Lands of Our Nation

“Yang Mulia telah tiba!”

Suara nyaring itu mengumumkan. Sang kaisar dalam balutan jubah naga berjalan melintasi bagian tengah aula dengan langkah besar yang penuh percaya diri, diikuti oleh puluhan pengawal.

Para pangeran melangkah ke samping sambil membungkuk hormat. Baik para pejabat, kaum bangsawan, maupun delegasi Quanrong, semuanya berdiri dan membungkuk menyambut wibawa dan raut wajah sang penguasa yang agung serta tegas.

Kaisar menduduki singgasananya dan pandangannya menyapu kerumunan. “Hari ini adalah hari ulang tahunku, hari perayaan bagi seluruh negeri. Selamat datang kepada semuanya dalam perayaan ini, begitu pula para delegasi Quanrong yang datang dari jauh. Silakan duduk.”

“Terima kasih, Yang Mulia, semoga panjang umur dan senantiasa makmur!” Semua orang membungkuk sekali lagi sebelum duduk.

Putra Mahkota maju ke hadapan kaisar dengan memberi hormat dan membungkuk, “Seluruh kekaisaran bersuka cita atas hari peringatan Ayahanda. Saya juga telah menyiapkan hadiah khusus untuk kesempatan yang istimewa ini. Semoga Yang Mulia panjang umur dan senantiasa makmur!”

“Oh, Putra Mahkota selalu bijaksana. Aku ingin melihat hadiah ini. Ini pasti benda yang sangat luar biasa, ha-ha-ha…” Kaisar tertawa, “Bawalah ke mari!”

Dua pelayan mengangkat sebuah lukisan dan membukanya di hadapan orang banyak.

Goresan kuas tingkat master, aroma tinta yang pekat, dan tulisan yang gemilang terpampang nyata. Lukisan itu menampilkan gunung-gunung menjulang dan sungai-sungai yang mengalir dinamis, begitu hidup hingga seolah-olah bisa melompat keluar dari kertas.

Di sudut kanan tertulis nama Danqing Shen dengan sapuan tebal.

Tuoba Liufeng berseru, “Apakah itu… Pelukis Gila Sheng, yang terbaik di negeri barat, mahakarya Tanah Air Kita?”

“Benar, Tuan Muda Tuoba memiliki mata yang tajam. Ini memang salah satu pusaka langka milik sang senior, Tanah Air Kita!”

Putra Mahkota menyeringai, menatap para tamu dengan bangga.

Zhuo Fan sama sekali tidak mengerti. Apa hebatnya beberapa goresan kuas? Di dunia di mana kekuatan adalah segalanya, apa nilai seorang pelukis kutu buku?

Namun, ia akan segera tahu betapa berharga dan mengejutkannya lukisan ini.

“Semua orang tahu, baik Quanrong maupun Tianyu, bahwa negeri barat adalah sebuah kerajaan kecil yang tidak berarti. Namun delapan abad yang lalu, seorang talenta lahir di kerajaan yang sama. Bukan hanya kekuatannya yang melampaui kerajaan tersebut, tetapi ia juga seorang sarjana yang terobsesi dengan lukisan, unggul dalam seni pena dan pedang. Hanya seorang diri, ia berhasil menaklukkan sepuluh sekte besar dan menjadi nomor satu yang tak tertandingi!”

Semua orang memperhatikan Putra Mahkota, memasang telinga baik-baik.

Setiap klan yang memiliki sedikit saja reputasi pasti pernah mendengar legenda ini. Namun, tidak ada yang mengira hal itu benar—bahwa orang sehebat itu adalah seorang pelukis.

Adapun pendatang baru Zhuo Fan, ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

Kendati demikian, setiap orang di sini menaruh rasa hormat yang mendalam kepada pakar dunia luar seperti itu, jadi ia pun ikut mendengarkan.

