An Even Worse Opponent

“Oh, ternyata kau.”

Serigala Pembantai menyeringai lebar, “Kau adalah gumpalan asap hitam tadi. Aku tahu dari pertarungan kita.”

“Pasukan, bentuk formasi dan tangkap dia!”

Ribuan prajurit berkumpul dalam formasi, Yuan Qi dan niat membunuh mereka yang menyatu membubung hingga ke awan.

“Atas perintah Panglima, tidak seorang pun boleh keluar atau masuk. Kepalamu adalah milikku!” Serigala Pembantai mengayunkan halberd-nya di udara.

Raja Bayangan tertegun.

Dia terluka dan sekarang harus menghadapi sebuah formasi pasukan. Akhirnya sudah jelas bagi siapa pun.

Ia memilih untuk membuang seluruh kepura-puraannya dan mengeluarkan lencana emas, “Tunggu, aku adalah utusan Yang Mulia, datang untuk membantu Panglima. Bawa aku menemuinya!”

“Yang Mulia? Yang mana?” Serigala Pembantai mendengus.

Raja Bayangan menegaskan, “Tianyu!”

Serigala Pembantai mengamatinya dari atas ke bawah lalu mengangguk. Ia menyampirkan halberd yang masih meneteskan hawa membunuh itu di bahunya, “Mari, kita pergi menemui Panglima. Tapi jangan coba-coba berulah…”

Serigala Pembantai menggeser posisi halberd-nya, dan bilahnya yang dingin serta tajam itu membuat darah Raja Bayangan serasa membeku.

[Jika bukan karena serangan Zhuo Fan, apa kau pikir aku akan tahan dengan lagak murahanmu ini?]

Meskipun begitu, ia tahu bahwa dirinyalah pihak yang lebih lemah di sini dan harus mengalah dengan mengikuti Serigala Pembantai.

Memasuki tenda komando Quanrong, ia menangkupkan tangan, “Panglima Tuoba, aku adalah Raja Bayangan dari Kaisar Yuwen, kapten pasukan bayangan. Aku mendengar tentang bagaimana kau menjebak Dugu Zhantian begitu lama tanpa hasil dan datang untuk membantumu.”

Raja Bayangan mengeluarkan lencana emas. Serigala Pembantai menyerahkannya kepada Tuoba Tieshan.

Tuoba Tieshan menggenggam lencana itu di tangannya lalu melambaikan tangan menyuruh para prajurit pergi, “Ini asli, tapi ini adalah pertempuran terakhir antara aku dan Dugu. Aku juga tidak meminta bantuan. Kebaikan Yang Mulia sangat dihargai, tetapi sebaiknya kau kembali.”

“Sama sekali tidak.”

Raja Bayangan menggelengkan kepalanya dengan nada meremehkan, “Panglima Tuoba, ini bukan soal persaingan, melainkan urusan dagang antarnegara. Tuan punya banyak tugas lain selain menghadapi Pasukan Dugu. Tapi itu tidak penting lagi karena aku sudah memberikan bantuan. Kau hanya perlu mengirim pasukanmu ke dalam jurang dan kemenangan adalah milikmu.”

[Apa?!]

Hati Tuoba Tieshan berdegup kencang diliputi rasa gelisah, “Apa maksudmu? Apa yang telah kau lakukan?”

“Ha-ha-ha, oh, tidak ada apa-apa.”

Raja Bayangan mendongakkan dagunya, “Aku baru saja melihat Dugu Zhantian. Dengan menggunakan kedok sebagai utusan Yang Mulia, lelaki tua itu sama sekali tidak menduganya. Aku menusuknya dengan Jarum Pembusuk Jiwa dan sekarang dia seharusnya sudah mati. Ini adalah kesempatan terbaikmu. Tanpa pemimpin mereka, Pasukan Dugu ibarat buah yang siap dipetik. Panglima hanya perlu mengerahkan pasukan untuk masuk…”

“Tutup mulutmu!”

Tuoba Tieshan meledak dalam amarah, mencengkeram kerah bajunya, “Aku telah tak terhitung kali berperang melawan Dugu Zhantian. Kali ini aku mungkin berada di pihak yang diuntungkan, dan agak kehilangan kehormatan, tetapi setidaknya itu adalah pertarungan yang adil. Namun, kau dan anak buahmu telah mencemari duel terakhir kami, merusaknya dengan orang-orang busuk sepertimu. Dugu Tua bukan satu-satunya yang murka, aku juga! Alasan satu-satunya kau masih bisa berdiri di sini adalah karena omong kosong utusan Tianyu itu. Kalau tidak, aku sudah membunuhmu sebagai penghormatan bagi Dugu Zhantian!”

Tuoba Tieshan meraung, dan seluruh jenderal lainnya memandang Raja Bayangan dengan kebencian.

Campuran antara kemarahan dan kesedihan.

Pasukan Dugu yang tak terkalahkan bukan sekadar musuh, melainkan lawan yang sangat dihormati. Pasukan itu menemui ajalnya bukan di ujung pedang Quanrong, melainkan dihancurkan oleh bangsanya sendiri.

Sebagai prajurit, orang-orang ini merasakan ketidakadilan dan kekecewaan mendalam yang harus ditanggung oleh Pasukan Dugu.

