Departure

“Nona muda, ikutlah denganku.”

Zhuo Fan memberi isyarat kepada Luo Yunchang. Wanita itu tidak tahu apa alasannya, namun ia tetap mengikuti. Ia merasa sangat gembira melihat begitu banyak barang yang dikirimkan oleh keluarga kekaisaran selama beberapa hari terakhir.

Terutama dengan hadirnya dua tetua yang berjaga, Klan Luo menjadi semakin kuat dari hari ke hari. Ia begitu terharu sampai-sampai kehabisan kata-kata. Bahkan, ia sampai melupakan fakta bahwa Zhuo Fan telah menghilang selama tiga bulan terakhir.

“Pelayan Zhuo, ada apa?”

Luo Yunchang tersenyum saat mereka memasuki sebuah ruangan kecil. Zhuo Fan menutup pintu dan jendela tanpa menjawab. Pikirannya mulai melayang ke mana-mana dan wajahnya merona merah.

“Zhuo Fan, a-apa yang sedang kau coba lakukan?” Luo Yunchang merasa malu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Zhuo Fan berkata, “Aku akan pergi!”

“Apa?”

Luo Yunchang berdiri terpaku kaget. Wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan yang utuh, bertanya-tanya apakah ia salah dengar. Baru setelah Zhuo Fan mengulanginya, ia merasa yakin.

“Kenapa? Klan Luo sedang berkembang dan sekarang menjadi klan nomor satu di Kota Windgaze. Kenapa kau ingin pergi?”

“Demi keselamatan Klan Luo!”

Nada suara Zhuo Fan terdengar serius. “Klan Luo memang aman, untuk saat ini. Dan tidak ada klan lain di sekitar sini yang berani mengganggu. Tapi ingat apa yang harus kita korbankan sebagai tukarannya.”

“Kita menerima Perintah Mutiara Rahasia dari keluarga kekaisaran yang tidak jelas dan menyinggung Lembah Neraka dari Tujuh Bangsawan Agung. Mengenai Paviliun Naga Terselubung, jika kita tidak bangkit setara dengan ketujuh klan bangsawan tersebut, mereka akan mengubah sikap terhadap kita!”

“Kalau begitu, kami justru semakin membutuhkanmu. Apa yang harus kami lakukan tanpamu?” Air mata Luo Yunchang menetes, hatinya enggan membiarkannya pergi. Dalam sekejap, sebutir air mata yang berkilau jatuh.

Sambil menghapus air matanya dengan sentuhan lembut, Zhuo Fan berkata, “Si gemuk benar dalam satu hal, fondasi sebuah klan adalah kekuatan. Aku pergi sekarang untuk membawa kembali para ahli bagi Klan Luo, demi melindungi masa depan kita.”

“Ini adalah cara mengendalikan keempat susunan formasi di sekitar Gunung Blackwind. Hanya kamu yang boleh menggunakannya. Jika aku tidak kembali tepat waktu, kamu bisa mengaktifkan formasi tersebut untuk menghadapi masalah apa pun yang muncul. Ini adalah empat formasi tingkat 5, ditambah Formasi Wraith di Hutan Berkabut, itu seharusnya bisa melindungi kalian untuk waktu yang cukup lama.”

Zhuo Fan memberikan sebuah batu giok kepada Luo Yunchang, yang menerimanya sambil berair mata. Ia bertanya dengan lembut, “Berapa lama kau akan pergi?”

Sambil mendesah, Zhuo Fan menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Tapi aku akan kembali secepat yang kubisa.”

Ia pergi bukan hanya untuk merekrut para ahli, tetapi juga untuk mencari sisa-sisa peninggalan Kaisar Surgawi yang dibicarakan oleh Long Jiu, yaitu Ngarai Petir. Kapan pun, meningkatkan kekuatan seseorang adalah cara paling mendasar untuk menjamin keselamatannya.

Sambil mengangguk, Luo Yunchang beranjak pergi namun berhenti sejenak untuk mencium pipi Zhuo Fan. Pria itu tertegun sejenak dan menatap kepergiannya dengan pandangan dalam.

Luo Yunchang merona merah tetapi tidak menoleh ke belakang saat ia bergumam, “Cepatlah kembali.”

