Four Pillars’ Leader

Kawasan kumuh di Ibu Kota Kekaisaran adalah sudut paling gelap di kekaisaran ini. Tempat yang kotor, berbahaya, licik, dan dihuni oleh berbagai macam orang, berpadu dengan gubuk-gubuk reyot menciptakan pemandangan yang benar-benar menyedihkan. Pria waras mana pun yang memiliki sedikit uang tidak akan pernah memilih untuk tinggal di sini.

Hanya mereka yang hidup dari hari ke hari dan orang-orang yang benar-benar miskin yang tinggal di sini, menunggu hari di mana hidup mereka akan direnggut.

Namun, di sudut paling buruk dari kawasan kumuh itu, terdapat sebuah pekarangan yang sangat ditakuti orang-orang, bahkan sekadar melangkah melewati gerbangnya pun mereka tidak berani. Sekalipun ada orang paling kejam dan paling jahat yang kebetulan berkeliaran di dekat sini, ia akan diperingatkan untuk menjauhi rumah tersebut.

Pekarangan ini tak berpenghuni, tetapi pada malam hari, bisikan-bisikan mengerikan terdengar dari dalamnya. Beberapa orang yang cukup berani mencoba menyelidikinya, tetapi seolah-olah jejak keberadaan mereka di dunia ini lenyap seketika begitu mereka menginjakkan kaki ke dalam.

Baru-baru ini, beberapa ahli ranah Pemurnian Tulang bahkan ranah Surga Mendalam menerobos masuk, tanpa rasa takut pada hal-hal gaib.

Setelah itu, yah, tidak ada kabar sama sekali. Mereka lenyap begitu saja. Sejak saat itu, pekarangan tersebut menjadi sebuah tempat tabu, yang dijauhi oleh orang kuat maupun lemah.

Pada malam bulan purnama, ketika kawasan kumuh menjadi sangat sunyi senyap. Orang-orang telah pulang lebih awal dan menjauh dari pekarangan iblis itu sejauh mungkin.

Namun, tepat pada saat itulah sebuah lentera redup menyala di dalam pekarangan tersebut. Cahayanya menyerupai api hantu, berkedip-kedip hidup dan mati.

Di sebuah ruangan runtuh di dalam pekarangan itu, seorang lelaki tua dengan pelipis beruban duduk dengan santai di sebuah kursi guru, sambil mengipas-ngipaskan kipas bulu angsa. Matanya yang setengah terpejam bergerak ke sana kemari, dan sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman. Seolah-olah penderitaan dan kebahagiaan dunia berada di bawah kendalinya.

Dua lelaki tua berdiri di belakangnya, yang satu berambut hitam dan yang lainnya berambut putih. Mata mereka terpejam, namun aura kuat mereka menunjukkan bahwa mereka adalah para ahli, mencegah makhluk hidup mana pun untuk mendekat dalam radius seratus meter dari mereka.

Bahkan kumbang yang tidak berbahaya sekalipun akan merasakan jantung kecilnya dihantam ketakutan yang luar biasa.

Whus!

Suara angin memecah keheningan dan seorang pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul di luar ruangan. Ia mengenakan topi bambu yang menyembunyikan wajahnya.

Lelaki tua yang sedang duduk itu berhenti mengipasi dirinya dan tersenyum, "Lembah Tua You, bagaimana kemajuannya?"

Pria ber topi bambu itu adalah Penguasa Lembah Neraka, You Wanshan!

Sambil mendesah, You Wanshan menggelengkan kepala, "Usaha payah selama belasan tahun hancur begitu saja. Kaisar memerintahkan Lembah Neraka untuk menjauhi Kota Windgaze. Hal yang sama juga berlaku untuk keluarga bangsawan lainnya. Dia pasti telah merasakan sesuatu."

"Oh." Lelaki tua itu mengangkat sebelah alisnya sambil tersenyum, "Apakah Kaisar berencana memberlakukan Titah Mutiara Rahasia?"

