Dividing Spoils

"Yang Mulia, bisakah Anda menyerahkan klan Luo untuk kami tangani?"

Leng Wuchang mendekat dengan sedikit membungkuk.

Huangpu Tianyuan menatapnya keheranan, tidak mengerti apa sebenarnya yang diincar oleh sang ahli strategi licik itu.

Sudah sangat jelas bahwa dengan dikurungnya klan Luo, Zhuo Fan pasti akan kembali untuk menyelamatkan mereka jika ia berhasil lolos dari pengejaran Gu Santong. Dengan kata lain, siapa pun yang menguasai klan Luo akan berhadapan langsung dengan Zhuo Fan.

Apa yang terjadi di perjamuan hari ini berlangsung begitu cepat dan diselimuti misteri. Namun, bukankah mengambil alih klan Luo sama saja dengan mencari masalah?

Sebagai Kepala Estate, ia seharusnya turun tangan dan mengekang Leng Wuchang. Namun, ekspresi tenang dan bijaksana yang ditunjukkan Leng Wuchang membuatnya ragu, dan akhirnya ia memilih untuk mempercayai sang ahli strategi.

Kaisar menatap Leng Wuchang dengan tajam, tidak sepenuhnya memahami niatnya, "Tuan Leng, mengapa aku harus memberikan klan Luo kepada Estate Wali? Berikan aku satu alasan."

"Ha-ha-ha, Yang Mulia, Estate Wali telah menjadi kepala dari para keluarga bangsawan selama milenium terakhir, menyelesaikan segala perselisihan di antara mereka. Sekarang setelah ada keluarga kedelapan, urusan itu tetap berada di bawah tanggung jawab Estate Wali. Dengan kejahatan keji yang dilakukan klan Luo, sudah sepatutnya Estate Wali membantu Yang Mulia menangkap pengkhianat Zhuo Fan sebagai peringatan dan contoh bagi keluarga-keluarga lainnya!"

Leng Wuchang memuji, tetapi siapa pun yang punya akal sehat bisa menebak bahwa ia sedang bernegosiasi dengan kaisar.

[Kami menyingkirkan Zhuo Fan dan kau beri kami kendali atas para keluarga bangsawan. Setelah itu baru kita perebutkan tahta.] Itu adalah sindiran telanjang agar kaisar mau membagi kekuasaan.

[Atau kau bisa menghadapi monster itu seorang diri. Kami tidak peduli!]

Pa!

Huangpu Tianyuan menepuk paha nya, akhirnya paham juga. Menghadapi Zhuo Fan memang menyebalkan, benar, tapi menggunakan si monster untuk menguasai para keluarga bangsawan tanpa keluarga kekaisaran ikut campur adalah langkah yang brilian.

[Otak Tuan Leng memang berputar sangat cepat. Itulah Perencana Ulung kita!]

Mata sang kaisar berbinar, tetapi bibirnya tersenyum miring, "Karena Estate Wali berniat demikian, baiklah. Mereka milik kalian untuk ditangani sesuka hati. Pastikan untuk bekerja sama dengan Gu Santong dan menangkap si pengkhianat. Keluarga-keluarga lain juga harus mengerahkan usaha bersama. Gunakan Dekrit Pembersihan Iblis pada saat yang tepat berdampingan dengan Marsekal Dugu!"

"Kami mematuhi titah Yang Mulia!"

Saat mereka semua membungkuk, hanya Lembah Neraka, Aula Raja Pil, dan Hutan Riang yang tampak gembira karena bos mereka kembali mengambil alih peran utama.

Paviliun Naga Terselubung, Gedung Bunga Mengambang, dan Kediaman Penguasa Pedang dipenuhi dengan rasa pahit.

Zhuo Fan adalah sekutu mereka yang terpaksa mereka serang dan mereka pojokkan. Sekarang setelah Estate Wali mendapatkan surat perintah untuk menghabisi Zhuo Fan, keenam keluarga bangsawan itu harus patuh.

Melalui rencana ini, Estate Wali akan memenuhi ambisinya untuk menelan keluarga-keluarga lain. Masa-masa sulit menanti ketiga sekutu ini.

Pandangan dingin sang kaisar menyapu mereka semua, "Aku sudah kehilangan selera untuk merayakan ini. Kalian semua boleh pergi!"

