Thousand-year-old Secret Edict

Di sebuah lokasi yang tenang di dalam hutan, berjarak satu kilometer dari Kota Windgaze, berdiri sebuah pekarangan terpencil. Keempat pengawal yang berjaga di gerbang adalah para ahli Tempa Tulang.

Zhuo Fan dan Luo Yunchang datang bersama Luo Yunhai dan Kapten Pang dengan sang utusan sebagai pemandu mereka.

"Pelayan Zhuo, Nona Muda Luo, silakan masuk!"

Pria itu sangat sopan. Ia membukakan pintu, berdiri di samping, dan membungkuk mempersilakan mereka lewat. Pengawal lainnya mengerutkan kening dengan keraguan dan kilatan cemoohan di mata mereka.

Mereka adalah pengawal keluarga kekaisaran, yang selalu disambut dengan bungkukan dan rasa hormat di mana pun berada.

Namun, orang ini justru pergi untuk mengundang para Kepala Klan entah berantah dan bahkan membungkuk di hadapan mereka. Ia dianggap memalukan oleh rekan-rekan sesama pengawalnya.

Pria itu menangkap tatapan cemooh tersebut, tetapi ia hanya tersenyum tipis.

[Bagaimana bisa para idiot tahu seberapa besar arti orang-orang ini?]

[Pelayan Zhuo adalah teman Tuan, seseorang yang bahkan diawasi oleh Senior Fang Qiubai. Ia hanya perlu mengucapkan satu patah kata saja dan ia akan langsung menjadi murid Fang Qiubai. Bahkan Kaisar pun harus menunjukkan rasa hormat nantinya.]

[Mengenai tiga orang lainnya, mereka adalah teman-teman Pelayan Zhuo. Kita tidak boleh menunjukkan ketidaksopanan sedikit pun bahkan kepada mereka.]

Sambil mendengus dalam hati, sang utusan tetap memasang senyum penuh sanjungan saat memandu mereka masuk.

Mereka segera tiba di sebuah taman.

Sebuah paviliun tunggal berdiri di tengah dengan meja batu di dalamnya. Si Gemuk duduk di kursi kehormatan dan di belakangnya berdiri Pedang Ilahi Seruling Giok, Fang Qiubai.

Di salah satu sisi si Gemuk terdapat Lei Yuntian, dengan Lei Yuting dan Xiao Cui di belakangnya. Di sisi lain, ada Cai Rong dan putranya, Cai Xiaoting.

Ada dua bangku kosong tambahan di sekitar meja, untuk Zhuo Fan dan Luo Yunchang.

"Ini pasti pertemuan tiga Kepala Klan." Zhuo Fan menggosok hidungnya dan mengambil langkah mundur, membiarkan Luo Yunhai memegang kendali.

"Kak Zhuo..."

Luo Yunhai tidak mengerti, sementara Zhuo Fan tersenyum, "Tunjukkan pada mereka wibawa seorang Kepala Klan, dan jangan biarkan mereka meremehkanmu."

Luo Yunhai mengerti sementara Luo Yunchang menunjukkan ekspresi penuh rasa terima kasih.

Sudah jelas bahwa pertemuan ini adalah antara tiga Kepala Klan dan keluarga kekaisaran. Namun setelah peristiwa-peristiwa dalam beberapa bulan terakhir, seluruh Kota Windgaze tahu bahwa Kepala Klan yang sebenarnya dari Klan Luo adalah Zhuo Fan.

Bahkan keluarga kekaisaran mungkin menganggap Zhuo Fan sebagai penguasa Klan Luo.

Zhuo Fan melakukan ini sekarang agar ia tidak melampaui wewenangnya, dan membiarkan Klan Luo tampil ke permukaan. Ia ingin menegaskan fakta bahwa Kepala Klan Luo tetaplah seseorang bernama Luo.

"Silakan, masuk."

Sang utusan melihat Pangeran Ketiga dan membungkuk sembilan puluh derajat ke arah Zhuo Fan sebagai bentuk penghormatan yang ia miliki untuk teman Tuan-nya.

Namun hal ini memberikan kesan yang berbeda bagi semua orang. Si Gemuk tertegun, [Sejak kapan para pengawal keluarga kekaisaran begitu rendah hati?]

Klan Cai dan Klan Lei memiliki pendapat yang sama.

Ketika pengawal ini datang untuk mengundang mereka, ia bertindak lancang, angkuh, dan pamer, sama sekali tidak peduli dengan siapa ia berbicara. Namun terhadap Klan Luo, ia memperlakukan mereka bagaikan tamu agung.

Kedua klan itu merasa khawatir di dalam hati, mereka bahkan semakin iri. Mereka semua adalah klan dari Kota Windgaze, tetapi perlakuan yang diterima bagai bumi dan langit.

