Bait

[Aku harus menenangkan diri dulu.] Sesepuh ketujuh menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekeliling dengan alis berkerut.

Ia menyadari bahwa memulihkan Pasir Berlian ini mulai menjadi urusan yang memusingkan, dan ketika ia tahu ketiganya berlari ke area kedua, ia semakin yakin akan hal itu.

Berdasarkan pengalamannya, ia bisa dengan mudah mendeteksi tingkat kultivasi mereka yang sangat rendah. Dengan yang tertinggi di antara mereka berada di lapisan ke-7 Tahap Pemurnian Tulang, situasinya tidak berbeda jauh dengan meremukkan tiga ekor serangga.

Namun, yang sulit dipercaya adalah salah satu dari mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang formasi serta pikiran yang licik, sama sekali tidak seperti pemuda gegabah dan bodoh seperti yang ia tunjukkan sebelumnya.

Hal inilah yang memicu situasi pelik saat ini. Dengan ketiganya bekerja sama mengendalikan formasi, ia tidak akan pernah bisa memegang kendali atas mereka.

Meski demikian, sebuah pemikiran melintas di benaknya dan mata elangnya memancarkan kilat sinis.

“Kau adalah Nona Muda ketiga dari Klan Xue!”

Sesepuh ketujuh mengabaikan Zhuo Fan dan beralih sasaran, menatap Xue Ningxiang dengan seulas senyum, “Aku ingat melihatmu lima tahun lalu. Kau masih seorang anak kecil waktu itu. Astaga, lihatlah dirimu sekarang, telah tumbuh menjadi wanita dewasa yang cantik.”

Hati Xue Ningxiang mencelos dan ia menundukkan kepala untuk menghindari tatapan tajam pria itu.

Zhuo Fan berteriak, “Sesepuh Ketujuh, jika ada yang ingin kau katakan, katakan langsung padaku. Jangan mencoba menakut-nakuti seorang gadis!”

Namun pandangan sesepuh ketujuh tidak pernah beralih dari Xue Ningxiang, “Ning’er, untuk apa kau repot-repot melawanku? Klan Xue adalah bawahan Lembah Neraka. Kami selalu merawat Klan Xue kalian. Tapi lihatlah dirimu sekarang, malah berbuat sejauh ini…”

Matanya memancarkan niat membunuh saat ia berbicara. Xue Ningxiang menggigil dan tidak lagi mampu mempertahankan gestur tangannya.

Zhuo Fan tahu bahwa sesepuh ketujuh sedang mengancam Xue Ningxiang dan buru-buru berteriak, “Serang!”

Ia dan Xie Tianyang menyinkronkan gestur tangan mereka, melancarkan sambaran petir dan kobaran api ke arah sesepuh ketujuh. Namun Xue Ningxiang masih terpaku dalam linglung, tangannya gemetar hebat.

Xie Tianyang membatin, [Sial, Xue Ningxiang mengkhawatirkan klannya dan kehilangan niat bertarungnya. Tanpa bantuan elemen angin, kekuatan serangan ini akan merosot tajam.]

Sesepuh ketujuh sedang melancarkan perang psikologis, memanfaatkan kelemahan ketiganya.

Api dan petir bergabung saat mendekati sang sesepuh, tetapi rantai kelabang miliknya langsung melesat dan menepis serangan itu hingga lenyap. Sesepuh ketujuh berdiri tanpa bergerak di udara sementara Zhuo Fan dan Xie Tianyang memuntahkan seteguk darah!

“Ha-ha-ha, bagus sekali!”

Sesepuh ketujuh terkekeh, “Ning’er, kau telah membuat pilihan yang tepat. Keparat-keparat ini akan lepas tangan atas masalah ini dan kabur dari sini, sementara klanmu akan tetap tinggal selamanya.”

Zhuo Fan menatap Xue Ningxiang yang gemetar ketakutan dan mendesak, “Ning’er, jangan dengarkan ucapan kambing tua itu. Dia tahu siapa dirimu dan akan tetap menghancurkan klanmu bagaimanapun caranya. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Klan Xue adalah dengan membunuhnya di sini dan detik ini juga. Ingat kata-kataku, Formasi Badai Petir-Api membutuhkan tiga orang untuk bekerja sama, dan selama bertiga kita selaras, bahkan seorang ahli Alam Surga Mendalam pun tidak akan bisa lolos!”

