Alike

[Sebelumnya?]

[Apakah dia murid yang diasingkan? Tapi bagaimana dia bisa masuk? Sekte mana pun pasti akan waspada terhadap orang buangan mereka. Terutama Manorial Dua Naga.]

Zhuo Fan dipenuhi dengan tanda tanya.

Peminum itu terkekeh, “Ha-ha-ha, mereka boleh mencoba sekuat tenaga untuk menghalangiku tapi itu tidak akan berhasil. Tidak ada tempat di luar sana yang tidak bisa kucijapai.”

[Sombong!]

Zhuo Fan tersentak dan bahkan merasa kagum, namun lebih dari segalanya, ia menjadi waspada. [Paling-paling, kata-kata itu akan membuatnya menjadi pahlawan. Paling buruk, seorang penjahat.]

Jika dia kehilangan kendali, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk melakukan apapun yang dia inginkan.

[Tunggu sebentar, kenapa itu terdengar tidak asing? Rasanya sangat mirip denganku.]

Memutar otak, dia sampai pada satu kesimpulan. [Pak tua itu dan aku sangat mirip.]

Peminum itu tersenyum tipis, “Tenang saja, kau telah memberiku anggur dan aku menyukaimu, jadi aku tidak akan mempersulitmu.”

Kemudian dia menatap para gadis dengan senyum mengejek.

Mereka bergidik mundur, tegang. Kehadirannya yang sederhana mengirimkan rasa takut jauh ke dalam tulang sumsum mereka.

“Ha-ha-ha, aku bukan tipe orang yang suka mengganggu gadis-gadis.”

Ia terkekeh, “Putri Tianyu, kurasa. Ha-ha-ha, aku dengar apa yang terjadi pada kekaisaranmu dan apa yang kau katakan. Katakan padaku, apakah menurutmu ayahmu benar?”

Yun Shuang berhenti sejenak, “Dia mungkin ayahku, tapi dia menjual negaranya. Itu sama saja dengan membiarkan kejahatan masuk.”

“Ha-ha-ha, sungguh putri yang adil. Kalau begitu, bagaimana jika dia hanya menyerahkan wilayah itu tanpa ada tentara yang masuk?” Peminum itu tertawa.

Yongning ragu-ragu, “Bukankah itu sama saja?”

“Jauh sekali dari itu!”

Peminum itu menggelengkan kepalanya, “Invasi musuh berarti penjarahan dan pembantaian. Sementara menyerahkan sebagian tanah tidak mencakup tindakan kejam seperti itu. Bagaimanapun, tanah adalah milik keluarga kerajaan, dan rakyat jelata sama sekali tidak memiliki andil di dalamnya. Terlepas dari siapa tuannya, rakyat jelata akan tetap bekerja keras sampai tulang mereka remuk demi para bangsawan, jadi apa bedanya? Menang atau kalah, rakyat menderita hal yang sama. Meski begitu, Manor Dua Naga, sekte, dan bahkan kekaisaran, yang mereka lakukan hanyalah memelihara ternak. Supaya mereka bisa menyedot darah dan sumsum dari tubuh mereka yang lelah.”

Ketiganya saling berpandangan dengan terkejut dan hati mereka terasa tenggelam.

Zhuo Fan merenung, “Manor Dua Naga menawarkan stabilitas bagi kekuatan wilayah barat dan menjamin pertumbuhan. Sebuah langkah brilian, bisa dibilang begitu. Bukankah membiarkan wilayah barat melemah akan menarik penjajah masuk? Nasib rakyat nantinya akan jauh lebih buruk.”

“Omong kosong!”

Peminum itu mencemooh, “Tidak lebih dari alasan keparat. Mereka hanya mengincar untuk menjaga tambang suci, kepentingan para kultivator, dan sama sekali tidak peduli pada orang-orang rendahan yang kelelahan. Katakanlah wilayah tengah menyerang, kau pikir mereka akan mengejar rakyat jelata, si semut? Tidak, yang mereka pedulikan hanyalah mengambil sumber daya. Mereka membutuhkan semut-semut ini untuk menambang barang-barang itu sama seperti yang dilakukan Manor Dua Naga.”

Zhuo Fan merasa ngeri dan memberi isyarat kepada para gadis untuk tidak semakin memancing amarahnya.

Peminum itu menangkap isyaratnya dan menjentikkan jarinya, “Maaf, aku lupa diri. Setiap kali aku membicarakan hal ini, aku menjadi emosi. Aku dulunya seperti kalian, menganggap yang terbaik dari wilayah barat, hampir tidak ada konflik besar, dipenuhi dengan kedamaian dan kemakmuran. Semuanya berubah dari satu pertemuan…”

“Seorang… wanita?” Mata Yongning berbinar.

Peminum itu berseru, “Gadis, bagaimana kau tahu?”

“Bukankah itu sudah jelas? Hanya wanita yang bisa mengubah seorang pria.” Yongning membusungkan dadanya dengan bangga.

Peminum itu tersenyum ceria, “Kalian para gadis benar-benar tahu banyak. Sebenarnya sudah berapa banyak pria yang kau ubah?”

“Kau tidak bisa memfitnahku. Aku tidak bersalah. Aku tidak mengubah satu pun…” Dan dia mencuri pandang ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan berkata, “Senior, abaikan saja dia, pikirannya sedang melayang-layang karena terlalu banyak membaca cerita perjodohan sempurna.”

“Perjodohan sempurna? Ha-ha-ha, terkadang, itu tidak jauh dari kenyataan juga.”