Hanya Fang Qiubai yang tersenyum, menebak bahwa Zhuo Fan mungkin memutarbalikkan fakta untuk menakut-nakuti sang utusan. Namun hal ini justru membuat rasa kagumnya semakin besar.

Atas panggilan sopan sang utusan, Klan Luo melangkah masuk ke dalam paviliun. Luo Yunchang menyapa si Gemuk, "Aku Luo Yunchang, salam, Yang Mulia!"

Dalam perjalanan ke sini, sang utusan telah menceritakan tentang Tuan-nya. Yang lain mengikuti Luo Yunchang dalam menunjukkan rasa hormat. Namun Zhuo Fan hanya mengangkat bahu.

Si Gemuk hanya melambaikan tangan, tidak mengambil hati ketidaksopanan Zhuo Fan, "Silakan duduk."

Luo Yunchang dan adiknya duduk, sementara Zhuo Fan dan Kapten Pang berdiri di belakang mereka.

Si Gemuk menatap lama ke arah Zhuo Fan, lalu mengangguk dalam hati. [Wibawa yang luar biasa, tetapi tanpa ada kesombongan sedikit pun. Dia adalah abdi yang setia!]

Fang Qiubai tersenyum dengan pujian terpancar di matanya.

Perilaku Zhuo Fan terekam kuat di lubuk hati keduanya. Menggunakan kekuatan bela dirinya untuk melindungi tuannya, dan cukup santun untuk membela kehormatan tuannya. Di mata keluarga kekaisaran, ia adalah seorang pejabat yang langka dan berharga.

Si Gemuk mulai berbicara, "Aku mengundang ketiga Kepala Klan hari ini berdasarkan titah kekaisaran untuk mengungkap hubungan berusia ribuan tahun di antara ketiga klan ini."

Semua orang fokus pada kata-kata si Gemuk selanjutnya.

"Ketiga Kepala Klan pastinya masing-masing telah menerima instruksi dari Kepala Klan sebelumnya, untuk tidak saling menjadikan musuh. Dan bahkan mungkin disebutkan tentang pentingnya saling membantu."

Si Gemuk berdiri, "Terlebih lagi, kekuatan ketiga klan tidak boleh meninggalkan Kota Windgaze sampai mutiara itu bersinar."

Cai Rong dan Lei Yuntian menatap si Gemuk dengan kebingungan. Luo Yunchang mendapat anggukan dari adiknya dan juga memasang raut bingung.

"Ha-ha-ha, nyatanya, ini adalah perjanjian antara keluarga kekaisaran pendiri seribu tahun lalu dan ketiga Kepala Klan pada masa itu, yang dikenal sebagai Perintah Mutiara Rahasia." Si Gemuk tersenyum dan matanya berkilat, "Klan Cai, Klan Luo, Klan Lei, dan Tujuh Keluarga Bangsawan adalah sama, mereka semua adalah pejabat yang setia, para pendiri kekaisaran."

"Apa?"

Bagai bom yang dijatuhkan pada mereka, para perwakilan ketiga klan itu terpukul hebat. Mereka tidak pernah menyangka bahwa asal-usul mereka sama dengan ketujuh keluarga bangsawan. Tapi mengapa mereka jatuh begitu rendah hingga hanya bisa tinggal di Kota Windgaze sebagai klan fana?

Si Gemuk berubah agak kikuk, menebak isi pikiran mereka, "Maaf, inilah hutang budi klan Yumen kami kepada kalian."

Sambil menghela napas, si Gemuk melanjutkan, "Pada masa itu, Kekaisaran Tianyu baru saja berdiri dan masih goyah, disertai kerusuhan di kalangan rakyatnya. Sang Leluhur Agung dan pendiri mengirim ketujuh menterinya ke seluruh penjuru kerajaan untuk menerapkan pemerintahan otonom dan menenangkan wilayah tersebut. Ini memberi mereka kekuatan yang cukup untuk membuat mereka setara dengan keluarga kekaisaran. Mereka kemudian menjadi Tujuh Keluarga Bangsawan."

"Hanya dalam dua puluh tahun, ketujuh keluarga tersebut berkembang pesat, dan keserakahan mereka memicu perang di antara mereka sendiri. Keluarga kekaisaran tidak lagi mampu mengendalikan mereka dan terpaksa menggunakan berbagai intrik untuk melemahkan mereka. Tujuh keluarga itu akhirnya menyadari bahwa tidak akan ada pemenang dalam perang mereka dan memutuskan untuk gencatan senjata. Tapi akibatnya sangat kejam. Rakyat menderita, kekaisaran berduka, dan tinggal selangkah lagi menuju kehancuran."

"Tapi apa hubungannya ini dengan kami?" Zhuo Fan mengerutkan kening.

Menarik napas dalam-dalam, si Gemuk menegakkan punggungnya, "Semuanya, jujur saja, klan kalian adalah para pendiri kekaisaran kita. Jika para leluhur kalian masih duduk di istana kekaisaran, mereka tidak akan kalah terkenal dari Empat Pilar!"

