An Emperor and His Minister

Drip~

Di dalam penjara yang suram, embun pagi menetes perlahan dengan irama yang hanya diketahuinya sendiri. Seorang lelaki tua berambut kelabu, dirantai dengan senjata spiritual tingkat 5, memejamkan mata dan bersenandung, berpadu dengan suara tetesan air; sama sekali tidak terlihat seperti narapidana pada umumnya.

Kring!

Pintu penjara berderit terbuka dan lelaki tua itu tertegun, menatap tamunya.

Seorang pria berjubah keemasan melangkah masuk.

"Ha-ha-ha, Perdana Menteri Zhuge yang terhormat, bagaimana menurutmu tentang rumah baru ini?" Sang kaisar memasang senyum penuh kemenangan.

Zhuge Changfeng terkekeh santai, "Terima kasih, Yang Mulia, atas perhatian Anda. Saya sangat baik-baik saja. Di sini tidak ada intrik politik istana yang harus dipikirkan, tidak ada persekongkolan licik dalam bayang-bayang, membuat saya menemukan kedamaian yang sudah lama terlupakan."

"Ha-ha-ha, kau telah gagal di setiap lini namun masih bisa menemukan hiburan dalam segala hal. Aku kagum dengan keteguhan mentalmu," cibir sang kaisar.

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, "Kekalahan tetaplah kekalahan dan penderitaan sebesar apa pun tidak akan mengubahnya. Lebih baik menikmati kedamaian yang baru ditemukan ini. Oh, tidak mungkin kan Yang Mulia datang untuk merampasnya dariku, bukan?"

"Sama sekali tidak. Meskipun kematianmu diperlukan agar tidak meninggalkan elemen berbahaya bagi putraku setelah aku mangkat, dan meskipun akulah yang akan mencabut nyawamu, itu bukan sekarang. Kita telah dekat selama seratus tahun ini, sebagian bahkan mungkin menyebutnya persahabatan, saling memahami luar dalam. Membiarkanmu mati sekarang akan membuatku merasa kesepian."

"Pertemanan? Ha-ha-ha..."

Zhuge Changfeng terkekeh miris, "Yang Mulia, apakah itu yang Anda sebut pertempuran—saling menggigit selama berdekade-dekade? Pertemanan adalah khayalan masa mudaku, tetapi seiring waktu aku tahu Yang Mulia bukan seorang teman. Seorang penguasa menempuh jalan yang sunyi, tanpa teman dan penuh dengan tipu muslihat."

Sang kaisar terdiam dalam kesendiriannya, "Ya, wilayah ini lebih penting dari segalanya. Aku adalah kaisar negeri ini, bagaimana mungkin aku berteman dengan rakyat jelata? Kendati demikian, aku pernah membayangkan ini. Di masa-masa kita bekerja sama, aku menganggapmu sebagai orang kepercayaanku."

"Namun Anda tetap mengangkat tangan terhadap saya."

Zhuge Changfeng menatap langit-langit penjara yang hitam dan lembap, "Apakah Anda ingat Perdana Menteri Yang? Waktu itu aku hanyalah seorang pejabat kecil, tetapi naik ke posisiku berkat kebaikan Yang Mulia. Anda bilang Perdana Menteri Yang adalah orang keji yang mengendalikan istana. Anda meminta kerjasamaku untuk menyingkirkan pengkhianat seperti itu, untuk menggantikannya demi kebaikan Tianyu."

"Ya, dia adalah pria berhati hitam, yang sangat ingin melakukan pemberontakan!" kata sang kaisar.

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, "Aku dulu juga berpikir begitu, dan karena itulah aku menangkapnya melalui bukti yang dibawa oleh Yang Mulia. Namun ketika aku menerobos masuk ke rumahnya dengan penuh semangat kebenaran, dia berpesan agar aku mewaspadai Anda dan kemudian bunuh diri. Aku bingung, menganggapnya tidak lebih dari fitnah beracun seorang pengkhianat.

