Insidious Tongue, Insidious Eyes

Dengan senyum penuh tipu muslihat, Zhuo Fan bertanya kepada Raja Bayangan, "Lihat siapa yang bicara. Membujuk dan menipu Sanzi yang masih muda dan polos untuk mengangkat sumpah yang membebaninya, apakah itu perbuatan seorang gentleman? Karena kau sendiri bukanlah orang suci, mengapa repot-repot meminta orang lain memperlakukanmu seperti itu?"

"Zhuo Fan, aku setia kepada kekaisaran. Sebanyak apa pun fitnah dari bajingan licik sepertimu, hal itu tidak akan pernah bisa mengubahnya!" bentak Raja Bayangan, mengambil sikap tegap seolah-olah ia memegang landasan moral yang tinggi, tanpa rasa takut dan pantang menyerah.

Gu Santong merenung, "Ayah, dulu dia menahan pukulan-pukulanku demi membela tanah airnya. Dia setia kepada negaranya, dia seorang pahlawan!"

"Sanzi Muda, aku tidak pernah meragukan kesetiaannya, dan juga tekadnya. Tapi apa yang ada pada dirinya sehingga membuatnya pantas disebut seorang gentleman? Hah, lelucon yang konyol!"

Zhuo Fan melanjutkan, "Para fanatik di dunia ini, dengan dalih kesetiaan, telah melakukan berbagai perbuatan tak terkatakan berkali-kali lipat. Bisakah seorang loyalis kemudian berkata tanpa rasa malu bahwa punggungnya tegak, hatinya lurus, lalu menggunakan kata-kata yang sama untuk mengikat orang lain dalam sebuah sumpah?

"Ha-ha-ha, kalau begitu izinkan aku bertanya kepadamu, Tuan Raja Bayangan yang agung, benteng keadilan sekalian, kau telah menipu seorang anak polos tanpa rasa penyesalan, untuk menjadi budak kontrak bagi keluarga kekaisaran selama tiga tahun ratus. Dan sekarang kau datang lagi, menggunakan prinsip yang sama. Apakah seperti ini cara seorang gentleman bertindak, menindas yang lemah?"

Raja Bayangan tertegun, namun ia segera meredakan emosinya, "Ini adalah kesepakatan terhormat antara aku dan Gu Santong. Bagaimana bisa dia begitu saja mengingkarinya?"

"Mustahil, yang kudengar justru bagaimana seorang gentleman beradaptasi dengan situasi, bagaimana ia bersikap fleksibel. Kau telah menipu seorang anak kecil terakhir kali, jadi bagaimana kau masih bisa menyebut dirimu seorang gentleman? Mengenai kesepakatan antar-gentleman, karena kau bertindak tidak seperti seorang gentleman, bagaimana hal itu masih bisa berlaku?" Zhuo Fan menyeringai.

Ia selalu mengira janji Sanzi muda hanyalah omong kosong belaka yang direkayasa oleh sang bijak. Tapi Sanzi muda adalah anak yang menjunjung kehormatan, memasukkan sumpah itu ke dalam hatinya dan tidak pernah mengingkari kata-katanya atas kemauannya sendiri.

Dan karena sang bijak tewas dalam pertempuran tiga ratus tahun yang lalu, Zhuo Fan tidak punya cara untuk membatalkan janji tersebut.

Sungguh kebetulan yang menyenangkan, sang pemberi utang ternyata masih hidup dan bernapas. Hal itu memberi Zhuo Fan celah untuk merobek sumpah ini hingga ke akar-akarnya, melepaskan anak itu dari belenggu keluarga kekaisaran Tianyu.

Gu Santong mendengarkan perdebatan kedua orang itu secara pasif, merasa bahwa kata-kata ayah angkatnya terdengar masuk akal dan benar, yang dibuktikan dengan anggukan kepalanya.

Raja Bayangan menjadi panik dan kebencian mulai merajai hatinya.

Gu Santong mudah tertipu, meskipun ia telah hidup selama tiga abad. Namun, berada di sisi seorang dalem ulung seperti Zhuo Fan telah membuat upaya persuasi menjadi jauh lebih sulit.

"Gu Santong, ingatlah janji kita saat aku sekarat, bagaimana aku menerima sepuluh pukulanmu..."