Dengan wajah pucat, dikelilingi oleh para pengawal dan Raja Bayangan, ia pergi. Yongning ingin memohon sekali lagi untuk klan Luo, tetapi tatapan dingin tanpa ekspresi dari ayahnya membuatnya ketakutan.

Apa yang tidak disadari oleh siapapun adalah seringai jahat tipis di sudut bibir kaisar saat ia berbalik.

"Selamat, Yang Mulia. Semuanya berjalan lancar. Aku tidak pernah menyangka bahwa Zhuo Fan yang licik dan penuh tipu muslihat itu akan tersingkir dengan begitu mudah!" Raja Bayangan membungkuk setelah berjalan agak jauh, menyampaikan pesan ini kepada kaisar.

Kaisar tertawa, tetapi kemudian secercah keraguan melintas di keningnya, "Semuanya terasa mudah, mungkin terlalu mudah, hingga membuatku gelisah. Selain masalah dengan Yongning, aku sudah menyiapkan banyak trik lain, tetapi dia malah memakan umpan pertama begitu saja. Membuatku heran bagaimana pria berkepala dingin sepertinya bisa jatuh dengan begitu mudah."

"Yang Mulia pasti terlalu banyak berpikir. Menurut pendapatku, bukan Yongning yang membuatnya marah, melainkan apa yang terjadi pada Yun Shuang. Yang Mulia, pada Debat Esoterik, ia mengamuk demi seorang gadis. Kudengar Nona Yun Shuang memiliki sifat-sifat yang mirip dengan gadis itu. Itulah yang membuat kemungkinan besar ia lepas kendali karenanya."

Kaisar mengangguk, "Kuharap begitu, tapi ini justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Kenapa pangeran kedua melamar Sang Perawan Suci, hingga memancing amarah Zhuo Fan? Rasanya terlalu kebetulan."

"Bukan kapasitas saya untuk berkomentar, tetapi pangeran kedua berpikiran sempit dan picik. Zhuo Fan dan Perawan Suci telah mempermalukan kediamannya, jadi ia mengajukan lamaran ini hanya untuk membuatnya kesal. Ia menggunakan nama Yang Mulia untuk mendesaknya. Layaknya seorang anak kecil, ia adalah orang pertama yang mengadu kepada ayahnya ketika mendapat masalah."

Kaisar tertegun, lalu mengangguk, "Ha-ha-ha, benar juga. Itu memang gaya khasnya. Meskipun pada akhirnya ia justru membantuku. Tapi aku harus mengubah sifatnya itu, agar ia tidak mengundang masalah di kemudian hari."

"Yang Mulia sangat bijaksana!" Raja Bayangan membungkuk.

Kaisar melanjutkan, "Kendati demikian, di luar perkiraanku, Estate Wali secara sukarela memegang kendali untuk melawan Zhuo Fan. Aku tadinya berencana membiarkan anjing-anjing itu saling mencabik sampai mereka kelelahan, tapi mereka mengambil langkah ini justru menghasilkan akhir yang lebih baik."

"Yang Mulia, ini bahkan lebih mudah dipahami. Leng Wuchang bukan orang bodoh, dan dengan Zhuo Fan yang menjadi pusat kekacauan ini sekaligus musuh publik nomor satu, ia merasakan ada yang tidak beres dan tidak ingin bersikap pasif. Bukankah ia menginginkan apa yang Yang Mulia inginkan, yaitu memimpin ketujuh keluarga bangsawan? Ini akan sangat bagus bagi kampanye Estate Wali untuk memperluas kekuasaan mereka."

"Ya, tebakan Leng Wuchang memang tepat. Tapi, apakah dia pikir aku akan membiarkannya begitu saja? Huh, kita lihat saja kampanye siapa yang lebih cepat, kampanyeku atau kampanyenya."

Mata sang kaisar berbinar saat ia melangkah pergi bersama Raja Bayangan...

Sementara itu, Leng Wuchang dan Huangpu Tianyuan mengambil alih klan Luo dari tangan para pengawal kekaisaran dan meninggalkan Istana Kekaisaran.

"Kepala Estate, kesempatan ini datang dengan risiko. Kita harus bertindak cepat atau begitu keluarga kekaisaran menumpas semua mata-mata dari istana, ia akan berbalik menyerang kita!" ucap Leng Wuchang dengan nada serius.