"Kira-kira begitu."

Wajah You Wanshan diliputi amarah, "Mereka sedang beruntung kali ini, tetapi lain kali, segalanya tidak akan semudah itu. Kaisar ingin mengangkat keluarga bangsawan kedelapan, tetapi kita lihat saja apakah klan itu bisa bertahan hidup sampai hari itu tiba!"

"Ha-ha-ha, Lembah Tua You, redakan amarahmu. Kegagalan tetaplah kegagalan. Untuk apa mencari-cari alasan?" Lelaki tua itu tetap tenang, namun kata-katanya tajam dan dipenuhi rasa jijik, "Lembah Neraka adalah salah satu dari Tujuh Keluarga Bangsawan Agung, namun bahkan tidak mampu menghadapi tiga klan biasa. Hari kejatuhannya pasti sudah dekat."

You Wanshan membentak, kekuatan mengerikannya meledak seketika. Kultivasi ranah Surga Mendalam Puncak menghancurkan jendela-jendela menjadi berkeping-keping. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menekan lelaki tua itu.

"Zhuge Changfeng, kaulah yang memberitahuku mengenai isi Titah Mutiara Rahasia itu. Kau juga yang mengatakan bahwa Kaisar ingin membantu kebangkitan keluarga bangsawan kedelapan. Rencana belasan tahun itu juga berasal darimu. Jadi, bagaimana bisa kau berbicara seperti ini?"

You Wanshan berteriak murka, "Pergi ke neraka!"

Senyuman tidak pernah pudar dari wajah lelaki tua itu, ia masih duduk dengan tenang dan mengipas-ngipaskan kipasnya secara perlahan.

Bum!

Tepat ketika tekanan itu hampir mencapai Zhuge Changfeng, para tetua berpua-pua hitam dan putih di belakangnya membuka mata mereka.

Pada saat itu, mata salah satu dari mereka memancarkan kilatan hitam sementara yang lain memancarkan kilatan putih. Sebuah gelombang kejut bergema ke luar dan berbenturan dengan pengerahan kekuatan You Wanshan, menciptakan suara benturan yang memekakkan telinga.

Seluruh kawasan kumuh bergetar.

You Wanshan merasakan rasa manis di tenggorokannya dan memuntahkan darah sementara wajahnya memucat.

Kedua tetua itu memejamkan mata mereka lagi, sementara Zhuge Changfeng mengibaskan kipasnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetap memasang senyuman khasnya yang selalu ada.

You Wanshan menatap para tetua hitam dan putih itu dengan tidak percaya, "Tetua Yin Yang?"

Zhuge Changfeng mengangguk, "Lembah Tua You benar-benar berpengetahuan luas. Para senior ini tidak pernah menampakkan diri selama seabad terakhir. Aku merasa takjub karena kau masih mengenali mereka."

Sambil mengatupkan giginya karena marah, You Wanshan megap-megap sambil sesekali memuntahkan darah, namun tatapan yang ia arahkan kepada para tetua itu kini dipenuhi rasa takut.

"Kau memang layak menjadi orang bijak nomor satu di Tianyu, Pemimpin Empat Pilar, Perdana Menteri Zhuge. Mampu membuat monster-monster ini meninggalkan gunung mereka, bahkan Fang Qiubai dari Naga Ilahi pun tidak bisa dibandingkan denganmu."

"Ha-ha-ha, Lembah Tua You terlalu memuji. Aku tidak layak menerima gelar seperti itu. Aku belum berani menghadapi keluarga kekaisaran secara terang-terangan untuk saat ini." Zhuge Changfeng mengeluarkan tawa singkat, namun rasa percaya diri yang dipancarkannya tidak tergoyahkan.

You Wanshan mendengus dan bergumam, "Perdana Menteri Zhuge memang serendah hati dirinya yang arogan. Siapa di Kekaisaran Tianyu yang dapat menandingi kekuatanmu? Bahkan keluarga kekaisaran pun tidak!"

