Running Into Old Pals

“Bagaimana? Kau tidak apa-apa?” Iblis Gui merasa khawatir pada Zhuo Fan sementara yang lain menonton dengan gugup.

Mencengkeram dadanya, Zhuo Fan bergumam pada dirinya sendiri sebelum mengembuskan napas perlahan, “Bukan apa-apa, hanya sebuah firasat. Pertemuan Dua Naga tidak akan berjalan mudah bagi kita.”

“Beri tahu aku sesuatu yang belum kudengar. Pertemuan Dua Naga memiliki kekuatan-kekuatan terbesar di tanah barat. Akan sangat aneh jika itu berjalan mudah. Tidak seorang pun, bahkan tiga sekte superior, akan sesumbar bahwa mereka pasti bisa mencapai tujuan mereka.” Iblis Yang terkekeh dan menepuk bahunya, “Aku sangat berterima kasih atas seberapa besar kepedulianmu pada sekte ini, tapi jangan terlalu membebani dirimu sendiri. Kau sendiri yang bilang, ingin menjadi tiga sekte superior. Kami bahkan tidak memintamu untuk membawa kami ke puncak, jadi untuk apa khawatir? Ha-ha-ha…”

[Kau malah membebani Pelayan Zhuo karenanya!]

Kelompok itu bergidik, mengawasi mata Iblis Yang dalam keheningan.

[Siapa pun akan merasakan tekanan saat membawa sekte tiga inferior menjadi sekte tiga superior, bahkan Pelayan Zhuo. Para Venerable, bukankah tujuan kalian sedikit melenceng dari kenyataan?]

Mulut Zhuo Fan ikut berkedut, namun ia menghela napas, “Sekte tiga superior ya, mau bagaimana lagi. Salahkan mulutku yang lepas kendali.”

“Ha-ha-ha, jangan berkata begitu. Bagus bagi anak muda untuk memiliki impian besar.” Iblis Yang berseri-seri dan menepuk bahu Zhuo Fan lebih keras.

Meskipun senyum Zhuo Fan terasa pahit, matanya menyiratkan ketegasan.

Hanya dialah yang tahu apa arti debaran itu. Debaran itu datang bersama sebuah tanda peringatan, bahwa ia akan segera menemui ancaman terbesar dalam hidupnya.

Bagaikan bentrokan para raksasa yang mencapai puncaknya. Pemenang akan bangkit sementara yang kalah akan dikalahkan. Itu adalah pertempuran yang jalinannya telah dirajut oleh takdir.

[Apakah itu berarti aku akan bertemu dengan tandingan sejatiku?]

Kekhawatiran membebani keningnya yang mengerut…

Tok~

Semua orang menoleh ke arah pintu saat seorang pria berpua-pua abu-abu berdiri di sana, seorang kultivator Alam Ethereal yang berpenampilan biasa saja seperti seorang pemandu.

Pria itu membungkuk dan tersenyum, “Orang-orang dari Sekte Skema Iblis, aku meminta para tetua dan venerable kalian yang terhormat untuk datang ke Paviliun Pengegap Surga untuk membahas Pertemuan Dua Naga.”

“Kami orangnya. Tolong tunjukkan jalannya, Saudara.” Iblis Yang membungkuk. Ia sudah cukup kapok membuat salah satu pelayan rendahan itu kesal.

Para iblis menyerahkan segalanya ke tangan Zhuo Fan saat mereka mengikuti pria tersebut.

Zhuo Fan beralih pada orang-orangnya, dengan wajah kaku dan suara tenang, “Baiklah, mari kita selesaikan ini. Pilih kamar dan makan ini, lalu bermeditasi.”

Zhuo Fan melemparkan sebuah botol kecil kepada masing-masing dari mereka.

Kui Gang berbinar, “Pil Pencapaian Surga?”

“Pil itu bisa menyembuhkan meridian dan memulihkan kehidupan, tapi itu juga penawar Pil Zombie. Meminumnya akan mengubah tubuh kalian.”

“Bukankah kita sudah meminumnya? Kau bilang pil itu hanya bekerja sekali.” tanya Kui Gang.

Zhuo Fan mengangguk, “Efek utamanya hanya bekerja sekali, tapi itu tidak sama dengan menghilangkan racunnya. Kemajuan yang kalian dapatkan dari membersihkannya akan memiliki efek yang lebih kecil daripada saat kalian meminum pil ini untuk pertama kalinya.”

Semua orang mengangguk.

Hal itu tidak mengubah kenyataan bahwa Tie Ying dan yang lainnya yang pernah meminumnya merasa mereka agak merugi. Sudah jelas bahwa efek terbesar didapat dari membiarkan Pil Zombie membuat tubuh kaku sebelum mengatasinya dengan Pil Pencapaian Surga.

[Ah, sayang sekali, menyia-nyiakan pil semahal itu hanya untuk menghilangkan racun.]

Tanpa menyadari kenyataan bahwa jika mereka tidak meminumnya pertama kali, mereka tidak akan hidup untuk meminumnya kedua kalinya. Zhuo Fan menggelengkan kepalanya. Mereka mundur ke kamar masing-masing dan memulai prosesnya sementara Zhuo Fan memasang susunan pertahanan.

Tok~

Ketukan lembut di pintu itu persis seperti yang pertama. Zhuo Fan berkata, “Para venerable telah berangkat ke Paviliun Pengegap Surga. Ada apa—“

Itu bukan seorang pria yang berdiri di pintu, tidak dengan sosok seperti itu. Kehadiran dua wanita itu memunculkan senyuman di bibirnya.

