Oriole Behind

Duar!

Benturan itu mengguncang orang-orang, membuat kedua belah pihak menjatuhkan senjata mereka demi menutupi telinga.

Kedua ahli itu berpisah dan ahli tingkat Radiant mundur ke sisi pangeran kedua.

Yang satunya berada di dekat kaisar, diikuti oleh tujuh orang lainnya, sisa pengawal tingkat Radiant di Istana Kekaisaran.

Yongning bergegas menghampiri, memprotes, "Kakak kedua, bagaimana bisa seorang pangeran melakukan tindakan tercela seperti mengangkat senjata dan memberontak? Hentikan ini sekarang juga dan mintalah pengampunan pada ayahanda."

"Diam, Yongning, ini tidak ada urusannya denganmu!"

Pangeran kedua sama sekali tidak meliriknya, ia hanya menatap tajam ke arah kaisar. "Ayahanda, sejak kekacauan dengan Zhuo Lao, para pengawal tingkat Radiant-mu terluka parah. Anda tidak punya peluang. Aku tidak ingin melakukan parisida, dijuluki sebagai pembunuh raja oleh rakyat. Aku sarankan agar Anda turun takhta."

Kaisar mengejek, "Anakku, takhta selalu didapatkan melalui suksesi atau perang. Aku akan jujur padamu. Aku tidak pernah begitu peduli padamu, dan aku juga tidak berencana menjadikanmu penerusku. Jika kau menginginkan takhtaku, kau harus merebutnya langsung dari tanganku."

Kaisar mengangkat telapak tangannya, meskipun kosong, tangan itu memancarkan seluruh kekuatan kekaisaran yang ia kerahkan saat ia menantang, "Jika kau bisa, tentu saja."

Pangeran kedua mengertakkan gigi, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya dan berkata dengan nada getir, "Ayahanda, akhirnya Anda jujur juga. Anda tidak pernah berusaha mendidiku menjadi seorang kaisar, dan menyisihkanku sejak awal!"

"Kalau begitu, yang bisa kukatakan adalah hari ini, takhta ini akan menjadi milikku. Jangan salahkan aku, Ayah, karena aku akan memutuskan hubungan kita." Pangeran kedua hampir berteriak, matanya memerah.

Namun, kaisar hanya menatapnya balik dengan dingin.

Hati pangeran kedua dihantam oleh kesedihan mendalam. Ia merasa bahwa ayahanda tercintanya bahkan tidak pernah menganggapnya sebagai seorang anak, yang semakin memicu kemarahannya yang membara. "Bunuh! Jangan biarkan satupun dari mereka hidup. Ambil giok kekaisaran itu. Aku sendiri yang akan merancang titahnya!"

"Dimengerti!"

Para prajurit berteriak, menyerbu istana. Kesepuluh ahli tingkat Radiant itu pun bergerak.

Dengan hanya delapan ahli di pihak kaisar dan tidak ada satupun Naga Ilahi di sekitar, mereka memegang keunggulan.

Kaisar akan segera dirantai dan kudeta ini akan meraih kemenangan!

Para ahli tingkat Radiant itu merasa gembira dengan prospek tersebut. Mereka akan menjadi pejabat setia kaisar yang baru, diberkahi dengan kekayaan dan sumber daya.

Pengawal tingkat Radiant kaisar semakin terlihat muram dari detik ke detik, mendapati diri mereka kalah jumlah dan tidak mampu melindungi sang kaisar.

Yongning berteriak, "Ayah, hati-hati..."

Kaisar masih memasang raut wajah penuh perhitungan yang sama, berdiri teguh dan tidak bergeming. Matanya menyipit menatap musuh yang mendekat, "Di mana para pengawal bayangan?"

Hu~

Garis-garis hitam melesat dari sekeliling kaisar diiringi tawa melengking yang mengerikan. Mereka bergerak menyerang para ahli tingkat Radiant bagaikan awan hitam, berjumlah ratusan orang.

Semua ahli tetap tenang dan melakukan perlawanan balik. Namun, serangan mereka menembus bayangan-bayangan itu begitu saja tanpa memberikan efek apa pun.

Meskipun para pengawal bayangan mengandalkan jiwa mereka yang kuat dan tidak bisa menikmati merobek-robek tubuh musuh, setidaknya mereka bisa mengacaukan pikiran musuh dan membuat mereka gentar.

Hampir tidak ada ahli tingkat Radiant di antara para pengawal bayangan itu, tetapi berkat metode menyeramkan dan jumlah mereka yang banyak, musuh tidak memiliki cara untuk mengatasi gangguan tersebut.

Pengawal tingkat Radiant kaisar dipenuhi dengan niat membunuh.

Dengan para pengawal bayangan yang menyibukkan para ahli musuh, para pengawal kekaisaran merenggut nyawa mereka.

Mereka bergerak cepat, melompat ke udara dan turun di bawah perlindungan bayangan dengan serangan telapak tangan yang berat.

Ugh~

Para ahli pangeran kedua meninggalkan jejak darah saat mereka terlempar melintasi langit.

Adapun para penjaga kota, mereka berhasil dipukul mundur hanya dalam beberapa jurus oleh para pengawal kekaisaran tingkat Radiant. Para ahli pangeran kedua tidak bisa berbuat apa-apa selain terbaring di sana dalam keadaan terluka.

Melihat saudara-saudara seperjuangan mereka mengembuskan napas terakhir, mental para penjaga kota runtuh dan mereka mundur dengan gemetar.

