The Ex-best in the World

Gu Santong mencibir, “Janjiku adalah menjaga keluarga kekaisaran tetap hidup selama seribu tahun. Janji itu sama sekali tidak menyebutkan soal anjing-anjing mereka. Aku akan membantu kalau aku sedang ingin. Kalau tidak, tidak ada seorang pun yang bisa memaksaku, huh!”

Ketiga orang itu menatap terkejut.

(Lihat betapa cerdasnya si brengsek ini. Dia berhasil menemukan celah.) Tentu saja, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa Zhuo Fan berada di balik semua ini.

Umpatan dan sindiran tajam semacam ini jelas lebih mencerminkan gaya Zhuo Fan. Anak itu tidak mungkin bisa memikirkan celah itu sendirian.

Ekspresi ketiganya langsung menggelap.

Gu Santong adalah yang terkuat saat ini, tetapi mereka juga tidak bisa begitu saja membiarkan Zhuo Fan. Itu adalah tindakan yang paling tidak bijaksana.

Raja Bayangan berkata, “Kalau begitu, tepati janjimu dengan melenyapkan semua musuh keluarga kekaisaran. Dengan Zhuo Fan yang merupakan pengkhianat negara dan menyalahgunakan kekuasaannya, dia adalah ancaman bagi kita semua. Entah sebagai Naga Ilahi atau sekadar untuk menepati sumpahmu, kau harus membasminya, bukan melindunginya!”

“Huh, persetan dengan perlindungan kalian. Seorang anak melindungi ayahnya, itu adalah hal paling wajar di dunia ini.” Sambil mendengungkan dagunya, Gu Santong terkekeh, “Lagi pula, Ayah sudah menjamin bahwa dia akan membiarkan keluarga kekaisaran tetap hidup. Dia menginginkan kekuasaan, bukan status.”

Ketiga orang itu tersentak kaget. Fang Qiubai tampak tercengang, “Sanzi Kecil, baru saja kau memanggilnya apa?”

“Benar, kalian kan belum tahu kalau dia adalah ayah baptisku. Coba saja sentuh sehelai rambutnya dan aku berjanji akan mematahkan tulang kalian satu per satu, he-he.” Gu Santong menyunggingkan senyuman buas.

Fang Qiubai tertegun, firasat buruk mulai merayapi hatinya.

Jika Gu Santong berada di pihak Zhuo Fan hanya karena terpengaruh oleh beberapa patah kata manis, mereka masih bisa membawanya kembali ke jalan yang benar. Gu Santong selalu menjadi aset terkuat mereka.

Namun, dengan hubungan baru yang erat bagaikan keluarga ini, mereka sama sekali tidak punya peluang.

(Sihir apa yang digunakan Zhuo Fan hingga membuat anak ini begitu bersemangat memanggilnya 'ayah'?)

Keluarga kekaisaran telah memberi anak itu makan selama berabad-abad, tetapi tidak ada satupun usaha yang berhasil membuat anak itu mendekat kepada mereka. Namun, Zhuo Fan baru saja datang dan langsung berhasil melakukannya begitu saja. Ketiga orang itu dibuat tidak bisa berkata-kata.

(Kapan semua ini bermula?)

Tetapi jika mengingat perang besar beberapa hari lalu, di mana Klan Luo melahirkan para ahli lebih cepat daripada membalikkan panekuk, ketiganya terpaksa harus mengakui kehebatan sang master. Zhuo Fan memang seorang maestro dalam hal manipulasi.

Sekaligus membuat mereka kini berada dalam posisi yang sangat sulit berhadapan dengan Gu Santong.

Gu Santong adalah yang terbaik di dunia karena suatu alasan.

“Ehm, Senior, sebaiknya kita mundur secara taktis? Sanzi Kecil dan Zhuo Fan adalah musuh yang paling merepotkan. Paling aman jika kita melapor dulu kepada Yang Mulia,” usul Sima Hui.

