Same Side

Zhuge Changfeng menyambut mereka, mengabaikan keadaan mereka yang berantakan demi menjaga kesopanan.

Ia membawa mereka masuk ke Istana Kekaisaran, tempat sebuah perjamuan telah disiapkan bersama para pejabat. Mengingat hari ulang tahun kaisar belum tiba, sang kaisar sendiri tidak hadir.

Usai perjamuan, para delegasi diantar ke tempat tinggal mereka, yang terletak di luar Istana Kekaisaran.

Mereka tetap diam sepanjang perjalanan, menyembunyikan rasa jijik terhadap gaya Tianyu yang mewah dan berlebihan. [Kalian menyuruh kami datang jauh-jauh ke sini, dan sekarang kalian ingin kami pergi? Kami bahkan belum sempat melihat kaisar.]

[Itu benar-benar kebiasaan yang aneh!]

[Datang untuk perjamuan memang menunjukkan sopan santun. Tapi kalian bukanlah bos besar di sini yang bisa tinggal di Istana Kekaisaran yang megah dan mewah itu!]

Keenam pemimpin Quanrong memasuki sebuah kedai kelas atas, sementara para prajurit ditempatkan di markas garnisun.

Garnisun itu dijaga oleh pasukan Dugu Zhantian. Dikatakan sebagai penjagaan, tetapi sebenarnya tidak jauh berbeda dari mengawasi mereka guna meredam segala perilaku kekerasan dari pihak Quanrong.

Di tengah malam yang sunyi, sesosok tubuh langsing menghindari para patroli dan menyelinap ke sebuah rumah yang terang, lalu mengetuk dua kali, "Kakak, ini aku."

Pintu terbuka sedikit dan sosok itu langsung menyelinap masuk. Saat mendongak, ternyata ia tidak lain adalah Touba Lian'er.

Ada enam orang di dalam ruangan itu, para pemimpin delegasi Kekaisaran Quanrong dan satu orang lagi yang belum memperlihatkan wajahnya.

"Siapa dia?" Touba Lian'er menunjuk ke arah sesosok berjubah.

Tuoba Liufeng dan sang Guru Kekaisaran saling bertukar pandang.

Ketika sosok berkerudung itu mengangkat kepalanya, ia berbicara dengan nada yang familier, "Ha-ha-ha, Nona Lian'er, kita baru saja mengobrol seharian penuh di perjamuan tadi, tetapi kau sudah melupakanku?"

Sss~

Touba Lian'er melirik pria paruh baya itu dan tergagap, "P-Perdana Menteri Zhuge?! Apa yang kau..."

"Lian'er, jangan membuat keributan, Perdana Menteri Zhuge..." Kakaknya tersenyum, "Berada di pihak yang sama dengan kita!"

[Apa?!]

Touba Lian'er menatap Zhuge Changfeng cukup lama, kesulitan mencerna gagasan tersebut. Pemimpin besar dari Empat Pilar Tianyu berada di pihak Quanrong?

Zhuge Changfeng tersenyum melihat kebingungannya yang begitu jelas, "Nona Lian'er, aku, ayah tercintamu, Guru Kekaisaran, dan kaisarmu, telah melakukan kontak rahasia selama berdekade-dekade."

Lian'er mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dan indah, lalu menoleh ke arah kakaknya, hanya untuk mendapati sang kakak mengangguk. Kini setelah percaya, ia berkata, "Aku akhirnya mengerti kenapa kalian begitu percaya diri dalam misi ini. Kalian memiliki Perdana Menteri Zhuge di dalam istana. Dialah yang kalian sebut sebagai mata-mata paling andal."

Tuoba Liufeng hanya menyeringai.

Ia kemudian berkata, "Tuan Perdana Menteri, apakah tidak ada perubahan pada rencana kita? Aku merasa situasi di Tianyu telah mengalami pergolakan besar."

"Ha-ha-ha, Jenderal muda ini sangat jeli. Memang benar situasinya telah berubah selama beberapa tahun terakhir ini. Rencana kita hanya harus menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman." Zhuge Changfeng mengangguk, "Namun, jangan khawatir, panggung telah berubah menguntungkan kita, bukan malah merugikan!"

"Bagaimana Anda bisa begitu yakin?" kata Han Tiemo.

