Little Master

“Ayah, apa kamu belum menyatukan para naga? Kenapa kamu baru berada di lapisan ke-5 Tahap Surga Mendalam? Cacing tanah itu adalah seorang ahli puncak Tahap Radiant.”

Dua kilatan cahaya melintasi langit biru, yang satu mengepakkan sayap birunya dan memasang senyum nakal. Yang lainnya adalah seorang anak kecil yang paling menggemaskan dengan pancaran rona merah yang lucu.

Gu Santong tidak mengerti suasana hati Zhuo Fan yang sedang bagus, tetapi Zhuo Fan tertawa, “Ha-ha-ha, kultivasi itu dicapai melalui langkah-langkah yang lambat dan mantap. Aku mungkin mengambil seluruh Vena Naga, tetapi tidak semudah itu untuk memurnikannya, atau aku sudah berada di Tahap Ethereal sekarang. Itu juga tidak akan menguntungkan kultivasiku di masa depan.

“Dasarku di kehidupan ini tidak pernah sebaik ini. Aku ingin melangkah lebih jauh dan melampaui siapa pun, serta tidak membebani diriku dengan kekayaan dan ketenaran yang fana. He-he-he, bagaimanapun juga, kultivasi tidak memiliki jalan pintas. Semakin cepat jalurmu, semakin singkat pula jalurnya.” Zhuo Fan menghela napas.

Gu Santong mengangguk, “Tapi cacing tanah itu benar-benar sulit dikalahkan. Bahkan setelah menghajarnya dalam wujud aslinya, dia tetap saja tidak mau mati. Seharusnya kita tidak memberinya Akar Bodhi.”

“Tidak, kita harus memberikannya.”

Zhuo Fan menggelengkan kepala, “Tubuh Berlian Sembilan Naga adalah dasar keyakinannya untuk memicu perang. Jika dia tidak bergerak, kaisar pun tidak akan bergerak. Dan jika kaisar diam saja, istana kekaisaran akan tetap menjadi sarang korup yang bekerja melawan kita dalam jangka panjang. Kita butuh katalis yang bagus.

“Dengan kata lain, selama kita saling berpedang, saat itulah kaisar akan membersihkan istananya. Menggunakan perang saudara yang melanda seluruh negeri sebagai alasan yang sah untuk mengganti pemerintahannya, barulah kita bisa mengajukan klaim kita.”

Gu Santong mengerutkan kening, “Ayah, kenapa harus repot-repot begini? Dengan kita berdua yang tak terkalahkan, kita bisa meratakan ibu kota sekarang setelah sumpah busuk itu sudah lenyap. Kita lihat saja nanti apakah para pengecut itu berani macam-macam dengan kita.”

“Oh, Sanzi muda, inilah alasan kenapa kamu kalah terakhir kali. Aku berani bertaruh, bahkan tanpa Sage yang memperdayamu, kamu tetap tidak akan bisa menguasai kekaisaran.”

Zhuo Fan tertawa, “Jika motifmu tidak murni, tidak ada yang bisa kau dapatkan. Tanpa alasan yang kuat, tidak ada yang akan mendengarkanmu bahkan jika kau merebut negara itu untuk dirimu sendiri. Lagi pula, apa arti sebuah negara jika bukan lahan pertanian yang luas. Jika kau ingin mereka mendengarkan perintahmu dan bertani, kau memerlukan tujuan besar agar mereka datang membawa sumber daya itu ke hadapanmu. Atau bahkan jika kau adalah yang terkuat, dengan wilayah sebesar itu, apakah kau akan menambang atau memanen semuanya sendiri?

“Berbicara tentang kaisar Tianyu, dia memiliki pasokan sumber daya yang mengalir terus-menerus tahun demi tahun. Dengan semua ini sebagai insentif, banyak ahli berkumpul di bawah panjinya. Itulah sebabnya setiap penguasa selalu memperhatikan kebenaran, untuk membenarkan klaim mereka. Kalau tidak, bahkan jika kau seperti dewa, akan sulit untuk merampas semua itu sendirian dan, jujur saja, itu sama sekali tidak sepadan.”