Fang Qiubai mengangguk, menilai itu adalah pilihan terbaik.

Raja Bayangan merasa agak marah dan enggan, “Gu Santong, aku dulu menghormatimu sebagai pria yang memegang janjinya, seorang pahlawan. Aku bahkan tidak menaruh dendam kepadamu dalam situasi saat ini. Tapi aku tidak pernah menyangka kau akan menjadi begitu tercela dan bejat. Dari apa yang dikatakan Zhuo Fan, hal-hal besar sedang terjadi. Bahkan jika keluarga kekaisaran tidak digulingkan, mereka pada akhirnya hanya akan menjadi boneka. Apa bedanya itu dengan merampas wilayah mereka?

“Gu Santong, jika masih ada sedikit saja kehormatan di dalam dirimu, kau akan menepati janjimu dan melindungi tanah milik keluarga kekaisaran. Jalankan kewajibanmu dan jangan menggunakan trik murahan seperti mencari-cari celah dari makna tersirat. Bukan begitu cara seorang pria terhormat bertindak!” teriak Raja Bayangan.

Gu Santong merasa aneh. “Lalu kau ini siapa sebenarnya? Aku tidak kenal denganmu. Penampilanmu yang menyeramkan itu tidak ada urusannya denganku.”

“Ha-ha-ha, Gu Santong, kau tidak perlu tahu siapa aku. Aku hanya berharap kau memenuhi janjimu.” Nada suara Raja Bayangan terdengar tragis namun tegas.

Gu Santong merasa janggal. Pria itu berbicara seperti seorang kawan lama, tetapi dia belum pernah melihatnya seumur hidupnya.

Dengan menggerakkan hidungnya, dia mendapatkan jawabannya. Aroma tubuh Raja Bayangan memunculkan dejavu di benaknya.

“Siapa kau? Apakah kita pernah bertemu?” tanya Gu Santong.

Raja Bayangan melecutkan rantainya ke arah Zhuo Fan, “Seni bela diri tingkat profound tertinggi, Heart-piercing Nebula Chain!”

Rantai itu terpecah menjadi ribuan rantai dalam sekejap, semuanya melesat memburu Zhuo Fan.

Aura kuat yang terpancar mengubah segala sesuatu menjadi debu. Bahkan udara pun bergetar hebat.

Gu Santong terkesiap kosong, lalu tersadar ketika rantai-rantai itu hampir mencapai Zhuo Fan. Dia melompat ke tengah-tengah dan melayangkan tinju.

Bum!

Ribuan rantai itu hancur berkeping-keping, meninggalkan udara berkilau di sekitar kepalan tangan Gu Santong yang bergetar.

Fang Qiubai dan Sima Hui menatap Raja Bayangan dengan tercengang.

Dengan adanya Gu Santong, bahkan jika mereka bertiga maju bersama, mereka tidak punya peluang untuk melukai Zhuo Fan. Jadi, mengapa Raja Bayangan begitu ngotot?

(Apakah dia sengaja mencari kehinaan?)

Raja Bayangan hanya berdiri di tempatnya, tidak peduli betapa mudahnya serangannya dipatahkan.

Dia kembali berbicara, “Gu Santong, apakah kau sudah mengenalku sekarang?”

Ekspresi Gu Santong berubah menjadi sedih, “Kau... masih hidup. Aku pikir—”

“Huh, hidup?”

Raja Bayangan mencibir, “Apakah pria seperti ini terlihat hidup bagimu?”

Gu Santong hanya memandang dengan raut penuh kedukaan.

Raja Bayangan berkata dengan suara berat, “Jika bukan karena pukulanmu saat itu, aku, yang berada di ambang memasuki Alam Ethereal, tidak akan berubah menjadi boneka roh yang bukan manusia sekaligus bukan bayangan. Aku dipenuhi amarah setiap kali memikirkannya. Tapi aku tidak membencimu, karena kau selalu menepati janjimu kepadaku. Namun, sekarang...”

