Big Cheese

“Kapten Pang, aku berasal dari Klan Jia di Kota Westfall. Aku telah banyak mendengar tentang Klan Luo yang agung dan ingin menyampaikan rasa hormatku kepada Tuan Regent Muda. Tolong sampaikan pesan ini.” Seorang pemuda berpakaian mewah berdiri di depan gerbang yang megah, membungkuk dalam-dalam kepada Pang Yi.

Ia baru saja selesai berbicara ketika sebuah tendangan telak mendarat di pantatnya hingga ia terpental jauh keluar batas. Seorang pria berandalan meludah dengan jijik, “Huh, satu lagi klan rendahan muncul dari antah berantah untuk menempel pada Klan Luo? Jangan harap di bawah pengawasanku!”

Pria itu seketika mengubah ekspresinya menjadi ramah seraya menyerahkan sebuah botol kecil kepada Pang Yi, “He-he-he, aku berasal dari Klan Bai di Kota Coldedge. Aku hanya ingin memiliki keberuntungan untuk melayani Klan Luo. Tolong sampaikan salam hangatku. Ini adalah pil tingkat 5, Pil Surga. Ini akan membantumu memasuki Tahap Surga Mendalam. Aku yakin kau pasti menganggap kebaikan kecilku ini menggelikan...”

Plak!

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, sebuah tamparan keras telak mengenai wajahnya, membuatnya berputar tiga meter di udara dengan pipi yang membengkak.

Sebagai gantinya, sesepuh yang tegak dan berwajah dingin melangkah maju, “Huh, Klan Bai? Hanya sekumpulan pencuri di bawah Lembah Neraka yang sekarang ingin mengambil hati Regent Kemakmuran. Itu sama saja dengan membiarkan mata-mata masuk! Hamba yang rendah ini berasal dari Klan Wang di Kota Seashore. Aku tidak akan pernah membiarkan noda menjijikkan seperti itu mengotori mataku.”

Sesepuh itu berjalan maju dengan angkuh dan merasa paling penting, mengibaskan lengan bajunya, dan menunjukkan rasa hormat, “Aku pertaruhkan nyawaku untuk melindungi Klan Luo. Aku akan memastikan tidak ada bajingan yang bisa menginjakkan kaki di—”

Prang!

Aksi sesepuh tua itu terhenti di tengah jalan disertai suara erangan. Ia menengok ke belakang dan melihat sebuah telapak tangan kasar menghantam dadanya.

Kapten Pang menatapnya dingin, senyumnya menyeringai kejam, “Apa aku mengizinkanmu masuk?”

Ia mengerahkan lebih banyak tenaga pada tangannya dan melemparkan lelaki tua itu sejauh belasan meter. Sang sesepuh merangkak bangkit dan mulai mengumpat, “Bagaimana bisa kau begitu mudah menggunakan kekerasan? Menyerang seenak jidatmu. A-aku bahkan membantumu menyingkirkan mata-mata!”

“Maksudmu pria itu?”

Kapten Pang mengejek, “Mata-mata macam apa dia ketika kami bahkan belum menerimanya masuk?”

Lelaki tua itu hendak kembali nyinyir, namun gelombang orang datang dari belakang secara berurutan. Orang-orang yang licik bahkan menendangnya sekalian untuk mengurangi persaingan.

“Sialan, Pak Tua. Jangan bersikap sok suci demi kepentingan panjat sosialmu. Klan Wang milikmu itu pasti sangat ingin mengambil hati Klan Luo makanya datang pagi-pagi sekali!”

“Ya, jadi berhenti menghalangi jalan. Kami, Klan Fang, mendedikasikan diri sebagai pesuruh Klan Luo. Kami memesan tempat pertama! Oh, Kapten Pang, ini pusaka klan kami, senjata spiritual tingkat 4. Tolong sampaikan pesan ini kepada sang Regent.”

“Heh, kau sebut itu hadiah? Klan Luo, pemimpin dari Delapan Keluarga Bangsawan, menggunakan barang itu untuk tusuk gigi! Kapten Pang, aku mempersembahkan harta surgawi tingkat 6 yang asli dan tidak terbantahkan. Kuharap kau bisa membubuhkan beberapa patah kata untuk kami di hadapan Regent Muda...”

Di depan bangunan besar itu, orang-orang berdatangan dari segala penjuru dalam jumlah yang melimpah, mengubah area pintu masuk menjadi mirip pasar kaget. Plakat di atas gerbang bertuliskan ‘Kompleks Regent Kemakmuran’ dengan warna emas yang berkilau.

Itulah tempat yang dianugerahkan oleh kaisar kepada Luo Yunhai di ibu kota kekaisaran. Ngomong-ngomong, itu juga alamat tinggalnya saat ini.

