Ban

"Ha-ha-ha, Nak, tidak usah tegang begitu, sudah kubilang aku tidak datang untuk mengincar nyawamu. Lagi pula, kau lihat sendiri bagaimana aku menghabisi si tua bangka itu demi melindungimu. Sudah sangat jelas bukan kalau aku berada di pihakmu?"

Yang Mulia Hei Ran terkekeh melihat ekspresi Zhuo Fan yang kebingungan.

Zhuo Fan masih belum berani mempercayainya begitu saja. Sampai ia benar-benar memahami watak sang Yang Mulia, ia akan tetap memasang kewaspadaan tingkat tinggi. Lagipula, pria tua itu pada dasarnya adalah seorang kultivator jalur iblis.

Siapa pun di dunia ini tahu bahwa para kultivator iblis itu adalah orang-orang yang aneh.

Bagaimana jika Yang Mulia ini tipe orang yang suka mempermainkan orang lain, lalu menyerang saat mangsanya lengah?

Ini bukan soal kekuatan, melainkan tabiat.

Jadi, Zhuo Fan tetap bersikap hormat sambil bersiaga penuh terhadap setiap gerak-geriknya. "Terima kasih telah menyelamatkan saya, Yang Mulia."

"Sudah kubilang, aku datang untuk membantu, tapi rupanya kau bisa mengatasinya sendiri. Baiklah, kau benar-benar anak yang sangat berhati-hati." Yang Mulia Hei Ran menyadari Zhuo Fan belum juga melonggarkan kewaspadaannya dan tahu pemuda itu sedang berjaga-jaga.

Zhuo Fan berkata, "Yang Mulia, bolehkah saya undur diri?"

Zhuo Fan merangkul kedua gadis di sisinya, bersiap untuk segera kabur dari sana.

"Kembali kau!"

Yang Mulia Hei Ran merasa terganggu dengan sikap pemuda itu. "Apakah aku ini begitu menakutkan sampai-sampai kau harus lari terbirit-birit?"

"Yang Mulia, bukankah Anda sendiri yang bilang datang untuk membantu? Sekarang setelah Anda menyelamatkan saya dan pelakunya sudah tewas, apa lagi yang Anda inginkan dari saya?" ucap Zhuo Fan santai.

Yang Mulia Hei Ran memutar bola matanya lalu mengangguk. "Nak, kau benar-benar hanya ingin kabur, ya? Aku datang melindungimu, tapi kau malah mau pergi begitu saja? Menurutmu itu sopan?"

"Ugh, Yang Mulia, Andalah yang bilang datang untuk hal yang sia-sia. Ada atau tidaknya bantuan Anda, saya tetap bisa mengatasi diri sendiri. Jadi, terima kasih atas kepedulian Anda, tapi saya tidak bisa membalas budi." Zhuo Fan semakin percaya diri setelah bisa membaca watak Yang Mulia Hei Ran.

Ia bisa menebak bahwa pria tua itu datang khusus menemuinya karena ada suatu urusan. Untuk apa lagi kalau bukan karena itu? Kalau tidak, kenapa pria itu terus-menerus mengungkit soal penyelamatan tadi? Mereka memang sudah sepakat, tapi mereka tidak bisa begitu saja membongkar semuanya.

Mata Yang Mulia Hei Ran berbinar. "Aku membantumu melenyapkan Tetua Lu, itu artinya aku telah memberikan pertolongan padamu. Itu sama sekali bukan ikut campur yang tak beralasan. Coba pikirkan, jika dia mati di tanganmu, kau akan menyinggung Sekte Penjinak Binatang. Tapi karena aku yang melakukannya, aku menegakkan aturan dan Sekte Penjinak Binatang tidak bisa berkata apa-apa..."

"Tapi mereka tetap akan melampiaskannya padaku. Jadi apa bedanya?" Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya. "Kecuali jika Anda meratakan Sekte Penjinak Binatang sampai rata dengan tanah, baru kita punya bahan untuk dibicarakan, dan saat itulah saya baru bisa membalas budi."

Wajah Yang Mulia Hei Ran berkedut karena kesal. "Ha-ha-ha, aku bahkan tidak mengizinkan murid kesayangan kami saat dia ingin melakukan hal serupa demi menstabilkan wilayah barat, dan kau pikir aku akan melakukannya untukmu?"

"Kalau begitu, tidak ada budi yang harus dibalas. Sampai jumpa!" Zhuo Fan melambaikan tangan dan hendak berlari, tetapi Yang Mulia Hei Ran membentak, "Tahan! Kembali ke sini! Aku belum selesai bicara!"

