Negotiations

“Pelayan Zhuo, maafkan aku karena tidak menyambutmu masuk!”

Memasuki ruang tunggu, Venerable Bai melihat seorang pemuda berambut putih duduk di sana—satu-satunya sipir yang mampu membuat Gui Hu tak berkutik hanya dalam satu serangan—lalu membungkuk memberi hormat.

Venerable Qi juga menangkupkan tangan, tetapi lebih karena status Zhuo Fan daripada rasa hormat yang tulus.

Ugh!

Zhuo Fan melambaikan tangan mengisyaratkan mereka untuk santai, “Venerable Qi dan Venerable Bai, kurasa. Kalian terlalu baik padaku yang bukan siapa-siapa ini. Aku hanyalah seorang sipir buruh, bagaimana mungkin aku pantas menerima sambutan terhormat dari para venerable sekalian?”

“Pelayan Zhuo, penguasa sejati tidak akan pernah kekurangan orang-orang yang cakap. Berkat Pelayan Zhuo yang membuat Kantor Buruh menjadi tempat yang sangat diperhitungkan, rasa hormat ini sudah sangat pantas kau terima.” Venerable Qi tersenyum.

Zhuo Fan mengangguk sambil tersenyum, lalu langsung pada intinya, “Karena para venerable sudah bisa menebak bahwa aku bekerja untuk Pemimpin Sekte, kalian pasti juga sudah tahu tujuan kedatanganku.”

Ugh!

Keduanya tertegun sesaat sebelum Venerable Bai menghela napas, “Kami memahami rencana Pemimpin Sekte, tetapi kami tidak paham dengan tindakan-tindakannya. Kami adalah para venerable, yang mendedikasikan seluruh hidup kami untuk sekte dan tidak ingin terlibat dalam perebutan kuasa yang tidak perlu.”

“Maksud kami, kami adalah bagian dari sekte dalam dan tidak bisa begitu saja mengikuti perintah Pemimpin Sekte.” Venerable Qi menghela napas, memasang ekspresi tertekan.

Zhuo Fan sudah menduga hal ini sejak awal dan tersenyum, “Pertemuan para penatua dan venerable telah usai sejak lama, tetapi kalian semua tetap tinggal bahkan setelah Pemimpin Sekte pergi. Apakah kalian sedang merumuskan suatu rencana rahasia?”

Para venerable menggelengkan kepala serempak, “No comment.”

“Kurasa aku bisa menebaknya sendiri. Menyatukan seluruh sekte dalam untuk menghadapi tekanan ini.” Zhuo Fan terkekeh mengejek dan menatap para venerable yang terdiam kaku itu, “Tapi, pernahkah kalian memikirkan apa yang akan kalian lakukan setelahnya?”

Kening para venerable berkedut.

Zhuo Fan tahu ia telah berhasil memojokkan mereka dan melancarkan serangan penutup dengan berseru, “Kui Lang, Yue Ling, tuan kalian memanggil!”

Para venerable menatapnya dengan curiga.

Kui Lang dan Yue Ling maju dan membungkuk, “Ada apa Tuan memanggil kami?”

“Tidak ada apa-apa, mereka akhir-akhir ini merasa bosan dan ingin tahu tentang kehidupan kalian selama satu dekade terakhir di Kantor Buruh.” sela Zhuo Fan.

Keempat orang itu bingung dengan maksud ucapannya. Namun, karena para venerable tetap diam, kedua murid itu menuruti permintaan Zhuo Fan.

Bagaimana mereka dihina, bagaimana mereka terbiasa dengan tatapan merendahkan, pertarungan di Kantor Buruh, berbagai pengalaman nyaris mati, serta darah dan keringat yang mereka curahkan untuk mencapai posisi puncak di Kantor Buruh.

Saat kisah itu mendekati akhir, mata keduanya memerah, menghidupkan kembali momen-momen menyakitkan tersebut. Namun, para venerable bahkan tidak bergeming sedikit pun.

“Sudah selesai?”

