Stalling

“Pakar Alam Ethereal?” seru para kepala keluarga.

Tianyu belum pernah melihat sosok pakar Alam Ethereal sepanjang sejarahnya, sampai Li Jingtian muncul. Namun, menemukan tiga dari mereka di satu tempat membuat mereka semua terkejut bukan kepalang.

Zhuo Fan tahu konflik ini cepat atau lambat akan berujung pada hal ini. “Nenek, tolong panggil Tetua Li dan pasangan itu. Aku akan menahan mereka.”

“Pelayan Zhuo, bukankah semua susunan formasi ini bisa menahan mereka? Kenapa harus kau sendiri yang maju?” tanya Nenek.

Suara ledakan keras memberikan jawabannya. Hanya dengan kibasan lengan sederhana dari Tetua Lang, seluruh susunan formasi yang tadinya tak tembus itu hancur berkeping-keping.

Para kepala keluarga tercengang, menatap ke ruang kosong di hadapan mereka. Susunan formasi itu bahkan tidak layak disebut sebagai penghalang bagi para pakar Alam Ethereal.

Zhuo Fan berkucuran keringat. “Apakah itu sudah menjawab pertanyaanmu? Ada sebuah pepatah: di bawah tingkat 7, semuanya fana. Tidak ada susunan formasi di bawah tingkat 7 yang mampu menahan seorang pakar Alam Ethereal.”

Para kepala keluarga menatap Zhuo Fan dengan pandangan kosong, otak mereka masih berusaha mencerna kenyataan yang ada.

“Apa yang kalian lihat? Pergi sana, panggil para tetua!”

Zhuo Fan membentak, dan mereka langsung melesat menuju Gunung Blackwind.

Menghadapi para pakar Alam Ethereal, hanya Li Jingtian yang mampu melawan mereka.

Tetua Lang mengejek mereka, “Tiga ekor semut tingkat Profound Heaven, berani mencoba kabur? Pikirkan lagi!”

Ia kembali menjentikkan jarinya tepat saat Zhuo Fan menghadang jalannya.

Tetua Lang tertegun sejenak, begitu pula yang lainnya.

Satu-satunya kultivator Profound Heaven yang mereka temui selama ini adalah tipe orang yang akan lari terbirit-birit begitu melihat mereka. Pengecualian tunggal ini membuat mereka kebingungan.

Tetua Lang menghentikan serangannya di tengah jalan.

Tuoba Tieshan datang mendekat, memimpin pasukannya setelah runtuhnya susunan formasi tersebut ketika ia mendadak menyaksikan pemandangan ini.

Mereka sama terkejutnya.

“Itu Zhuo Fan. Apa yang sedang dilakukan marshal baru ini? Menghadapi orang-orang tua itu, apakah dia cari mati?” celetuk Zha Lahan.

Itulah reaksi serentak yang terukir di wajah setiap orang. Hanya Tuoba Tieshan yang berpengalaman memiliki firasat buruk, berkat insting tajamnya yang diasah melalui puluhan tahun pertumpahan darah.

“Bocah, apa kau tahu siapa kami?” mendengus Tetua Lang.

Zhuo Fan mengejek, “Mana kutahu? Kalian kan tidak memberitahuku. Dan jangan lupa, kalian ini siapa hingga berani-beraninya menghancurkan lima ratus susunan formasi milikku?”

“Ha-ha-ha, hanya orang bodoh yang tidak tahu apa-apa yang berani menghalangiku!” tawa Tetua Lang mengejek.

Zha Lahan merasa bingung, “Bukankah anak ini biasanya cerdik? Bahkan tanpa tahu cara mengenali pakar Alam Ethereal di antara kerumunan, demonstrasi kekuatan tadi sudah sangat jelas perbedaannya. Dia seharusnya sudah lari terbirit-birit sekarang.”

Yang lain juga menganggap Zhuo Fan sebagai seorang idiot. Hanya segelintir orang, termasuk Tuoba Tieshan, yang merasakan kejanggalan.