Begitu kata-kata itu terucap, ia sudah berlalu pergi.

Tidak lama kemudian, Kapten Pang membawa Luo Yunhai datang. Bahkan mereka berdua pun terkejut mendengar bahwa Zhuo Fan hendak pergi.

“Anak bodoh, kau satu-satunya pria di Klan Luo. Kakakmu akan sangat bergantung padamu di masa depan. Kau harus bersikap seperti Kepala Klan sejati yang memikul tanggung jawab Klan Luo.” Zhuo Fan menepuk bahu Yunhai.

Luo Yunhai mengangguk sambil terisak.

Beralih kepada Kapten Pang, tangan Zhuo Fan berkelebat dan memperlihatkan sepotong batu giok. Namun saat Kapten Pang hendak mengambilnya, Zhuo Fan mengepalkan tangannya.

Kapten Pang menatapnya dengan ragu.

Zhuo Fan menatapnya lekat-lekat. “Pang Yu, apakah kau ingat apa yang dikatakan oleh Long Kui? Dia benar, dengan bakatmu, kau paling-paling hanya akan menjadi seorang kultivator ranah Kondensasi Qi.”

Wajah Kapten Pang menggeleng, tangannya bergetar dan menarik diri sedikit.

“Tetapi,” nada suara Zhuo Fan berubah serius, “Tidak ada yang abadi di dunia ini. Aku memiliki cara untuk mengubah tubuhmu dari awal, untuk mendapatkan kekuatan yang luar biasa. Namun kengerian yang akan kau rasakan akan lebih buruk daripada kematian dan rasa sakitnya tak terbayangkan. Apakah kau bersedia?”

Kapten Pang terpana, lalu ia diliputi kegirangan.

“Benarkah?”

Sambil mengangguk, Zhuo Fan mengangkat batu giok tersebut. “Ini adalah teknik iblis tingkat mendalam menengah, Seni Wraith! Teknik ini tidak sama dengan metode kultivasi lainnya. Ini adalah metode kultivasi untuk tubuh, yang mengabaikan bakat seseorang dalam berkultivasi ataupun konstitusi tubuhnya. Hanya saja, mengkultivasikannya akan membuat hidupmu bagaikan di neraka jahanam. Tidak ada bedanya dengan direbus hidup-hidup. Dan begitu kau memulainya, kau tidak akan pernah bisa berhenti atau jiwamu akan binasa!”

Kapten Pang menjilat bibirnya yang kering, namun ia sama sekali tidak takut; matanya hanya memancarkan antusiasme.

“Tidak masalah. Selama aku bisa menjadi kuat, sama sekali tidak ada siksaan yang bisa mengalahkan Pak Tua Pang.” Kapten Pang merebut batu giok itu sambil berteriak.

Zhuo Fan mengingatkannya, “Kengerian yang akan kau alami dari mengkultivasi ini bukanlah sesuatu yang bisa kau bayangkan. Mungkin kau akan mengalami rasa sakit yang begitu hebat hingga akal sehatmu runtuh dan akhirnya tewas. Ini adalah metode kultivasi tingkat mendalam menengah, yang setara dengan metode tingkat mendalam tinggi, tetapi karena prosesnya yang begitu menyiksa, banyak kultivator iblis hebat yang bahkan tidak pernah berani menyentuhnya. Pilihlah dengan bijak!”

Sambil melambaikan tangannya, mata Kapten Pang berbinar-binar.

“Saudara Zhuo, satu-satunya penyesalan terbesar Pak Tua Pang dalam hidup ini adalah melihat Kepala Klan tewas di hadapanku dan aku tidak berdaya menghentikannya. Sekarang, keinginan terbesarku adalah melindungi Nona muda dan Tuan muda.”

Kapten Pang menatap dengan penuh rasa terima kasih. “Saudara Zhuo, terima kasih telah memberiku kesempatan ini agar tidak ada lagi penyesalan.”

Hati Zhuo Fan bergetar saat ia mengangguk. Tatapannya menyiratkan rasa hormat.

“Saat kita bertemu lagi nanti, aku berharap bisa melihat Pak Tua Pang yang kuat dan bukannya sesosok mayat!”