"Huh, aku bisa mengerti mengapa kau gagal di Kota Windgaze. Di dunia ini, kekuatan dan kelemahan tidak selalu tampak jelas dalam pandangan sekilas!" Zhuge Changfeng mendesah sambil menatap langit, "Lagipula, aku bukanlah orang bijak nomor satu di Tianyu."

"Jika bukan kau, lalu siapa?"

"Orang di atas sana!" Zhuge Changfeng menunjuk ke atas dengan ekspresi serius.

You Wanshan memandang dengan jijik, "Kau sedang membicarakan Kaisar yang sudah pikun itu?"

"Pikun?"

Zhuge Changfeng terkekeh, "Aku sudah menjadi Perdana Menteri di istana kekaisaran selama empat puluh tahun sekarang, dan aku masih belum bisa membaca pikirannya."

"Lembah Tua You, kembalilah. Pastikan untuk tidak menimbulkan masalah lagi!"

Zhuge Changfeng mengibaskan kipasnya sementara air mukanya kembali normal, "Berhati-hatilah agar tidak memberi orang tua itu kesempatan sempurna untuk menyingkirkanmu selamanya!"

"Huh, kekuatan keluarga kekaisaran tidak cukup untuk menghadapi Lembah Neraka ku." You Wanshan menyeringai, tetapi ketika ia melihat tatapan dingin di mata Zhuge Changfeng, ia tidak melanjutkan kata-katanya. Ia hanya menangkupkan kedua tangannya dan lenyap ditelan malam.

Setelah You Wanshan pergi, Zhuge Changfeng menarik napas dalam-dalam dan menatap langit.

"Yang Mulia, apa sebenarnya rencana Anda? Apa sebenarnya Titah Mutiara Rahasia itu?"

Tiga bulan kemudian, di Hutan Berkabut di kaki Gunung Blackwind.

Zhuo Fan berdiri di dekat kolam darah yang dingin, memegang sebuah labu. Kedua tangannya membuat gerakan segel dan titik-titik merah beterbangan dari kolam ke dalam labu.

Sebuah senyuman terukir di wajah Zhuo Fan saat ia mengamati titik-titik merah yang menggeliat itu.

Kolam darah ini adalah sesuatu yang dibuat oleh Zhuo Fan untuk memelihara Cacing Salju Kolam Beku. Meskipun, namanya seharusnya lebih tepat disebut sebagai Cacing Darah Kolam Beku.

Zhuo Fan menggunakan teknik rahasia dari Catatan Rahasia Sembilan Kesunyian untuk melatih makhluk iblis khusus ini. Jadi makhluk itu tidak hanya mempertahankan kemampuan parasit dari Cacing Salju Kolam Beku, tetapi juga terhubung dengan Zhuo Fan melalui telepati. Makhluk itu sekarang dapat bekerja berdampingan dengannya dalam melakukan seni sihir rahasia dan jahat dari Catatan Rahasia Sembilan Kesunyian, yaitu Kutukan Darah.

Kutukan Darah adalah cara seorang kultivator iblis untuk mengendalikan anak buahnya. Begitu ia menanamkan Kutukan Darah pada seseorang, mereka harus patuh kepadanya seumur hidup. Jika tidak, Kutukan Darah akan kambuh dan korbannya akan mati akibat ledakan darah, sebuah akhir yang kejam dan mengerikan.

Namun Kutukan Darah memiliki kelemahan fatal. Jika targetnya lebih kuat daripada si pelempir kutukan, maka si pelempir justru akan dilahap. Ini tentu bukan hal yang baik bagi Zhuo Fan.

Tetapi sekarang setelah Zhuo Fan memiliki Cacing Darah, kelemahan ini dapat dihilangkan. Karena Cacing Darah itu hidup di dalam tubuh target, mereka tidak akan pernah bisa menghilangkan Kutukan Darah tersebut.

Dengan makhluk iblis istimewa ini, Zhuo Fan akan dapat mengendalikan sekelompok besar ahli untuk membantunya.