Tubuh rapuh Xue Ningxiang kembali bergetar keras dan kini ia berdiri mematung. Kata-kata sesepuh ketujuh memang sempat membuatnya takut, tapi ia akhirnya berhasil memulihkan kesadarannya.

Zhuo Fan menyunggingkan senyum meringis dan berteriak, “Jika tetua keparat ini dibiarkan hidup, klanmu tidak akan ada lagi!”

Bum!

Kata-kata itu menggema di telinganya dan Xue Ningxiang mengangkat kepalanya, untuk pertama kalinya memancarkan niat membunuh yang pekat saat ia bergumam tanpa henti, “Dia tidak boleh pergi. Dia harus mati, dia pasti…

“MATI!”

Xue Ningxiang meneriakkan kata terakhir itu dan merampungkan gestur tangannya.

Seekor macan kumbang hijau meraung di belakangnya dan melesat ke arah sesepuh ketujuh, sepuluh kali lebih kuat daripada sebelumnya.

Sesepuh itu panik, menyadari kekuatan sejati dari formasi yang berada di tangan Xue Ningxiang. [Sejak awal, kedua keparat itu mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk melawanku, tapi gadis ini belum?]

Xue Ningxiang memiliki jiwa yang baik dan lembut, bahkan tidak tega membunuh musuhnya sendiri. Namun kata-kata sesepuh ketujuh telah menyentuh titik terlemah di hatinya, hampir membuat tekad bertarungnya runtuh.

Saat itulah Zhuo Fan menyadarkannya dan menyulut kembali api semangat di dalam dirinya. Konflik batin itu justru melejitkan kekuatannya hingga mencapai batas maksimal.

Demi melindungi klannya, Xue Ningxiang berubah menjadi sosok yang dingin dan tanpa ampun bagaikan sesosok malaikat maut. Ia bersedia melakukan apa saja dan segala cara demi memastikan si tua bangka itu mati di tempat ini.

Zhuo Fan dan Xie Tianyang tersenyum dan melancarkan serangan mereka sendiri. Api, angin, dan petir berpadu dalam kekuatan terkuat mereka menjadi hantaman dahsyat yang mengancam akan melahap sesepuh ketujuh.

Bahkan sesepuh ketujuh yang tenang dan terkendali mulai merasakan ketakutan. Ia buru-buru mengangkat rantai kelabangnya dan mencambuk.

Bum!

Ledakan mahadahsyat mengguncang seluruh area kedua hingga langit pun tampak runtuh. Beberapa spiritual beast tingkat 4 bahkan kocar-kacir melarikan diri.

Sesepuh ketujuh, yang terjebak di pusat ledakan, terpental sejauh belasan meter dengan rambut dan janggut yang gosong sementara darah segar menyembur dari mulutnya. Namun kali ini, darah itu menguap sebelum sempat menyentuh tanah.

Itu adalah bukti betapa dahsyatnya intensitas serangan yang menembus organ-organ dalamnya. Dengan luka seberat itu, satu serangan lagi dan riwayatnya akan tamat!

Untuk pertama kalinya, sesepuh ketujuh megap-megap dengan secercah ketakutan terpancar di matanya. Bahkan dirinya pun tidak menyangka bahwa formasi tersebut hanya membutuhkan sang gadis untuk lepas kendali agar bisa mengerahkan potensi penuhnya.

Namun ia mengerti bahwa ia tidak akan mampu menahan serangan seperti itu lagi.

“Ia sudah di ambang ajal. Ning’er, Xie Tianyang, bersiaplah. Kita habisi dia sekarang.” Zhuo Fan tertawa sambil membentuk gestur tangan yang lain.

Namun seekor macan kumbang hijau mendahului dirinya dan Xie Tianyang.

Yang Zhuo Fan saksikan hanyalah Xue Ningxiang yang tampak kalap, terus menerus merapal gestur tangan sambil meracau, “Dia harus mati, dia harus mati…”

[Sial, gadis ini sudah hilang akal. Aku berhasil memantik semangatnya, tapi sekarang ia bertindak terlalu jauh. Satu-satunya pikirannya adalah membunuh si kambing tua itu, bahkan mengabaikan kerja sama dengan rekan-rekannya.]

Tindakannya itu justru membatasi kekuatan formasi!

