Poaching

Tawa sinis bergema di antara para tetua yang berwajah suram, seolah badai tengah menggelayuti hidup mereka.

Yang Mulia Shi tersenyum kepada mereka, “Nah, lihat kan, Pemimpin Sekte sudah memperjelas sikapnya. Ini menunjukkan bahwa dia ikut campur dalam masalah ini, dan semuanya diarahkan untuk menyerang kita. Kalau kita biarkan hal ini berlarut-larut, kita bisa jatuh miskin.”

Mereka semua mengangguk, namun seseorang bertanya dengan nada ragu, “Tapi, aliran sumber daya yang datang dari Bagian Tenaga Kerja untuk melatih para murid sama sekali tidak berhenti. Padahal sumber daya sekte harus melalui kita dulu sebelum disalurkan, sebenarnya dari mana Pemimpin Sekte mendapatkan begitu banyak sumber daya untuk balik menyerang kita?”

“Hmm…”

Yang Mulia Shi merenung sejenak lalu menggelengkan kepala, “Aku juga tidak tahu. Tapi satu hal yang pasti, kita tidak boleh membiarkan daya tarik Bagian Tenaga Kerja ini terus berlanjut. Karena kita tidak tahu seberapa banyak cadangan sumber daya yang mereka miliki, bagaimanapun cara kita mengatur sumber daya sekte, itu tidak akan berdampak pada Bagian Tenaga Kerja. Yang kutakutkan adalah, ketika murid-murid kita sudah habis, Pemimpin Sekte akan menggunakan alasan ini untuk merebut hak atas sumber daya kita…”

Ucapan itu tepat mengenai sasaran yang paling menyakitkan, membuat para pria paruh baya itu tertekan hebat.

Merampas sumber daya mereka sama saja dengan melumpuhkan status mereka di dalam sekte.

“Langkah drastis Pemimpin Sekte ini sungguh licik!” seru Tetua Kedua.

Sisanya mendengus dan mengangguk.

Mata Yang Mulia Shi berputar cepat, “Ya, Pemimpin Sekte memang menggunakan jurus hebat, tapi bukankah kita bisa melakukan hal yang sama dan mengalahkannya dengan cara dia sendiri?”

“Maksudmu?” tanya mereka semua.

Dengan kilatan licik di matanya, Yang Mulia Shi mulai menjelaskan, “Pemimpin Sekte menggunakan Bagian Tenaga Kerja Elite ini sebagai umpan untuk menarik murid-murid kita. Tapi selama kita bisa mengendalikan murid-murid kita sendiri, umpan itu akan kehilangan efeknya. Dan seiring dengan biaya operasional Bagian Tenaga Kerja yang terus meningkat, mereka cepat atau lambat akan kehabisan bahan bakar dan tidak akan ada lagi murid yang mendekat. Itu akan menghancurkan rencana Pemimpin Sekte untuk selamanya. Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan paling lama!”

“Cerdas!”

Tetua Ketujuh mengacungkan jempolnya, “Kita hanya perlu bermain sabar, dan suatu hari nanti sumber daya mereka pasti habis. Setelah itu, kekacauan akan terjadi dan dia pasti akan menangis histeris, ha-ha-ha…”

Tawa Tetua Ketujuh bergema di dalam aula, menulari yang lainnya untuk ikut tertawa.

[Jika Pemimpin Sekte berpikir dia bisa merampas hak-hak kita, dia salah besar!]

Namun kemudian seseorang berkata, “Tapi bagaimana cara kita menghentikan para murid agar tidak pergi ke Bagian Tenaga Kerja? Cara itu mungkin berhasil untuk sementara waktu, namun tidak untuk selamanya.”

Orang-orang yang terkejut itu menoleh ke arah Tetua Utama yang sedang mengerutkan kening.

Bagaimana cara mereka menangani murid-murid mereka sendiri?

Yang Mulia Shi menggelengkan kepala, matanya memancarkan kilatan pembunuh, “Kita buat contoh. Kalau para murid tidak mau mendengarkan nalar, kita habisi saja beberapa dari mereka dan yang lain pasti akan langsung patuh!”

Hati mereka tenggelam, para tetua lainnya saling bertukar pandang dengan canggung.

Bukannya mereka tidak bisa melakukannya, toh pada dasarnya mereka adalah para kultivator Iblis, namun mendapatkan reputasi buruk seperti itu akan memastikan mereka tidak akan pernah mendapatkan murid lagi.

[Jika kalian tidak punya murid, kalian tidak layak mendapatkan sumber daya ini.]

Semua ini bermuara pada kepentingan pribadi, memaksa para iblis kejam ini untuk mengurungkan niat melakukan hal tak terbayangkan, yaitu membunuh murid mereka sendiri.

Yang Mulia Shi memahami kekhawatiran mereka dan terkekeh, “Aku tahu ketakutan kalian, dan itu mudah diatasi. Kita hanya perlu melakukannya bersama-sama agar tidak ada perbedaan di antara murid-murid dalam memilih. Apakah semua orang bersedia menanggung noda ini?”

Dengan jantung berdegup kencang, mereka semua mengangguk.

[Kalau semua orang ikut membunuh murid mereka, kita semua akan mendapat nama buruk. Situasi darurat membutuhkan tindakan yang darurat pula!]

Begitu mereka semua dicap sebagai iblis keji, para murid tidak akan punya pilihan lain.

Senyum sinis merekah di wajah setiap orang di ruangan itu.

“Bocah-bocah sialan, saat kalian tiba sudah dekat!”

