Life in Desperation

Sinar matahari pagi tumpah ke bumi, menghalau kegelapan dan membawa janji penuh harapan.

Di sebuah jurang yang suram, Sang Nenek membawa kelompoknya ke sebuah anak sungai untuk mendapatkan setetes air. Mereka semua tampak letih dan lelah, sementara Sang Nenek berada dalam kondisi yang paling parah akibat racun di tubuhnya.

"Nenek, ini ada sedikit air," ucap seorang murid dengan penuh perhatian padanya.

Nenek menepuk kepala anak itu dan menatap ke arah timur dengan hati yang hancur, "Aku mendengar dari laporan lima tim tadi malam, tim Bunga Mawar Merah terlihat oleh musuh. Demi keselamatan perjalanan kita, mereka memancing musuh dan sekarang pasti sudah tewas. Aku telah mengecewakan mereka!"

"Nenek, Pengawas Bunga Mawar Merah sama seperti kita semua, rela mengorbankan nyawa mereka untuk Aliansi Buana Seroja! Dia tidak akan pernah menyalahkan Anda," bujuk Pengawas Peoni.

Nenek menggelengkan kepalanya sambil berurai air mata.

Wus!

Pengawas Iris melesat muncul di hadapan mereka.

Wajahnya tampak tegang saat mengedarkan pandangan dan berkata, "Nenek, jalan ke depan telah diblokir dan mereka sekarang sedang mencari kita di sekitar sini."

"Apa?"

Nenek terkesiap dan tubuhnya bergetar. Jika tidak ada yang menopangnya dengan kuat, dia pasti sudah ambruk sejak tadi.

"Apakah mereka bisa menebak rencana pelarian kita? Bagaimana bisa?" tanya Nenek dengan tidak percaya, "Siapa yang mengejar kita?"

Pengawas Iris menjawab, "Nenek, kelompok mereka terdiri dari para pemuda yang dipimpin oleh Tetua Agung Lembah Neraka dan Tetua Kelima."

"Apakah Lembah Neraka bisa menebak upaya pelarian kita? Sejak You Guiqi tewas, mereka tidak pernah memiliki kecerdikan semacam itu."

Sambil menggelengkan kepala, Nenek merasakan penyesalan pahit merusak batinnya.

[Aku benar-benar sudah kalah…]

Kembali di Aliansi Buana Seroja, mereka mungkin masih bisa bertahan selama beberapa bulan dengan pertahanan yang ada, namun di sini, setelah berubah menjadi pelarian yang tercerai-berai, mereka sama sekali tidak memiliki peluang melawan kelompok mana pun.

Pelarian mereka adalah sebuah pertaruhan besar.

Menang, dan Aliansi Buana Seroja suatu hari nanti akan bangkit dari abu. Kalah, dan kematian mereka akan menjadi akhir yang jauh lebih tragis.

Sekarang sudah sangat jelas kartu apa yang telah ia mainkan.

"Aku telah bersikap bijaksana sepanjang hidupku, namun pada akhirnya terus-menerus membuat kesalahan yang menghancurkan warisan Aliansi Buana Seroja. Aku merasa malu untuk menemui para leluhur di alam baka," isak Nenek.

Yang lainnya ikut menghela napas, menundukkan kepala mereka dengan wajah putus asa.

Di atas bukit di belakang mereka, terdengar suara langkah kaki yang membuat semua orang menegang.

Semua pasang mata beralih ke sana dengan tegang dan ketakutan...

Sementara itu, pasukan Lembah Neraka yang berjumlah ribuan orang sedang menyisir area tersebut, mendekati lokasi Sang Nenek. Di antara Tetua Agung dan Tetua Kelima, tampak seorang pria berpakaian abu-abu, You Ming.

Menatap vegetasi yang lebat di sekitarnya, mata You Ming berkilat.

"You Ming, kemampuanmu berkembang pesat sekali selama beberapa tahun ini. Aku masih tidak percaya wanita tua itu mau meninggalkan kota beserta pertahanannya dan melakukan tindakan nekat seperti ini. Kita tidak akan pernah semudah ini menjebak begitu banyak dari mereka jika bukan karenamu. Aku ingin tahu seberapa besar jasa yang akan kita dapatkan ini? Ha-ha-ha…" puji Tetua Agung.

Tetua Kelima mengangguk, "Ha-ha-ha, You Ming ini lama-kelamaan semakin mirip dengan Tetua Ketujuh."

"Tidak, aku tidak ingin menjadi seperti guruku. Aku ingin melampauinya!"

You Ming mendesah, "Tetua Agung, apakah Nenek sudah tertangkap?"

Tetua Agung menggelengkan kepala, "Dalam upaya pelarian mereka, kita telah menangkap empat tim, tetapi wanita tua itu tidak ada di antara mereka."

"Baguslah."

You Ming mengangguk.

Ia memberi isyarat untuk berhenti, lalu menatap ke arah bukit di depan mereka, "Tunggu di sini sementara aku melihat situasi di depan."

"You Ming, kenapa kamu selalu pergi lebih dulu? Apa kamu sedang berusaha merebut semua pujian?" tanya Tetua Kelima.

You Ming tersenyum, "Aku hanya seorang penasihat, Tetua Kelima. Bagaimana bisa aku melumpuhkan ribuan orang sendirian dan mencuri jasa kalian? Aku hanya ingin memeriksa tanda-tanda jalur yang mereka lewati dan arah pelarian mereka. Jika kita semua berjalan bersama ke depan, itu justru akan menghapus semua petunjuk."

"Tua Kelima, kamu ini terlalu picik!"

