To War!

Akhirnya, matahari terbit di ibu kota kekaisaran setelah malam yang penuh gejolak, mendapati para penjaga kota berada di pos mereka dan ketertiban telah pulih kembali.

Zhuge Changfeng dan banyak pejabat sedang menunggu di kediaman Perdana Menteri untuk mendapatkan kabar terbaru.

Sebuah bayangan menerobos masuk dan berbisik di telinga Zhuge Changfeng, membuat senyum di wajahnya semakin lebar.

"Tuan Perdana Menteri, bagaimana situasinya?" tanya Menteri Perang.

Zhuge Changfeng menggelengkan kepalanya, "Seperti seorang pecundang sejati, pangeran kedua tidak akan pernah mampu menandingi kemampuan Yang Mulia."

"Akan tetapi..." la tertawa, "Berkat amukan pangeran kedua, ia membuat Yang Mulia terekspos dan diawasi. Dia benar-benar memainkan siasat kota kosong. Yang dia miliki hanyalah beberapa pengawal bayangan dan pengawal kekaisaran yang terluka."

Menteri Perang mengusulkan, "Kalau begitu, kita bisa—"

"Tentu saja!"

Zhuge Changfeng berkata dengan tegas setelah memahami kebenarannya, "Orang tua itu telah mempertaruhkan segalanya dalam langkah ini. Dia telah mengirimkan pasukannya untuk menghadapi kedua orang itu, tetapi tetap duduk tenang di singgasananya untuk membutakan kita. Dia tidak akan pernah menyangka bahwa siasat kota kosong kesayangannya kini telah hancur berantakan. Ini seperti para dewa yang memohon kepada kita untuk mengambil kesempatan ini. Ha-ha-ha...

"Menteri, pasukan kita bisa mulai bergerak. Rebut Istana Kekaisaran dalam waktu seminggu!" Mata Zhuge Changfeng berkilat, suaranya terdengar tegas.

Menteri Perang memberi hormat, begitu pula para pejabat lain yang tampak antusias.

[Saatnya penguasa baru telah tiba bagi kita...]

Kabar mengenai pemberontakan pangeran kedua menyebar bagaikan api yang membakar padang rumput, hingga akhirnya sampai ke telinga Dugu Zhantian yang berada ribuan mil jauhnya tiga hari kemudian.

Dugu Zhantian merasa panik dan bersiap untuk berbalik arah. Namun, ia bahkan belum sempat membongkar perkemahannya ketika sebuah kilatan kuning mendarat di depan tenda sang marsekal, membawa sebuah gulungan berisi dekrit kekaisaran.

Dugu Zhantian berkumpul dengan para jenderalnya yang berjuluk macan dan menerima perintah tersebut.

"Dengarkanlah, dekrit Kaisar. Marsekal Dugu harus membasmi para pengkhianat dan maju dengan gagah berani. Dia tidak boleh kembali tanpa membawa hasil!"

Utusan dari Tingkat Radiant itu adalah salah satu dari sedikit pengawal mumpuni yang tersisa bagi kaisar. Kedatangannya pada saat seperti ini menunjukkan betapa pentingnya perintah tersebut.

Dugu Zhantian menerima dekrit itu, "Saya merasa terhormat. Semoga Yang Mulia panjang umur dan hidup sejahtera!"

Lalu, ia memasang ekspresi muram, "Apakah Yang Mulia... baik-baik saja?"

"Tenang saja, Marsekal Dugu. Semuanya telah ditangani. Pemberontakan pangeran kedua berhasil dipadamkan dengan cepat." Utusan itu tersenyum.

Dugu Zhantian merasa lega, namun ia tetap tampak berpikir, "Tapi ini berarti semua kekuatan di sisi Yang Mulia telah terekspos..."

Wajah tuanya kembali dipenuhi oleh kerutan karena dilanda kekhawatiran.

Utusan itu berkata dengan nada kagum, "Marsekal Dugu benar-benar setia tanpa batas kepada negara. Terus terang, pengawalan Yang Mulia sedang tidak dalam kondisi baik. Namun, seperti yang bisa Anda lihat dari dekrit Yang Mulia, Anda tidak diizinkan untuk kembali."

"Yang Mulia sedang membakar semua kapalnya sendiri. Demi perdamaian di Tianyu, beliau bahkan rela mengesampingkan keselamatannya sendiri..." Dugu Zhantian menggelengkan kepalanya.

Utusan itu mengangguk pelan.

Setelah utusan itu pergi, Dugu Zhantian memandangi selembar kertas tipis di tangannya itu untuk waktu yang lama.