Sesepuh ketujuh menyadari celah kelemahan ini dan tersenyum menyeringai saat ia menerjang ke arah Xue Ningxiang! Ia kini hanya menghadapi seekor macan kumbang angin, dan tanpa dua elemen lainnya, ia bisa dengan mudah menembusnya. Dengan ayunan rantai kelabang, macan kumbang itu lenyap seketika.

“Cepat bantu Ning’er!”

Zhuo Fan panik saat ia merapal gestur tangan berdampingan dengan Xie Tianyang. Sekali lagi, petir dan api meluncur ke arah sesepuh ketujuh.

Namun, kurangnya koordinasi semacam itu meruntuhkan keunggulan formasi, dan sesepuh ketujuh mampu mengatasinya dengan mudah. Ia melecutkan rantai kelabangnya, menyingkirkan gangguan tersebut, dan seketika muncul di hadapan Xue Ningxiang.

Namun gadis itu tetap tenggelam dalam dunianya sendiri, terus merapal gestur tangan.

Sesepuh ketujuh mendengus dingin dan mencengkeram lehernya, mengangkat tubuh gadis itu dari tanah. Xue Ningxiang mulai kesulitan bernapas dan gerakan tangannya melambat.

“Gadis gila, kau hampir membuatku mati! Anggap saja kau beruntung karena masih ada gunanya, kalau tidak sudah kuabisi kau sejak tadi.”

“Ning’er!”

Zhuo Fan dan Xie Tianyang bangkit berdiri dengan ekspresi cemas. Sesepuh ketujuh mengejek mereka, “Sebenarnya siapa nama kalian keparat cilik? Duduklah dengan tenang, aku akan segera membereskan kalian sebentar lagi!”

Zhuo Fan mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Uhuk, uhuk, uhuk…”

Xue Ningxiang terbatuk-batuk, menatap Zhuo Fan dengan tatapan memohon, “Bunuh dia, jangan biarkan dia menyakiti ayahku…”

“He-he-he, anak yang berbakti sekali. Kau masih memikirkan ayahmu? Sayang sekali kedua keparat ini tidak punya cara untuk membunuhku. Begitu aku kembali, aku pastikan untuk membumihanguskan Klan Xue sampai tuntas!”

Air mata berlinang membasahi pipi Xue Ningxiang.

Hati Xie Tianyang terasa nyeri dan ia meraung penuh amarah, “Sesepuh Lembah Neraka, apakah seseorang sepertimu masih tahu apa itu rasa malu sampai-sampai tega mengangkat tangan pada gadis yang tidak berdaya?”

“He-he-he, tidak ada kata malu dalam kamus seorang kultivator jalur iblis.” Sesepuh ketujuh terkekeh seram dan menoleh ke arah Zhuo Fan, “Brat, kau ini mirip sekali dengan orang tua ini, menyulut tekad bertarung seorang gadis hanya dengan beberapa patah kata. Aku pasti sudah mengangkatmu menjadi muridku kalau saja kita tidak berada di posisi musuh!”

“Kau telah melukai temanku, jadi kau harus mati di tanganku!” Nada suara Zhuo Fan tidak terbantahkan, “Xie Tianyang, bersiaplah menyerang!”

“Tapi Ning’er…”

“Ning’er… juga setuju…” Mata Zhuo Fan memancarkan sorot dingin yang tajam. Xie Tianyang merasa merinding saat menatap Zhuo Fan, lalu melihat tatapan memohon dari Xue Ningxiang, membuatnya hanya bisa menghela napas berat.

[Orang tua ini harus mati, atau dia akan membantai Klan Xue dan Ning’er tidak akan pernah menemukan ketenangan, bahkan dalam kematian.]

Xie Tianyang lantas berteriak sambil merapal gestur tangan.

Naga petir mengaum saat menerjang ke arah sesepuh ketujuh. Zhuo Fan, dengan mata merah menyala, juga berteriak dan burung phoenix di belakangnya membentangkan sayapnya.

Inilah kekuatan terkuat yang berhasil mereka lepaskan melalui kerja sama tim.

Namun menghadapi semua itu, tanggapan sesepuh ketujuh hanyalah cemoohan, “Humph, aku sudah mengetahui celah formasi ini. Tanpa angin, kalian berdua hanyalah bukan apa-apa!”