Putra Mahkota berdehem, menikmati tatapan dari semua orang, “Legenda mengatakan bahwa ia menggambar satu mahakarya yang tak tertandingi, yaitu Tanah Air Kita. Pada masa itu, ia menyaksikan negerinya berada dalam kekacauan, dan sebuah ambisi gila lahir dari obsesinya terhadap lukisan. Dan siapa pun yang membawa lukisan ini kepadanya akan dikabulkan keinginan terbesarnya, bahkan dibantu mendirikan negara mereka sendiri!”

Semua orang terkejut. Dengan bantuan pakar nomor satu di negeri barat, seseorang bisa mendapatkan semua tanah yang diinginkan, bahkan seluruh wilayah barat.

Ekspresi Tuoba Liufeng berubah serius, tubuhnya bergetar setiap kali menatap gulungan itu. [Jika legenda itu terbukti benar, itu berarti Tianyu memiliki senjata pamungkas!]

[Kita harus mendapatkannya!]

Pandangan Tuoba Liufeng dan Han Tiemo saling bertemu, lalu mereka mengangguk pelan satu sama lain secara diam-diam.

Sebuah suara santai terdengar, “Yang Mulia, di mana Danqing Shen sekarang?”

Ugh!

Putra Mahkota menoleh ke arah Zhuo Fan, berdehem sekali dan berkata dengan nada rendah, “Katanya sang senior telah menghilang selama delapan abad dan tidak seorang pun menemukan petunjuk tentang keberadaannya sejak saat itu…”

“Cih!”

Zhuo Fan mengejek, “Apa gunanya lukisan sialan itu kalau kau tidak bisa menemukan orangnya yang sialan juga?”

Pff!

Tawa pecah di mana-mana. Zhuo Fan memang blak-blakan tanpa basa-basi, tetapi ucapannya sangat masuk akal. Orang itu sudah menghilang selama delapan ratus tahun, jadi mendapatkan lukisannya tidak akan memberimu se)}{\text{inci}}$ tanah pun. Itu hanya bagus untuk pamer.

Tuoba Liufeng dan Han Tiemo tertegun, [Bagaimana mungkin seorang pakar yang menghilang delapan abad lalu bisa muncul?] Pada akhirnya, lukisan itu hanyalah selembar kertas yang diberi tinta. Lukisan itu tidak menimbulkan ancaman apa pun.

Pipi Putra Mahkota memerah, melotot tajam ke arah Zhuo Fan.

[Demi Tuhan, kau telah mencuri perhatianku! Aku memberikan semua harta itu kepadamu secara cuma-cuma!]

Menurut perhitungan Putra Mahkota, hadiah ini memang tidak berguna, tetapi dengan memanfaatkan legenda di sekitarnya, ia bisa pamer dan merebut perhatian sang ayah.

Namun, satu kalimat sederhana dari Zhuo Fan telah merusak semuanya. [Sekarang ayahanda pasti akan menertawakan hadiahku!]

Meskipun hatinya kacau balau, sang kaisar tetap tenang. “Putra Mahkota, aku mengerti niat baikmu untukku, rakyat, dan negeri ini. Menggunakan cara-cara tercela untuk mendapatkan wilayah tidak akan bertahan lama diuji oleh waktu. Lukisan ini mungkin tidak praktis, tetapi ini adalah sebuah karya seni. Aku akan menerimanya.”

“Terima kasih, Ayahanda, atas petunjuk Anda!” Putra Mahkota membungkuk, merasa bersyukur karena kaisar telah menyelamatkannya dari momen yang memalukan itu.

“Berikan hadiah balasannya!” Perintah sang kaisar.

Pelayan terdekat membawakan sebuah kotak berisi tongkat giok kepada Putra Mahkota.

“Putra Mahkota, kau adalah putra sulungku dan aku berharap kau selalu selamat serta semua impianmu menjadi kenyataan.”

“Terima kasih, Ayahanda!” Putra Mahkota membungkuk dalam-dalam, terharu hingga lubuk hatinya. Zhuo Fan mencibir dalam hati, [Bagaimana bisa kau begitu terharu padahal tongkat murahan itu bahkan tidak akan memberimu sebuah gunung pun!]