Jika ada orang yang mendengar tentang hal ini, mereka pasti akan datang untuk membunuh Zhuo Fan sendiri, bahkan para ahli ranah Pencerahan Radiant sekalipun. Makhluk iblis ini adalah sebuah kekejian, sebuah bentuk penistaan terhadap Surga.

Siapa pun yang mendengarnya akan merinding mengetahui bahwa seseorang dapat menjadikan ahli mana pun sebagai budak.

Dengan senyuman gila di wajahnya, Zhuo Fan membawa labu yang berisi Cacing Darah itu dan meninggalkan Hutan Berkabut. Ia melakukan gerakan segel tangan dan kabut hutan berubah menjadi kemerahan, menghalangi segala bentuk jalan masuk.

Ini adalah tempat pembiaraannya. Untuk apa ia membiarkan orang lain menemukannya?

Menyimpan labu itu ke dalam cincin penyimpanannya, Zhuo Fan kembali ke Gunung Blackwind. Di dalam perjalanan, ia memperhatikan setiap rumput, setiap pohon untuk memastikan semuanya tertata dengan baik.

Selama tiga bulan terakhir, selain keluarga kekaisaran yang mengirimkan ribuan batu spiritual dan ratusan pil, Paviliun Naga Terselubung juga mengirimkan dua ribu batu spiritual.

Ia memiliki cukup banyak batu spiritual di tangannya sehingga ia bisa memamerkan keterampilan grandmaster formasinya. Ditambah dengan formasi alami di sini, ia tetap bisa menyiapkan beberapa formasi pertahanan yang layak bahkan tanpa batu spiritual sebanyak itu.

Di sebelah timur Gunung Blackwind terdapat posisi Naga Azure di bawah atribut kayu. Tempat itu dipenuhi dengan vitalitas. Karena itu, Zhuo Fan mendirikan formasi tingkat 5, Formasi Naga Beracun. Belukar beracun tumbuh di dalam formasi dan miasma di atasnya tidak akan pernah buyar. Bahkan seorang ahli ranah Surga Mendalam akan merasa kesulitan untuk melarikan diri dengan nyawanya.

Di sebelah barat terdapat posisi Harimau Putih di bawah atribut logam. Tempat itu dipenuhi dengan tanaman yang tajam dan lebat. Zhuo Fan mendirikan formasi tingkat 5, Formasi Emas Menyilaukan. Sembilan matahari bersinar terang di dalam formasi ke segala arah sehingga tidak ada seorang pun yang dapat berjalan dengan mata terbuka. Setiap sinar cahaya keemasan bagaikan pedang tajam, mampu merenggut nyawa orang, namun tidak berwujud.

Di sebelah selatan terdapat posisi Burung Vermilion dari atribut api, yang dipenuhi dengan Qi yang membara. Zhuo Fan mendirikan formasi tingkat 5, Formasi Api Hitam. Api di dalamnya adalah api iblis yang mengikis tulang. Ketika api itu memasuki tubuh seseorang, akan sangat sulit untuk dihilangkan, dan api itu tidak akan berhenti menggerogoti sampai targetnya terbakar menjadi abu.

Di sebelah utara terdapat posisi Kura-Kura Hitam dari atribut air, tempat yang dipenuhi dengan hawa dingin menusuk tulang. Zhuo Fan mendirikan formasi tingkat 5, Formasi Bayangan Es. Angin melolong bertiup di dalam wilayah formasi tersebut, membentuk ilusi tanpa akhir. Siapa pun yang memasukinya akan mudah kehilangan arah dan mati membeku di bawah hawa dingin yang menusuk tulang yang meresap ke dalam tubuh korban.

Zhuo Fan tidak memberi tahu siapa pun tentang keempat formasi baru itu. Namun karena hari ini adalah hari kepergiannya, ia harus memberikan metode pengendalian formasi tersebut kepada orang-orang yang ia percayai…