“Shuang’er, Yongning, apa yang kalian lakukan di sini?”

Keduanya saling bertukar pandang lama sebelum berseru kegirangan padanya, “Zhuo Fan!”

“Tunggu, tahan dulu, apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Mencegah keduanya mendekat, Zhuo Fan bertanya, “Jangan bilang kalian ikut Pertemuan Dua Naga juga.”

Keduanya tertawa kering.

Yongning memulai, “Kami bukan sepertimu, si maniak pertarungan. Kami hanya datang untuk menonton.”

“Menonton?”

Shuang’er mengangguk, “Pertemuan Dua Naga menentukan posisi kesepuluh sekte, sumber daya mereka, dan wilayah mereka. Setiap negara mengirimkan delegasi untuk memahami perubahan-perubahan ini yang mungkin memengaruhi masa depan mereka. Mengambil Sekte Skema Iblis sebagai contoh, jika kalian menjadi sekte tiga menengah, kalian akan ditawari wilayah dan sumber daya yang jauh lebih besar, bahkan memiliki seluruh kekaisaran di bawah kendali kalian.”

Mata Zhuo Fan terbelalak.

[Itulah sebabnya para petinggi Sekte Skema Iblis begitu ngotot memikirkan turnamen ini. Mereka rela membayar berapa pun asalkan bisa mendapatkan imbalan luar biasa dan lebih banyak sumber daya.]

[Menang sekarang untuk menuai manfaat selama berabad-abad!]

Dengan lebih banyak tanah dan sumber daya, sebuah sekte bisa tumbuh ke tingkat yang tak terbayangkan, dan semuanya bertumpu pada hasil Pertemuan Dua Naga.

Zhuo Fan merenung, “Kalian bilang sekte tiga menengah memiliki kekaisaran sendiri? Sementara sekte tiga inferior hanya bisa mendapatkan sepertiganya, seperti tiga sekte pelindung Tianyu?”

“Ya, dan tidak. Yang terpenting di sini adalah alokasi sumber daya.”

Sambil memiringkan kepalanya, Yongning memasang senyum tipis, “Lihatlah Sekte Penjinak Binatang, mereka adalah sekte tiga inferior, namun karena mereka berasal dari Kekaisaran Quanrong, dengan sedikit sumber daya yang dipanen di sana, bisa dibilang mereka menguasai satu kekaisaran seutuhnya. Tianyu, yang berbatasan dengan Kekaisaran Quanrong, kaya akan sumber daya. Saking kayanya hingga memiliki dua sekte tiga inferior dan satu sekte tiga menengah yang berbagi hasil panennya. Sedangkan untuk sekte tiga superior, masing-masing memiliki kekaisaran yang besar, dengan sumber daya puluhan kali lipat lebih banyak dari kita.”

“Itulah sebabnya mendiang kaisar membuat kesepakatan dengan Quanrong secara diam-diam. Dengan menyerahkan wilayah, ia memengaruhi perolehan sekte dan pada akhirnya masa depan mereka. Perjanjian apa pun antara negara adalah urusan mereka sendiri untuk diselesaikan, para sekte tidak boleh ikut campur. Ini adalah aturan dari Manusia Naga Ganda, semuanya untuk mencegah tanah barat jatuh ke dalam kekacauan.” tambah Shuang’er.

Mengingat kembali luka lama itu, Yongning tampak berkecil hati.

Zhuo Fan teringat akan ucapan Xie Wuyue dan sekarang tahu siapa penguasa sebenarnya di tanah barat.

[Semua ini adalah taktik Manusia Naga Ganda untuk menjaga kekuatan tanah barat tetap utuh.]

Dalam rancangan besar ini, kekaisaran hanyalah kawanan semut yang masing-masing membanting tulang mengekstrak sumber daya. Selama tidak ada yang mengganggu mereka, pasokan akan terus mengalir konstan. Sementara alokasinya diputuskan dalam Pertemuan Dua Naga, berdasarkan usaha mereka.

Para sekte akan memadamkan setiap bibit kekacauan agar tidak tumbuh tak terkendali, sekaligus dilarang ikut campur dalam pemerintahan suatu kekaisaran demi menjaga perdamaian di tanah barat.

[Setiap pihak adalah roda gigi dalam mesin tanah barat untuk mendongkrak kekuatan.]

Dengan mengendalikan kesembilan sekte, Manusia Naga Ganda mengendalikan tanah barat.

[Semuanya tampak begitu sederhana namun memiliki jangkauan yang jauh lebih luas dari kelihatannya, dengan hasil yang luar biasa.]

Mata Zhuo Fan bersinar.

Sebuah dengusan terdengar di telinga ketiga orang itu, menyela percakapan ramah mereka, “Sama seperti kandang hewan, memelihara mereka untuk disembelih. Kira-kira siapa Manusia Naga Ganda itu?”

Zhuo Fan menatap dan melihat seorang pria yang sangat familier duduk di meja. Seorang pria berantakan dengan hidung merah sedang menenggak minum dari labunya.

Orang-orang lain hanya merasakan satu hal saat melihatnya, kesepian.

“Senior, apakah Anda berasal dari Manusia Naga Ganda?” selidik Zhuo Fan.

Pria itu begitu kuat bahkan ia sendiri tidak menyadari saat pria itu masuk. Membuatnya jauh lebih mudah mati jika orang tua itu berniat membunuhnya.

Pemabuk itu mencibir, “Manusia Naga Ganda, ha-ha-ha, itu dulu…”