Dengan Klan Luo menerima kehormatan terbesar dalam upacara tersebut—bukan karena kekuatan yang mereka pamerkan di hadapan ketujuh klan memiliki hubungan langsung dengannya—mereka secara sah diangkat ke peringkat kepala dari ‘delapan’ klan. Oleh karena itu, klan-klan arriviste pasaran berbondong-bondong datang bagaikan ngengat yang mendekati api demi kesempatan untuk mengabdi di bawah Regent Muda yang baru, ingin ketenaran dan kekuasaan itu menular pada mereka juga, untuk berjemur di bawah bayang-bayang otoritas orang lain, menumpang ketenaran, dan berbalik menindas orang lain sebagai gantinya.

Namun, mengingat banjir manusia yang memadati gerbang mereka sementara Zhuo Fan belum juga kembali, Luo Yunchang melimpahkan masalah pusing ini kepada Kapten Pang untuk membendung kerumunan tersebut. Kendati demikian, orang-orang ini tidak tahu kapan harus menyerah, tetap bertahan meskipun mendapat penolakan keras, seolah-olah satu-satunya jalan ke depan adalah berada di pihak Klan Luo.

Kapten Pang tertawa geli di dalam hatinya.

Ia mungkin akan tersentuh jika hal itu terjadi saat Klan Luo berada di ambang kehancuran. Tapi sekarang, [Huh, mereka tidak lebih dari sekadar bajingan egois...]

“Eh, ini...”

Sebuah suara kebingungan menandai kedatangan Zhuo Fan, yang dipandu ke tempat ini oleh seorang pelayan istana. Namun, gerombolan orang di sana membuatnya tertegun sejenak.

Ia langsung memahami situasinya sedetik kemudian, [Haish, dunia ini memang penuh dengan para munafik.]

“I-itu Pengurus Terbaik di Bawah Langit, Pengurus Zhuo!”

Seseorang menyadari kehadiran Zhuo Fan dan menjerit seperti penggemar berat, langsung menjadikannya pusat perhatian massa.

“Pengurus Zhuo, terimalah kami! Klan kami setia selamanya kepada klanmu!”

“Pengurus Zhuo, lupakan dia. Terimalah aku! Klan kami adalah klan kelas satu, aset yang tangguh dalam pertempuran. Kami akan menyerbu musuh berdampingan dan melaksanakan perintahmu sampai tuntas...”

Begitu seterusnya, lautan manusia itu saling berlomba untuk menjadi yang pertama. Mereka hampir membuat Zhuo Fan tertelan dalam pusaran tersebut. Tatapan fanatik dan gila mereka membakar kulitnya.

Sudut bibir Zhuo Fan berkedut, ia lantas memilih untuk membuat mata kanannya memancarkan cahaya keemasan dan menghilang dari pandangan.

Tahap Pertama Mata Dewa Hampa, Pindah!

Whoosh~

Dan berkedip kembali ke wujud asalnya tepat di sebelah Kapten Pang.

“Hentikan mereka!” ujar Zhuo Fan sembari melangkah masuk. Kapten Pang menyeringai lebar, “Jangan khawatir. Tidak seorang pun akan bisa melewatiku.”

Basis penggemar yang histeris itu melihat mangsa mereka lenyap dari pandangan dan langsung melotot kaget.

[Itu kekuatan Pengurus Zhuo. Keren sekali!]

Beberapa gadis terpekik kagum, “Ah, keren banget! Zhuo Fan, aku mau anakmu!”

Hal itu memicu gelombang kedua penyerbuan ke gerbang kompleks Regent. Namun, Kapten Pang si penjaga setia memblokir jalan mereka tanpa ampun. Seni Hantaman Roh telah menempa tubuhnya jauh lebih dari cukup untuk memastikan tidak ada seekor tikus pun yang bisa menyelinap masuk.

Meninggalkan gerombolan massa yang histeris di belakang, Zhuo Fan berjalan menuju gerbang, sementara seruan panik mereka masih terdengar.

Klan Luo kini menjadi penguasa besar di kota ini. Dari yang besar hingga yang kecil, dari kalangan istana hingga pejabat independen, semuanya memandang mereka dengan penuh rasa takzim. Itulah tujuan akhirnya selama ini, namun ia tetap tidak bisa membendung rasa khawatir yang menggerogoti pikirannya.

Ia sangat paham pepatah lama, bahwa setelah kesusahan akan datang kesenangan, namun hal sebaliknya pun berlaku.

Mereka sedang menjadi pusat perhatian di seluruh negeri, nyaris menjadi panutan nasional. Namun ketenaran ini bisa saja berubah menjadi suram dengan sangat cepat. [Aku bertaruh kaisar tua itu sudah tidak sabar menunggu kita jatuh.]

Zhuo Fan memasang senyum dingin.

[Sayang sekali Klan Luo memiliki aku sebagai pengurusnya. Klan ini tidak akan pernah menuruti keinginanmu. Kau bukan satu-satunya pemain di papan catur nasional. Aku juga pemainnya!]

Ia membusungkan dadanya dan melangkah masuk ke ruang santai. Selain kakak beradik Klan Luo, ada beberapa kawan lama yang sedang menunggu, ketiga sekutunya.

“Zhuo Fan, kau akhirnya kembali juga. Kami sudah menunggu selama berabad-abad!” Luo Yunchang maju menyambutnya dengan senyuman manis.

