Guilt

“Kak Zhuo!”

Xue Ningxiang meneriaki Zhuo Fan dan membalikkan tubuhnya, lalu melihat luka sebesar kepalan tangan di dadanya yang tembus hingga ke punggung. Wajah pria itu semakin memucat setiap detiknya dan suhu tubuhnya turun drastis.

Air mata menggenang di pelupuk mata Xue Ningxiang dan jatuh berderai seiring dengan suaranya yang cemas, “Kak Zhuo, bangun, bangunlah…”

Mungkin karena isakan tangis yang lembut atau panggilan bertubi-tubi yang menusuk telinganya itu, Zhuo Fan akhirnya membuka kelopak matanya.

“Kak Zhuo, kau sudah sadar!” Xue Ningxiang merasa sangat lega.

Zhuo Fan menggerakkan bibirnya, tetapi ia terlalu lemah bahkan untuk sekadar mengeluarkan suara.

Melihat wajah gadis itu yang basah oleh air mata, Zhuo Fan menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk menunjuk ke suatu arah, namun tangannya dengan cepat terkulai lemas.

Xue Ningxiang menangkap maksud isyarat itu dan melihat Bayi Darah tergeletak di genangan darah.

“Kau ingin aku mengambilnya?” tanya gadis itu.

Zhuo Fan mengerjap lemah, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan dalam kondisinya saat ini. Xue Ningxiang pun bergegas menghampiri Bayi Darah dan tak lama kemudian kembali dengan makhluk itu di dalam dekapannya. Ia lalu meletakkannya tepat di atas lubang pada dada Zhuo Fan.

Bayi Darah memancarkan cahaya merah seketika dan masuk kembali ke dalam tubuh Zhuo Fan. Pria itu mengembuskan napas panjang saat warna kulitnya mulai membaik secara perlahan.

Hidupnya dan Bayi Darah saling terikat erat, sedemikian rupa sehingga luka makhluk itu jauh lebih penting daripada lukanya sendiri. Selama Bayi Darah baik-baik saja, luka parah yang dideritanya bukanlah masalah besar. Namun, nyawa Bayi Darah kini berada di ujung tanduk. Tanpa esensi darahnya, ia hanya bisa membuat makhluk itu tetap bertahan hidup untuk waktu yang sangat singkat.

Kondisinya sendiri juga sedang memburuk dan ia sama sekali tidak punya cara untuk menyelamatkannya. Namun, begitu Bayi Darah berhasil dipertahankan tetap hidup, sedikit energi kembali mengalir ke dalam tubuhnya.

“D-darah…” bisik Zhuo Fan dengan suara serak.

Xue Ningxiang terdiam sejenak, lalu menggores pergelangan tangannya dengan belati dan mendekatkan tangannya ke bibir Zhuo Fan.

Darah gadis itu menetes ke dalam mulut Zhuo Fan, dan ia perlahan-lahan memulihkan sedikit lagi tenaganya.

Xue Ningxiang mengembuskan napas lega dan bahkan menyunggingkan senyuman tipis.

Namun, Zhuo Fan tiba-tiba menggigit pergelangan tangannya, mengisap darahnya. Xue Ningxiang menahan rasa sakit itu dan membiarkannya meminum darahnya sepuas hati.

Waktu berlalu, tetapi selera Zhuo Fan seolah tidak ada habisnya. Wajah Xue Ningxiang memucat dan ia mulai merasa pusing.

Ia tahu itu akibat kehilangan banyak darah, namun ia tidak menghentikannya.

Ketika Zhuo Fan akhirnya melepaskan gigitannya dan megap-megap menghirup udara segar, ia melihat wajah Xue Ningxiang yang pucat pasi dan merasakan gejolak rumit di dalam hatinya.

“Terima kasih.” Zhuo Fan kini sudah memiliki kekuatan untuk berbicara, berkat darah tersebut. Xue Ningxiang tersenyum. Ia merasa lemas, tetapi senyumannya tampak begitu memesona di mata Zhuo Fan.