Kaisar takut ia akan langsung bergegas kembali setelah mendengar berita tentang ibu kota, sehingga mengirimkan pakar Tingkat Radiant ini.

Segala bentuk keterlambatan tidak hanya akan menjanjikan berakhirnya perang antara Zhuo Fan dan Aliansi Bupati dengan cepat, tetapi juga akan memberi mereka waktu untuk memulihkan diri. Pergi ke sana pun tidak ada gunanya lagi, karena pada akhirnya kedua belah pihak hanya akan sama-sama kalah.

Dugu Zhantian kembali tersentuh oleh kepedulian kaisar dan akhirnya memerintahkan pasukannya untuk membongkar perkemahan serta melanjutkan perjalanan.

Hanya saja, kali ini pergerakan pasukan mereka jauh lebih cepat, berharap dapat menyelesaikan urusan di sini dan segera kembali ke ibu kota kekaisaran sebelum hal yang lebih buruk terjadi...

Sementara itu, di sebuah jurang yang dalam, Klan Luo dan Aliansi Bupati masing-masing berkemah di bukit yang saling berhadapan, memandangi satu sama lain dengan hasrat membara untuk segera berperang.

Terlepas dari deklarasi perang yang telah diserukan dan dorongan untuk saling menghancurkan, mereka masih memiliki sedikit keraguan untuk bertempur, kekhawatiran yang berkisar pada jebakan-jebakan tersembunyi. Namun waktu sangat berharga, dan semakin cepat mereka menyelesaikan urusan ini, maka akan semakin baik pula hasilnya.

Hal inilah yang memunculkan kesepakatan untuk saling berhadapan di sini, di Jurang Falcon Bermasalah, secara langsung dan terang-terangan.

Di kubu Klan Luo, selain Zhuo Fan dan para tetua Tingkat Radiant-nya, hadir pula para ahli dari tiga faksi sekutunya. Masing-masing dari mereka menatap Aliansi Bupati dengan amarah dan kebencian mendalam karena telah menghancurkan tanah air mereka; kebencian itu telah menguasai diri mereka.

Kubu Aliansi Bupati pun tidak jauh berbeda. Para sekutu mereka mencerminkan kehausan darah dan dendam kesumat yang sama seperti musuh mereka.

Berkat ulah Zhuo Fan, kondisi rumah mereka bahkan terlihat jauh lebih mengenaskan. Tindakan menodai para leluhur biasanya selalu memicu sisi terburuk dalam diri seseorang. Siapa yang tahu?

Kebencian mereka terhadap Zhuo Fan telah merasuk jauh melampaui tulang belulang, bahkan sudah mendarah daging di dalam DNA mereka. Mereka tidak menginginkan apa pun selain melumat Zhuo Fan ke dalam mesin pres dan memerasnya hingga kering untuk mendapatkan setiap tetes darahnya.

Namun, semua yang telah mereka lakukan selama beberapa minggu terakhir ini hanyalah saling mengukur ego melalui tatapan tajam, tanpa ada satu pun pihak yang mau mengambil langkah pertama untuk memulai perang berdarah ini.

Hal itu justru memicu kebencian di antara kedua belah pihak semakin menggelegak dan menguji kesabaran mereka yang kian menipis. Itulah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan karena para sekutu dari masing-masing kubu berada di bawah perintah langsung dari Zhuo Fan atau Aliansi Bupati.

Tanpa hak untuk mengeluh, mereka hanya bisa terus menunggu dan menunggu lagi.

"Pelayan Zhuo, kita sudah saling bertatapan selama ber minggu-minggu. Kapan kau berencana untuk menyerang?" Nenek kembali mencapai batas kesabarannya dan mendesak Zhuo Fan, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya.

Keluarga-keluarga lain turut mengangguk setuju.

Zhuo Fan bersikap santai seperti biasanya di atas kursi santainya yang empuk, dengan mata sayunya yang terpejam dan suara yang dibuat-buat malas, "Tenang saja, kita masih menunggu waktu yang tepat."

"Masih menunggu? Sampai kapan kita harus menunggu, sampai kita berubah menjadi patung?" Pengawas Peony membentak.

Zhuo Fan menggoyangkan kursinya perlahan.

Hal serupa juga terjadi di kubu Aliansi Bupati. You Wanshan dan rekan-rekannya merasa geram setengah mati, namun Huangpu Tianyuan dan Leng Wuchang berhasil menahan mereka.

Mereka semua bagaikan tong mesiu emosi yang siap meledak tanpa tempat untuk melampiaskannya.