Zhuo Fan membalas senyuman itu dan menyambut semua orang dengan tangan mengepal di depan dada, “Maafkan keterlambatanku. Si tua bangka itu terus saja banyak bicara, memaksa kalian semua menunggu. Ha-ha-ha...”

Long Yifey dan yang lainnya hendak memberikan balasan yang sopan, namun kata-kata itu tersangkut di tenggorokan mereka.

Di seluruh Tianyu, satu-satunya orang yang memiliki keberanian untuk menyebut kaisar sebagai si tua bangka mungkin hanya dia seorang diri.

Rekan-rekan sezamannya yang luar biasa, Long Xingyun dan Xie Tianshang juga ada di sana, tetapi cukup cerdas untuk memilih bungkam.

Mereka masih merasa kesal memikirkan apakah Zhuo Fan masih pantas disebut rekan selevel mereka. Tentu saja, usia mereka sepantar, tetapi bagaimana dengan tingkat kekuatan mereka? [Dia begitu hebat, ke sana kemari melakukan ini dan itu, sama sekali tidak memandang siapa pun. Jadi, mengapa kita harus selalu berhati-hati dan terjebak di belakangnya?]

Kurasa fakta bahwa pencapaiannya saat ini diraih sepenuhnya oleh jerih payahnya sendiri ada hubungannya dengan hal itu. Sementara mereka memiliki klan di belakang mereka sebagai sandaran, ia harus berjuang sendirian. Namun ia tetap berhasil mencapai hal yang mustahil. Kesenjangan sebesar itu mustahil untuk dijembatani.

Pemikiran tersebut membuat para pahlawan muda ini merasa depresi, [Ya Tuhan, segala perbandingan ini sangat memalukan!]

Luo Yunchang tampak jengkel. Ia mencubit Zhuo Fan sekuat tenaga, “Tidak bisakah kau lebih berhati-hati? Apa kau ingin mati karena selalu memfitnah kaisar?”

“Jangan bilang kau takut Penguasa Paviliun Long dan yang lainnya akan melaporkan kita.” Zhuo Fan terkekeh geli kepada mereka.

Para lelaki tua itu langsung menggelengkan kepala serentak, “Mana mungkin? Saudara Zhuo, mohon jangan bercanda.”

Zhuo Fan melirik mereka, “Aku bukan tipe orang yang terlalu memperhatikan nada bicaraku, tahu? Tapi itu tidak membuatku menjadi bodoh. Setidaknya aku tahu bagaimana memilih kata-kata. Aku mengatakan hal itu tentang kaisar karena aku sangat tahu kalian tidak akan mengadu. Seperti yang kubilang dulu, kalian telah membantuku selama dekade terakhir dan Klan Luo akan menjadi pendukung terkuat kalian.

“Sepuluh tahun bahkan belum berlalu, tetapi Klan Luo telah menjadi satu-satunya keluarga yang mampu berdiri menentang Kediaman Regent. Jika Klan Luo jatuh, bagaimana dengan kalian semua? Kita sekarang sudah terikat bersama dalam hal ini. Tidak ada jalan bagi kalian untuk mengkhianatiku, jadi aku sangat memercayai kalian, kan?”

Zhuo Fan tertawa, perlahan berubah menjadi tawa cekikikan. Sementara para sesepuh itu mengangguk-angguk setuju.

Mereka merasa cukup canggung di hadapan klan baru yang perkasa ini.

Sekarang Klan Luo berada jauh di atas mereka, dengan masa depan cerah membentang di hadapan, mereka merasa tidak aman, berpikir bahwa mereka akan dibuang begitu saja bagaikan beban mati.

[Pria ini telah melakukan dalam sepuluh tahun apa yang tidak bisa kita capai dalam seribu tahun! Adakah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan?]

Itulah alasan kuat mengapa para veteran ini, alih-alih menunjukkan keberanian yang sama seperti yang mereka tunjukkan di hadapan Kediaman Regent, justru dua kali lipat lebih berhati-hati dalam menimbang setiap kata dan gestur sebelum mengucapkannya.

Hal itu berlaku dua kali lipat untuk Zhuo Fan.

Mereka menyadari bahwa reaksi Zhuo Fan yang selalu merasa paling penting, aura rajanya, berada di level yang sepenuhnya berbeda bahkan dari Huangpu Tianyuan atau Leng Wuchang!

Membaca pikiran mereka bagaikan membaca buku terbuka, Zhuo Fan tersenyum, “Tidak perlu tegang begitu, kita semua adalah kawan lama yang telah melalui susah senang bersama. Klan Luo tidak akan pernah melupakan hal itu. Berbeda dengan Kediaman Regent, kalian bisa merasa aman bersama kami. Kami tidak akan berbalik memangsa kalian begitu kita mencapai puncak. Oh, ngomong-ngomong, kenapa aku tidak melihat Penguasa Gedung Chu?”

Untuk mencairkan suasana yang tegang, Zhuo Fan mengalihkan topik pembicaraan.

Namun pertanyaan ini justru membuat Nyonya Besar dan yang lainnya tersedak, berusaha keras mencari jawaban yang tepat...