“Ha-ha-ha, jangan khawatir. Aku ini keras kepala, bukan tipe orang yang mati hanya karena hal seperti ini!” Kapten Pang tertawa dan merangkul Zhuo Fan erat dalam pelukan persahabatan dengan mata berkaca-kaca.

“Saudara, cepatlah kembali. Klan Luo tidak akan sama lagi tanpa dirimu!”

Sambil menepuk bahu Zhuo Fan, Kapten Pang pergi bersama Luo Yunhai. Sesuai instruksi Zhuo Fan, Lei Yuting datang tidak lama kemudian.

“Nona Lei, bagaimana dengan tugas yang kuberikan padamu?” Zhuo Fan tersenyum.

Lei Yuting merona merah sambil mengangguk. “Saudara Zhuo, enam ratus anak berusia sepuluh tahun yang kau minta untuk kukumpulkan hampir tiba semuanya. Mereka semua memiliki bakat tinggi dan menunggu didikanmu.”

Zhuo Fan mengamatinya lalu mengangguk. “Bagaimana kau tahu kalau aku ingin mendidik mereka?”

Lei Yuting berbicara dengan penuh keyakinan. “Aku terlalu mengenalmu untuk percaya bahwa kau membantu anak-anak yatim piatu itu semata-mata karena kebaikan hatimu. Jadi aku menebak bahwa kau ingin melatih mereka sebagai pengawal Klan Luo dan menjadikanku pemimpin mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Zhuo Fan teringat sesuatu dan menghela napas.

[Kebaikan hati? Aku pernah memelihara seorang anak yatim piatu karena kebaikan hati dan lihatlah ke mana hal itu membawaku. Bukankah pada akhirnya dia mengkhianatiku?]

Mata Zhuo Fan memancarkan kilatan dingin pada saat itu, membuat Lei Yuting ketakutan.

“Nona Lei.” Zhuo Fan memegang sepotong batu giok. “Ini adalah metode kultivasi tingkat roh menengah, Seni Bayangan Elusif. Kultivasikanlah dan berikan kepada orang-orang yang kau percayai untuk membentuk pasukan bayangan, demi melindungi klan secara diam-diam. Mulailah dengan enam ratus anak itu dengan cara yang sama seperti yang kuajarkan padamu.”

“Gunakan yang paling lemah di antara mereka sebagai pengawal, yang rata-rata untuk pasukan bayangan, dan serahkan yang terbaik di antara mereka kepada Kapten Pang untuk dilatih secara diam-diam. Sampaikan pesan dariku kepadanya, dia akan mengerti.”

Lei Yuting menerima batu giok itu dengan tatapan kosong, lalu menatap Zhuo Fan, sementara hatinya merasa gelisah. “Kenapa tidak kau lakukan sendiri saja?”

“Aku akan pergi.”

“Apa?” tanya Lei Yuting, “Kenapa?”

Zhuo Fan terpaksa menceritakan kembali alasannya. Lei Yuting mengangguk, namun sebelum ia melangkah keluar pintu, ia mengecup pipi Zhuo Fan.

Pria itu tertegun sejenak, menyaksikan wanita itu berlari kencang pergi dalam sekejap.

[Ada apa ini? Apakah semua wanita suka mencuri ciuman?]

Giliran selanjutnya adalah Lei Yuntian. Zhuo Fan menjelaskan urusannya kepada pria itu, dan Lei Yuntian mencamkan instruksi-instruksi tersebut dengan sungguh-sungguh.

Meskipun ia adalah Tetua Agung, ia tahu betul bahwa Zhuo Fan-lah yang mengendalikan segalanya.

“Tetua Lei!”

Zhuo Fan mengeluarkan batu giok yang lain. “Ini adalah ilmu bela diri tingkat mendalam yang kucatat setelah menggabungkan ilmu bela diri dari ketiga klan, Seni Naga Penyapu Angin Petir! Karena ini adalah bagian dari Perintah Mutiara Rahasia keluarga kekaisaran, ini akan menjadi ilmu bela diri terbaik Klan Luo di permukaan. Sebagai Tetua Agung, kau harus rajin berlatih.”

Lei Yuntian mengangkat alisnya namun mengangguk.