"Tutup mulutmu!"

Raja Bayangan mengambil sikap yang sama seperti yang ia gunakan terakhir kali untuk meluluhkan hati Gu Santong, tetapi Zhuo Fan tidak membiarkannya, "Wahai Sang Bijak, aku mungkin tidak menganggapmu sebagai seorang gentleman, tetapi aku mengagumi pencapaianmu tiga tahun ratus lalu. Namun, seorang pria gagah berani tidak akan memamerkan jasanya. Dan kau terus-menerus mengungkitnya lagi dan lagi, menggunakannya untuk berbohong kepada seorang anak kecil atas nama kehormatan kosong. Sungguh tidak tahu malu.

"Sebagai Naga Ilahi, mati demi tuanmu dan dalam menjalankan tugas adalah hal yang bisa kupahami. Itu sudah menjadi bagian dari pekerjaanmu. Tapi menggunakan fanatisme itu untuk mengikat seorang anak yang tidak bersalah, hih. Aku belum pernah melihat pria yang lebih tercela dalam hidupku. Lupakan fakta bahwa kau telah berubah menjadi boneka roh, camkan ini, seorang bajingan dengan muka tebal sepertimu masih memiliki keberanian untuk terus hidup, sambil membangun pasukan bayangan, jiwa-jiwa yang terganggu dan menyimpang itu?"

"K-kau..." Raja Bayangan terengah-engah, wajah bayangannya merona kemerahan. Ia begitu emosi hingga yang bisa ia lakukan hanyalah menunjuk ke arah Zhuo Fan.

Fang Qiubai dan Sima Hui menatap Zhuo Fan dengan terkejut sambil menelan ludah.

Mereka sudah berulang kali menyaksikan kekuatan Zhuo Fan, tetapi baru kali ini mereka mengetahui betapa tajam lidahnya. Ia berhasil membuat mantan ahli tersebut tidak bisa berkata-kata dalam sebuah cercaan.

Dan karena ia kalah dalam hal hinaan serta babak belur dalam pertarungan, Raja Bayangan menunjukkan ekspresi yang belum pernah dilihat oleh keduanya sebelumnya.

"Senior, redakan amarahmu dan jaga kesehatanmu," saran Sima Hui saat melihatnya berada di ambang kehancuran karena murka.

Raja Bayangan menunjuk ke arah Zhuo Fan tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menggeretakkan giginya.

Zhuo Fan terkekeh, "Terakhir, dan yang tak kalah penting, bagaimana kau bisa tahu tentang urusan ayah angkat Sanzi muda? Mungkinkah keluarga kekaisaran yang mengatur semuanya?"

Hati Raja Bayangan mencelos, tubuhnya yang gemetar basah oleh keringat.

"Ha-ha-ha, aku benar, bukan? Keluarga kekaisaran telah merencanakannya!" cibir Zhuo Fan.

Gu Santong tampak tidak percaya, "Ayah, apa yang Ayah bicarakan?"

"Sanzi Muda, aku tidak tahu apa yang terjadi tiga ratus tahun yang lalu, tetapi Senior Sage ini, lewat usahanya yang mencoba menggunakan kata-kata manis untuk menipumu lagi, telah membocorkan rahasianya. Tidakkah aneh bagaimana ia tahu tentang karakter lurus ayah angkatmu? Seingatku, keluarga kekaisaran ikut campur setelah pertarunganmu dengan tujuh keluarga besar. Ayah angkatmu seharusnya sudah terbunuh pada saat itu." Mata Zhuo Fan memancarkan kilau liar.

Raja Bayangan hanya menatapnya dengan kerutan di dahi.

Gu Santong merenungkannya, "Ayah Angkat, apa arti semua ini? Katakan padaku!"

"Sederhana saja. Segala sesuatu yang terjadi padamu adalah karena mereka memperalatmu. Itu adalah rencana keluarga kekaisaran untuk melemahkan tujuh keluarga besar dan menurunkan posisi mereka."

