Spirit and Body Refining

Butiran demi butiran Pasir Berlian tenggelam ke dalam tubuh Zhuo Fan seiring dengan berputarnya susunan formasi tersebut. Pasir itu bertindak bagaikan jarum-jarum renik yang menembus otot-ototnya dan menyedot darah.

Setiap Pasir Berlian yang menyentuhnya merasuk ke dalam tubuhnya tanpa terkecuali. Satu atau dua butir mungkin masih bisa ia tahan, tetapi ratusan, ribuan... pasir-pasir itu mulai mendatangkan siksaan hebat, dan sepanjang waktu itu ia hanya bisa mengatupkan giginya rapat-rapat.

Ketika jumlahnya mencapai jutaan, seluruh tubuhnya telah basah oleh darah. Darah ini berasal dari lubang-lubang sebesar jarum yang ditinggalkan oleh Pasir Berlian, persis seperti saringan yang sangat halus.

Jika diamati lebih dekat, Pasir Berlian itu telah menghancurkan otot-ototnya hingga luluh lantak.

Dan ini baru permulaan, namun rasa sakitnya begitu luar biasa menyiksa, jauh lebih parah daripada siksaan apa pun; mati disayat ribuan kali, secara harfiah.

Kendati demikian, demi mempercepat peningkatan kekuatannya, Zhuo Fan tetap menahannya dengan gigi yang terkatup rapat, enggan mengeluarkan suara erangan sedikit pun. Keringat dingin membasahi tubuhnya, menjadi saksi bisu atas rasa sakit yang luar biasa. Bahkan Kaisar Iblis yang perkasa pun kini direduksi menjadi sosok yang menggigil hebat.

"ARGH!"

Kemudian, mata Zhuo Fan menyipit saat ia menjerit, tak mampu lagi menahan jutaan butir pasir lainnya yang menembus kulit dan ototnya.

Ia berteriak dan melengking karena kesakitan, namun ia tahu ia harus berhenti dan segera menutup mulutnya rapat-rapat.

Dalam lubuk hatinya ia tahu, metode pemurnian tubuh ini akan merombak seluruh tubuhnya, dari dalam hingga luar, menggantikan semuanya dengan Pasir Berlian. Begitu sempurnanya hingga ia akan berubah menjadi berlian yang tak dapat dihancurkan.

Namun sebelum itu terjadi, ia harus menanggung penderitaan ini terlebih dahulu.

Meski begitu, ini baru sebatas daging, yang tak lama lagi akan disusul oleh tulang dan organ-organ dalamnya.

Zhuo Fan hanya bisa menggeretakkan giginya dan meneruskannya. Jika bukan karena niatnya untuk menyelamatkan Xue Ningxiang, ia tidak akan pernah memilih jalan ini betapa pun luar biasanya hasil akhir nanti!

Sungguh kejam!

Formasi Aneh itu tak pernah berhenti berputar, terus-menerus memasok Pasir Berlian ke tubuh Zhuo Fan. Setelah dua jam lamanya, otot-ototnya hancur lebur hingga ke serpihan terakhir, lalu Pasir Berlian itu melanjutkan gerakannya untuk menembus tulangnya.

"Ugh..."

Zhuo Fan bergetar hebat akibat rasa sakit hingga sebuah erangan lolos dari sela-sela giginya yang terkatup.

Berteriak hanya akan melipatgandakan penderitaannya sampai ia benar-benar tak sanggup lagi menahannya. Untuk menghindari ajalnya, ia memaksa mulutnya tertutup rapat sementara matanya membelalak keluar dari wajahnya yang pucat pasi.

[Sialan, kau kakek bangkotan busuk Kaisar Sembilan Penjuru. Bagaimana bisa kau menciptakan metode pemurnian segila ini?]

Begitu Pasir Berlian itu merasuk ke dalam tulangnya, tubuh Zhuo Fan langsung kejang-kejang. Ia bahkan tidak bisa berbicara, sehingga ia mengutuk Kaisar Iblis pertama dari masa lampau itu di dalam benaknya.

Seandainya Kaisar Iblis mendengarnya, jawabannya pasti berupa cemoohan, "Apakah aku mendorong tanganmu? Siapa yang membohongimu hingga mengira makhluk rendahan sepertimu bisa berhasil?"

