Parting

“Apakah yang Ayah katakan tadi… benar?” Gu Santong menatap tajam ke dalam mata Raja Bayangan.

Raja Bayangan tidak akan pernah mengakuinya seumur hidup, bahkan di kehidupan keduanya, dan memilih untuk kembali mempermasalahkan hal-hal sepele, “Itu hanyalah tebakan acak dan kebohongan semata. Tidak mungkin dia tahu apa yang terjadi bertahun-tahun lalu.”

“Benar, aku tidak tahu, dan semua yang kukatakan tadi murni hanya spekulasi. Tapi meski begitu, rasanya terdengar benar, bukan? Terutama bagian yang tidak sengaja kau ucapkan tadi!” Zhuo Fan menyeringai.

Gu Santong bertanya kepada Raja Bayangan, “Bagaimana kau ‘bisa’ tahu tentang karakter ayah angkatku?”

“Segala sesuatu di dunia ini adalah milik kaisar. Tentu saja kami tahu segalanya tentangmu. Apakah itu hal yang aneh?” Sambil memaksakan diri untuk tetap tenang, Raja Bayangan berkhotbah.

Zhuo Fan menyeringai, “Pendeta Senior, ingatan yang luar biasa sekali. Mari kita lupakan sejenak hubungan yang dia miliki dengan Sanzi kecil, ketika ayah angkatnya dulunya hanyalah seorang sarjana biasa. Namun, kau masih memiliki ingatan yang sempurna untuk mengingat karakternya dari tiga ratus tahun yang lalu. Aku tidak menyangka kau begitu peduli, ha-ha-ha…”

Raja Bayangan mengepalkan tinjunya. Zhuo Fan bahkan tidak memiliki sedikit pun bukti, tetapi setiap pertanyaannya begitu tepat sasaran, menohok tepat di tempat yang paling menyakitkan.

Dia mungkin juga baru saja berkata, ‘para ahli sepertinya yang menganggap rakyat jelata tidak lebih dari semut, apa mereka akan peduli pada orang biasa?’ Belum lagi mengingat karakter mereka dari tiga ratus tahun yang lalu.

Apakah para ahli puncak zaman sekarang begitu kurang kerjaan? Siapa juga yang mau repot-repot melakukan hal menyebalkan seperti itu?

Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah adanya perencanaan yang sangat teliti untuk melemahkan ketujuh keluarga bangsawan.

Bagaimana mungkin Kepala Naga Ilahi saat itu bisa melupakan operasi yang begitu krusial?

Raja Bayangan menarik napas dalam-dalam. Gu Santong memahami semuanya, dan rasa sakit itu mulai merasuk.

Itu berarti ayah angkatnya selama ini hanya sekadar menjalankan perintah, dan kepeduliannya padanya hanyalah palsu.

Satu-satunya orang yang ia percayai selama tiga ratus tahun itu ternyata adalah pion yang ditempatkan di balik intrik dan kepalsuan. Pada dasarnya, dia benar-benar seorang diri.

“Ah!”

Gu Santong meraung meratapi nasibnya ke langit karena begitu terpukul.

Zhuo Fan menghela napas, merasa kasihan pada bocah itu.

Dia tidak pernah berniat mencari tahu apa yang terjadi di masa lalu dan lebih memilih memikirkan cara lain untuk membatalkan sumpah tersebut. Namun, Raja Bayangan justru terus mengungkit janji itu di hadapan Gu Santong.

Lalu bagaimana jika Gu Santong harus membela keluarga kekaisaran? Dia toh bisa saja menggulingkan mereka, asalkan Gu Santong tidak ikut campur.

Namun sekarang, setelah kabut tersingkap dan kebenaran terungkap, Sanzi kecil telah kehilangan kenangan yang paling ia hargai. Sebagai ayah angkat keduanya, Zhuo Fan turut merasakan kepedihannya.

Semua ini berawal dari niat memanfaatkan Gu Santong untuk rencana busuknya sendiri, tetapi lama-kelamaan, bocah itu telah menjadi bagian dari hidupnya.

Melihat anaknya sendiri menderita tentu akan mendatangkan kesedihan bagi ayah mana pun.

“Gu Santong, ayah angkatmu adalah salah satu dari kami. Dia setia kepada mahkota, kepada keluarga kekaisaran, dan mati tanpa penyesalan. Sebagai anak angkatnya, kau harus mengikuti jejaknya dan membela naga—”

“Cukup!”