“Kalau begitu, pasang telingamu baik-baik, Bodoh, kami adalah para pakar Alam Ethereal!” Tetua Lang mendongakkan dagunya dengan rasa percaya diri yang meluap-luap.

Menurut perhitungannya, bocah itu seharusnya sudah mengompol ketakutan dan meratap ngeri. Bagaimanapun, Alam Ethereal adalah puncak kekuatan di wilayah barat.

Dan ia, dengan wataknya yang buas seperti serigala, sangat suka mempermainkan mangsanya. Pertama-tama menanamkan rasa takut di hati mereka, lalu memburu mereka dengan cara paling kejam yang bisa dibayangkan.

Namun, Zhuo Fan tidak mau mengikuti alurnya. Ekspresi di wajahnya justru tampak datar dan panjang, “Pakar Alam Ethereal… ehm, memangnya apa itu? Aku hanya pernah mendengar kalau pakar Alam Radiant adalah yang terkuat. Tianyu juga hanya memiliki pakar Alam Radiant. Tujuan hidupku selalu untuk mencapai tingkat itu dan menjadi yang terbaik di dunia.”

Ugh!

Tetua Lang merasa seperti sedang berbicara pada dinding batu.

[Kebodohan anak ini sungguh luar biasa, menganggap Alam Radiant sebagai puncak kultivasi.]

[Dari klan mana dia berasal? Sayang sekali mereka begitu tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.] Rencananya untuk berlagak angkuh hancur berantakan sekarang karena penontonnya terlalu bodoh untuk menyadari kehebatannya.

Tetua Lang mengepalkan tinjunya untuk melenyapkan pemandangan yang memuakkan ini. Namun, ia tidak bisa begitu saja membiarkan si bodoh itu mati tanpa mengetahui betapa hebatnya dirinya; itu sungguh tidak bermoral.

Oleh karena itu, sisi iblis dalam dirinya bangkit kembali untuk memberikan penjelasan suka rela mengenai seluk-beluk Alam Ethereal dengan kesabaran tingkat tinggi. “Bocah, Alam Ethereal adalah tingkat di atas Alam Radiant. Bahkan seratus pakar Alam Radiant tidak akan mampu mengalahkan satu orang dari Alam Ethereal.”

“Oh, jadi begitu rupanya. Itu artinya kalian jauh lebih hebat daripada pakar Alam Radiant!” Zhuo Fan mengangguk-anggukkan kepalanya, seolah tercerahkan.

Tetua Lang terkekeh bangga. [Sekarang setelah dia tahu cara mengenali kehebatan, berikutnya rasa takut akan muncul.]

[Begitu dia lari, kita akan memburunya, hi-hi-hi…]

Namun, Zhuo Fan sama sekali tidak memiliki niat seperti itu, ia tetap tenang dan selalu membingungkan.

“Uhm, Nak, apa kau tidak tahu kehebatan kami?” Tetua Lang mengerjap.

Zhuo Fan mengangguk, “Tentu saja, kalian adalah pakar Alam Ethereal, yang mampu mengalahkan seratus pakar Alam Radiant, bukan? Kalian sudah mengatakannya tadi. Jangan bilang kalian sudah lupa. Apakah pikun sudah mulai menyerang kalian?”

Tetua Lang tersedak oleh kata-katanya sendiri dan meledak, “Kenapa kau tidak lari ketakutan? Di mana rasa ngeri dan kepanikan itu? Kenapa celanamu masih kering?!”

“Karena…”

Menoleh ke belakang untuk melihat para kepala keluarga telah pergi, Zhuo Fan menyeringai, “Karena aku tidak bisa membiarkan kalian lewat!”

“Apa kubilang?!” teriak ketiga orang itu bersamaan.