“Aku tetap seorang pria yang memegang janjinya!” bela Gu Santong.

“Tidak, kau hanya menemukan celah untuk mengakalinya, tidak berprinsip!” bentak Raja Bayangan.

Gu Santong terhuyung mundur.

Dua orang lainnya terkejut bukan kepalang.

Raja Bayangan telah setia kepada keluarga kekaisaran bahkan sebelum mereka berdua menjabat sebagai Naga Ilahi.

Tetapi tidak seorang pun yang pernah mengetahui masa lalunya.

Teguran-tegurannya adalah petunjuk terbesar. Dialah orang yang menjerat Gu Santong dalam sebuah sumpah tiga ratus tahun yang lalu.

Gu Santong terkesiap, gelisah. Mendengar itu, Raja Bayangan berteriak, “Apakah ayah baptismu tidak mengajarmu tentang kesetiaan dan keadilan? Apakah kau akan memunggungi mereka begitu saja?”

Gu Santong bergetar sekujur tubuhnya.

Ayah baptis pertamanya adalah penyelamat, guru, dan mentornya. Dia tidak akan pernah melupakannya. Siapa pun boleh memanggilnya iblis atau monster, dia sama sekali tidak peduli.

Namun, jika menyangkut keraguannya atas rasa hormatnya kepada sang ayah baptis, itu adalah hal yang tidak bisa dia terima.

Raja Bayangan menyadari kata-katanya tepat mengenai sasaran dan menyunggingkan senyuman sinis di balik kabut hitam.

“Raja Bayangan yang agung, manusia terhebat di Tianyu pada masanya, Orang Bijak Immemorial, kembali tiga abad kemudian hanya untuk menceramahiku dengan moralitas murahan? Apakah begitu cara seorang pria sejati bertindak, menipu anak-anak kecil?”

Zhuo Fan menghela napas, membuka matanya yang tajam dan menatap ke bawah pada seluruh ciptaan dengan kekuatan yang mendominasi. Dia mengalihkan pandangannya yang tajam ke arah bayangan itu, “Sebelum berbicara tentang janji, bukankah seharusnya kau membenarkan dirimu sendiri terlebih dahulu?”

“Zhuo Fan!” Raja Bayangan menggeretakkan giginya, “Keparat busuk, aku tidak tahu kata-kata manis apa yang kau gunakan untuk menipu Gu Santong, tapi ayah baptis pertamanya adalah seorang sarjana, pria berprinsip yang mengajarkan kebajikan dan kehormatan kepada anak-anaknya. Tidak sepertimu, yang justru menyesatkannya!

“Gu Santong, tanyakan pada dirimu sendiri, apakah ayah baptis pertamamu layak mendapatkan rasa hormat dan cintamu, atau justru makhluk tercela dan menjijikkan inilah yang lebih kau hargai?” tanya Raja Bayangan, sengaja menempatkan Gu Santong di posisi yang sulit.

Raja Bayangan sangat paham dengan permainannya, yaitu menyerang hati Gu Santong dengan menimbang kedua ayah baptisnya di atas timbangan yang sama.

Zhuo Fan berjalan ke hadapan Gu Santong, mengusap kepalanya dengan senyum cerah dan berkata dengan santai, “Entah itu ayah baptismu yang dulu terhormat dan menjunjung kebenaran, atau ayah baptismu yang sekarang—yang dianggap tercela dan menjijikkan ini—kita masing-masing memiliki jalan kita sendiri. Tapi satu hal yang kita miliki bersama adalah rasa cinta kita kepada Sanzi Kecil kita tercinta, dan itu tidak akan pernah berubah.”

Gu Santong menunjukkan senyum cerah.

“Kau iblis licik!”

Kelopak mata Raja Bayangan berkedut karena murka...