Insidious Demon

“Ha-ha-ha, Nak, kau ini benar-benar mirip denganku. Egois, kejam, berdarah dingin, bahkan tidak ragu-ragu untuk mengorbankan anak buahmu sendiri. Bahkan aku pun mulai merasa sedikit ngeri padamu!”

Bum!

Penjara badai api guntur itu meledak dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, menampakkan sang Tetua Ketujuh yang terseringai sinis. Namun kini, ada satu lagi rantai kelabang di tangannya, yang berwarna hitam legam.

Kedua rantai itu berputar membentuk spiral di sekelilingnya, melindunginya dari serangan yang mengerikan itu. Meskipun demikian, tubuhnya dipenuhi dengan luka bakar, bahkan beberapa bagian tulangnya terlihat jelas saat darah merembes keluar.

Sudah jelas bahwa dia berhasil selamat berkat rantai-rantai tersebut.

Terlebih lagi, itu terjadi saat menahan kekuatan penuh dari Formasi Badai Api Guntur.

Setelah memuntahkan darah yang terasa panas di tenggorokan, Tetua Ketujuh megap-megap mengambil napas, tetapi mata liciknya sedetik pun tidak pernah lepas dari Zhuo Fan.

“Nak, aku selalu sigap menghadapi berbagai trik musuh di mana pun aku berada, tapi hari ini kau hampir saja berhasil membunuhku! Harus diakui, aku belum pernah seumur hidupku menemui bocah yang begitu menakutkan sepertimu.”

Zhuo Fan menoleh dan melihat Xue Ningxiang terkapar tak sadarkan diri di dekat kakinya. Namun, gadis itu belum mati. Barangkali lilitan spiral rantai tersebut melindunginya dengan cara yang sama seperti ia melindungi sang tetua.

Meski begitu, Zhuo Fan sama sekali tidak peduli apakah gadis itu hidup atau mati. Ia hanya terus menatap rantai kelabang hitam tersebut, “Kau masih punya harta iblis tingkat 4 lainnya?”

“He-he-he, dulunya aku hanya punya satu!”

Tetua Ketujuh menyatukan kedua rantai kelabang itu hingga membentuk gabungan rantai hitam dan putih. “Harta iblis tingkat 4 ini, Rantai Yin Yang, adalah satu kesatuan. Biasanya aku menyerang menggunakan rantai yang bermuatan yang dan memakai rantai yin untuk menghabisi musuhku pada saat yang tepat. Tapi demi menyelamatkan nyawaku hari ini, kau memaksa mengeluarkan rantai yin-ku. Kau harus berbangga atas hal itu. Bahkan para ahli ranah Mendalam Surga baru menyadari trik ini saat nyawa mereka melayang!”

Zhuo Fan menggertakkan giginya, “Julukan Iblis Licik itu benar-benar pas untukmu! Kau bahkan rela menderita luka parah demi menyembunyikan jurus ini!”

“Tentu saja!”

Tetua Ketujuh batuk darah dua kali, namun wajahnya masih menyunggingkan senyum sinis. “Dunia ini penuh dengan tipu muslihat dan intrik, karena itulah aku lebih suka menyembunyikan jurus terkuatku. Itulah sebabnya rencana-rencanaku selalu berhasil, sementara rencana orang-orang yang ingin menjatuhkanku selalu gagal!”

“Tapi hari ini adalah pengecualian!”

Mata Tetua Ketujuh memancarkan kilat berbahaya; ia melemparkan rantai yang ke arah Zhuo Fan dan rantai yin ke arah Xie Tianyang sambil mengaum, “Sayang sekali trikmu sudah habis dan kau tidak bisa mengalahkanku!”

“Aku rasa tidak.” Zhuo Fan tersenyum miring sambil membentuk simbol dengan tangannya, membuat seberkas cahaya merah darah melesat keluar dari tubuh Xue Ningxiang menuju ke arah Tetua Ketujuh.