Seketika itu juga tubuh Zhuo Fan menegang kaku sebelum akhirnya terkulai lemas. Kerangkanya hancur menjadi debu dalam sekejap.

Rasa sakit yang luar biasa memenuhi matanya dengan air mata, namun kini ia tidak lebih dari sekadar tumpukan daging lumat. Dan yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring lumpuh di atas tanah.

[Masih ada tahap terakhir... pembentukan ulang tubuh...]

Zhuo Fan bermandikan keringat deras saat ia menarik napas dalam-dalam melalui gigi yang terkatup rapat.

Dengan kerangkanya yang tak lebih dari sekadar tepung tulang, Pasir Berlian itu menggali lebih dalam ke dalam organ-organ tubuhnya. Ia tidak lagi menempel seperti sebelumnya, melainkan langsung menembus organ-organ itu mentah-mentah.

Organ tubuh Zhuo Fan tercabik-cabik dan ia memuntahkan darah bercampur serpihan daging berulang-ulang kali.

Darah itu meresap ke dalam formasi aneh dan menyatu dengannya. Namun terlepas dari aliran darah yang terus menerus, keringat, serta rasa sakit yang mendera, bibirnya justru melengkung membentuk senyuman sinis.

[Aku telah berhasil bertahan. Sekarang tinggal pembentukan ulang tubuh...]

Senyuman di wajah Zhuo Fan seketika lenyap digantikan oleh lolongan kesakitan.

"ARRGH!"

Semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Pasir Berlian itu selesai menghancurkan organ-organnya dan kini beralih menyerang otaknya.

Baik manusia biasa maupun seorang kultivator, otak adalah bagian yang paling lemah bagi keduanya karena di sanalah tempat jiwa seseorang bersemayam.

Pasir Berlian sedang mengamuk hebat di dalam jiwa dan pikirannya. Begitu otak itu musnah, kematiannya akan menjadi hal yang mutlak.

Ia merasa seolah-olah ribuan hantu sedang menyerangnya, rasa sakit yang merasuk hingga ke inti jiwanya. Siksaan ini ribuan kali lebih kejam daripada tahap pertama. Namun tidak seperti sebelumnya ketika pikirannya masih jernih, rasa sakit kali ini perlahan-lahan menggerogoti kesadarannya.

Jiwanya perlahan-lahan terkuras dan berada di ambang kehancuran. Dan yang bisa ia lakukan hanyalah menanti ajalnya tiba.

"Ha-ha-ha, seorang Kaisar Iblis yang agung sepertiku, justru mati di tangan sendiri! Sungguh ironis! Andaikan saja aku tahu betapa terkutuknya metode pemurnian tubuh ini..."

Zhuo Fan merutuki dirinya sendiri saat kesadarannya semakin melemah.

Sepanjang waktu itu, susunan formasi aneh tersebut tidak pernah berhenti berputar, dan sisa Pasir Berlian yang ada di atasnya telah basah oleh darahnya, namun kondisinya sudah terlalu parah untuk sekadar peduli. Ia kini berada di ambang kematian, nyawanya bagaikan sehelai benang yang kian menipis setiap detiknya.

Yang membuatnya merasa heran adalah, mengapa ia harus memurnikan tubuhnya melalui siksaan yang mirip neraka ini?

"Aku pasti sudah gila. Kenapa aku menggunakan seni rahasia sesat ini..."

Zhuo Fan memejamkan matanya dengan secercah penyesalan, tatkala kilas balik kehidupannya berputar di dalam kepalanya.

Sejak ia menjadi seorang kultivator jalur iblis, ia berhasil mengatasi segala rintangan yang menghalangi jalannya, hingga menjadi pemimpin dari Delapan Kaisar di Domain Suci, orang nomor satu di bawah tingkat Saint; sebuah jalur yang dipenuhi dengan kejayaan. Kemudian ia mendapatkan Catatan Rahasia Sembilan Penjuru yang memberinya kebahagiaan lebih lanjut, dan meskipun muridnya mengkhianatinya, ia terlahir kembali di Klan Luo sebagai seorang pelayan. Lalu ia bertemu dengan Xie Tianyang dan Xue Ningxiang...