Gu Santong terdiam sejenak lalu mengangguk.

Dia teringat saat dia pergi mencari bahan-bahan, kepahitan karena tidak menemukan apa pun yang bagus bahkan dalam sebulan. Tapi ketujuh klan besar itu kaya raya, menawarinya makan tiga kali sehari begitu dia menjarah mereka sampai bersih, tentu saja.

Bukankah mereka mendapatkan begitu banyak barang dari para vasal mereka?

Gu Santong sekarang mengerti apa arti bersikap benar, yaitu merampas segalanya di siang bolong; dan sambil tersenyum pula.

Semakin dipikirkan, semakin dia menyadari bahwa keluarga kekaisaran dan ketujuh klan besar itu jauh lebih licik dan kejam daripada dirinya yang hanya mengambil sedikit saja untuk mengisi perutnya.

“Sanzi muda, kamu pasti sudah mempelajari lebih banyak jurus sekarang, kan?” tanya Zhuo Fan.

Gu Santong tersenyum lebar, “Ya, Paman mengembangkan kekuatan bawaanku. Aku bisa menggunakan Perisai Qilin dan kembali ke wujud asalku. Yang terakhir adalah Tinju Membumbung, tapi aku masih terus melatihnya.”

Zhuo Fan mengangguk.

[Kunpeng Pengepak belum menunjukkan niat buruk sejauh ini. Dan dia sungguh-sungguh membantu Sanzi muda menemukan kekuatannya.] Pikirnya dalam hati merasa lega.

Bum~

Ledakan terdengar dari kejauhan, menarik perhatian keduanya. Hanya berjarak setengah mil, sebuah kota megah sedang dikepung dengan ketat.

Penghalang berkilauan di sekeliling kota berbinar saat puluhan ahli Tahap Radiant melancarkan serangan mereka.

Kota itu sendiri memiliki tim ahli Tahap Radiant yang menjaga susunan formasi, kokoh dan tak kenal gentar bagaikan gunung.

“Itu markas besar Regent Estate, Kota Naga Terkurung!” Gu Santong berseru penuh semangat.

Sambil menyeringai, Zhuo Fan mengangguk, “Setelah terbang santai selama seminggu, akhirnya kita sampai juga. Tetua Qiu dan yang lainnya sepertinya sedang mengepung tempat itu.”

“He-he-he, aku pernah mencoba menyerangnya dulu sekali, tapi pertahanannya sangat tangguh sampai-sampai butuh waktu seharian penuh bagiku untuk meratakannya. Mereka tidak akan bisa menembusnya seumur hidup mereka. Markas Regent Estate memiliki total 385 lapisan penghalang, ditambah sepuluh formasi tingkat 5. Bahkan satu juta prajurit pun tidak akan mampu melakukannya!” Gu Santong menjadi bangga atas pencapaiannya itu.

Zhuo Fan menggelengkan kepala, “Sanzi muda, mereka akan mati karena malu jika mendengarmu.”

“Bukan salahku kalau mereka bertanya. Aku cuma harus memberitahu mereka.”

“Tentu saja, tapi lakukan dengan gaya. Begitulah cara ayah dan anak bekerja, ha-ha-ha…” Zhuo Fan tertawa.

Gu Santong ikut tertawa, paham maksudnya…

Sementara itu, Qiu Yanhai dan istrinya berada di udara di depan kota dengan kening berkerut dalam.

“Tetua Qiu, ini tidak berhasil. Pertahanan Kota Naga Terkurung terlalu kuat!” Seorang sosok melaporkan.

Qiu Yanhai tahu orang itu adalah sesepuh Tahap Radiant yang telah menyerah, wajahnya pun langsung merosot, “Tidak berhasil? Sudah sepuluh hari berlalu tapi kalian bahkan tidak bisa menghancurkan satu penghalang pun. Kita keburu mati sebelum sempat menembusnya. Apa kalian mungkin masih memikirkan kehidupan lama kalian dan bersantai-santai?”

