Posterity Army

“Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada Pelayan Zhuo karena telah menyelamatkanku. Aku tadi tidak mampu mengendalikan emosiku.” Li Jingtian berlutut.

Keterkejutan itu begitu nyata. Li Jingtian yang kuat dan perkasa memiliki rasa hormat tertinggi kepada Zhuo Fan, tetapi belum pernah sampai berlutut seperti ini.

Hanya sebuah budi yang sangat besar yang bisa membuat sosok sekuat itu merasa kehabisan kata-kata, hingga hanya gestur tubuh yang sepenuhnya mampu menunjukkan rasa terima kasihnya. Mengenai seberapa besar budi itu, tak seorang pun di sini yang tahu pasti.

Zhuo Fan tersenyum, lalu membantunya berdiri. “Tetua Li, jangan terlalu sungkan. Kita berada di pihak yang sama.”

“Aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah Pelayan Zhuo lakukan untukku. Tanpa Anda, aku bahkan tidak akan memiliki kultivasi ku saat ini.” Li Jingtian memancarkan rasa kagum yang mendalam.

Semuanya menjadi jelas. Siapa pun pasti akan berlutut ketika diselamatkan dari jurang keputusasaan dan diberi kesempatan untuk mencapai apa yang dicari oleh setiap orang di Tianyu tetapi tidak pernah bisa diraih, Tahap Ethereal.

Leng Wuchang bergumam, “Dengan Tetua Li berada di Tahap Ethereal, tidak akan ada ahli musuh yang bisa menandinginya!”

“Jangan lupakan kami!”

Qiu Yanhai dan Xue Qingjian berseri-seri saat mereka melangkah masuk dengan kekuatan yang megah.

Semua orang di sana bergidik hingga ke tulang sumsum dan terkesiap. Keduanya adalah sosok yang paling sulit dihadapi di Tianyu, namun sekarang mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai Tahap Ethereal juga.

Teknik gabungan api dan air mereka pasti memancarkan kekuatan sejati dari seorang ahli Tahap Ethereal!

[Demi Tuhan, para ahli Klan Luo berkembang terlalu cepat. Hanya dalam beberapa tahun, mereka telah melahirkan tiga ahli Tahap Ethereal sekaligus!]

[Ini sangat mengerikan, bahkan keterlaluan!]

[Sebenarnya trik licik apa yang digunakan Zhuo Fan? Padahal mereka sebelumnya hanyalah ahli biasa sebelum ia datang.]

Selain kebingungan, perasaan yang paling mendominasi adalah rasa iri dan kagum.

Satu sosok lagi melangkah masuk untuk mengurai misteri tersebut.

Raja Pil Vicious berjalan dengan angkuh menghampiri Zhuo Fan dan membungkuk. “Pelayan Zhuo, mengizinkanku meramu Pil Pencapai Surga tingkat 10 telah memberiku waktu untuk mengenalnya dengan baik. Ini akan memakan sedikit waktu, tetapi aku berjanji untuk memberikan satu pil kepada setiap ahli di kediaman kita dalam waktu satu setengah tahun untuk memperbaiki meridian mereka. Ini akan memberikan para tetua Tahap Radiant kita peluang untuk mencapai Tahap Ethereal. He-he-he, kau tidak memberitahuku bahwa pil itu akan sehebat ini. Sekalinya Tetua Li dan pasangan itu meminumnya, mereka langsung menerobos.”

“Tingkat 10?!”

Kerumunan orang berseru, mata mereka terbelalak menatap Zhuo Fan dengan rahang terjatuh.

[Si keparat Yan Song itu sekarang adalah alkemis tingkat 10? Yang lebih penting lagi, dari mana dia mendapatkan bahan-bahan berkualitas tinggi untuk membuat pil semacam itu?]

[Kita memiliki warisan berusia ribuan tahun di belakang kita, tetapi bahkan kita tidak memiliki bahan tingkat 10.]

[Jadi itulah alasannya. Semua ahli bergabung ke dalam Klan Luo karena janji-janji manis itu…]

Para kepala kediaman bergelimang dalam rasa cemburu, meskipun pandangan yang mereka lemparkan kepada Zhuo Fan dipenuhi dengan hasrat dan permohonan.

“Kau tahu, Pelayan Zhuo, bagaimanapun juga kita adalah sekutu lamamu. Dengan perang yang sudah di depan mata, kita juga harus meningkatkan kekuatan kita…” Long Yifey menggosok-gosokkan kedua tangannya.