“Ketika seorang pakar Alam Radiant menembus batas ke Alam Ethereal, jiwanya mencapai pencerahan, bebas dari ikatan dunia, dan mampu menghancurkan apa pun di bawah tingkat 7!” Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dengan nada sarkastis, “Aku langsung tahu seberapa kuat kalian begitu kalian merusak formasi-formasiku. Aku hanya berpura-pura, bersandiwara, berlagak bodoh untuk mengulur waktu kalian. Kalau tidak begitu, bagaimana para tetua tua itu bisa kabur? Sungguh sebuah kebetulan yang beruntung aku terjebak bersama kalian bertiga untuk bermain tanya jawab.”

Pff!

Lian’er terkikik sementara yang lainnya tertawa kecil. Orang-orang tua itu memang penolong mereka, namun mereka sama sekali tidak memenangkan rasa hormat dari Pasukan Tuoba.

Pemandangan itu benar-benar menghibur mereka, melihat orang-orang itu dipermainkan oleh seorang anak muda.

Tuoba Tieshan mengangguk, [Keluarga Tua Dugu membuat pilihan yang tepat, berani dan cerdik, terhormat dan mulia. Dia adalah pilihan terbaik untuk menjadi Marshal Pasukan Dugu. Namun…]

Tuoba Tieshan mengerutkan keningnya.

“Kotoran busuk! Beraninya kau mempermainkan aku?!” bentak Tetua Lang sambil melayangkan tamparan.

Aura keji berkumpul di sekitar tangannya, dan telapak tangan sederhana itu berubah menjadi seekor serigala buas yang menerjang masuk ke dalam tubuh Zhuo Fan.

Disusul rasa sakit kepala yang luar biasa, jiwanya terasa dikoyak-koyak, dan kesadarannya perlahan memudar.

Itu adalah kemampuan khusus dari pencapaian Alam Ethereal: penghancuran jiwa.

Alam Radiant mampu meluncurkan serangan jiwa, sementara Alam Ethereal membawanya satu langkah lebih maju, membuatnya termaterialisasi bahkan berubah menjadi wujud roh.

Ambil contoh Tetua Lang, jiwanya berubah wujud menjadi serigala. Wujud itu akan memasuki tubuh target dan melahap jiwa mereka.

Bam!

Zhuo Fan menghantam tembok kota dan terkubur di bawah reruntuhan.

Tetua Lang mengibaskan tangannya, menganggap remeh, “Seekor semut Profound Heaven yang lemah berani mempermainkan kita?”

“Ahe-he-hem, dia hanya mempermainkanmu. Kami tidak ikut-ikutan.” Harimau Ganas membela diri.

Ular Cabul mengangguk setuju.

Mengingat bagaimana seorang pakar Alam Ethereal bisa dibodohi oleh seorang anak bawang tingkat Profound Heaven, ia tidak akan punya muka lagi untuk menghadapi dunia. Cara terbaik keluar dari situasi itu adalah dengan menjadikan si serigala lumpuh itu sebagai kambing hitam.

Tetua Lang tertegun menyadari betapa tidak tahu malunya mereka berdua. [Seolah-olah kalian tidak menyadari sandiwara bocah itu untuk mengulur waktu.]

[Tapi bukankah kita semua tertipu? Kalian juga tidak lebih baik!]

[Sungguh keanak-anakan.]

“Sayang sekali, ini adalah kedua kalinya dalam umur panjangku aku harus meratapi kematian seorang musuh,” Tuoba Tieshan mendesah. “Yang pertama adalah Dugu Tua. Dan ketika aku mengira Zhuo Fan akan menjadi musuh bebuyutanku berikutnya, dia justru menemui ajalnya bahkan sebelum kita sempat menguji kemampuan satu sama lain. Pahlawan selalu mati muda. Kemenangan ini sama sekali tidak memberiku kebahagiaan.”

Yang lain mengangguk. Bahkan sebagai musuh, Zhuo Fan telah mendapatkan rasa hormat mereka.

Tuoba Lian’er mendesah, teringat akan pertemuan pertama mereka yang ‘berkesan’ dan diliputi oleh kesedihan yang mendalam, “Kurasa, dia memang pernah menyelamatkanku sekali.”

Hum~

Reruntuhan itu berpendar dengan kilatan cahaya biru…