Huangpu Tianyuan mengangguk, "Tuan Leng, kerja bagus. Meskipun kaisar berencana membuat kita berdua kelelahan, jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini, ia akan menelan kita semua cepat atau lambat. Sekarang adalah waktunya bertindak ketika keluarga kekaisaran sedang sibuk."

"Ya, karena kita berurusan dengan Zhuo Fan, kita tidak perlu mengancam keluarga kekaisaran juga. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Tianyu di mana tidak ada pihak yang harus saling mengawasi. Tapi ini juga saat yang paling berbahaya. Jika kita lambat menyatukan para keluarga bangsawan, keluarga kekaisaran akan menggilas kita."

Leng Wuchang menghela napas, "Hidup atau mati, menang atau kalah, semuanya bertumpu pada apa yang kita lakukan dalam periode ini. Kesempatan langka seperti ini, yang sarat akan kehancuran, harus disikapi dengan kehati-hatian tingkat tinggi."

"Tuan Leng."

Wajah Huangpu Tianyuan berubah muram, "Apakah pertemuan itu berjalan lancar?"

"Jangan khawatir. Anak itu telah kehilangan kepercayaan pada generasi kedua, dan memutuskan untuk memihak kita. Pada saat yang tepat, ia akan membelikan kita waktu." Leng Wuchang mengangguk.

Huangpu Tianyuan merasa sedikit tenang, matanya berkilat buas.

Keinginan lama Estate Wali akan segera terwujud. Menang atau kalah, inilah penentuannya...

Zhuge Changfeng memerintahkan agar delegasi Quanrong dikembalikan ke garnisun, tetapi dalam perjalanan ke sana, ia diliputi oleh rasa cemas.

"Perdana Menteri, ada apa?" tanya Tuoba Liufeng.

Zhuge Changfeng butuh waktu lama sebelum menjawab, "Apa yang terjadi hari ini terjadi karena si tua bangka itu memang menginginkannya. Memaksa Zhuo Fan untuk melarikan diri. Tapi, apa yang membuat si tua bangka itu bertindak secepat ini? Apakah ia sudah menyiapkan semuanya?"

"Perdana Menteri, jangan terlalu dipikirkan. Semakin kacau semakin baik, itu akan semakin memudahkan kita untuk menyerang, ha-ha-ha..." Tuoba Liufeng menyeringai.

Zhuge Changfeng mengangguk, tetapi kemudian senyumnya memudar.

Jantungnya berdegup kencang, keningnya berkerut. [Kenapa si tua bangka itu memilih momen ini untuk bertindak, di saat delegasi Quanrong sedang hadir? Apa jangan-jangan...]

Zhuge Changfeng menggelengkan kepalanya.

[Tidak, itu tidak mungkin. Aku pasti terlalu cepat mengambil kesimpulan.]

[Bagaimanapun juga, dengan kekacauan di negeri ini, semua orang akan bergerak dan semuanya akan berjalan sesuai rencana. Orang tua, kau ingin memanfaatkan kekacauan untuk keuntunganmu sendiri, tapi apakah kau pikir hanya kau satu-satunya yang memiliki ide itu?]

[Kau tidak akan bisa menguasai tanah ini!]

Zhuge Changfeng tertawa...

Whoosh!

Seratus mil dari ibu kota kekaisaran, Zhuo Fan sedang mendekap tubuh Yun Shuang yang lembut, indah, dan memesona saat ia melesat menembus langit biru. Yun Shuang meringkuk di dadanya, gelisah dengan wajah merona merah.

Ia masih belum sepenuhnya sadar dari pernyataan cinta Zhuo Fan kepadanya, bahwa pria itu kini sedang melawan kekaisaran demi alasan tersebut.

Bagi seorang gadis polos, itu adalah hal paling romantis di dunia, membuat jantungnya berdegup gila-gilaan. Meskipun klan Yun menanggapi berbagai permohonan secara netral, sudah menjadi tanggung jawab mereka untuk membantu rakyat.

Sementara Zhuo Fan adalah seorang bajingan sejati melalui dan melalui. Keduanya sama sekali tidak memiliki kesamaan.

Namun karena suatu alasan yang aneh, ia merasa hati sucinya terpengaruh oleh bajingan yang menjijikkan sekaligus menawan itu. Ia tidak bisa mengeluarkan pria itu dari pikirannya.

Whoosh!

Kali ini dalam kilatan merah, Gu Santong mendekat dari belakang.