Wus!

Dua bilah giok tiba di kemah masing-masing.

Zhuo Fan membaca isinya sekilas, begitu pula dengan Leng Wuchang.

Keduanya terpisahkan jarak bermil-mil, namun bereaksi pada saat yang bersamaan dan dengan cara yang sama, "Ha-ha-ha, akhirnya ada pergerakan juga!"

"Apa maksudmu?" tanya Nenek.

Sambil menyeringai, Zhuo Fan bangkit berdiri dengan cepat dan membentak, "Beri tahu para tetua. Kita serang sekarang juga!"

[Apa?!]

Mereka semua merasa bingung. [Dia baru saja meminta kita untuk menunggu dan sedetik kemudian menyuruh kita menyerang? Sebenarnya apa yang telah terjadi?]

Kendati demikian, mereka semua mulai bersiap untuk perang, sangat ingin segera menyaksikan pertunjukan dimulai dan darah mengalir.

Dalam waktu singkat, barisan para ahli berbondong-bondong turun ke lembah bagaikan awan hitam, menatap ke arah bukit yang berjarak seribu meter di kejauhan.

Huangpu Tianyuan dan Leng Wuchang juga mengerahkan pasukan mereka.

Pandangan mata Zhuo Fan, Huangpu Tianyuan, dan Leng Wuchang saling bertemu, dan mereka pun tertawa terbahak-bahak.

"Akhirnya hari ini tiba juga, saat aku bisa merobek-robek tubuhmu berkeping-keping sepuas hatiku. Zhuo Fan, sudah saatnya kau membayar atas perbuatanmu yang telah merenggut nyawa putraku!"

Huangpu Tianyuan meraung, yang ditanggapi oleh Zhuo Fan dengan nada mencemooh, "Huangpu Tianyuan, mari kita lihat apakah kau bisa melakukannya!"

Leng Wuchang mengipas-ngipas dirinya sambil tersenyum, "Tuan Aliansi, Pelayan Zhuo, kita semua adalah musuh bebuyutan di sini, di mana masing-masing pihak ingin saling menghancurkan. Hanya saja ada terlalu banyak gangguan di sepanjang jalan. Ini adalah kesempatan langka; pemberontakan pangeran kedua memicu kekacauan, sementara Pasukan Dugu tetap berbaris menuju ke arah kita. Tidak butuh waktu lama sebelum Perdana Menteri Zhuge bertindak dan membuat mereka berbalik arah. Itu berarti hanya tinggal kita berdua yang tersisa, untuk saling merobek satu sama lain dengan senyuman cerah di wajah kita. Bukankah itu luar biasa? Jadi untuk apa membuang waktu dengan obrolan yang tidak penting? Kita perlu menyelesaikan dendam kita dengan kecepatan dan kekuatan, memberikan waktu bagi pemenang untuk merebut negara ini. Adapun yang kalah, ia akan menjadi batu loncatan tanpa ada penyesalan!"

"Benar, tidak ada penyesalan!"

Zhuo Fan tersenyum lebar, "Aku tidak pernah menyangka Tuan Leng ternyata adalah seorang pria yang begitu berani. Segala ucapan sekarang sudah tidak ada gunanya lagi. Setiap orang telah datang dengan persiapan, jadi apa yang kita tunggu lagi? Mari kita mulai pembantaian ini! Tidak peduli seberapa besar kebencian yang kita miliki sebelumnya, pertempuran inilah yang paling penting; siapa pun yang tetap berdiri tegak pada akhirnya dialah pemenangnya. Bagaimana menurutmu, Tuan Aliansi Huangpu?"

Huangpu Tianyuan ikut tersenyum lebar, "Ha-ha-ha, ucapan yang sangat tepat. Mengesampingkan kebencian, dalam perebutan kekuasaan yang lemah akan dimangsa. Untuk apa penguasa dunia peduli dengan pertengkaran kecil seperti itu? Zhuo Fan, kau adalah pria yang penuh ambisi. Merupakan suatu kehormatan bisa bertarung denganmu hari ini, dengan masa depan dunia sebagai taruhannya. Balas dendam untuk putraku tidak lagi penting. Untuk apa seorang pria yang mengarahkan pandangannya ke seluruh dunia mempermasalahkan hal sepele seperti itu?"

"Kalau begitu, Tuan Aliansi Huangpu, haruskah kita..." Zhuo Fan menyeringai.

Huangpu Tianyuan menampilkan senyuman licik yang sama saat keduanya sama-sama meraung, "Menuju perang!"