Assimilation

Uhuk~

Dengan batuk yang hebat, kaisar memuntahkan darah hitam. Suaranya terdengar sangat lemah, “Zhuo Fan, kau adalah pria cerdas dan tahu bahwa bahkan saat memilih boneka, boneka itu harus memiliki nilai. Putra Mahkota berpikiran sempit, hanya masalah waktu sebelum dia melakukan kesalahan dan melemparkan segalanya ke dalam kekacauan. Ha-ha-ha…”

Zhuo Fan merenung. Putra Mahkota menatap kaisar seolah ingin mencekik pria tua yang sekarat itu.

[Demi Tuhan, apakah aku ini anakmu atau bukan? Aku paham kau tidak mau memberiku takhta, tapi bisakah kau setidaknya tidak ikut campur ketika bukan urusanmu untuk menentukan siapa kaisar berikutnya? Berhentilah menendang. Sebenarnya apa salahku sampai-sampai kau bahkan tidak membiarkanku menjadi boneka?]

Putra Mahkota meratapi nasibnya hingga nyaris menangis.

Kaisar menyeringai, “Putra Mahkota, bukan berarti aku membencimu. Hanya saja kau akan gagal menjalankan tugas itu. Paling-paling kau hanya akan menjadi kaisar yang dungu. Tapi sekarang, dengan situasi yang menuntut adanya boneka, seseorang harus sangat berhati-hati. Sedikit saja kecerobohan bisa menjadi akhir dari Klan Yuwen!”

“Akhir apa? Apa separuh itu tidak berguna di matamu, Pak Tua?” Putra Mahkota sudah muak dengan ejekan ayahnya dan mendatangi sang kaisar yang sekarat untuk mengguncang tubuhnya sambil menangis.

[Kenapa Ayah tidak pernah percaya bahwa aku bisa menjadi kaisar yang baik?]

Satu-satunya reaksi sang kaisar hanyalah tersenyum sementara anak manjanya itu mengomel seperti orang bodoh.

Bahkan saat napasnya mulai surut, senyumnya tidak pernah kehilangan kilau cemerlangnya…

“Ayah!” teriak si Gemuk dengan bibir yang bergetar.

Putra Mahkota menatap wajah yang begitu dikenalnya itu, merasakan gelombang kehampaan yang tiba-tiba. Dia sudah bersiap menghadapi kematian kaisar saat meracuni ayahnya, namun mengalaminya secara langsung ternyata tetap terasa menyakitkan.

Zhuo Fan menyaksikan semuanya dengan pandangan dingin, “Gemuk, kau harus mengurus masalah keluargamu. Dalam dua hari, kau akan duduk di atas takhta.”

Yang lain memberi kaisar satu tatapan terakhir sebelum mengikuti Zhuo Fan keluar.

Putra Mahkota merosot ke lantai, diliputi kekecewaan yang mendalam, “Kenapa, kenapa Ayah seperti itu? Zhuo Fan juga sama. Kenapa mereka memilihmu?”

Menghapus air matanya, tatapan si Gemuk mengeras, “Guru, atas kejahatan keji Putra Mahkota terhadap negara kita, pembunuhan ayah dan pengkhianatan tingkat tinggi, tangkap dia!”

“Dimengerti!”

Fang Qiubai menunjuk dan energi pedang memasuki tubuh Putra Mahkota, membuatnya pingsan seketika.

Si Gemuk masih mendekap jenazah ayahnya, matanya dibasahi air mata…

Saat Zhuo Fan melangkah keluar istana, Li Jingtian bertanya, “Pelayan Zhuo, apakah kaisar yakin, bahkan di ranjang kematiannya, bahwa kita akan membantu Klan Yuwen naik takhta, meski hanya sebagai boneka?”