Semua orang menarik napas dingin.

Empat Pilar adalah penopang Kekaisaran Tianyu, yang memimpin bidang militer, ekonomi, politik, urusan luar negeri... Mereka adalah satu-satunya pihak yang mampu menandingi ketujuh keluarga bangsawan.

Ada desas-desus bahwa kekuatan Empat Pilar begitu dahsyat hingga menimbulkan ketakutan di dalam keluarga kekaisaran.

Keluarga kekaisaran, Empat Pilar, dan Tujuh Keluarga Bangsawan merepresentasikan kekuasaan tertinggi di kekaisaran, tetapi juga saling membatasi dalam keseimbangan yang rapuh. Jika satu sisi berat sebelah, keseimbangan itu akan runtuh dan kekaisaran akan jatuh.

Tidak ada yang percaya bahwa leluhur mereka begitu luar biasa dan mampu menjadi Empat Pilar kekaisaran masa kini.

Si Gemuk kehilangan senyumannya pada titik ini, "Leluhur Agung pada masa itu menetapkan Perintah Mutiara Rahasia bersama leluhur kalian untuk mencegah perang lain pecah di antara ketujuh keluarga bangsawan. Sang Kaisar menggunakan segala macam alasan untuk menurunkan pangkat leluhur kalian ke Kota Windgaze dan menjadi klan biasa. Namun keluarga kekaisaran dapat, kapan saja, menggabungkan ketiga klan ini menjadi sebuah klan besar yang setara dengan pangkat ketujuh keluarga bangsawan. Ini hanya akan terjadi ketika perang pecah lagi di antara ketujuh keluarga bangsawan tersebut. Saat itulah klan baru ini akan menambahkan keseimbangan ke dalam persamaan, untuk menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin."

"Tapi, bahkan jika sebuah rumah kedelapan muncul, itu tidak akan mampu menghentikan ketujuh keluarga bangsawan." Luo Yunchang menyuarakan keraguannya.

Zhuo Fan memotong perkataan si Gemuk dengan senyuman sebelum sempat berbicara, "Nona Muda, tujuan rumah kedelapan bukanlah untuk menghentikan mereka melainkan untuk menyeimbangkan keadaan. Perang hanya pecah ketika satu pihak memiliki keyakinan mutlak untuk memenangkannya. Namun perang yang kemenangannya hanya bisa diraih dengan harga yang mahal tidak akan terjadi kecuali kedua belah pihak saling membenci hingga ke tulang belulang. Terkadang, ketika dua kekuatan memulai konflik, masalah itu sangat mudah diselesaikan, karena tidak ada yang ingin menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki."

Luo Yunchang mengangguk, dan si Gemuk memuji Zhuo Fan, "Pelayan Zhuo sungguh luar biasa. Klan Luo pasti akan bangkit di bawah kepemimpinanmu yang cakap."

Bibir Cai Rong berkedut karena penyesalan yang ia rasakan.

Jika saja ia tidak menyinggung Zhuo Fan, ia mungkin bisa merekrutnya. Anak ini adalah seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun.

"Pangeran Ketiga, kami tahu tentang hubungan di antara ketiga klan ini. Yang ingin kutahu adalah, bagaimana kau akan memastikan kebangkitan kami ke kursi kedelapan." Zhuo Fan menatap si Gemuk.

Mengangkat alisnya, si Gemuk mengangguk kagum, "Itulah Pelayan Zhuo, langsung tepat sasaran."

"Tentu saja, kekuatan keluarga kekaisaran sudah cukup untuk membuat sebuah klan bangkit dalam waktu singkat. Namun bagian yang sulit adalah bagaimana cara merahasiakannya!" Zhuo Fan tersenyum, "Kau pikir ketujuh keluarga bangsawan itu hanya akan diam saja melihat kita bangkit ke level mereka?"

Punggung Cai Rong dan Lei Yuntian dibasahi keringat dingin.

Mereka tadinya sangat gembira karena leluhur mereka adalah pejabat istana kekaisaran. Mereka berpikir, [Klanku akan menerima dukungan keluarga kekaisaran untuk bangkit melampaui klan biasa.]

Namun Zhuo Fan menarik mereka kembali ke kenyataan.

Jangankan tumbuh semakin kuat, ketujuh keluarga bangsawan bahkan tidak akan membiarkan klan baru itu tumbuh hingga mencapai level mereka. Mereka akan dihancurkan saat mereka berada dalam kondisi paling lemah.

Cai Rong and Lei Yuntian merasa bersyukur atas pengingat Zhuo Fan.

Keluarga kekaisaran menginginkan kekuatan ketujuh keluarga bangsawan berada dalam keseimbangan, tetapi mereka bertiga hanya ingin bertahan hidup.

Cai Rong mau tidak mau mengagumkan pikiran bijaksana Zhuo Fan...