Raja Bayangan tidak peduli sedikit pun, menampilkan senyum sinis, “Panglima Tuoba, prajurit memiliki tugas yang harus dilaksanakan. Kau harus pergi ke sana, pimpin pasukanmu dan bantai mereka semua demi kebaikan negara kita. Itu adalah tugasmu!”

Tuoba Tieshan menyipitkan mata, “Prajurit memang punya misi, tapi juga memiliki kehormatan dan jiwa militer. Dugu Zhantian adalah lawan yang terhormat. Mengingat dia telah tiada hari ini, aku akan menjalani masa berkabung selama tiga hari. Setelah itu, baru kita serang.”

“Kau…”

Tuoba Tieshan menatap tajam dengan penuh amarah, begitu pula kelima serigala.

Menghabiskan waktu sedetik pun di dekat sampah yang begitu keji dan licik adalah sebuah arak-arakan nista bagi pasukan Quanrong.

“Lapor!”

Seorang prajurit menerobos masuk, “Panglima, Pasukan Dugu berada di pintu masuk jurang, siap untuk menyerang!”

“Apa?!”

Tuoba Tieshan dan Raja Bayangan berseru bersamaan. Dugu Zhantian baru saja tewas dan alih-alih pasukannya berkabung, mereka justru siap menyerang?

Tuoba Tieshan keluar bersama kelima serigala dan Raja Bayangan.

Dari kabut tebal di dalam jurang, barisan prajurit bermunculan. [Bagaimana mereka bisa lolos padahal pintu masuknya dikelilingi oleh pasukan buas?]

Bum~

Formasi Pasukan Dugu sangat sempurna, setiap langkahnya menggetarkan bumi, mengintimidasi bangsa Quanrong.

Keempat macan berada di barisan terdepan, membawa tandu darurat sederhana yang membaringkan Dugu Zhantian.

Tuoba Tieshan merasakan perih dan duka mendalam.

[Dan begitulah Dewa Perang telah gugur, pahlawan dari generasinya, akibat cara-cara yang kejam dan licik.]

Luo Yunhai memegang bendera Pasukan Dugu saat ia memimpin prosesi tersebut, masih diliputi rasa duka, namun dengan disiplin yang teguh.

“Kembali!”

Tuoba Tieshan berbicara, “Saudara Zhantian gugur akibat musibah dan membutuhkan upacara persemayamannya. Aku akan memberimu waktu tiga hari untuk berkabung, setelah itu kita akan selesaikan ini!”

Hati Tuoba Tieshan semakin terasa berat, tetapi ia harus tetap menjalankan perintahnya untuk memusnahkan pasukan tangguh ini dari muka bumi.

Raja Bayangan masih memasang ekspresi masam, mendengus.

“Ha-ha-ha, Panglima Tuoba, ya? Kami menghargai kemurahan hatimu. Tapi pemakaman Marsekal Dugu terlalu penting. Kami ingin membawa jenazahnya kembali dan memberinya pemakaman yang layak. Itulah hak yang seharusnya diterima oleh seorang Dewa Perang!”

“Siapa yang bilang begitu?” Tuoba Tieshan berteriak.

Zhuo Fan berjalan keluar dari barisan sementara tatapan seluruh prajurit Quanrong terarah kepadanya.

Lebih tepatnya, terarah pada bilah pedang itu.

“Untuk apa Pedang Sabit Pembunuh Naga milik Dugu Tua ada di tanganmu?” Tuoba Tieshan berseru.

Zhuo Fan menampilkan senyum jahat andalannya, “Atas perintah Marsekal Dugu, akulah Marsekal baru dari pasukan ini…”

“Mana mungkin itu benar!” Raja Bayangan menyela.

Zhuo Fan melirik ke arahnya, “Ya, aku sekarang adalah Marsekal Zhuo. Sedangkan untukmu, Raja Bayangan, kau tidak akan bisa dengan mudah menyelinap menyerangku lagi!”

Basah oleh keringat, Raja Bayangan menegang dan menghela napas. Pasukan Dugu telah jatuh ke tangan Zhuo Fan, berita terburuk yang pernah ada.

Sambil terkekeh mengerikan, Zhuo Fan mengejek, “Panglima Tuoba, saingan masa depanmu adalah aku. Berhati-hatilah.”

“Bocah sombong, satu-satunya orang yang pernah kuhormati hanyalah Dugu Tua. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang anak kemarin sore terhadapku?” Tuoba Tieshan mendengus.

Serigala Pembantai melangkah maju, “Kau harus melewati aku dulu!”

Raja Bayangan menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

[Bangsa Quanrong baru saja datang ke Tianyu dan tidak tahu apa-apa. Sekarang mereka menganggap perencana licik yang mengerikan ini tidak lebih dari sekadar bocah ingusan.]

[Semuanya sudah berakhir, benar-benar berakhir. Mereka sedang menghadapi eksistensi yang jauh lebih buruk daripada sosok seperti Dugu Zhantian, namun malah meremehkannya.]

Raja Bayangan berduka. Ia seolah bisa melihat akhir kehancuran di depan mata.

Ringisan Zhuo Fan hampir merobek wajahnya, matanya berbinar gembira. Ia memberi isyarat dan Gu Santong mendekat sembari berkata, “Panglima Tuoba, tidak perlu terburu-buru untuk menguji apakah aku sepadan denganmu. Pertanyaannya adalah, apakah ‘kau’ yang sepadan denganku!”

Tuoba Tieshan bergidik ngeri.

[Bocah sombong yang merepotkan…]