Sang tetua terluka parah dan rantai-rantainya berada di tempat yang jauh. Zhuo Fan mengawasinya dengan tajam, ingin memastikan apakah tetua itu masih memiliki harta iblis pertahanan lainnya.

Dengan cara itu, dia bisa memanfaatkan Bayi Darah secara maksimal.

Dalam kondisi yang mengenaskan seperti itu, jika Bayi Darah berhasil merasuki tubuh Tetua Ketujuh, sang tetua akan dimurnikan tanpa memiliki kesempatan sedikit pun untuk melawan.

Inilah jurus pembunuh sejati Zhuo Fan. Bahkan penjara badai api guntur itu sebenarnya hanya digunakan sebagai umpan untuk memancing keluar semua kartu As sang tetua.

Zhuo Fan menolak percaya bahwa seseorang berjuluk Iblis Licik tidak memiliki cara tersembunyi untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

“Makhluk keparat!”

Di sisi lain, Tetua Ketujuh terkejut melihat cahaya merah darah tersebut. Ia baru sadar apa sebenarnya niat Zhuo Fan ketika mengatakan bahwa Xue Ningxiang adalah umpan.

Itu bukan sekadar untuk menjebaknya di dalam penjara badai api guntur, melainkan juga untuk menyembunyikan jurus mematikan. Mengingat jaraknya yang begitu dekat dengan gadis itu, ia sama sekali tidak punya cara untuk menghindar.

Si Iblis Licik mau tak mau harus mengakui kelicikan pikiran Zhuo Fan yang berhasil mendahuluinya di setiap langkah.

Zhuo Fan menantikan kemenangan dengan senyuman di wajahnya, “Semuanya sudah berakhir, Tetua Ketujuh. Pertarungan ini adalah kemenanganku—”

Tiba-tiba, rantai yang milik Tetua Ketujuh menembus dada Zhuo Fan. Ia merasakan jantungnya hancur berkeping-keping. Sebuah lubang menganga tertinggal di tubuhnya, dengan serpihan organ jantungnya berserakan di sana-sini.

“Ini tidak mungkin…”

Zhuo Fan sangat yakin bahwa Bayi Darah akan berhasil menguasai Tetua Ketujuh begitu makhluk itu masuk ke tubuhnya, yang sekaligus akan menghentikan serangan rantai yang.

Namun kenyataannya, rantai itu sama sekali tidak berhenti. Zhuo Fan bahkan bisa merasakan organ-organ dalamnya layu dan sisa-sisa kekuatan hidupnya tersedot keluar.

Ini bukan disebabkan oleh rantai itu, melainkan karena Bayi Darah telah terluka parah!

Sambil memuntahkan darah, Zhuo Fan menatap dengan kaget ke arah Bayi Darah yang terlempar ke belakang Tetua Ketujuh. Kilatan perak memperlihatkan sebuah jarum yang menembus dada Bayi Darah.

“Harta iblis tingkat 3, Jarum Penyesat!”

Tetua Ketujuh mencibir ke arah Zhuo Fan dan menarik kembali Jarum Penyesat itu ke balik lengan bajunya.

Bayi Darah ambruk dan Zhuo Fan jatuh berlutut. Matanya dipenuhi rasa ngeri. Ia tidak percaya dirinya baru saja kalah.

Bum!

Suara hantaman terdengar dari samping. Xie Tianyang berjuang sekuat tenaga untuk bertahan hidup, namun rantai yin menyambar dadanya, membuat pemuda itu memuntahkan darah segar. Berkat baju zirah spiritualnya, ia masih bisa bernapas!

Mengabaikan hal lainnya, Tetua Ketujuh melangkah mendekati Zhuo Fan dengan tenang.

“Nak, aku dikenal sebagai Iblis Licik. Mana mungkin ada orang yang bisa mengecohku?”