Xie Tianyang mengatupkan giginya rapat-rapat. [Apakah serangan kekuatan penuh kita tidak akan menghasilkan apa-apa? Apakah kita akan menemui ajalnya di tangan pria ini?]

[Lagipula, klan Ning’er akan berada dalam ambang kehancuran.]

Namun Zhuo Fan justru menampilkan senyuman licik, “Siapa bilang kita kekurangan angin?”

Tangannya bergerak cepat merapal gestur dan sesepuh ketujuh langsung ditelan oleh badai tornado, mengubah area di sekitarnya menjadi sebuah penjara angin.

Disusul kemudian oleh kemunculan naga petir dan phoenix api.

Bum!

Api dan petir berpadu, meledak dengan dahsyat begitu bersentuhan dengan pusaran angin, membakar segala sesuatu di dalamnya menjadi ketiadaan. Pameran kekuatan ini dua kali lebih kuat daripada serangan terbaik mereka sebelumnya.

[Kali ini pria tua itu pasti sudah mati.]

Xie Tianyang menyaksikan semuanya dengan perasaan tercengang, “B-bagaimana… a-apa…”

“Bagaimana angin itu bisa muncul?”

Zhuo Fan tersenyum, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja kehilangan seorang teman, “Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku tidak bisa mengendalikan formasi tingkat 5 ini sendirian dan butuh kita bertiga untuk bekerja sama, kan? Yah, aku berbohong. Sesepuh ketujuh itu tadinya akan bisa melihat menembus kalian dan aku tidak akan bisa mengecohnya pada akhirnya.”

“Apa, semuanya… adalah sebuah kebohongan…” Xie Tianyang terbata-bata.

Zhuo Fan tersenyum tipis, “Iblis Licik itu luar biasa tajam, dia adalah orang terpandai di Lembah Neraka. Jika aku melawannya seorang diri, kekalahan adalah keniscayaan. Makanya aku mengatur agar kalian berdua bekerja sama denganku dalam mengendalikan formasi sekaligus membantu menghemat tenaga. Tapi ini bukan berarti tanpa kelemahan. Kita bertiga harus berada dalam sinkronisasi penuh untuk mengerahkan kekuatan terbesarnya.”

“Sebagai Iblis Licik, dia pasti akan menyadari hal ini dengan mudah dan akan mengincar yang paling lemah di antara kita. Sudah jelas bahwa Ning’er adalah orang tersebut dan dia akan menyerangnya. Tapi dia tidak akan pernah menduga bahwa Ning’er sebenarnya adalah umpan yang kusediakan untuknya. Jadi, dia jatuh tepat ke dalam perangkapku!”

“M-maksudmu kau sudah berencana untuk mengorbankan Ning’er sejak awal?” Xie Tianyang terkesiap. Zhuo Fan terasa seperti orang asing baginya.

Ia masih ingat betul bagaimana Zhuo Fan membentak Ning’er, “Aku tidak akan meninggalkan siapapun!” dengan mata yang dipenuhi rasa kebenaran. [Apakah itu semua hanya akting belaka?]

“Ada apa dengan tatapan itu?” Zhuo Fan mencibir, “Bukankah kau sendiri yang menyuruh untuk meninggalkan Ning’er dan kabur, mengatakan bahwa dia adalah beban? Aku hanya memikirkan penggunaan yang lebih tepat untuk beban ini!”

“Bagaimana dengan janjimu padanya?” Xie Tianyang menelan ludahnya dengan susah payah, “Aku dengar kau berjanji pada Ning’er untuk membawanya keluar dari kota!”

Zhuo Fan melambaikan tangannya acuh tak acuh, “Hasilnya tetap sama saja, entah dia hidup ataupun sebaliknya…”

Melihat sikap santai Zhuo Fan, Xie Tianyang merasa mati rasa dan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Setelah bekerja sama selama lebih dari sebulan, ia tadinya mengira sudah cukup memahami karakter Zhuo Fan. Tapi sekarang rasanya ia sedang berbicara dengan orang yang sama sekali asing!

Kekejaman yang begitu mutlak membuatnya, seorang ahli Pemurnian Tulang lapisan ke-7, merasa jauh lebih ketakutan daripada saat menghadapi seorang ahli Alam Pemancar Roh.

Namun tawa tiba-tiba terdengar dari tengah-tengah penjara badai petir-api tersebut…