Zhuo Fan memasang wajah datar, “Kepala Paviliun Long, aku selalu mengutamakan persahabatan. Apa yang menjadi milikku adalah milikmu. Namun, seperti yang telah kau katakan dengan sangat baik, Kepala Paviliun Long, perang sudah di depan mata. Karena Klan Luo memimpin kelompok ini, sudah sepantasnya aku melindungi generasi mudamu dari pertumpahan darah yang sia-sia. Aku bukan tipe orang yang mengkhianati teman!”

“Pil-pil ini akan diberikan kepada para tetua Klan Luo terlebih dahulu, untuk memberikan perlindungan yang sangat kita butuhkan. Ketika perang usai, setiap orang akan bebas untuk mendapatkannya.”

Ini berarti Zhuo Fan sedang mengulur waktu. Meskipun ia juga memberikan sedikit harapan untuk mengendalikan mereka. Pil-pil itu begitu memikat, memberi Zhuo Fan kesempatan untuk mempermainkan mereka sesuka hatinya.

[He-he-he, kalian menginginkannya? Majulah ke medan perang! Menanglah dan kalian akan mendapatkannya.]

Zhuo Fan tersenyum dalam hati melihat betapa mudahnya ia mempermainkan mereka.

Sementara semua orang memikirkan urusan dunia, Zhuo Fan sedang merencanakan fondasi kokoh untuk Klan Luo.

“Tapi, mengesampingkan dua ahli Tahap Ethereal itu…” Leng Wuchang mengerutkan kening. Zhuo Fan menepis kekhawatirannya, “Tuan Leng, semuanya sudah diurus.”

Leng Wuchang mengangguk.

Ia sudah tidak lagi mendampingi Zhuo Fan sejak kemarin saja. Urusan siasat adalah keahliannya, tetapi ia hanya memberikan masukan dan menyerahkan perencanaannya kepada Zhuo Fan.

Singkatnya, kemampuannya untuk sementara disimpan dulu di Klan Luo.

Ia tidak terburu-buru, mengetahui bahwa Zhuo Fan akan segera pergi. Dan kepada siapa lagi Klan Luo akan berpaling nantinya?

Saat kejayaannya pasti akan segera tiba, tanpa keraguan lagi…

Setelah poin-poin paling sulit diselesaikan, Zhuo Fan mengeluarkan perintah untuk wajib militer.

Ia meminta kediaman-kediaman itu kembali ke wilayah masing-masing dan menggunakan dalih invasi Quanrong untuk melakukan perekrutan atas nama kaisar.

Dengan tingkat penghormatan tertinggi di wilayah mereka sendiri serta membawa nama kaisar di belakang mereka, pasukan yang terkumpul seharusnya bisa mencapai jutaan orang.

Sementara kediaman-kediaman itu berada di bawah tekanan berat—dihimpit oleh keluarga kekaisaran dan koalisi Quanrong di depan serta janji pil dari Zhuo Fan di belakang—semuanya berjalan sebagai pemicu dan ancaman tak terelakkan yang mendongkrak moral mereka.

Mereka menyebar secepat kilat, melakukan wajib militer, mengumpulkan jasa, dan bekerja dua kali lebih keras.

Melihat gaya Zhuo Fan yang tidak biasa, mungkin ia akan menerapkan sistem merit/penghargaan berupa pil bagi yang berjasa.

Jadi, ketika Zhuo Fan menutup rapat tersebut, mereka langsung pergi dalam sekejap.

Empat Macan Tianyu mengerutkan kening, dan Dugu Feng angkat bicara, “Marsekal, mereka semua hanyalah gerombolan orang biasa. Melawan pasukan veteran Quanrong, mereka pasti akan kalah.”

“Aku tahu.”

Zhuo Fan tersenyum, “Ilmu perang memiliki pepatah: waktu yang tepat, tempat yang tepat, dan orang yang tepat. Untuk menang melawan Quanrong, kita perlu memperhitungkan tiga kondisi ini. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bertempur selain di halaman rumah kita sendiri, dengan segala persiapan yang telah kuambil. Yang tersisa hanyalah memancing mereka. Tuoba Tieshan bukan orang bodoh, dia tidak akan jatuh ke dalam perangkap yang terlalu jelas. Jadi pilihannya adalah membuat dia mendatangi kita, ha-ha-ha…

“Pepatah lainnya adalah ‘bentuk tertinggi dari seni kepemimpinan militer adalah menggagalkan rencana musuh’, untuk memukul jatuh moral mereka. Aku meminta kediaman-kediaman itu melakukan wajib militer bukan untuk menggunakan gerombolan itu dalam pertempuran, melainkan untuk memaksa kaisar dan Quanrong masuk ke dalam perang terburu-buru di sini. Setelah itu, kita akan bertempur sepuas hati kita. Mereka akan datang, tetapi tak seorang pun akan pergi dengan selamat!”