Venerable Bai bertanya, “Pelayan Zhuo, apa maksud dari semua ini?”

“Kalian tidak bisa merasakannya?” Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya.

Para venerable menggelengkan kepala. Venerable Qi terkekeh, “Pelayan Zhuo, kau terlalu naif. Jalan para kultivator iblis memang dipenuhi dengan rasa sakit dan ketidakadilan. Kantor Buruh hanyalah sebuah fase dalam gemblengan panjang mereka. Apakah kau pikir kami akan bersedih atas penderitaan dan kerugian murid-murid kami? He-he-he, kultivator iblis macam apa kami jika seperti itu?”

“Apakah itu yang ingin kuminta kalian rasakan?”

Zhuo Fan mengangkat bahu, “Maksudku adalah, siapa dalang di balik kepahitan mereka? Siapa yang menertawakan mereka di depan wajah mereka? Masalahnya bukan sekadar mereka diejek, tetapi siapa yang melakukan pengejekan itu pada akhirnya?”

Seketika tubuh para venerable menegang, akhirnya mereka mengerti arah pembicaraan itu.

Zhuo Fan menyeringai, “Mereka dijebak, tetapi itu juga karena kebodohan mereka sendiri. Namun, si pelaku melakukannya dengan terang-terangan tanpa mempedulikan guru mereka, yaitu kalian. Dan mengapa kalian begitu ngotot ingin mengambil kembali kedua murid ini di bawah bimbingan kalian? Bukankah itu karena kalian tidak punya orang lain untuk diandalkan setelah mereka disingkirkan?”

“Oh, betapa mengerikannya! Murid memang tidak terlalu berharga, ya, tetapi kalian berdua hanya diam saja saat ditampar muka kalian dan bahkan tidak berkedip sedikit pun. Aku, secara pribadi, angkat topi. Aku sudah pasti tidak akan bisa menerimanya. Menyentuh muridku sama artinya dengan menantangku. Venerable Qi bilang barusan bahwa aku ini masih hijau, ha-ha-ha, benar, aku memang masih sangat hijau. Ada banyak hal yang tidak bisa kutoleransi, bahkan sekadar dipanggil bajingan pun…”

“Cukup!”

Venerable Bai membentak dengan marah, “Zhuo Fan, aku menunjukkan rasa hormat kepadamu demi menghargai Pemimpin Sekte. Jangan melewati batas!”

“Memangnya aku melewati batas? Apakah aku baru saja menampar wajah para venerable?”

Zhuo Fan mencibir, “Keparat itu menampar wajah kalian selama puluhan tahun dan kalian masih saja ingin menjadi pesuruhnya. Sementara aku, meskipun belum lama berada di sekte dan peduli pada murid-murid terkasih kalian, kalian justru ingin menjadikanku musuh sementara menjadikannya sekutu? Siapa sebenarnya yang berlebihan di sini dan siapa yang tercela?”

Keduanya memelototi Zhuo Fan dengan kepalan tangan gemetar dan janggut yang bergetar.

Kesabaran mereka akhirnya habis. “Zhuo Fan, hentikan provokasimu. Semua penatua dan venerable dari sekte dalam berdiri bersama dalam hal ini. Kita bangkit dan jatuh sebagai satu kesatuan. Kembalilah dan katakan pada Pemimpin Sekte: terima kasih, tapi kami menolak!”

“Jangan terburu-buru begitu. Bukankah kalian semua berjuang demi hal yang sama, yaitu sumber daya? Tapi, pernahkah kalian berpikir bahwa begitu semua kekacauan ini reda, mereka yang akan mendapatkan kuenya sementara kalian hanya kebagian remah-remahnya saja!”

“Saat sekte dalam hancur, kita bahkan tidak akan mendapatkan remah-remahnya!” Venerable Bai akhirnya berkata jujur.

Zhuo Fan tersenyum, mendapatkan apa yang ia inginkan. [Aku bisa memberikan apa yang kalian inginkan.]

“Karena sekte dalam sudah tidak menyisakan apa pun, kalian dipersilakan bergabung dengan Kantor Buruh untuk menikmati kue yang lezat.”