“Tentu saja. Kekaisaran ini didukung oleh tiga sekte,” dengus Zhuo Fan. “Dan untuk mempertahankan punggung mereka, kekaisaran harus terus menyerahkan sumber daya. Menendang Klan Yuwen dari takhta demi orang lain akan memicu gejolak, baik secara sukarela maupun terpaksa, yang akan mempengaruhi upeti kepada sekte-sekte tersebut. Demi menjaga kedamaian Tianyu, mereka harus memamerkan Klan Yuwen.”

“Tapi apa yang dilakukan kaisar bertentangan dengan prinsip utama ketiga sekte. Berdasarkan pengakuan Quanrong, kaisar akan menyerahkan sepersepuluh wilayah, wilayah yang memiliki tambang spiritual terbanyak. Itu sama saja dengan memotong kepentingan tiga sekte penjaga kekaisaran. Ketiga sekte telah kehilangan kepercayaan pada Klan Yuwen. Mereka akan mencari pihak lain untuk menjadi kaisar sejati sementara keluarga itu tetap menjadi bidak. Di situlah kita masuk.”

Li Jingtian tersenyum, “Apakah itu berarti Klan Luo akan menjadi kaisar sejati di Tianyu dan menguasai tanah ini?”

“Tentu saja. Aku mengubah perang untuk memukul mundur para penyerang menjadi sebuah peristiwa besar, yang mendongkrak ketenaran kita. Tidak ada orang lain seperti kita di Tianyu. Menjadi penguasa adalah hal yang wajar. Kuncinya adalah mengendalikan segala sesuatu yang dimiliki keluarga kekaisaran, mulai dari tambang spiritual, militer, perdagangan, dan seterusnya. Dengan semua itu berada dalam genggaman kita, kita bahkan tidak butuh boneka di istana,” perintah Zhuo Fan.

Keluarga Luo menganggukkan kepala mereka dengan gembira.

[He-he-he, mulai hari ini, kekaisaran adalah milik kita!]

“Ada juga tugas untuk mengatur ulang Pasukan Dugu sebagai pasukan pribadi kita. Pasukan itu akan dipimpin oleh Empat Harimau Tianyu beserta jenderal-jenderal mereka…” Zhuo Fan menoleh ke arah para harimau yang sedang berduka dan Yun Shuang. “Ada apa dengan kalian?”

Yun Shuang menghela napas, “Saat ayah baptis meninggal, aku bersumpah untuk balas dendam. Sekarang setelah semua musuh pergi, aku telah kehilangan dorongan untuk membenci dan merasa muram. Kaisar adalah pria yang malang, menyerahkan hidupnya demi keluarga kekaisaran, tetapi semua usahanya berakhir sia-sia.”

“Ya, Pasukan Dugu juga bersumpah setia kepada Yang Mulia. Siapa sangka kita justru dikhianati namun tetap bertempur atas namanya. Ha-ha-ha, sebuah ironi yang kejam,” keluh Pasukan Dugu.

Harimau-harimau lainnya mengamini sentimen tersebut.

Zhuo Fan berkata, “Sekelompok orang yang suka mengeluh. Musuh tetaplah musuh dan teman tetaplah teman. Jika musuhmu terus hidup, apakah kau puas melihat teman-temanmu mati? Tidak lebih dari sekumpulan orang bodoh tanpa otak.”

Zhuo Fan menjentikkan jarinya dan berlalu, “Kalian duluan saja. Aku ada urusan.”

Dan dia pun pergi.

Yun Shuang dan para harimau tertegun. [Benar juga.]

Siapa pun akan bersimpati dengan nasib kaisar yang kejam itu, tapi dia tetaplah musuh. Mengingat bagaimana dia telah membunuh ayah baptis mereka membuat mereka menggertakkan gigi karena kebencian.

Kelima orang itu memandang Zhuo Fan dengan rasa hormat yang lebih tinggi, [Zhuo Fan adalah pria yang bijaksana, pandangannya selalu melihat kebenaran.]