Raja Bayangan mencoba menggunakan kebenaran itu untuk membalikkan keadaan dan memihak Gu Santong, tetapi bocah itu telanjur murka, “Pembohong, kalian semua pembohong!”

Raja Bayangan menjerit dalam hati. Amarah Gu Santong membakar semakin hebat dan dia bisa meledak kapan saja.

Dia sangat tahu bagaimana kekuatan Gu Santong selama beberapa abad ini.

Bahkan setelah memberinya makanan sampah, tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkannya. Begitu pertarungan meletus, ketiganya pasti akan berakhir meregang nyawa.

Tiga ahli agung tingkat Puncak Tahapan Radiant yang bertarung melawan seorang anak kecil yang berada di tingkat ke-3 Tahapan Radiant justru akan terlihat seperti sekumpulan tikus yang berhamburan lari.

“Kalian membohongi aku, selama tiga abad penuh!”

Bum~

Gu Santong menghentakkan kakinya melangkah mendekati mereka, meninggalkan jejak kaki yang membara di tanah.

Ketiganya menelan ludah ketakutan.

Nyala api itu berasal dari pembakaran Yuan Qi. Tapi kultivator mana pun yang cukup kompeten pasti bisa melakukannya.

Sementara api Yuan Qi milik bocah itu masih berkobar hebat di luar tubuhnya.

Itu membuktikan bahwa Yuan Qi miliknya memiliki konsentrasi yang luar biasa tinggi.

Mereka sempat mengira Gu Santong hanyalah petarung berotot tanpa otak, hanya untuk mendapati bahwa Yuan Qi anak itu adalah monster yang mengerikan di kelasnya sendiri.

Hal itu hanya membuat Gu Santong semakin buas dan mematikan.

Hati ketiga orang itu terasa mencelos di setiap langkah maju yang diambilnya.

“Sanzi kecil, dunia ini dipenuhi dengan kebohongan dan kepalsuan, dengan kebenaran sejati yang tersembunyi di tengah-tengahnya. Peristiwa tiga abad lalu itu mungkin adalah kebohongan, bukan berarti ayah angkatmu tidak peduli padamu. Manusia tidak seperti tanaman, terutama para kultivator lemah itu. Siapa yang bisa bilang kalau hari-hari panjang yang dihabiskan bersamanya tidak menumbuhkan rasa kebapakan yang tulus?”

Zhuo Fan berbicara ketika aura Gu Santong membuat ketiga orang itu tertekan dalam langkah pendekatannya.

Gu Santong berhenti, lalu berbalik dengan kebingungan, “Ayah, maksudmu… ayah angkat memperlakukanku seperti anak kandungnya sendiri?”

“Seharusnya begitu, mengingat aku yang licik dan iblis ini saja memperlakukanmu dengan tulus. Bagaimana mungkin manusia fana itu tidak merasakan kasih sayang yang sama? Jika dia tidak merasakannya, maka jalur iblasku akan menjadi sia-sia karena bahkan tidak bisa menandingi ketulusan manusia fana, ha-ha-ha…” Zhuo Fan mengangguk.

Gu Santong teringat kembali pada kenangan-kenangan itu, dan gelombang kekuatannya pun mulai mereda.

Zhuo Fan menoleh ke arah ketiganya sambil berseru, “Kalian bertiga, dengarkan baik-baik. Aku dan Sanzi kecil akan melepaskan masalah ini dan menganggapnya selesai. Kalian jangan pernah membahasnya lagi, dan kami juga tidak akan mencari perhitungan atas utang karena telah menipu Sanzi kecil. Tapi mulai saat ini, Sanzi kecil tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan kalian. Dia bukan lagi Naga Ilahi, dan juga bukan pelindung nasional kalian. Apakah aku cukup jelas?”

Gu Santong memandang dari arah Zhuo Fan ke ketiga orang itu.

Raja Bayangan mengerutkan kening, sama sekali tidak menyukai kejelasan itu. Namun, Gu Santong bisa menerkam mereka kapan saja. Apakah dia punya waktu untuk mempermasalahkan janji-janji masa lalu?

Bisa menyelamatkan nyawa mereka saja sudah merupakan anugerah besar.