Tetua Ketujuh menatap Zhuo Fan yang sedang sekarat, “Kau hebat, benar-benar hebat. Intrik-intrikmu bahkan membuatku merasa takut. Dalam satu atau dua dekade lagi, kau pasti akan menjadi seorang kultivator iblis yang luar biasa! Bahkan petapa nomor satu di Tianyu pun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dirimu. Sayang sekali kau tidak akan bisa hidup sepanjang itu, karena aku takut, takut dengan sosok seperti apa yang akan kau bangkitkan nanti. Kau adalah orang pertama yang membuatku merasa seperti ini…”

Ia hendak melancarkan pukulan pamungkas, “Kau boleh mati di tanganku, tapi jangan merasa berkecil hati. Kelicikan kita sebenarnya tidak jauh berbeda, hanya saja aku jauh lebih kuat. Di hadapan kekuatan mutlak, semua trik dan cara apa pun tidak ada artinya…”

Telapak tangan Tetua Ketujuh melayang turun dari atas, dan Zhuo Fan bahkan bisa mendengar suara angin yang menderu.

Ia tidak ingin mati, tetapi dia benar-benar sudah kehabisan cara untuk melawan.

Kekalahan tetaplah kekalahan, baik dalam hal kekuatan maupun kelicikan. Dan pihak yang kalah, pasti akan mati! Padahal masih begitu banyak hal yang ingin ia lakukan.

Lalu bagaimana? Pihak yang kalah tidak pernah punya pilihan sejak awal!

Menutup matanya, Zhuo Fan menarik napas terakhirnya dan jatuh pingsan…

Aum!

Auman yang tiba-tiba mengguncang seluruh Pegunungan Segala Binatang, dan telapak tangan Tetua Ketujuh berhenti tepat satu inci di atas kepala Zhuo Fan.

Seiring dengan auman tersebut, gelombang lautan api datang melalap segalanya. Api itu menelan pepohonan dan menyisakan arang yang kosong.

Tetua Ketujuh terkejut.

Sambil menatap ke arah area ketiga, ia bergumam penuh ketidakpastian, “Kenapa monster ini mendatangi area kedua…”

Melihat sekilas ke arah tiga orang yang sudah tak berdaya itu, ia menggertakkan giginya lalu kabur, bahkan mengabaikan Pasir Berlian begitu saja.

Jeritan burung menyusul sesaat kemudian, dan langit pun mendadak menjadi gelap. Bentangan sayap burung raksasa melintas di atas kepala, menutupi langit bumi.

Para binatang spiritual di dalam goa-goa menggigil ketakutan.

Sayap burung raksasa itu membara dengan api biru, dan setiap kepakannya menebarkan percikan api ke mana-mana. Di mana pun percikan itu mendarat, api langsung membakar segalanya hingga tak bersisa.

Hutan yang tadinya lebat kini berubah menjadi abu setelah burung itu lewat. Bahkan tidak ada tulang yang tersisa dari binatang spiritual tingkat 4 yang tersentuh oleh api tersebut.

Burung raksasa itu terbang selama beberapa saat lalu pergi, namun hutan di bawahnya benar-benar sudah lenyap.

Zhuo Fan dan dua orang lainnya tergeletak tak sadarkan diri di tengah tumpukan abu. Beberapa binatang spiritual sempat lewat, tetapi setelah mendapati mereka sudah tak bernyawa, binatang-binatang itu pun pergi.

Faktanya, mereka selamat berkat Pil Penyembunyian Energi yang masih menyembunyikan aura tubuh mereka.

Uhuk, uhuk, uhuk…

Disertai batuk kecil, Xue Ningxiang memaksa kelopak matanya terbuka, namun keterkejutan langsung menyergap hatinya. [Kenapa hutannya lenyap dan hanya menyisakan abu?]

[Tetua Ketujuh tidak mungkin mampu melakukan hal separah ini.]

Ia bergegas menoleh ke sekeliling untuk mencari Zhuo Fan dan Xie Tianyang, lalu melihat keduanya tergeletak tak sadarkan diri. Zhuo Fan mengalami luka paling parah, dengan darah yang mengalir dari lubang di dadanya.

Napasnya sudah berada di ujung tanduk…