Tetapi setelah sepuluh tahun pertama masa jabatanku, dengan dedikasi dan semangat penuh, hal yang sama terjadi lagi. Yang Mulia menemukan pejabat lain dan membujuknya untuk menyerangku dengan memanfaatkan kesediaannya untuk melayani Anda. Aku hanya tidak mengerti mengapa. Jadi aku menanggungnya dalam diam, tak bergeming menghadapi segala cemoohan dan tantangan Anda, sembari menyelidiki Perdana Menteri Yang. Aku terkejut saat mengetahui bahwa dia adalah orang penguasa terdahulu, setia dan tulus, namun dipaksa oleh Yang Mulia untuk memberontak. Kata-kata terakhirnya sekarang menjadi masuk akal. Pikiran seorang penguasa tidak ada batasnya."

"Seorang perdana menteri memiliki kekuasaan atas semua orang. Tetapi bahkan aku tidak bisa menyentuhnya tanpa alasan karena takut akan kemarahan publik dan ketakutan para pejabat lainnya. Aku hanya bisa menyingkirkannya."

Sang kaisar berkata, "Tetapi Perdana Menteri Zhuge jauh lebih bijaksana. Aku telah memikirkan alasan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, namun tidak ada yang berhasil menjatuhkanmu, karena kau selalu memiliki penangkal untuk setiap pengganti. Aku tahu saat itu bahwa ramalan Yun Xuanji adalah benar. Kepala dari Empat Pilar adalah dirimu. Dengan kekuatanmu, kau mengintimidasi ketujuh klan, menciptakan keseimbangan di luar maupun di dalam istana."

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, "Segala sesuatunya ternyata masih berada di dalam kendali Yang Mulia. Meskipun aku punya firasat, aku pikir selama aku mengambil tindakan pencegahan yang tepat, aku akan lolos. Aku tidak pernah menyangka... Yang Mulia, semua orang memanggilku sebagai otak terhebat di Tianyu. Namun bagiku, Yang Mulia tidak ada tandingannya, jauh melampaui perhitungan sederhanaku."

"Perdana Menteri, jangan merendah sekarang. Aku hanyalah seorang penguasa tua yang pikun. Kau membawa pasukan Quanrong ke Tianyu tanpa sepengetahuanku. Kau memojokkanku dengan mereka dan aku tidak punya pilihan selain menyerahkan sepersepuluh wilayah kita agar mereka mundur. Aku akan menanggung aib ini selama sisa hidupku. Aku telah mengecewakan rakyatku dan para leluhurku."

Sang kaisar menghela napas sembari tersenyum.

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, "Begitu ya, orang yang akan disalahkan atas penjualan negara ini pada akhirnya adalah aku. Perhitungan Yang Mulia begitu mendalam, berpura-pura menjadi orang tua pikun selama seabad dengan tekad yang begitu kuat telah membuka mataku.

"Menjual negaraku, satu kejahatan lagi untuk ditambahkan ke dalam daftarku yang tak berujung. Tidak masalah bahkan jika aku turun dalam sejarah sebagai penjahat terburuk. Meskipun hanya ada satu hal yang ingin kutanyakan pada Yang Mulia jika Anda cukup baik hati untuk menjelaskannya."

"Silakan," desak sang kaisar.

Zhuge Changfeng berkata, "Ketika aku bertemu dengan si kembar Orang Suci, mereka dulunya hanyalah sarjana biasa. Bagaimana cara Yang Mulia menempatkan mereka dalam pandanganku?"

"Ha-ha-ha, kau harus berterima kasih kepada Yun Xuanji untuk itu."

Sambil menyeringai, sang kaisar berbicara dengan penuh kebanggaan, "Sama seperti bagaimana kau dan Dugu Zhantian menduduki jabatan atas rekomendasi Pendeta Agung. Bahkan sebelum dia mengumumkannya kepada publik, dia telah memberitahuku bahwa kalian berdua akan muncul dan menjadi berkah bagi Tianyu. Tetapi aku menyuruhnya menunda pengumuman tersebut untuk melihat karakter kalian terlebih dahulu."

"Begitulah cara aku mendapati Dugu Zhantian sebagai seorang militer, namun terbebani oleh kehormatan dan mudah dikendalikan. Dan kau, Zhuge Changfeng, sangat bodoh di masa mudamu namun memiliki persepsi yang luar biasa dan kecerdasan yang tajam. Kau memang ditakdirkan menjadi rubah tua yang licik. Untuk segala kemungkinan, aku menyuruh si kembar Orang Suci yang selalu bersembunyi itu untuk memalsukan luka mereka agar kau bisa menyelamatkan mereka dan tetap berada di sisimu sebagai orang kepercayaan tepercaya.

