan.

Dalam sekejap, pola aneh itu bersinar terang dan mulai berputar. Saat berputar, Pasir Berlian tersedot ke arah pusaran kecil di bagian tengah dan masuk ke dalam tubuh Zhuo Fan yang bersila…