Mengingat kembali tindakannya sebelumnya, rasa bersalah mulai merayapi hatinya.

Dengan sebuah niat, sebotol pil biru muncul dalam kilatan cahaya di tangannya.

“Ning’er, ini adalah Pil Pelindung Jantung tingkat 3. Berikan satu untukku, kau ambil yang kedua, dan berikan yang ketiga pada anak itu jika dia belum mati.”

Xue Ningxiang mengangguk dan menyuapkan pil pertama kepada Zhuo Fan. Ia memeriksa Xie Tianyang dan mendapati pemuda itu masih bernapas. Dengan penuh antusias, ia menyuapkan pil kedua untuknya, tetapi menyimpan bagian miliknya sendiri.

Zhuo Fan terbaring di atas tanah, tetapi pikirannya sangat jernih. “Ning’er, kau juga terluka. Kenapa kau tidak meminumnya?”

Ning’er menggelengkan kepalanya. “Ini hanya goresan kecil. Pil ini terlalu berharga dan lebih baik digunakan oleh kalian berdua.”

“Ha-ha-ha, sama sekali tidak. Lagipula pil ini berasal dari Paviliun Naga Terselubung, jadi jangan khawatir!” Zhuo Fan tersenyum. Ia datang ke Pegunungan Segala Binatang dengan persiapan matang, bukan hanya dalam hal batu spiritual tetapi juga pil.

Karena keluarga Kekaisaran dan Paviliun Naga Terselubung memberikan berbagai pasokan kepada Klan Luo, ia memiliki segalanya kecuali pil-pil yang benar-benar langka. Beberapa pil miliknya bahkan tidak dapat ditemukan di seluruh Kekaisaran Tianyu, diracik khusus oleh dirinya sendiri.

[Aku tidak menyangka akan menggunakannya secepat ini!]

“Ning’er, ambillah, ini milikmu!”

Sebuah dengusan terdengar dan Xue Ningxiang menoleh ke arah Xie Tianyang. Pemuda itu juga berada dalam kondisi mengenaskan, meskipun tidak terancam bahaya maut seperti Zhuo Fan, ia masih belum bisa bergerak.

Ia akan membutuhkan waktu tiga sampai lima bulan untuk pulih.

Zhuo Fan tidak bisa beranjak, begitu pula dirinya. Kendati demikian, rasa takutnya terhadap Zhuo Fan tidak surut begitu saja. Dengan nada ketus, ia berkata, “Ning’er, si Kakak Zhuo ini ingin memanfaatkanmu sebagai umpan sejak awal. Ini adalah balasan yang setimpal untuknya!”

Ketika Zhuo Fan membongkar rencananya, ia sebenarnya sudah pingsan akibat ledakan badai api petir. Namun, mendengarnya sekarang, ia terkejut dan menatap Zhuo Fan dengan secercah harapan agar pria itu menyangkalnya.

Ia menolak percaya bahwa Kak Kakak Zhuo, yang telah menemaninya selama lebih dari sebulan, akan begitu kejam hingga tega membuangnya.

Ia berharap ini adalah sebuah kesalahpahaman, berharap Zhuo Fan akan membantah tuduhan Xie Tianyang. Namun, Zhuo Fan tetap bungkam, dan untuk pertama kalinya, tatapan dingin pria itu enggan membalas tatapannya.

Dengan air mata yang menggenang, Xue Ningxiang menelan mentah-mentah kesedihannya, tetapi hatinya terasa seperti ditusuk belati.

Ia tidak menyadari kapan hal itu terjadi, tetapi Zhuo Fan telah menjadi sosok yang sangat berarti baginya. Ia sama sekali tidak merasakan kebencian karena telah dibuang, melainkan rasa sakit…

Menyadari rasa sakitnya, Zhuo Fan ragu-ragu, “Ning’er, aku…”

“Tidak apa-apa, kau tidak perlu mengatakan apa pun.”