Zhuge Changfeng tersenyum penuh percaya diri, "Rencana awalnya adalah menggunakan perayaan seabad sebagai alasan untuk mendatangkan para petinggi Quanrong ke ibu kota kekaisaran. Ketika waktunya tepat, Komandan Tuoba akan memberi tekanan di perbatasan, memancing Dugu Zhantian pergi dan meninggalkan arena terbuka bagi Estate Regensi untuk memicu kekacauan demi menaklukkan klan-klan lainnya. Dengan para pejabat kaisar yang sibuk mengurus kekacauan tersebut, ia tidak akan memiliki siapa pun di sisinya, memberi kita kesempatan sempurna untuk memenggal kepalanya. Peluang keberhasilan rencana itu mencapai sembilan puluh persen. Begitu kaisar jatuh, yang lainnya akan mengikuti. Tanpa dukungan, veteran Dugu Zhantian juga akan berhasil dipukul mundur. Pada titik ini, pasukan Quanrong akan memiliki kebebasan penuh untuk melintasi seluruh negeri, dan Tianyu sepenuhnya menjadi milik kita!"

"Poin krusialnya adalah semua skenario ini harus terjadi secara bersamaan. Begitu tiga sekte pelindung kekaisaran mengetahuinya, semuanya sudah terlambat. Kita tinggal memberikan sedikit imbalan untuk meredakan amarah mereka nanti, dan Tianyu akan menjadi milik kita!"

"Ya, itu rencana awalnya. Tapi apa yang telah berubah?" tanya Han Tiemo.

Mata Zhuge Changfeng memancarkan kilat, "Perubahan ini datang begitu tiba-tiba bagi semua orang. Tianyu tidak lagi memiliki Tujuh Klan Bangsawan, melainkan delapan. Situasinya kini semakin kusut, dengan tiga faksi berada dalam jalan buntu. Bahkan Estate Regensi yang ambisius pun merasa kesulitan untuk mengatasi situasi ini."

"Bagaimana bisa..." Tuoba Liufeng tampak panik.

Zhuge Changfeng menatapnya lekat-lekat, "Sebenarnya, kalian sudah bertemu dengan klan kedelapan hari ini. Klan Luo, dipimpin oleh kepala pelayan mereka, Zhuo Fan."

"Zhuo Fan? Orang yang sama yang menghalangi jalan kita tadi?" seru mereka semua.

Tuoba Liufeng dipenuhi hasrat membunuh, "Dia tidak boleh dibiarkan hidup. Karena mereka mengacaukan rencana kita, kalau begitu kita akan membantu Estate Regensi untuk membasmi mereka!"

"Tuan muda Tuoba, tenanglah!"

Zhuge Changfeng melempar senyum mengejek, "Jika Zhuo Fan adalah target yang mudah, dia sudah mati sejak lama. Dengan segala hormat, jika kalian menghadapinya dalam kondisi kalian yang sekarang, kalian hanya akan berakhir dengan kehancuran total."

Mereka terkejut dan menatap Zhuge Changfeng dengan tidak percaya.

Touba Lian'er membentak, "Perdana Menteri Zhuge sedang mencoba menakut-nakuti kita. Aku pernah bertemu dengan Zhuo Fan sebelumnya. Dia memang kuat, ya, tapi bukan berarti tak terkalahkan. Zha Lahan atau Zhe Bie, bahkan siapa pun di sini bisa dengan mudah membunuhnya. Dengan dua orang yang melawannya, dia pasti akan menemui ajalnya untuk selamanya!"

Zha Lahan dan Zhe Bie membusungkan dada dengan bangga, [Kami tidak mungkin menjadi prajurit papan atas Quanrong tanpa alasan!]

Zhuge Changfeng menggelengkan kepala, "Ha-ha-ha, Nona Lian'er, kapan terakhir kali kau bertemu dengannya? Berapa tingkat kultivasinya saat itu?"

"Sekitar... setahun yang lalu. Dia berada di puncak ranah Pemurnian Tulang saat itu." Touba Lian'er mengenang, "Sekarang setelah dia berada di lapisan ke-3 ranah Surga Mendalam, itu membuktikan bahwa dia luar biasa, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kita tangani."

Zhuge Changfeng menghela napas, "Segala sesuatu bisa berubah, jika diberi cukup waktu. Bagi monster seperti Zhuo Fan, waktu setahun lebih dari cukup! Ha-ha-ha, jangan hanya melihat kultivasi rendahnya. Mengadu para ahli ranah Radiant melawan dia adalah tindakan yang terlalu percaya diri dan ambisi bl مساعد. Kalian sedang menjerumuskan diri sendiri ke dalam kegagalan!"

Zha Lahan dan Zhe Bie memelototinya sementara Zhuge Changfeng melanjutkan tanpa peduli, berbicara dengan tatapan yang sangat dingin, "Belum lagi, setiap faksi di Tianyu sedang berada dalam jalan buntu. Dari luar memang terlihat tenang, tetapi badai sedang mengamuk di bawah permukaannya. Ini adalah waktu terbaik untuk rencana kita. Dan kandidat terbaik untuk memecahkan kebuntuan ini tidak lain adalah Zhuo Fan yang tak kenal takut. Kalian tidak boleh menyentuhnya sebelum saat itu tiba, mengerti?"