Zhuo Fan menyunggingkan senyum sinis, "Ketika aku menemui kaisar, dia bilang dia sudah mengawasiku sejak keributan di Kota Bunga Hanyut. Itu wajar, seperti yang akan dilakukan oleh penguasa mana pun ketika ada peristiwa di halaman belakang mereka, bahkan hingga mereka bisa mengetahui sumbernya. Tapi tidakkah kau merasa sedikit pun aneh mengapa kaisar saat itu baru bertindak ketika kau telah membuat separuh negeri dalam kekacauan? Ha-ha-ha, itu karena semua sudah direncanakan!

"Menurut pandanganku, sejak kau mencuri persediaan bahan obat keluarga-keluarga itu, setiap gerak-gerikmu berada di bawah pengawasan keluarga kekaisaran. Semua itu agar kau dan keluarga-keluarga itu saling bertarung untuk saling melemahkan. Kalau dipikir-pikir, pertemuanmu dengan ayah angkat juga merupakan bagian dari rencana keluarga kekaisaran untuk mendidikmu kembali dan kemudian membuat tujuh keluarga besar membunuh seluruh keluarganya..."

"Apa?!" Gu Santong mengepalkan tinjunya, matanya memerah, "Ayah Angkat, a-apakah itu benar?"

"Omong kosong, Gu Santong, jangan percaya kebohongannya!" bentak Raja Bayangan, "Kerugian keluarga kekaisaran pada saat itu juga sangat besar. Jika itu adalah siasat keluarga kekaisaran, mereka tidak akan ikut membakar diri dengannya. Tidak ada orang yang sekejam itu pada diri mereka sendiri!"

"Ha-ha-ha, ya, tidak ada orang yang sekejam itu pada diri sendiri. Tapi kau lupa satu hal, manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Tidak ada satu pun manusia di luar sana yang bisa mengendalikan segalanya. Dari sebuah kesalahan kecil saja, semuanya bisa berantakan. Sanzi Muda, situasi ini jelas sekali."

Zhuo Fan melanjutkan, "Semua manusia terlahir baik. Sanzi Muda baru saja memasuki wilayah ini dan belum tahu mana yang benar dan mana yang salah. Itulah sebabnya ia mencuri bahan-bahan obat itu, yang memicu malapetaka. Tapi kekuatannya membuatnya tetap hidup, bahkan saat terluka parah. Hal ini menarik perhatianmu. Tapi kau salah dalam satu hal, luka Sanzi muda terjadi karena ia masih baru dalam bertempur, salah memperkirakan kekuatannya, dan kau memutuskan untuk memanfaatkannya.

"Di situlah ayah angkatnya masuk. Entah dia orangmu atau orang yang kau tempatkan, dia tetaplah guru Sanzi muda, yang menunjukkan kepadanya arti hidup dengan kehormatan. Kemudian kau menarik tujuh keluarga besar untuk membunuhnya, menanam benih pembalasan dendam."

Zhuo Fan menggambarkannya seolah-olah ia berada di sana, "Tapi ini hanya sebuah alibi. Sanzi Muda adalah boneka panggung utamamu. Bahkan jika dia terlalu lemah, kau tinggal membantunya melawan tujuh keluarga besar dari balik bayang-bayang dan membiarkannya menanggung akibatnya. Aku yakin kau pasti sangat terkejut ketika Sanzi muda yang mengamuk menjadi tak terkalahkan, menginjak-injak bahkan kelompok seperti tujuh keluarga besar.

"Kau pasti sangat bahagia, aku yakin. Tapi semua hal baik pasti ada akhirnya. Kekuatan Sanzi muda sangat luar biasa, di luar kendalimu. Jadi ketika kau naik ke panggung untuk melakukan pembersihan besar-besaran, kau tidak bisa berbuat apa-apa dan menderita kerugian besar yang sama.

"Itulah akibatnya jika terlalu pintar demi keuntungan sendiri. Di mana musuh kehilangan seribu dan kau kehilangan delapan ratus." Zhuo Fan menghela napas.

Raja Bayangan berkeringat dingin, rasa takut mulai merayap masuk.

[Zhuo Fan bukan hanya memiliki lidah yang licik, tetapi matanya benar-benar mengerikan! Apakah dia manusia, bisa mengetahui semuanya secepat ini?]

Raja Bayangan tetap terdiam. Hanya Gu Santong yang bergidik dari waktu ke waktu, kemarahan mendidih di dalam dadanya...