[Membiarkan musuh berkeliaran bebas hanya akan membuat teman-teman kita mati. Itu akan membawa lebih banyak penderitaan…]

Zhuo Fan berbelok menuju sebuah bangunan gelap, di mana seorang pria sedang menunggunya di dalam dengan membungkuk hormat.

“Pelayan Zhuo, izinkan saya mengucapkan selamat atas kemenangan mutlak Anda, dalam menguasai bangsa ini dan menjadi penguasa sejati.” Pemuda ber jubah abu-abu itu memberikan penghormatan.

Zhuo Fan tersenyum, “Aku juga harus mengucapkan selamat kepada Saudara You Ming karena telah memahami hal ini dan memilih jembatan mulia milikku; atas pandangan jauh ke depanmu. Masa depanmu tidak terbatas, ha-ha-ha…”

“Oh, Anda terlalu memuji. Aku harus berterima kasih kepada Pelayan Zhuo atas pengingatnya yang baik dan karena telah menerangi kegelapan yang suram. Anda benar, aku tidak bisa menjadi pemikir hebat jika terus mengurung diri di satu tempat. Aku harus meningkatkan pemahamanku untuk mengamati kekuatan-kekuatan yang bergerak di atas papan catur.”

Mata You Ming berbinar, “Balas dendam untuk guruku telah membutakan mataku, sementara guru terikat oleh keluarganya. Sekarang, tanpa beban-beban itu yang menyeretku turun, aku bisa menjelajahi negeri ini dengan bebas. Tidak peduli pada kebaikan dan permusuhan, pada keuntungan dan kerugian. Pandanganku kini bisa melihat cakrawala.”

Zhuo Fan mengangguk, “Kau telah tumbuh setara dengan Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng. Aku sekarang bisa membentuk sistem pengawasan dan keseimbangan baru di dalam Klan Luo.”

“Apakah Pelayan Zhuo ingin aku, Zhuge Changfeng, dan Leng Wuchang berdiri berdampingan?” You Ming bertanya dengan antusias.

Dia tahu Leng Wuchang berada di pihak Zhuo Fan, dan sekarang dia datang ke sini demi Zhuge Changfeng. Dalang muda ini memiliki rasa hormat yang tiada tara kepada para seniornya.

Apa yang tidak pernah diduganya adalah Zhuo Fan memberinya posisi yang begitu tinggi di dalam Klan Luo, dengan peringkat yang sama seperti dua orang lainnya.

Mengenai masa depan Klan Luo, dia tidak lagi meragukannya sedikit pun.

Menghadapi pikiran licik Zhuo Fan, keluarga kekaisaran dan tujuh keluarga besar runtuh seperti istana kartu, dengan Klan Luo memanjat di atas jasad mereka menuju singgasana tertinggi sebagai penguasa mutlak Tianyu.

[Itu akan menjadi panggung terbaik untuk keahlianku!]

Hati You Ming melonjak kegirangan…

“Terima ini dulu.” You Ming mengambil Cacing Darah.

Zhuo Fan mengangguk, “Di mana dia?”

“Jika Anda sudi mengikuti saya, Pelayan Zhuo.” You Ming memimpin jalan.

Di lantai dua, Zhuo Fan menemui seorang pria paruh baya yang terbaring di tempat tidur, Zhuge Changfeng.

Namun dari kekakuan tubuhnya, pria itu tampak seperti sudah mati.

Zhuo Fan menjentikkan alisnya dan You Ming memberi orang tua itu sebuah pil. Disusul batuk ringan, Zhuge Changfeng terbangun, “Aku… di mana aku?”

“Perdana Menteri Zhuge, bagaimana kabar Anda akhir-akhir ini?” Zhuo Fan tersenyum.

Zhuge Changfeng mengerutkan kening menatap Zhuo Fan dan kemudian menyadari keberadaan You Ming. Dia mengalihkan pandangannya dari satu orang ke orang lain, namun kabut kebingungan belum juga tersingkap, “Kalian berdua… apa artinya ini? Bukankah seharusnya aku sudah mati?”