Para macan terkesiap, dan Dugu Lin tersenyum, “Sekarang aku mengerti mengapa Ayah Angkat menjadikanmu Marsekal. Kau adalah seorang komandan sejati, menyusun rencana dan mengendalikan keadaan dari jarak jauh. Dalam kata-kata Ayah Angkat, komandan itu ibarat yin dan yang. Komandan yang bertipe yang memenangkan pertempuran langkah demi langkah, sementara komandan yang bertipe yin merancang siasat. Dia dan Tuoba Tieshan adalah tipe yang, selalu bertarung di garis depan secara terbuka. Sementara dengan komandan bertipe yin di pucuk pimpinan, rasanya ada nuansa yang berbeda.”

“Jenderal Lin, aku paham kau menyebutku licik, tetapi apakah itu sebuah pujian atau kritikan?” Zhuo Fan tersenyum.

Mereka semua tertawa.

[Marsekal baru ini benar-benar cukup licik, tetapi dia sangat tahu bagaimana cara memimpin pasukan.]

“Yunhai, sebagai Kepala Klan, kau harus berada di garis depan di hadapan para anggota klanmu. Ketika kau menginginkan sesuatu, kau harus memperjuangkannya dan menggerakkan orang banyak. Mengingat waktumu di Pasukan Dugu tergolong singkat dan kau sudah lama meninggalkannya, belum lagi kau tidak akan memimpin prajurit rekan seperjuanganmu melainkan keturunan Klan Luo, akan sulit untuk meraih kemenangan. Kendati demikian, aku telah menyiapkan sebuah pasukan untukmu, mari ikut.”

Zhuo Fan menatap Luo Yunhai dengan senyuman penuh arti.

Luo Yunhai tertegun, namun ia tetap mengikuti bersama para macan.

Hanya para tetua yang mengerti, mereka tersenyum simpul pada diri mereka sendiri.

Mereka tiba di sebuah bunker di bawah Gunung Blackwind. Luo Yunhai mendapati tempat itu masih sama seperti biasanya.

Zhuo Fan menyeringai, “Telah tumbuh selama berbulan-bulan di dalam perut bumi, menyerap energi bumi, sudah waktunya untuk keluar. Kenapa kalian masih bersembunyi, keluarlah untuk menemui Kepala Klan!”

Bum~

Gemuruh hebat mengguncang tanah saat permukaan bumi membengkak di beberapa titik, tak lama kemudian memunculkan tangan-tangan berwarna kuning tanah.

Tubuh-tubuh merangkak keluar dari dalam tanah, menampakkan diri di hadapan para macan yang terpaku.

[Bagaimana bisa mereka disebut manusia? Dengan wajah cekung dan tubuh yang mengerut, mereka praktis mirip zombi.]

Bukan hanya beberapa, melainkan seratus ribu orang!

[Lalu apa pula arti aura konyol itu? Lima ribu ahli Tahap Radiant, tiga puluh ribu di Tahap Profound Heaven, dan sisanya adalah para ahli Tahap Bone Tempering sialan!]

Bahkan tanpa formasi pertempuran, jumlah ini saja sudah sangat mengejutkan.

“Salam Kepala Klan, Pelayan Zhuo, para tetua!” Pasukan itu berseru menggema.

Luo Yunhai mundur karena terkejut.

Zhuo Fan tersenyum, “Mereka adalah para murid Klan Luo yang telah kuubah menjadi boneka perang, dengan tubuh baja dan kemampuan terbang. Manfaatkan waktu ini untuk melatih mereka dalam formasi. Mereka akan mengalahkan Quanrong dan memberikan seluruh kemenangan itu sebagai prestasi bagi kalian…”

Para macan merasakan hawa dingin merayapi punggung mereka.

Bahkan tanpa pelatihan militer formal sekalipun, pasukan mengerikan ini sudah cukup untuk menahan jutaan prajurit musuh.

[Ya Tuhan, ini jelas-jelas bertujuan untuk menguasai dunia.]

[Pelayan Zhuo adalah pelayan terbaik yang pernah ada, merintis jalan bagi kejayaan tuannya…]