Xue Ningxiang menyeka hidungnya dan memaksakan sebuah senyuman. “Aku tahu Kak Zhuo berani dan cerdas, semuanya berjalan sesuai dengan rencana Kakak. Aku yakin ini hanya kesalahpahaman.”

Ia membuang muka dan beranjak pergi, “Aku akan mencari ranting pohon dan membuat tandu. Kita tidak bisa terus tinggal di sini.”

Melihat gadis itu berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Xie Tianyang mengangkat sebelah alisnya. “Hei, Ning’er, kau akan memaafkannya begitu saja? Dia terluka dan tidak bisa bergerak. Sekarang adalah kesempatanmu untuk balas dendam.”

Namun Xue Ningxiang tidak kunjung kembali…

Xue Ningxiang segera kembali membawa kayu dan merakit dua buah tandu. Ketika ia meletakkan keduanya di atas tandu masing-masing, Zhuo Fan berniat untuk meminta maaf tetapi langsung mengurungkan niatnya saat melihat gadis itu menghindari tatapannya.

Bum!

Disusul suara gemuruh petir, hujan mulai turun dengan deras di atas hutan yang hangus, membantu tunas-tunas pohon tumbuh.

Xue Ningxiang mengikat tandu-tandu tersebut dengan tali dan berjalan tertatih-tatih menerobos lumpur. Karena hujan lebat, jalur pegunungan yang terjal, serta kehilangan banyak darah, ia jatuh berulang kali.

Namun, ia terus mendesak maju bagaikan sebuah mesin, menyeret kedua pria itu langkah demi langkah.

Ketiganya tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan. Bahkan keluhan Xie Tianyang tentang niat balas dendam pun terhenti.

Semakin mereka melihat wajah pucat Xue Ningxiang saat menarik mereka, semakin berat pula perasaan bersalah di dada kedua pemuda itu.

Xie Tianyang adalah orang pertama yang mencetuskan ide untuk membuangnya karena dianggap lemah. Zhuo Fan melangkah lebih jauh dengan menolak ide tersebut secara bermartabat, hanya untuk kemudian membuangnya sebagai umpan tidak lama berselang.

Dan sekarang, mereka berdua berada dalam kondisi mengenaskan, tidak berguna selama berbulan-bulan ke depan. Namun, hati Xue Ningxiang tetap teguh dan tabah, tidak pernah terbersit sedikit pun niat untuk meninggalkan mereka.

Keduanya merasakan beban yang begitu berat di lubuk hati mereka atas budi dan utang budi yang luar biasa besar pada gadis itu. [Bagaimana mungkin kami bisa membalas semua ini?]

Di jalur pegunungan yang berlumpur dan licin, sebuah gundukan tanah bergerak dan Tikus Penggali Tanah muncul. Makhluk itu langsung berlari ke arah Xue Ningxiang begitu keluar dari sarangnya.

Begitu melihat si kecil, senyuman kembali terukir di wajahnya—senyum yang sempat hilang sejak ia mengetahui pengkhianatan Zhuo Fan.

Takut makhluk kecil itu menderita, ia sempat mengusirnya sebelum pertarungan mereka dengan sesepuh ketujuh. Namun, kini makhluk itu kembali.

Si kecil melompat-lompat gembira di sekitar kakinya lalu berlari mendahuluinya.

Xue Ningxiang menduga makhluk itu sedang menunjukkan arah, lantas ia menyeret kedua tandu tersebut menuju sebuah gua.

Dengan perasaan lega, ia menarik kedua orang itu masuk ke dalam gua untuk berteduh dari hujan dan merawat luka-luka mereka.

Namun, Zhuo Fan mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan berteriak panik, “Kita tidak boleh tinggal di sini, kita harus pergi sekarang juga!”