Ucapan Zhuge Changfeng berakhir dengan sebuah perintah.

Tentu saja itu bukan sesuatu yang langsung bisa diterima begitu saja oleh para petinggi Quanrong.

Hanya Han Tiemo yang tampak merenung sebelum akhirnya mengangguk, "Kau lebih tahu situasinya daripada kami. Kami akan mendengarkan Perdana Menteri."

Zhuge Changfeng mengangguk puas. Ia mengobrol sejenak lagi lalu berpamitan pergi.

Kedua tetuanya sedang menanti di luar.

Begitu Zhuge Changfeng pergi, Zha Lahan adalah orang pertama yang melampiaskan kekesalannya, "Guru Kekaisaran, Tuan Muda, apa kita benar-benar akan menuruti perkataan rubah tua itu?"

"Kita tidak punya pilihan. Kita adalah orang asing di negeri orang dan tidak boleh bertindak sembarangan berdasarkan dorongan sesaat," kata Han Tiemo. "Serigala Samar, kau punya waktu tiga hari untuk mencari tahu tentang perkembangan terbaru di Tianyu. Dan kali ini, jangan biarkan hubungan antar faksi serta pergerakan mereka lolos dari pengamatanmu."

Dengan wajah memerah, Hu Lianchai membungkuk dan pergi di tengah malam yang pekat...

Sementara itu, di ruang kerja Istana Kekaisaran, sang kaisar sedang membaca laporan ketika seorang pelapor datang.

Sesosok bayangan hitam berlutut, "Yang Mulia, ada kabar bahwa delegasi Quanrong telah menempati tempat tinggal mereka. Selain itu, Perdana Menteri telah melakukan kontak."

Jenggot sang kaisar bergetar dan ia tersenyum lebar, "Ha-ha-ha, ini akhirnya telah dimulai..."

Sang kaisar mengambil bidak hitam dan putih dari kotak catur di sisinya lalu melemparkannya ke lantai, "Bidak-bidak telah berada di atas papan. Yang tersisa sekarang tinggal skakmat..."

Di Observatorium Biara, Yun Shuang mengamati langit menggunakan Perangkat Penghubung Surga. Zhuo Fan berdiri berjaga dengan kening berkerut, memikirkan kembali peristiwa hari itu.

Gadis Quanrong itu khususnya terus terngiang di benaknya.

Hum~

Perangkat Penghubung Surga berhenti dan Yun Shuang tampak kelelahan, dengan keringat tipis di keningnya.

"Bagaimana, Shuang’er? Ada perubahan ke arah yang lebih baik?" tanya Zhuo Fan.

Sambil menggelengkan kepalanya, ekspresi Shuang’er tampak suram, "Bukan hanya tidak ada perubahan ke arah yang lebih baik, tetapi Naga Berjongkok itu tampak semakin megah, bersiap untuk terbang."

Zhuo Fan tahu itu adalah tanda dari ambisi untuk menguasai negeri ini.

Dengan kata lain, kedatangan Quanrong membuat keluarga kekaisaran semakin kuat. [Itu sangat aneh, kecuali...]

Mata Zhuo Fan berbinar tajam.

Yun Shuang memohon, "Kepala Pelayan Zhuo, penglihatan ini menunjukkan kepadaku bahwa negeri ini akan terjurumus ke dalam kekacauan yang lebih besar. Rakyat akan menderita, kesakitan, dan hidup dalam kesengsaraan. Aku mohon kepada Anda, selamatkanlah mereka! Hanya Anda satu-satunya yang bisa mengubah takdir ini!"

"Orang-orang dari klan Yun benar-benar aneh. Kalian mengesampingkan dendam demi kerabat kalian dan malah mengurus orang lain." Zhuo Fan menyeringai, "Jangan khawatir, kau sekarang bersamaku. Aku akan membantumu mewujudkan keinginanmu."

"Bukan, ini demi rakyat..." Yun Shuang membela diri.

Zhuo Fan menggoda, "Aku akan melakukannya untukmu, tapi jangan harap aku melakukan hal yang sama untuk rakyat. Nah, demi siapa kau ingin aku melakukannya lagi?"

"Demi... aku..." Sambil merona merah, Yun Shuang menundukkan kepalanya.

Zhuo Fan tertawa, benaknya dipenuhi dengan berbagai pemikiran yang berputar-putar.

[Semua orang terfokus sepenuhnya pada klan Luo...]