Peminum itu menghela napas, mengenang masa lalu, “Aku dulunya adalah seorang pemuda bermartabat dan elegan yang berkeliling dunia. Tapi setelah bertemu dengannya terlalu sering, putri yang naif dan bodoh itu telah menjebakku di dunia sekuler.”

“Aku menganggapnya sebagai gadis paling bodoh yang menyedihkan. Seorang putri, yang suka berjalan di antara rakyatnya, jatuh ke dalam penipuan yang paling jelas namun tidak pernah menyesalinya.”

Zhuo Fan bergumam, “Senior, gadis yang begitu dungu, tidak menyadari bahaya masyarakat manusia, suatu hari akan mati karenanya. Jika aku jadi kau, aku akan memutuskan semua hubungan dengannya agar aku tidak ikut jatuh bersamanya.”

“Apa urusannya itu denganmu?” Peminum itu mengangkat alis.

Zhuo Fan mengangkat bahu. [Dia benar-benar jatuh cinta padanya.]

Wajah peminum itu melunak, “Wanita itu seperti air. Pria terkadang membutuhkan mereka di sisi mereka untuk menghibur. Meskipun di banyak kesempatan, sikapnya yang naif dan bodoh membuatku pusing tujuh keliling dan menyeretku ke dalam banyak masalah. Memikirkannya, itu semua tidak penting. Bukan salahku aku ini luar biasa, dan berkeinginan menanggung bebannya.”

Tepat pada waktunya, para gadis mengalihkan mata mereka yang berkaca-kaca ke arah Zhuo Fan.

[Peminum itu mengingatkanku pada seseorang. Sama seperti Pelayan Zhuo, yang suka menanggung beban orang lain.]

Sambil menggaruk dagunya, Zhuo Fan tetap diam, matanya menghindari tatapan tajam mereka.

“Hanya untuk kemudian menyadari, bahkan seluruh kekuatanku telah mencapai batasnya. Aku sangat ingin melawan para tetua licik itu, namun tidak mampu.”

Mata peminum itu memancarkan kehausan darah, “Tahun itu, kerajaan tetangga mereka menyerang tanah airnya. Sekte yang bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka melihat tanah itu aman dan mengabaikannya. Membiarkan orang-orang di perbatasan menderita. Dia dilanda kekhawatiran yang luar biasa bagi mereka. Aku bahkan menentang aturan Manor Dua Naga untuk tidak ikut campur berkali-kali, hanya untuk dituduh oleh musuh dan dipaksa kembali ke sekte untuk menerima hukumanku. Perpisahan kami menjadi akhir segalanya.”

“Apakah sesuatu terjadi padanya?” Yongning begitu hanyut dalam cerita itu.

Zhuo Fan memutar bola matanya, [Gadis, kau benar-benar terlalu banyak membaca cerita.]

Wajah peminum itu tampak kaku dan mengerikan, “Dengan perginya aku, para dalang itu menjalankan rencana sebenarnya. Sambil mengganggu perbatasan, sebuah kelompok melakukan kontak dengan sang putri. Mereka membujuknya untuk memindahkan pertahanan seribu mil ke pedalaman, di jajaran pegunungan, yang membuatnya lebih mudah untuk dipertahankan. Dengan cara ini, rakyat dari kedua belah pihak akan diselamatkan.”

“Dia tertipu mentah-mentah. Dengan mencuri segel kaisar, dia menandatangani perjanjian penyerahan wilayah. Musuh menggunakannya untuk memaksa jenderal pertahanan mundur dan mengambil bentangan tanah yang subur itu. Pada saat kaisar mengetahuinya, semuanya sudah terlambat. Sekte-sekte yang mengawasi kekaisaran murka, mengipasi amarah penduduk untuk membuat keluarga kerajaan turun takhta sekaligus menjatuhkan hukuman mati kepada sang putri atas pengkhianatan tingkat tinggi. Berita itu sampai kepadaku di saat-saat terakhir, ketika aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu. Aku tiba hanya untuk melihat mayatnya dan hanya bisa mendengar tuduhan serta cemoohan massa…”

“Mereka jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu untuk melawan si du-, eh, sang putri.”

Zhuo Fan menyadari tatapan tajam peminum itu dan meralat ucapannya, “Senior, ini mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, tapi jika itu aku, aku akan membantai sekelompok dari mereka untuk menanamkan rasa takut di hati mereka dan membiarkan mereka tahu bahwa dia berada di bawah perlindunganpku. Paling buruk, aku hanya akan dihukum di sekte. Tapi hasilnya akan berbeda.”

“Menyadari bahwa tidak ada aturan yang bisa menahanmu, mereka tidak akan pernah bergerak melawan sang putri. Tapi dengan mematuhi perintah sekte seperti anak baik, mereka bertindak tanpa peduli seberapa kuat dirimu. Karena aturan sekte mengikatmu, kau tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika kau melakukannya, mereka akan langsung melapormu ke Manor Dua Naga. Yang harus kau lakukan adalah mengamuk sejak awal.”

Peminum itu mengangguk, “Aku sangat menyesal karena tidak menjadi kultivator jalur iblis saat itu. Dengan kenekatanmu, dia pasti masih hidup. Tapi aku tahu semuanya sudah terlambat, terikat oleh aturan yang benar sementara bajingan-bajingan itu bertepuk tangan dengan gembira.”

Dengan kebencian yang mendalam hingga ke tulang yang tampak jelas di matanya, peminum itu menghidupkan kembali hari itu di hadapan ketiga orang tersebut…