Refining a War Puppet

“Perkumpulan Wali yang licik itu, serta Leng Wuchang si ular berbisa itu!” Nenek menggertakkan giginya.

Zhuo Fan menghela napas, “Nenek tidak perlu berkata begitu. Mereka tidak sekeji itu. Akulah yang mengkhianati kalian meskipun ada ikatan di antara kita. Semua ini salahku. Satu-satunya orang yang bisa kau salahkan juga adalah aku. Seorang pria harus melakukan apa yang harus dia lakukan. Aku bisa menerimanya.”

“Oh, tidak, tidak, tidak, Pelayan Zhuo, aku tidak begitu tidak bijaksana hingga melampiaskannya padamu. Aku tidak akan pernah bisa menyalahkanmu sekarang setelah aku tahu sumber dari malapetaka kita. Sesepuh Xue benar. Siapa pun akan melakukannya jika itu adalah mereka, termasuk aku. Bukan hakku untuk menghakimimu, Pelayan Zhuo!”

Semakin Zhuo Fan merelakan dirinya disalahkan, semakin Nenek merasa tidak enak; dipenuhi oleh rasa bersalah dan malu.

Pada akhirnya, ia mengutuk Perkumpulan Wali lebih jauh lagi, “Perkumpulan Wali yang sialan, keji, dan bejat itu ingin memecah belah kita. Leng Wuchang bahkan lebih parah lagi. Aku yakin dialah dalang di balik rencana tercela itu. Dia berdiri di belakang sementara Perkumpulan Wali disuruh bekerja, memaksa kalian untuk menanamkan benih perpecahan di antara kita. Sayangnya, aku benar-benar termakan tipu daya mereka, meragukan Klan Luo dan berujung pada bencana hari ini. Ini semua salahku.”

Nenek menangis lagi. Zhuo Fan mengerjap.

Apakah Leng Wuchang mengincar hal ini saat memaksanya mendapatkan Akar Bodhi, ia tidak tahu. Namun satu hal yang pasti, Perkumpulan Wali dipenuhi oleh para ahli, sementara para wanita dari Edifis Bunga Melayang bertindak berdasarkan dorongan emosi semata.

Bukannya ingin narsis, tetapi tugas mencuri harta karun besar mereka itu hanya bisa dan akan dilakukan oleh dirimu yang terhormat ini. Tidak ada orang lain yang memiliki keterampilan maupun keahlian untuk melakukan perampokan semacam itu.

Namun Nenek malah mencaci maki Perkumpulan Wali di sini dan ia sangat setuju dengan hal itu.

Zhuo Fan menepuk pundaknya, “Nenek, sekarang kau tahu bahwa itu semua hanyalah trik. Kita harus berdiri lebih bersatu dari sebelumnya, agar tidak ada lagi yang bisa memisahkan kita.”

“Ya, Pelayan Zhuo, Edifis Bunga Melayang sekarang berada di titik terlemahnya dan kami akan melakukan apa pun yang kau minta dari kami, demi pembalasan dendam dan membangun kembali Edifis Bunga Melayang!” Nenek mengangguk dengan penuh keyakinan.

Zhuo Fan melakukan hal yang sama, “Kau menghormatiku dengan rasa tanggung jawabmu yang mendalam. Aku tidak akan pernah mengecewakanmu. Aku melihatmu diracuni oleh Tapak Awan Pelangi. Aku akan menyuruh seseorang memberikan penawarnya kepadamu.”

“Terima kasih, Pelayan Zhuo.” Nenek membungkuk lagi dan para murid membantunya masuk ke kota. Zhuo Fan memerhatikan kepergiannya.

Setiap anggota Edifis Bunga Melayang melewati dirinya sambil menyampaikan permintaan maaf.

Saat giliran Pengawas Peony, wanita itu menghindari tatapannya dan tidak lagi segarang sebelumnya.

“Baiklah, aku akan jujur. Pelayan Zhuo, kau benar-benar tahu bagaimana cara mengubah alasan menjadi sebuah sandiwara kelas atas. Kita sebenarnya bisa saja memberitahu mereka saat pertama kali bertemu. Kenapa harus menyeretnya sampai sekarang? Rasanya telingaku hampir pecah mendengarnya terus mengomel tanpa henti.” Setelah keadaan aman, Xue Qingjian menatapnya dengan bingung.

Zhuo Fan menghela napas, “Para wanita ini baru saja mengalami perubahan hati.”

Dan ia menambahkan, “Sesepuh Xue, apakah kau tahu perbedaan antara menjemput dan mengantar?”

Xue Qingjian menggelengkan kepalanya.