“Tidak, tidak pernah, mana mungkin? Sejak Klan Luo menerima kami, kami telah memutuskan semua hubungan. Hanya saja Kota Naga Terkurung ini memang benteng yang sulit dihancurkan.” Wajah pria itu tampak muram.

Qiu Yanhai menjadi murka, “Pergilah! Jika kalian tidak bisa menembusnya dan Pelayan Zhuo datang menuntut pertanggungjawaban dariku, aku akan melampiaskannya pada kalian semua!”

Pria itu menundukkan kepala, kembali menyerang kota dengan rasa takut. Qiu Yanhai dibiarkan terengah-engah di belakang, mengawasi pengepungan di kejauhan dengan tatapan tajam.

Xue Qingjian menghela napas, “Kota ini tidak akan jatuh dengan mudah. Haruskah kita menggunakan Seni Hidup dan Mati?”

“Sama sekali tidak.”

Nenek langsung menolaknya, “Tetua Xue, dengan Tetua Li yang kembali ke Kota Windgaze untuk pemulihan, kalian berdua adalah satu-satunya pilar di sini untuk mengintimidasi para ahli di dalam. Tapi jika Seni Hidup dan Mati menghabiskan terlalu banyak Yuan Qi kalian dan mengingat pikiran tajam Leng Wuchang, kita bisa jatuh ke dalam tipu muslihat mereka dan berakhir dengan kekalahan.”

“Hei, Nenek tua, apa maksudmu dengan itu? Kamu menganggap kami para saudara ini tidak ada apa-apanya, kuartet pahlawan kultivator iblis?” Iblis Kejam menyela, “Tanpa tetua ini, kalian masih memiliki kami berempat. Jangan khawatir, kalian silakan maju dan mati sepuas hati!”

“Betul, betul…” Yang lainnya menimpali.

Xue Qingjian mendelik, “Kalian berempat sialan, maksud kalian justru kalian yang ingin mati duluan, ya?”

Anggota Paviliun Naga Terselubung dan Kediaman Pendekar Pedang menggelengkan kepala.

Keempat kurcaci ini memang kuat, tetapi ada sekrup yang longgar di kepala mereka, atau bahkan lebih. Bagaimana Klan Luo bisa menangani para idiot ini sungguh di luar pemahaman mereka. Jika pasangan suami istri sakti itu tumbang, mereka tidak akan pernah menerima keempat orang ini sebagai pemimpin berikutnya dalam pengepungan, bahkan jika nyawa mereka dipertaruhkan—yang mana secara teknis memang demikian.

Namun di hadapan kota yang tidak dapat ditembus itu, yang bisa dilakukan semua orang hanyalah menghela napas.

Di tengah konflik tersebut, sebuah tawa terdengar, “Kutulis kalian sudah menghabisi udang-udang rebon itu sekarang. Tapi kulihat kalian justru menungguku untuk mengambil alih.”

Semua orang langsung berbinar dan melihat ke kejauhan.

“Zhuo Fan?” Sorak-sorai mereka terhenti begitu melihat sosok menakutkan yang bersembunyi di belakangnya, “P-Penjahat Tak Terkalahkan, Gu Santong!”

“Zhuo Fan, Gu Santong masih mengejarmu!”

Long Kui menunjuk ke arah belakang Zhuo Fan dengan ketakutan. Namun Zhuo Fan hanya berdiri di sana dengan senyuman yang tak terlukiskan.

Semua tetua Klan Luo membungkuk, “Pelayan Zhuo!”

Kemudian mereka beralih ke Gu Santong, membungkuk sembilan puluh derajat ke bawah, “Tuan muda!”

[Apa?!]

Gelar itu membuat semua orang tertegun dalam keheningan, diliputi keterkejutan dan rasa kagum…