Zhuo Fan memberikan penekanan pada kata ‘di permukaan’, memperjelas bahwa ia memiliki ilmu bela diri tingkat tinggi lainnya yang tidak diketahui oleh keluarga kekaisaran, sebagai senjata rahasianya.

Suatu hari nanti, keluarga kekaisaran mungkin akan menyadari bahwa klan kedelapan yang mereka besarkan telah berada di luar kendali mereka. Namun pada saat itu, semuanya sudah terlambat.

Zhuo Fan masih muda, namun kebijaksanaan dan kelihaiannya berhasil memenangkan kekaguman dari lelaki tua itu.

“Tenang saja, Pelayan Zhuo, aku akan menjadi Tetua Agung terbaik yang pernah ada.” Lei Yuntian tertawa, mencapai pemahaman yang sejalan dengan Zhuo Fan.

Bahkan tanpa pengingat dari Zhuo Fan, ia sudah paham apa artinya berdiri dekat dengan seorang penguasa, dan bahwa keluarga kekaisaran sama sekali tidak bisa dipercaya. Namun Zhuo Fan memberikan keberanian kepada lelaki tua ini untuk bersinggungan dengan raksasa tersebut.

“Benar, Pelayan Zhuo, bagaimana dengan ayah dan anak dari Klan Cai?”

Lei Yuntian mengerutkan kening. “Sudah tiga bulan berlalu sejak penggabungan ketiga klan, tapi aku tetap merasa bahwa Klan Cai memiliki pemikiran yang berbeda, selalu bertindak mencurigakan. Para pengawal di Gunung Blackwind ada yang berasal dari Kediaman Cai. Aku khawatir…”

“Biarkan saja mereka!”

Zhuo Fan melambaikan tangan sambil tersenyum. “Klan Cai adalah bagian dari Perintah Mutiara Rahasia. Jika kita berurusan dengan mereka, kita akan mengundang kemarahan keluarga kekaisaran. Tapi jika mereka mengkhianati kita lebih dulu, he-he-he…”

Mata Lei Yuntian memancarkan kilatan penuh pengertian. “Kau sungguh luar biasa, Pelayan Zhuo, bisa merencanakan segala sesuatunya begitu jauh ke depan.”

Zhuo Fan menyipitkan mata saat niat membunuh memenuhi maniknya.

Pagi keesokan harinya, Zhuo Fan meninggalkan Gunung Blackwind seorang diri. Di puncak gunung, Luo Yunchang, Lei Yuting, dan Lei Yuntian beserta anggota Klan Luo lainnya menyaksikan kepergiannya. Semuanya hadir kecuali duo dari Klan Cai.

Namun di tengah hutan separuh jalan mendaki gunung, Cai Rong dan putranya mengawasi sosok Zhuo Fan yang mulai menjauh dengan tatapan dingin.

“Huh, tanpa keparat keparat sialan ini, Klan Luo pasti akan jatuh dari kejayaannya.” Cai Xiaoting mendengus. “Gadis keparat itu, Luo Yunchang, selalu tebar pesona pada Zhuo Fan setiap hari, bahkan tidak melirikku sama sekali. Dengan perginya Zhuo Fan, Gunung Blackwind adalah milik kita. Mari kita lihat apakah dia masih bisa bersikap angkuh sekarang!”

“Huh, kita harus mengakui bakat langka yang dimiliki Zhuo Fan. Dia punya Paviliun Naga Terselubung di sisi kiri dan Pangeran Ketiga di sisi kanan, sementara dirinya sendiri memiliki kekuatan untuk mengguncang ketiga klan. Seluruh Gunung Blackwind tahu bahwa Kepala Klan yang sebenarnya dari klan gabungan ini adalah dia.”

Cai Rong menggelengkan kepalanya. “Hal yang paling disayangkan adalah dia memilih untuk memusuhi kita. Mengingat dia pergi, kita mungkin sebaiknya merebut kembali semuanya.”

“Ayah, apa yang harus kita lakukan?” tanya Cai Xiaoting.

Sambil menggeleng, Cai Rong berkata, “Jangan terburu-buru. Tanpa Zhuo Fan, Klan Luo bukanlah apa-apa. Klan Lei adalah musuh sejati kita. Kita harus beraliansi dan menjadi lebih kuat daripada Klan Lei…”