Giliran pangeran kedua yang maju ke depan, “Semoga Ayahanda selalu dilimpahi ketenteraman seluas samudera, dan masa pemerintahanmu sepanjang pegunungan. Hadiah dariku ini adalah wujud penghargaan dan ketulusanku.”

Tangannya bergerak kilat dan sebuah halberd penarik surga sepanjang sembilan kaki menghantam lantai, menggetarkan seluruh perjamuan.

Reaksi para pengawal sangat cepat dengan langsung memasang posisi melindungi kaisar. Hanya berkat lambaian tangan santai kaisar, mereka pun mundur.

“Uh, Nak, apa-apaan ini…” Janggut kaisar bergetar, menghela napas dalam hati.

[Anak keduaku ini selalu penuh keberanian namun tidak memiliki sedikit pun tata krama.]

Pangeran kedua dengan bangga mengumumkan, “Ayahanda, ini adalah Halberd Awan Penembus Surga. Senjata spiritual tingkat 8, temuan langka yang telah kudapatkan dengan susah payah untuk Kautemui!”

“Uh, boleh jadi begitu, tapi apa yang harus kulakukan dengan mainan ini, Nak?” Suara kaisar terdengar getir.

Pangeran kedua tertegun. [Tentu saja aku membawanya demi keselamatanmu, Ayahanda. Bukankah itu sudah sangat jelas?]

Atau lebih tepatnya, [Kau selalu memihak Kakak Sulung, tapi tidak padaku?]

Wajah pangeran kedua berubah muram, “Ayahanda, senjata spiritual tingkat 8 ini jauh lebih baik daripada lukisan Kakak Sulung.”

Zhuo Fan mendengus dan memutar bola matanya. Semua orang menatap pangeran kedua dengan pandangan berat.

[Kawan, tentu saja tusuk gigiku lebih baik daripada kertas milik putra mahkota, tapi kau harus melihat situasinya. Hari ini adalah hari ulang tahun kaisar, lalu kau membawakannya senjata untuk mendoakannya panjang umur? Itu mungkin cocok jika diberikan kepada Jendral Dugu.]

[Kau sungguh beruntung karena terlahir sebagai putra kaisar. Orang lain sudah pasti akan dipenggal kepalanya sekarang.]

Kaisar menghela napas dan menggelengkan kepalanya, memaksa dirinya untuk mengangguk. “Aku menerima hadiahmu. Namun aku tidak dapat menggunakannya, jadi aku akan menganugerahkannya kembali kepadamu. Kuharap ini bisa membantumu dalam mempertahankan Tianyu dan menghantam jantung musuh-musuhnya!”

Dua pelayan menarik halberd itu dari lantai dan menyerahkannya kembali kepada pangeran kedua.

Pangeran kedua menjadi panik, “Tunggu, Ayahanda, itu sama saja dengan tidak menerima hadiahku. Apakah senjata spiritual tingkat 8 miliku ini lebih rendah daripada lukisan Kakak Sulung? Mohon pertimbangkan kembali, Ayahanda.”

Wajah kaisar mengeras dan matanya menjadi dingin, “Yong’er, ingatlah ini. Apa yang Kuberikan kepadamu, akan kau terima tanpa bantahan. Apa yang tidak Kuberikan kepadamu, jangan pernah coba-coba untuk mengambilnya. Apakah aku jelas?”

Tubuh pangeran kedua bergidik, ia bisa merasakan niat membunuh kaisar di kulitnya dan mengangguk ketakutan. Ia mundur sambil memegang halberd tersebut.

Kaisar kembali tenang dan mengangguk.

Namun suasana telanjur rusak, para tamu telah kehilangan keceriaan mereka. Mereka baru saja menyaksikan kekuasaan anak surga yang kejam dan buas.

Kaisar bukanlah seorang lelaki tua yang lembut dan sabar, melainkan seekor buas yang siap menerkam keluar dari balik kulit keriputnya.