Agar tidak menimbulkan kecurigaanmu, setiap kali kau mengikuti ujian, aku menyuruh pengawas meluluskanmu meskipun sebenarnya tidak. Kau dilarang memasuki istana selama tiga tahun, menghentikanmu menemukan petunjuk apa pun yang mengarah pada si kembar Orang Suci Langit dan Bumi saat orang-orangku dikirim untuk mengawasimu. Dan ketika kau kehilangan harapan, aku menyuruh Yun Xuanji untuk merekomendasikanmu."

Setelah semuanya terungkap, Zhuge Changfeng menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepala, "Aku telah menari mengikuti irama Yang Mulia sejak awal. Melawanmu selama bertahun-tahun adalah bentuk keangkuhanku."

"Perdana Menteri, kau telah bekerja dengan cukup baik, atau if rencana untuk menumpas semua kekuatan dari Tianyu tidak akan berjalan begitu mulus, ha-ha-ha..." Sang kaisar merasa dunia berada di dalam genggamannya.

Seorang pria datang melapor, "Yang Mulia, ada laporan darurat!"

Zhuge Changfeng mengangkat alisnya, "K-kau adalah You Ming dari Lembah Neraka. Aku melihatmu berada di sisi pangeran kedua. Bagaimana bisa..."

"Perdana Menteri Zhuge, kurasa tidak ada salahnya memberitahumu. Pemberontakan pangeran kedua dihasut olehku. Pepatah bilang, seorang ayah paling mengenal anak-anaknya. Dengan perilakunya yang gegabah, hanya sebuah dorongan kecil saja sudah cukup untuk memicu aksinya," cibir sang kaisar, "Perdana Menteri berikutnya juga telah ditentukan, yaitu You Ming."

"Aku merasa tersanjung atas rahmat Yang Mulia!" You Ming membungkuk sesuai aba-aba.

Zhuge Changfeng menghela napas, "Yang Mulia menggunakan pemberontakannya untuk memaksaku bertindak. Anda menggunakan putra Anda sendiri, menjadikannya seorang pemberontak takhta, hanya demi menjatuhkanku. Pikiran Yang Mulia benar-benar tak terbatas. Orang bilang tidak ada orang tua yang kejam pada anak-anaknya, tetapi Anda, Yang Mulia, adalah yang terburuk sejauh ini."

"Bukankah ini semua salahmu karena begitu berhati-hati? Aku menyuruh semua orang meninggalkan sisiku namun kau tetap tidak bertindak. Satu-satunya kesempatan yang kumiliki untuk menyingkirkanmu adalah jika kau menyerang duluan," dengus sang kaisar menanggapi sindirannya.

You Ming menyodorkan sebilah batu giok komunikasi.

Zhuge Changfeng berkata, "Yang Mulia, aku sekarang telah buta, terkurung di tempat gelap ini. Bolehkah aku meminta Anda untuk membagikan informasi dari luar kepada pejabat tua yang malang ini?"

Sang kaisar meliriknya dan mendengus, "Kau berada di penjara seumur hidup, jadi itu tidak akan mengubah apa pun. Baik lah, You Ming, sampaikan laporan itu ke telingaku dan telinga Perdana Menteri Zhuge. Berita bagus apa kira-kira ini. Pastinya kebinasaan Pasukan Dugu, ha-ha-ha..."

Sang kaisar terkekeh sementara Zhuge Changfeng duduk di sana dengan tenang, meskipun telinganya berkedut-kedut mendengarkan.

You Ming melihat ke dalam batu giok dan membelalakkan matanya, menunjukkan keraguan, "Yang Mulia, Klan Luo melihat bagaimana pasukan Quanrong telah menginvasi setiap sudut Tianyu dan karena kesetiaan mereka kepada mahkota, mereka mengerahkan pasukan untuk membasmi para orang luar itu. Jumlah mereka sekarang mendekati satu juta."

"Apa?!"

Sang kaisar tersedak, terbatuk-batuk.

Zhuge Changfeng tertawa, "Itulah Zhuo Fan yang kutahu. Kerja bagus! Yang Mulia, aku bisa pastikan Anda memang sedang mencari gara-gara."

Sang kaisar memelototinya.

[Zhuo Fan, pemula bajingan ini, berani-aninya mempermainkanku? Keterlaluan...]