Zhuo Fan berbalik, memamerkan senyum lebar dengan punggung tegak.

[Nah, ini dia. Mari kita lihat apa tujuan sebenarnya kau mencariku.]

Biasanya, jika seseorang datang menemuinya untuk memberikan pekerjaan, ia akan memastikan untuk mencari kelemahan pihak lawan. Tidak peduli seberapa kuat orang itu dibandingkan dirinya, ia harus memegang kendali dalam negosiasi.

Melihat Zhuo Fan yang langsung berubah sikap dalam sekejap, Yang Mulia Hei Ran mengerutkan kening lalu tertawa. "Nak, bisakah kau berhenti bersandiwara? Aku tidak meminta hal yang mustahil darimu kok. Aku hanya ingin mengenakan larangan padamu. Kau tidak boleh bertarung di panggung pertarungan sekte tiga lapisan bawah dan sekte tiga lapisan tengah. Hanya itu saja."

Ugh!

Zhuo Fan memiringkan kepalanya. "Cuma itu? Dan kalian memutuskan hal ini sendiri tanpa meminta persetujuanku?"

"Ha-ha-ha, kau pikir kami perlu berdiskusi dengan seorang junior?"

Yang Mulia Hei Ran menghela napas. "Tidak ada aturan yang dibuat berlebihan. Pertemuan Naga Ganda selalu mendapat persetujuan dari sembilan sekte lainnya. Yang jauh lebih penting adalah fakta bahwa ajang ini diselenggarakan dengan adil. Bagaimana lagi kami bisa mendapatkan kepercayaan dari setiap kekuatan di wilayah barat? Tanpa itu, rakyat akan hidup dalam kekacauan dan wilayah barat akan porak-poranda. Meskipun kau tidak membuat kesalahan, kami harus menjatuhkan larangan ini padamu tanpa alasan yang kuat. Jika tidak, reputasi kami yang akan tercemar!"

"Kalian terlalu kuat, melampaui batas kemampuan seorang jenius dari sekte tiga lapisan tengah mana pun. Jika kau terus maju, mereka tidak akan berani naik ke atas panggung dan kami tidak bisa mengukur potensi setiap sekte. Ajang ini akan kehilangan makna. Itulah sebabnya kami ingin kau mundur dari panggung-panggung tersebut. Larangan ini hanya berlaku sampai pertarungan sekte tiga lapisan teratas. Sekte Sketsa Iblis akan sangat kehilangan tanpamu di panggung itu."

Zhuo Fan mengangkat alisnya. "Bagaimana Anda tahu kalau kami mengincar posisi sekte tiga lapisan teratas?"

"Ha-ha-ha, semua kekuatan Sekte Sketsa Iblis sudah memenuhi syarat untuk itu," tawa Yang Mulia Hei Ran.

Kerutan di dahi Zhuo Fan semakin dalam.

Ia tidak ragu-ragu karena takut murid-murid itu akan kesulitan mencapai pertempuran sekte tiga lapisan teratas. Orang tua itu benar-benar salah paham. Ia sedang memikirkan bagaimana cara memeras berbagai harta karun dari pakar agung yang ada di hadapannya ini.

Yang Mulia Hei Ran menggaruk jenggotnya sambil mencibir. "Aku sudah lama tahu tentang rencana Lu. Aku tidak langsung bertindak karena aku ingin melihat kemampuanmu yang sebenarnya. Dan benar seperti kata tetua itu, kau adalah monster sejati. Keberadaanmu adalah ancaman bagi sekte-sekte tingkat bawah, sesuatu yang seharusnya tidak ada..."

"Yang Mulia, apakah Anda sedang mengancam saya?" Zhuo Fan memotong ucapannya. "Sebagai seorang Yang Mulia dari Manor Naga Ganda, Anda bisa begitu saja menyerang murid sekte mana pun sesuka hati?"

"He-he-he, seorang Yang Mulia tentu tidak boleh melakukannya sembarangan, tetapi kebencian Tetua Lu padamu begitu mendalam, bahkan sampai memasang perangkap untuk membunuhmu. Manor Naga Ganda kemudian mengetahui kebenaran itu dan mengeksekusinya di tempat demi memberikan keadilan bagimu. Jadi, coba katakan padaku—"

"Huh, alasan itu terdengar cukup logis."

Zhuo Fan menggertakkan giginya lalu mengangguk. "Baiklah, saya setuju. Saya tidak akan ikut serta dalam pertarungan-pertarungan berikutnya."