“Jika semua setuju, keputusan sudah bulat. Pergilah dan berikan contoh kepada masing-masing murid kalian, lalu gertak sisanya agar patuh. Suruh beberapa petinggi sekte luar untuk mengumpulkan mereka juga. Jika ada tetua atau tokoh terhormat yang tidak punya murid untuk dibunuh, ambil saja dari kelompok lain. Kalau semua orang memiliki reputasi yang sama, tidak akan ada tempat untuk melarikan diri. Dan siapa pun yang gagal melakukannya akan memicu kemurkaan seluruh sekte dalam.”

Yang Mulia Shi menatap tajam satu per satu dari mereka dengan pandangan dingin.

Semua orang mengangguk.

Yang Mulia Shi berbalik, “Yang Mulia Qi, Yang Mulia Bai, kita mungkin punya perbedaan di masa lalu, tapi kita sedang menghadapi musuh yang sama, yaitu Pemimpin Sekte. Kuharap kalian mau bergabung dalam pertempuran ini demi kebaikan bersama. Jika sekte dalam runtuh, kepentingan kalian juga akan ikut hancur.”

Keduanya menghela napas lalu mengangguk.

Yang Mulia Shi tersenyum lebar. Dengan seluruh petinggi sekte dalam yang sehati, rencana Xie Wuyue tidak akan memiliki peluang untuk berhasil.

Lebih dari separuh kekuatan sekte dipegang oleh para tetua dan tokoh terhormat.

Setelah menyusun detail rencananya, mereka masing-masing pergi dengan gembira, mata mereka menyiratkan haus darah murid-murid mereka sendiri.

Siapa pun yang nekat kabur ke Bagian Tenaga Kerja akan mati!

Tetua Utama hendak beranjak pergi ketika Yang Mulia Shi berkata, “Tetua Utama, mohon tunggu sebentar.”

Tetua Utama menoleh dan mendapati Yang Mulia Shi tersenyum, “Aku dengar kau telah membuang murid kesayanganmu ke Bagian Tenaga Kerja. Kenapa?”

“Dia telah melanggar aturan, makanya dia dikirim ke sana!” jawab Tetua Utama.

Yang Mulia Shi menggelengkan kepala, “Ha-ha-ha, Tetua Utama, apa kau tidak percaya padaku? Mengingat Gui Hu adalah kebanggaanmu, betapa pun buruk kesalahannya, kau tetap tidak akan mengirimnya ke sana. Terlebih lagi, beberapa hari setelah kau mengirimnya ke sana, Bagian Tenaga Kerja Elite mendadak muncul…”

“Yang Mulia Shi telah melakukan penyelidikan yang teliti, ha-ha-ha…” Tetua Utama terkekeh, “Baiklah, akan kuceritakan. Ketika Gui Hu kalah dari Zhuo Fan dan gadis itu meminta untuk kembali ke Bagian Tenaga Kerja, kecurigaanku mulai bangkit. Jadi, aku mengirim Gui Hu lebih awal sebagai mata-mata. Semakin cepat aku tahu apa yang sedang terjadi, semakin mudah untuk melancarkan serangan balik!”

Yang Mulia Shi tertegun dan memuji Tetua Utama, “Wawasan Tetua Utama sungguh luas dan tanpa pamrih. Sampai-sampai rela mengirim murid kesayangannya sendiri sebagai mata-mata.”

“Ha-ha-ha, bukan apa-apa. Yang lain tidak cocok, jadi aku terpaksa mengirim Gui Hu. Hatiku bahkan masih terasa sakit jika memikirkannya,” Tetua Utama melambaikan tangan, “Kalau begitu, Yang Mulia Shi, aku pergi dulu.”

“Silakan!” Yang Mulia Shi tersenyum, “Jika butuh sesuatu, katakan saja!”

Tetua Utama tersenyum lalu pergi. Yang Mulia Shi gagal menangkap perubahan halus pada ekspresinya yang menyiratkan beban berat.

Begitu pula Tetua Utama yang tidak menyadari kecurigaan di mata Yang Mulia Shi. Karena kedua belah pihak diliputi keraguan, tak satupun dari mereka yang mengungkap kelicikan mereka kepada yang lain.

Sementara itu, Yang Mulia Qi dan Yang Mulia Bai kembali ke kediaman Yang Mulia Bai untuk berdiskusi. Terlepas dari penyesalan karena harus mengotori tangan mereka dengan darah murid-murid mereka sendiri, mereka tidak punya pilihan lain dalam masalah ini.

Semua orang harus memikul beban ini, begitu pula mereka jika ingin terus bertahan hidup di sekte ini.

Namun, tepat saat mereka melangkah masuk ke dalam rumah, Yue Ling dan Kui Lang datang membungkuk, “Salam, Master!”

“Ada apa?” tanya Yang Mulia Bai.

Yue Ling melaporkan, “Master, Pelayan Zhuo datang berkunjung.”

“Pelayan Zhuo? Siapa itu?”

“Pelayan Bagian Tenaga Kerja Elite, Zhuo Fan!” Kui Lang membungkuk.

Kedua tetua itu langsung menegang.

Dalang di balik semua kekacauan ini, bos dari Bagian Tenaga Kerja Elite, baru saja datang mengetuk pintu?

[Karena dia adalah orang kepercayaan Pemimpin Sekte dalam rencana ini, dia pasti datang mewakili Pemimpin Sekte!]

Yang Mulia Bai menghela napas, “Tidak ada hadiah yang gratis di dunia ini. Kedatangannya mewakili Pemimpin Sekte berarti Pemimpin Sekte ingin kita berada di pihaknya. Tapi, siapa yang harus kita pilih, Pemimpin Sekte atau sekte dalam?”

Yang Mulia Qi mengerutkan kening dalam-dalam.