[Mengirim Gu Santong ke sisi Zhuo Fan adalah kerugian terbesar sejauh ini!]

Raja Bayangan meratap dalam hati dan mengangguk, “Baiklah, sumpah itu sekarang dicabut. Kita akan bertemu lagi!”

Raja Bayangan terbang pergi, disusul oleh Sima Hui tepat di belakangnya. Hanya Fang Qiubai yang masih terpaku di tempatnya, “Zhuo Fan, dengan gaya bermainmu, bukankah seharusnya kau memanfaatkan kesempatan ini untuk merenggut nyawa kami demi kepentinganmu? Kenapa…”

“Huh, kau pikir aku tipe orang yang akan melepaskan kalian karena kebaikan hatiku? Ha-ha-ha, aku melakukan ini demi Sanzi kecil!” cibir Zhuo Fan.

Fang Qiubai menatap Gu Santong dengan pandangan menerawang, lalu mendesah.

Gu Santong sedang mengalami penderitaan terbesar dalam hidupnya, berada di ambang jurang kebencian dan dendam. Bahkan setelah menghajar mereka habis-habisan, dia tetap akan dikonsumsi oleh perasaan itu, di mana kepedihan tersebut akan menjadi ancaman berbahaya bagi kultivasinya.

Hal itu akan menghentikan kemajuannya seumur hidup, dan tidak membawa apa pun selain penderitaan dan kesengsaraan yang lebih besar.

Namun melalui perkataan Zhuo Fan, dia membebaskan bocah itu dari sumpahnya, membawa akhir yang tuntas pada urusan kelam tersebut dan membuka jalan menuju masa depan.

Fang Qiubai tersenyum, “Pelayan Utama Zhuo, bukankah lebih mudah mengendalikan orang-orang yang berniat balas dendam? Namun, pikiran hebat sepertimu justru melewatkan kesempatan emas seperti itu. Ha-ha-ha, aku menyadari bahwa kau mungkin terlihat kejam pada dunia luar, namun cukup penuh pertimbangan terhadap orang-orangmu sendiri.”

“Lalu? Apa urusannya denganmu?” Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya.

Fang Qiubai menggelengkan kepala, “Sama sekali tidak ada. Tapi jangan lupakan persaudaraanmu dengan pangeran ketiga. Jika dia tidak layak mendapatkannya, kau pun tidak harus berlaku sebaliknya. Kau bisa melihat dari sikapnya selama ini bahwa dia tidak pernah mengecewakanmu. Sedangkan kau… ha-ha-ha…”

Zhuo Fan mengumpat dalam hati.

[Sialan benar anak itu…] Dia berhasil melepaskan rantai Gu Santong, tetapi dia malah melupakan rantai miliknya sendiri.

Ada apa sebenarnya dengan dirinya? Malah menjalin ikatan dengan si tambun itu, [Aku masih harus melawan keluarga kekaisaran tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa padanya!]

[Ah, benar juga, aku masih lemah saat itu dan sedang mencari sandaran.]

Dia menemukan alasan itu dengan cepat dan menggaruk hidungnya.

Fang Qiubai tersenyum, “Zhuo Fan, aku akhirnya tahu bagaimana caramu memperlakukan orang lain. Tenang saja, pangeran ketiga tidak akan pernah berbalik melawanmu. Dan sebagai saran, rencana Yang Mulia sangatlah teliti. Seluruh situasi ini berada di bawah kendali penuhnya. Hati-hatilah.”

“Oh, kau seorang Naga Ilahi, tapi juga…” Zhuo Fan tersenyum penuh arti.

Hati keduanya seirama. Fang Qiubai melanjutkan, “Sanzi kecil, waktu kebersamaan kita memang tidak selalu menyenangkan, tapi aku benar-benar ikut senang untukmu. Kau beruntung memiliki Zhuo Fan. Dia adalah orang yang paling peduli pada orang-orangnya, ha-ha-ha…”

Fang Qiubai pergi setelah mengucapkan kata-kata itu.

Gu Santong mengerjap dan menoleh ke arah Zhuo Fan dengan senyuman cerah. Zhuo Fan menepuk kepalanya.

Hubungan di antara keduanya tumbuh semakin kuat. Gu Santong bahkan berpikir bahwa Zhuo Fan jauh lebih hebat daripada ayah angkat pertamanya…