"Xue Ningxiang... Xue Ningxiang..." Bibir Zhuo Fan yang pecah-pecah merapal namanya dalam igauan. Kemudian matanya tersentak terbuka dan ia berteriak, "Ning'er!"

Ia teringat mengapa ia memilih jalur ini. Itu semua adalah untuk menyelamatkannya.

Pada saat itu, susunan formasi aneh tersebut berputar semakin cepat, menyelimuti segala hal di dalamnya dengan kekuatan gaib.

Dahi Zhuo Fan mengeluarkan api biru yang berubah menjadi jalinan benang dan menyelubungi seluruh tubuhnya, untuk pada akhirnya menyatu ke dalam formasi aneh tersebut.

Zhuo Fan sama sekali tidak tahu bahwa metode rahasia pemurnian tubuh ini bukan sekadar memurnikan fisik, melainkan juga jiwa seseorang. Tujuannya adalah untuk menggali seluruh potensi yang terpendam dari seorang kultivator.

Jika yang dimurnikan hanya fisiknya saja melalui metode ini, kegagalan adalah sebuah keniscayaan dan kematian adalah kepastian.

Ketika Zhuo Fan hampir menemui ajalnya, ia terbangun oleh alasan di balik pilihannya dan tekadnya untuk hidup bergemuruh dengan kekuatan yang luar biasa. Hal itu beresonansi dengan jiwanya dan memungkinkan api biru di dalam tubuhnya menyatu dengan susunan formasi tersebut.

Hanya pada saat inilah formasi aneh itu menampilkan kekuatan sejati miliknya.

Formasi itu berputar begitu cepat hingga menciptakan badai. Tak lama kemudian warnanya berubah menjadi biru akibat kobaran api dan melelehkan Pasir Berlian sebelum menyatukannya dengan darah Zhuo Fan, mengalir ke seluruh tubuhnya.

Darah keemasan menenangkan tubuh Zhuo Fan yang terkoyak, menghembuskan kehidupan kembali ke dalam otot, tulang, dan organ-organnya. Api biru itu kembali ke dahinya begitu proses tersebut selesai dan menyatu dengan jiwanya.

Zhuo Fan tetap memejamkan matanya, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Ia hanya merasakan kehidupannya pulih dan berkembang di setiap detik yang berlalu.

Selama ini, Bayi Darah duduk bersila di dalam Dantiannya. Melihat aliran darah keemasan yang masuk, makhluk itu diliputi oleh ekstasi, menelannya sebanyak mungkin.

Bayi itu mulai berkedip-kedip antara wujud nyata dan samar, hingga pada akhirnya berubah menjadi bayi berlapis emas. Ia membuka matanya yang memancarkan kilau keemasan, dipenuhi dengan vitalitas yang kuat.

Berkat api biru tersebut, sepasang sayap yang dialiri petir meleleh dan masuk ke dalam tubuh Zhuo Fan. Dalam sekejap mata, bayangan sepasang sayap biru muncul di punggungnya dengan sambaran petir yang melintas di permukaannya.

Jauh di dalam Pegunungan Segala Binatang, di lereng gunung yang tinggi, terdapat sebuah gua. Dan dari dalam gua inilah terdengar suara kaget dari seorang pria paruh baya yang kuat.

"Eh? Kenapa api azur yang kuberikan pada anak itu sekarang sudah hilang? Apakah dia membuangnya, ataukah dia berhasil mengendalikannya?"

Kemudian tawa meledak dari lubuk gua yang paling dalam, "Ha-ha-ha, aku pasti sudah mulai tua. Bagi anak itu untuk melenyapkannya saja sudah mustahil, apalagi memurnikannya? Bahkan seorang pakar tingkat Saint pun tidak akan mampu menerima api azurku."

"Meskipun begitu, jika dia benar-benar berhasil menyingkirkannya, bagaimana cara aku menemukannya? Yah, cepat atau lambat dia pasti akan muncul kembali, ha-ha-ha..."

Pria itu tertawa di dalam guanya, dan suaranya merambat hingga sejauh ratusan mil, namun tidak ada satupun binatang spiritual di sekitar sana yang mendengarnya...