Tetua Agung melotot, "You Ming adalah orang yang paling banyak berjasa sejak awal berkat rencananya. Untuk apa dia mencuri jasa kita?"

"He-he-he, aku tadi hanya bercanda. Jangan dimasukkan ke hati, You Ming." Tetua Kelima menggaruk kepalanya.

You Ming mengangguk, lalu bergegas mendaki bukit.

Apa yang ia lihat di balik bukit membuat matanya terbelalak.

Nenek dan para pengikutnya tampak tegang, tetapi siap bertarung hingga titik darah penghabisan.

Satu-satunya pilihan sekarang adalah bertarung sampai mati.

Namun, You Ming justru memberi isyarat agar mereka tetap tenang.

Mereka semua tampak kebingungan.

You Ming berbalik dan berteriak kepada Tetua Agung, "Tim Aliansi Buana Seroja telah melewati tempat ini. Mereka pasti pergi ke arah sana. Kalian mungkin bisa menangkap mereka jika segera mengejarnya!"

Jari You Ming menunjuk ke arah acak. Tetua Agung sangat gembira dan memimpin anak buahnya melakukan pengejaran. Karena kepercayaan mereka kepada You Ming dan terhalang oleh bukit, mereka sama sekali tidak tahu bahwa buronan yang mereka cari berada tepat di sisi seberang. Mereka begitu dekat namun terasa begitu jauh.

Para wanita itu tertegun, menatap You Ming dengan tegang.

Untuk apa orang dari Lembah Neraka membantu mereka?

Setelah pasukan di belakangnya pergi, You Ming berkata, "Semua anggota Aliansi Buana Seroja, jalur timur dan barat telah diblokir. Hanya sisi utara dan selatan yang sudah disisir dan tidak ada siapa-siapa di sana. Tapi aku sangat menyarankan kalian untuk pergi ke selatan. Di antara pegunungan tinggi dan hutan lebat itu, sangat mudah untuk bersembunyi."

You Ming berbalik pergi.

"Tunggu sebentar."

Nenek berseru, "Terima kasih, Tuan, atas pertolongan Anda yang tepat waktu. Tapi mengapa Anda membantu kami?"

You Ming mengejek, "Membantu kalian? Ha-ha-ha, jangan bercanda. Tidak ada untungnya mengkhianati aliansiku demi kalian yang hanya sekadar pelarian. Sampaikan saja pesan ini kepada Zhuo Fan. Dia berhutang budi padaku."

You Ming terbang menyusul pasukan Lembah Neraka.

Nenek merasa getir dan putus asa.

Zhuo Fan telah meninggalkan bayang-bayang begitu besar hingga musuh mereka pun ada yang ingin mengambil hatinya. Pemuda tadi tidak akan membantu mereka jika bukan karena hal itu.

Mereka semua merasa miris menyadari kenyataan tersebut.

Nenek dikenal oleh semua aliansi besar selama seratus tahun, namun namanya kini kalah berbobot dibandingkan seorang pendatang baru. [Siapa sangka nama Zhuo Fan bisa membuat seseorang mengkhianati aliansinya sendiri?]

[Bagaimana mungkin kita bisa begitu berbeda?]

Tak seorang pun tahu bahwa dalang sebenarnya di balik penderitaan mereka saat ini tidak lain adalah penyelamat mereka sendiri, You Ming.

Ia melakukan semua itu demi Zhuo Fan.

Tentu saja bukan karena Zhuo Fan memintanya, melainkan karena perbuatan Zhuo Fan tidak memberinya pilihan lain.

Sejak Zhuo Fan meratakan Lembah Neraka, pria itu kehilangan tempat tinggal.

Hal itu menyadarkannya seketika berita tersebut sampai kepadanya. Zhuo Fan menghancurkan Lembah Neraka untuk memaksanya melepaskan kesetiaan butanya pada aliansi tersebut.

Selama Lembah Neraka masih berdiri, ia adalah bagian dari mereka, dan mengkhianati pemimpin sendiri bukanlah hal yang mudah dilakukan.

Namun setelah markasnya musnah terbakar, Lembah Neraka telah benar-benar lenyap. Meskipun You Wanshan membawa para tetuanya untuk mengikuti Estate Wali Agung menyerang Aliansi Buana Seroja.

Dan Estate Wali Agung tidak akan pernah mempertimbangkan gagasan untuk membantu mereka membangun kembali, melainkan memilih pendekatan yang jauh lebih baik, yaitu menyerap mereka.

Dalam situasi seperti ini, gelandangan yang dulunya berada di persimpangan tiga jalan ini kini hanya menemukan dua jalur ke depan: Estate Wali Agung dan Zhuo Fan.

Dalam keadaan ini, ia telah mengesampingkan kepentingan aliansi dan mendahulukan kepentingan dirinya sendiri.

Menghancurkan Aliansi Buana Seroja berarti mendapatkan jasa di hadapan Estate Wali Agung, sementara membiarkan Aliansi Buana Seroja lolos adalah cara membalas budi pada Zhuo Fan. Tidak peduli raksasa mana yang akhirnya menguasai dataran ini, ia sudah mengamankan jalan keluar bagi dirinya sendiri.

Itulah rencananya, menjadi agen ganda!

"Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya, siapa yang akhirnya akan menjadi tuanku? Ha-ha-ha…" You Ming menggelengkan kepalanya.

Para wanita itu menuruti saran You Ming, berhasil lolos dari kepungan keempat aliansi, dan akhirnya berpapasan dengan tim penyelamat mereka.

"Nenek, Pengurus Zhuo telah menyuruh kami menunggu Anda di sini sejak lama!" Qiu Yanhai menangkupkan kedua tangannya...