“Ha-ha-ha, seperti kata pepatah, mudah datang mudah pula pergi. Saat seseorang memberimu sesuatu, kau tidak akan menghargainya terlalu tinggi. Jika kau menggunakan alasan yang sama sejak awal, sebaik apa pun alasannya, mereka tetap tidak akan percaya. Hanya melalui pertanyaan-pertanyaan konstan mereka, yang memaksaku untuk mengatakannya, mereka baru menganggapnya sebagai kebenaran. Dan satu lagi, alasan-alasan ini tidak boleh keluar dariku. Itu harus berasal dari pihak ketiga. Makanya, Sesepuh Xue, terima kasih atas kerja kerasmu selama perjalanan. Telingamu pasti sangat tersiksa, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan tertawa, “Edifis Bunga Melayang sudah hancur dan uluran tanganku akan dianggap sebagai pertolongan dari surga. Sekarang setelah semua keraguan hilang, mereka tidak akan memercayai siapapun melebihi diriku. Kepercayaan ini juga akan memengaruhi faksi-faksi yang datang berikutnya, membuat reformasi ketiga faksi menjadi hal yang pasti terjadi.”

“Sesepuh Xue, Perkumpulan Wali pasti sedang mengincar Paviliun Naga Terselubung dan Kediaman Pendekar Pedang sekarang. Kirimkan pesan kepada mereka. Desak mereka untuk meninggalkan tempat tinggal mereka dan datang ke Klan Luo. Menjadi tunawisma, pada akhirnya mereka hanya akan bisa mengandalkan kita.”

“Baik, Pelayan Zhuo.” Xue Qingjian menangkupkan tangan. Namun ia tertegun sejenak, “Pelayan Zhuo, berapa usia Tuan sebenarnya? Kenapa kau terlihat semakin mirip rubah tua yang licik? Begitu manusiawi namun sekaligus keji, kau bahkan berhasil membuat tiga faksi yang menderita itu meneteskan air mata karena kedermawananmu.”

“Ha-ha-ha, bukan aku yang membuat mereka kehilangan tempat tinggal, tapi keadaan masyarakat,” ujar Zhuo Fan, “Tanda-tanda konflik dan kekacauan telah muncul, dan aku tidak bisa menghentikannya. Yang bisa kulakukan hanyalah menahan anarki di gerbangku sendiri. Sesepuh Xue, kau akan belajar pada waktunya nanti. Apa yang kusiapkan untuk mereka adalah demi kebaikan mereka sendiri. Meskipun aku ingin mereka diintegrasikan dan dididik ulang, orang lain justru ingin membasmi mereka.”

Xue Qingjian hanya menganggukkan kepalanya yang kebingungan.

[Kau bilang itu adalah akal sehat untuk berterima kasih kepada pria yang telah menghancurkan warisan berusia ribuan tahun milikmu? Itu sama sekali tidak masuk akal.]

[Pelayan Zhuo yang keji dan penuh tipu muslihat ini benar-benar bertingkah seperti seorang bangsawan!]

Xue Qingjian tidak mengerti, dan bukan berarti Zhuo Fan ingin ia mengerti, “Bagaimana perkembangan di pihak Sesepuh Qiu?”

“Sesuai perintahmu, aku mengawal para murid Edifis Bunga Melayang sementara lelaki tua itu sedang menunggu Perkumpulan Wali mengosongkan kota mereka sebelum mereka menodai para leluhur Edifis Bunga Melayang dan mengambilkan jasad-jasad itu untukmu.”

“Luar biasa.”

Zhuo Fan mengangguk, terbang menuju Gunung Angin Hitam, lalu meninggalkan beberapa patah kata lagi, “Sesepuh Li dan Sesepuh Yan telah pergi untuk mengurus Aula Raja Pil. Tunggu Sesepuh Qiu kembali dan kalian berdua bisa pergi mengurus Hutan Riang.”

“Baik!” Xue Qingjian membungkuk…

Zhuo Fan kembali ke ruang bawah tanah, menyuruh para anggota Klan Luo dan orang-orang Klan Yun untuk pergi.

Barisan demi barisan lubang tersusun rapi di hadapannya mengikuti diagram Taiji. Setiap lubang menampung dua jenazah di tengahnya, dengan batu spiritual di sekelilingnya.

Yang satu tampak kuyu, tetapi sudah dinodai, sementara yang satu lagi tampak mengering seperti manusia namun tidak memiliki aura manusia, yaitu pilar-pilar manusia.

Di kedua sisi mereka terdapat material yang tak terhitung jumlahnya dan sepasang sayap binatang spiritual. Selain yang ini, ada puluhan ribu lubang yang persis seperti itu.