Zhuo Fan meraih kedua gadis itu dan langsung pergi.

Yang Mulia Hei Ran mengangguk. "Ha-ha-ha, anak itu licik sekali. Aku tadinya berencana menggugah sisi kemanusiaannya agar mau membalas budi, tapi pada akhirnya aku tetap harus mengancamnya."

Yang Mulia Hei Ran menghela napas, lalu berteriak, "Ini menyangkut kehormatan Manor Naga Ganda. Aku tidak ingin sepatah kata pun dari urusan ini bocor..."

"Tenang saja, urusan kotor kalian aman bersama saya."

Karena sudah sedikit banyak tahu cara kerja Manor Naga Ganda, Zhuo Fan sama sekali tidak peduli dengan reputasi mereka dan mulai mengumpat dengan suara keras.

[Karena kalian sangat suka menceramahiku tentang keadilan, aku hanya perlu memastikan tidak melanggar aturan kalian dan kalian pun tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Huh!]

Yang Mulia Hei Ran sempat merasa kesal, lalu terkekeh. "Anak itu terlalu cerdas demi kebaikannya sendiri. Dia sangat waspada setengah mati sampai bisa membaca situasi. Begitu situasinya jelas, dia sama sekali tidak punya rasa takut. Dia bukan tipe orang yang mau dipusingkan oleh hal-hal sepele, pandangannya selalu tertuju pada gambaran yang lebih besar."

"Tapi wataknya itu benar-benar sangat mirip dengan arogansi Sheng. Bukankah kita akan kembali menghadapi kekacauan besar?" Suara tua terdengar, dan seorang lelaki tua berambut putih muncul di hadapan Yang Mulia Hei Ran. Dialah satu lagi Yang Mulia Manor Naga Ganda.

Wajah Yang Mulia Hei Ran berkedut, lalu ia menghela napas. "Bai Mei, bukankah dulu kita mendirikan Manor Naga Ganda demi para kultivator di wilayah barat, demi menciptakan kultivasi yang adil? Agar mereka yang bisa berkultivasi dapat mengejar pencerahan tanpa rasa khawatir. Namun seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang hanya berfokus pada sumber daya, sementara kultivator sejati semakin hari semakin menyusut. Itu terjadi pada kultivator jalur iblis maupun jalur lurus. Mereka telah menjadi begitu serakah dan melupakan prinsip inti dari kultivasi. Begitu pula dengan kita."

"Demi menjadikan wilayah barat tempat yang adil, kita mengusir murid berharga kita sendiri. Jika dipikir-pikir lagi, bukankah impiannya dan gadis itu untuk menciptakan dunia yang bebas adalah jalur yang benar? Sepanjang sejarah, sangat jarang sekali muncul seseorang dengan tekad yang begitu jernih, dan kebetulan dia adalah murid kita. Tapi mengapa kita harus menghancurkan cita-citanya?"

"Mungkin kita memang bukan lagi para kultivator seperti dulu. Sekarang kita menguasai wilayah barat sebagai Yang Mulia Naga Ganda!" Yang Mulia Bai Mei menghela napas. "Kita telah berubah seiring dengan perubahan wilayah barat."

Yang Mulia Hei Ran mengangguk. "Gagal memegang teguh cita-cita berarti meninggalkan pencarian Dao. Kita tidak lebih dari sekadar penguasa di dunia fana. Ha-ha-ha, pantas saja Sheng melampaui kita begitu cepat. Kita sudah hampir tidak pernah bertindak selama bertahun-tahun karena kita telah menyimpang terlalu jauh dari jalur yang benar. Sekarang setelah kita bertemu orang lain yang serupa, apakah kita akan melakukan hal yang sama lagi?"

Bai Mei terdiam seribu bahasa.

Sebagai kekuatan tertinggi di wilayah barat, mereka terikat oleh kepentingan wilayah itu. Tugas utama mereka adalah melindungi stabilitas wilayah barat.

Siapa pun yang menjadi ancaman bagi stabilitas itu akan mereka singkirkan, bahkan jika seluruh wilayah barat menganggap tindakan mereka salah. Semua itu semata-mata karena mereka adalah Yang Mulia Naga Ganda yang paling perkasa di wilayah barat...

Hei Ran melirik Bai Mei. "Jika Sheng kembali, aku ingin menyerahkan pedang itu padanya. Biarkan dia mengikuti cita-citanya!"

Bai Mei merenung sejenak lalu mengangguk...