“Apa?” Keduanya berseru tak percaya secara bersamaan.

Zhuo Fan berkata, “Jujur saja, Kantor Buruh saat ini sudah terlalu padat dan membutuhkan pengawasan dari para penatua atau venerable. Jika kalian berdua menganggapnya tepat, kalian dipersilakan datang ke Kantor Buruh untuk mengambil alih kepemimpinan. Terus terang saja, Pemimpin Sekte ingin Kantor Buruh Elit menjadi sekte dalam yang baru untuk mencetak para elit. Sekalipun akar sekte dalam sangat kuat, hanya tinggal menunggu waktu sebelum tempat itu kosong melompong.”

“Venerable Shi memegang kendali atas sekte dalam. Dia mendapatkan kuenya dan kalian hanya mendapat sisa. Tapi dengan datang ke Kantor Buruh sekarang, kalianlah yang akan mendapatkan kuenya dan dia bahkan tidak akan bisa menyentuh remahannya. Kalian tidak harus tetap berpihak kepada mereka. Datanglah sekarang dan nikmati keuntungan terbesar, atau datanglah nanti dan kalian tidak akan mendapatkan apa-apa.”

Mata mereka berkedut, hati para venerable terguncang hebat. [Pemimpin Sekte menginginkan sekte dalam yang baru! Tapi Kantor Buruh Elit ini masih terlalu baru dan entah akan bertahan berapa lama. Risikonya sangat tinggi!]

Zhuo Fan menembus keraguan mereka dengan tatapan tajamnya dan mengeluarkan dua botol pil.

Keduanya terkesiap merasakan aura tebal yang memancar, bahkan merasakan darah mereka mengalir lebih lancar.

“Pil tingkat 10?!”

“Tepatnya, Pil Pencapai Surga. Hanya sebagai tanda mata kecil.” Zhuo Fan tersenyum, “Jika kalian masih curiga, kalian dipersilakan membawa lebih banyak orang untuk bergabung. Untuk setiap penatua atau venerable yang datang ke Kantor Buruh, aku akan memberikan Pil tingkat 8.”

“Tingkat 8!”

“Benar,” Zhuo Fan tersenyum, “Karena kalian adalah perantaranya, kalian akan mendapatkan imbalan yang lebih besar atas usaha kalian. Yang lain hanya akan mendapat tingkat 8. Tapi sebaiknya kalian bergerak cepat, kuotanya terbatas. Untuk apa aku merekrut lebih banyak penatua dan venerable daripada muridnya?”

Keduanya akhirnya memahami rencana sebenarnya dari Zhuo Fan. Dia bukan hanya ingin merebut pilar-pilar utama sekte dalam, tetapi juga para muridnya untuk menjadikan tempat itu sekte yang kosong tanpa isi.

Taktik mematikan seperti itu akan membuat sekte dalam hancur berkeping-keping!

Kendati demikian, jika para petinggi dan murid-murid itu membelot ke Kantor Buruh, maka sekte dalam tidak akan ada artinya lagi.

[Dengan bekerja sama, Pemimpin Sekte dan Zhuo Fan akan mengeja akhir dari sekte dalam seperti yang kita kenal.] Terus tinggal di sini lebih lama hanya akan menjadikan mereka umpan meriam. Pindah haluan adalah pilihan yang jauh lebih masuk akal.

Karena Zhuo Fan dan murid-murid mereka memiliki hubungan dekat, semakin cepat mereka bergabung dengan Kantor Buruh, semakin banyak keuntungan yang akan mereka peroleh.

Mata keduanya berbinar dan mereka mengangguk, “Kami setuju untuk bergabung denganmu dan bahkan akan mengajak orang-orang lain yang bisa dipercaya.”

“Sempurna, dengan busuknya sekte dalam, aku punya tempat yang tepat bagi kalian untuk menorehkan prestasi. Selamat datang di kapal ini!” Senyum jahat khas Zhuo Fan kembali menghiasi wajahnya.