Namun hanya sedikit lubang yang berisi jasad.

Sambil mengelus kepala pilar manusia itu, mata Zhuo Fan berkilat, “Sekitar sepuluh tahun yang lalu, aku meminta Kapten Pang melatih kalian. Tapi kalian gagal dan menjadi cacat. Aku meminta Nona Lei mengajari kalian Pernafasan Segala Penjuru, sementara ia menyebutku sebagai monster kejam karena tahu apa akibatnya. Tapi aku percaya membiarkan kalian menjalani hidup sebagai orang cacat adalah kekejaman yang sesungguhnya.

“Itulah sebabnya aku memberitahunya bahwa bahkan jika kalian menjalani hidup yang lebih buruk dari kematian, aku tetap akan memanfaatkan kalian. Waktu itu telah tiba. Kalian tidak akan menjadi yang terkuat, tetapi kalian akan mencapai puncak berdasarkan bakat kalian masing-masing. Kalian akan membuat kekaisaran melihat bahwa kalian bukanlah orang cacat, melainkan prajurit-prajurit hebat!”

Hum~

Gelombang energi terpancar dari pilar-pilar manusia, sesuatu yang ditangkap oleh Zhuo Fan hanya setelah ia membuat tanda-tanda tertentu, “Ada apa dengan pertanyaan ‘Bisakah aku bergerak’? Ha-ha-ha, kalian akan melakukan lebih dari itu, lebih dari mimpi liar kalian. Kalian akan menjadi pengawal terkuat Klan Luo, kebanggaan dan kehormatan Klan Luo!”

Hum~

Gelombang riak lainnya memberi tahu Zhuo Fan tentang kegembiraan mereka.

Ia bukanlah orang baik-baik yang berhati lembut dan ia berencana untuk memurnikan boneka perang, senjata pemusnah massal. Ia akan menggunakan para leluhur itu dan memurnikannya dengan material yang tak terhitung jumlahnya untuk membuat mereka sekeras berlian.

Adapun jiwa-jiwa untuk mengoperasikannya, di inilah peran pilar-pilar manusia Klan Luo yang setia ini.

Karena mereka tadinya sudah mati, bahkan dengan kendali dari pilar-pilar manusia, mereka tidak akan bisa berkultivasi dan karenanya dijuluki sebagai senjata manusia.

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan seorang kultivator yang belum mencapai potensi maksimalnya.

Namun mereka sudah lebih dari cukup untuk menghadapi kekaisaran yang lemah seperti Tianyu.

Karena keterbatasan material, ia berencana untuk membuat seribu boneka terlebih dahulu, sementara sisanya dibiarkan mengikuti proses alami bersama sisa pilar-pilar manusia lainnya. Namun berkat dukungan besar dari Kunpeng, ia berharap bisa memberikan anak-anak ini — yang mengorbankan diri mereka demi jaringan intelijen Klan Luo — sebuah tubuh yang bisa mereka gerakkan. Itu adalah hadiah terbaik atas dedikasi dan pengabdian mereka.

Seribu boneka perang sudah cukup kuat untuk melawan keluarga kekaisaran. Namun melihat perkembangannya, angka itu tampaknya akan segera bertambah dua nol lagi.

Ia bisa bertarung secara langsung dengan tiga juta pasukan Dugu Zhantian jika ini terus berlanjut.

Itulah mengapa ia mengatakan bahwa seluruh rencana sang kaisar memiliki satu kelemahan ini. [Berapa lama ia bisa mempertahankan singgasananya begitu pasukan ini muncul dan melawan balik Pasukan Dugu? Ha-ha-ha…]

Mata Zhuo Fan berkilat penuh kekejaman saat ia berteriak, “Buka gerbang dunia dan biarkan awan membara, turunkan hujan badai gelap yang pekat ke bumi. Agar jiwa-jiwa para leluhur dapat menginjak-injak tanah ini sekali lagi!”

Rum~

Dunia itu sendiri bergetar saat langit menghitam dan kilat menyambar-nyambar. Angin hitam yang mengerikan bangkit di Gunung Angin Hitam, memicu badai dan menelan segalanya.

Kota Pemandangan Angin berada di ambang kehancuran tersapu olehnya.

Nenek dan yang lainnya yang baru saja menemukan kedamaian kini dilanda kepanikan dan kebingungan.

Ketika dunia mengalami perubahan, seseorang sedang menentang tatanan alam, mendatangkan malapetaka dari surga. Sebenarnya apa yang akan terjadi hingga mendatangkan kehancuran bagi makhluk hidup?