"Sialan bayangan-bayangan yang mengganggu itu!" Pangeran kedua mendesis, "Kukira mereka hanya pengintai, ternyata mereka sangat kuat, bahkan tanpa Raja Bayangan di sekitar."

"Ayahanda, apakah ini kartu truf terakhirmu?" Gumam pangeran kedua.

Mata kaisar memancarkan kekecewaan.

[Anakku, kenali dirimu dan musuhmu maka kau akan selalu menang. Kau benar-benar sudah tidak tertolong karena melawan ayahmu sendiri tanpa mengetahui kartu truf tersembunyiku. Huh, begitu banyak tahun telah berlalu namun kau tidak pernah bisa memperbaiki sifat gegabahmu itu...]

Pangeran kedua mengepalkan tinjunya tanda menyangkal. Pemberontakannya mungkin tidak terlalu bertujuan untuk meraih takhta fantastis itu, melainkan demi mendapatkan pengakuan dari ayahnya.

Namun ia tidak mendapatkan keduanya.

"Pangeran kedua, para pengawal bayangan akan segera menguasai kita. Kita harus mundur!" Seorang ahli tingkat Radiant, dengan darah mengalir dari mulutnya, menyarankan, "Dengan ibu kota kekaisaran yang sedang dalam kekacauan, meskipun kita gagal, kita akan melakukan comeback selama Yang Mulia masih hidup."

[Comeback? Dari situasi seperti ini?!]

Pemberontakan ini, di sini dan saat ini, adalah kesempatan terbaiknya. Ia merebut penjaga kota untuk dirinya sendiri dan menyerang saat kaisar tidak memiliki pertahanan. Ini adalah kesempatan terbaik yang tidak akan pernah terulang lagi.

Jika gagal sekarang, ia akan kesulitan mendapatkan kesempatan yang bahkan mendekati kesempatan ini.

Namun...

Ia memandang para ahli tingkat Radiant miliknya yang telah bertumbangan, pada para penjaga kota yang dipermainkan oleh ratusan pengawal bayangan, dan pangeran kedua memejamkan mata dalam kekalahan, "Aku benar-benar telah kalah..."

"Pangeran kedua!" Desak ahli yang lain.

Membuka matanya kembali, ia memantapkan suaranya, "Mundur!"

Pangeran kedua dan para ahlinya di barisan terdepan dengan cepat melarikan diri. Namun ia menoleh ke arah kaisar dari waktu ke waktu saat para penjaga kota mengikuti di belakangnya.

Mata kaisar dipenuhi dengan ratapan kesedihan.

"Kejar mereka!" Teriak seorang pengawal tingkat Radiant saat melihat mereka melarikan diri.

Kaisar menghela napas, melambaikan tangan, "Biarkan dia pergi."

Para pengawal tingkat Radiant tertegun, namun mengangguk.

[Yang Mulia adalah penguasa tertinggi tetapi tetaplah seorang ayah. Pangeran kedua telah memberontak malam ini namun Yang Mulia tetap membiarkannya pergi.]

Meskipun kaisar tidak mengejar, beberapa individu yang lebih lihai tidak akan membiarkan kesempatan emas ini berlalu begitu saja.

Pangeran kedua sedang menarik diri dari Istana Kekaisaran sambil menangkis para pengejar ketika sebuah ledakan memperlihatkan obor-obor yang menyala tepat di luar gerbang, menyinari ribuan wajah.

Pangeran kedua menatap lautan cahaya itu dan mendengus, "Putra Mahkota, adik ketiga, apakah kalian datang untuk menyergapku?"

"Kakak kedua, kau memiliki keberanian untuk mengangkat senjata melawan kaisar kita dan didakwa atas kejahatan yang mengerikan. Katakan, bagaimana kondisi ayahanda?" Putra Mahkota melangkah maju, menuntut jawaban.

Yuwen Cong tampak khawatir, "Kakak kedua, bagaimana keadaan ayahanda dan Yongning? Kau pasti tidak begitu kejam hingga melukai mereka."

"Huh, si nomor tiga, ketika orang-orang berbicara tentang orang bodoh bermata belo, berkepala bepontok, dan berpikiran sempit, yang mereka maksud adalah kau. Kupikir sudah sangat jelas bagaimana keadaan mereka jika kau melihat pasukanku yang babak belur ini!"

Pangeran kedua mengejek, "Ha-ha-ha, Kakak Sulung, kau benar-benar penuh perhatian. Aku yakin kau telah menunggu kesempatan ini sejak lama. Dengan dosa pembunuhan raja di pundakku, kau akan memiliki setiap hak untuk menjatuhkanku dan merebut takhta untuk dirimu sendiri. Huh, bagaikan burung pelatuk sejati. Sekarang aku mengerti mengapa ayahanda menjadikanmu Putra Mahkota. Kau benar-benar banyak akal."

Putra Mahkota menatapnya dengan dingin, "Kakak kedua, kau terlalu cepat mengambil kesimpulan. Aku hanya memikirkan keselamatan ayahanda."

"Benarkah? Kalau begitu kau pasti akan lega mengetahui bahwa ayahanda berada dalam kondisi yang sangat sehat, kuat bagaikan kuda. Masih butuh waktu lama bagimu untuk mengenakan jubahnya, bahkan beberapa dekade, ha-ha-ha..."

Pangeran kedua tertawa terbahak-bahak, membuat Putra Mahkota menunjukkan tatapan haus darah.

[Kakak kedua benar-benar tidak berguna...]