Emperor’s Invite

Apa sebenarnya arti dari kepala pelayan terbaik di kolong langit? Perintahnya berada di urutan kedua setelah kaisar di istana, dan ia adalah panglima tertinggi dari ketiga pasukan. Ia benar-benar berada di bawah kaisar dan di atas dunia.

Ia adalah lambang kekuasaan, seorang Perdana Menteri sekaligus Marsekal, meskipun kaisar tetap berdiri di atasnya.

Dengan bagaimana kekuasaan kekaisaran dibangun di atas otoritas tunggal ini, hal itu tidak berbeda dengan menyerahkan tanah yang menopang singgasananya sendiri!

Mata Dugu Zhantian berkedut, menatap sang kaisar dengan tatapan dungu. Zhuge Changfeng melakukan hal yang sama, meskipun dengan tatapan sekilas yang santai.

[Rencana pak tua itu sudah jelas, dia ingin memberi Zhuo Fan kekuatan yang bahkan melebihi Empat Pilar.]

Sebagai Perdana Menteri, ia langsung bisa menebak isi kepala si pengatur siasat tua itu. Sang kaisar ingin menyeimbangkan faksi-faksi. [Pemerintahannya tetap stabil selama bertahun-tahun ini karena Dugu Zhantian dan aku.]

[Tapi, bukankah pecandu masalah ini—yang akan mengalami sakau jika tidak membuat kekacauan sekali dalam tiga hari—akan membuat seluruh kekuasaan ini naik ke kepalanya dan meledakkan segalanya sampai ke langit? Atau mungkin...]

Zhuge Changfeng menyipitkan mata, mencibir dalam hati.

[Si tua bangka itu sudah tidak tahan lagi. Dia ingin mempercepat kekacauan dengan memberikan dorongan ekstra kepada si monyet untuk melakukan hal itu, lalu menjungkirbalikkan papan catur sekalian...]

Sementara Leng Wuchang menegang, hatinya dipenuhi rasa benci.

Ia sudah bisa menebak apa yang sedang direncanakan oleh kaisar, namun bukan berarti ia menyukainya. Ia adalah kepala pelayan Regent Estate, seseorang yang terkenal di seluruh kekaisaran sebagai Perencana Tak Tertandingi.

Namun, bagi seorang anak baru yang tiba-tiba menyebut dirinya kepala pelayan terbaik di kolong langit, hal itu terasa kurang pas baginya, paling tidak.

Meskipun tipu daya dan kecerdikan Zhuo Fan membuatnya berpikir keras, semestinya gelar itu menjadi miliknya!

Tenggelam dalam kepedihan, Leng Wuchang menarik napas dalam-dalam, dua kali, untuk mengembalikan ketenangannya. Ia menatap Zhuo Fan dengan rasa cemburu dan serakah...

"Serahkan jubah ungu itu!"

Kaisar telah bersuara. Seorang pelayan langsung merespons, mempersembahkan sebuah nampan berisi jubah ungu dengan sulaman benang emas.

Jubah itu dibentangkan, menampilkan seekor naga emas dengan keempat cakar di setiap sudutnya, sementara ada pula sedikit bayangan cakar kelima pada pola yang tampak kosong.

Jubah keluarga kekaisaran dicirikan oleh cakar naga; itu adalah simbol pangkat, otoritas, dan kekuasaan mereka.

Empat cakar menjadikan seseorang seorang pangeran, sementara lima cakar mengangkatnya menjadi putra surga, seorang kaisar. Jubah ini adalah bukti bahwa Zhuo Fan selangkah lagi memiliki seluruh kekaisaran di bawah kakinya.

Kontroversi seperti itu tidak akan pernah bisa diterima, karena hal itu memancarkan rasa amarah dan pemberontakan yang kuat terhadap istana saat ini.

Namun, kaisar sendiri menganugerahkan kontradiksi ini kepada Zhuo Fan. Hal itu menunjukkan bahwa di samping gelar kepala pelayan terbaik di kolong langit, Zhuo Fan benar-benar berada di bawah kaisar, baik dalam nama maupun kekuasaan. Bahkan tujuh keluarga bangsawan, para pangeran, atau bahkan putra mahkota pun tidak dapat menandinginya.

Putra Mahkota bergetar dan akhirnya berlutut dengan satu kaki, "Ayahanda, ini sangat tidak pantas. Mohon dipertimbangkan kembali!"

Yang lain mengikuti teluladannya, berteriak serempak, "Mohon dipertimbangkan kembali, Yang Mulia!"

"Aku perintahkan kalian untuk mundur!" Nada dingin kaisar yang menusuk membuat tulang punggung mereka merinding. Mereka tidak dapat mendurhakainya.

Kaisar adalah putra surga, titahnya adalah mutlak. Tidak seorang pun yang dapat menggoyahkan pendiriannya!

Mereka semua disadarkan akan kebenaran yang sederhana namun menyakitkan ini, menyadari bahwa bujukan apa pun akan jatuh di telinga yang tuli.

Tanpa basa-basi lagi, Zhuo Fan dinobatkan sebagai Kepala Pelayan Pertama di Bawah Langit. Kilau kemegahannya menusuk mata semua orang di bawah, sekaligus menusuk tidak sedikit hati dengan rasa ketidakpuasan.

Kini setelah Zhuo Fan memiliki kekuasaan sekaligus hak, segala bentuk pembangkangan tentu bukan tindakan yang bijaksana. Ia bisa saja mengerahkan pasukan keluarga kekaisaran untuk menghabisi siapa saja dalam waktu singkat!

Balai Raja Pil dan Hutan Riang bertukar pandang dengan perasaan pedih.

Mereka tidak pernah memikirkan Zhuo Fan dan Klan Luo sebelumnya, namun dalam menghadapi kesulitan yang sengit, mereka telah berubah menjadi raksasa. Andaikan mereka tahu sejak awal, mereka pasti sudah memusnahkannya sejak dalam kandungan.

Regent Estate menerima berita ini dengan cukup baik, bahkan sangat baik. Itu karena mereka mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain; gelar Zhuo Fan sama sekali tidak memiliki otoritas nyata...

Kaisar tidak berhenti pada jubah Zhuo Fan saja, melainkan menghujani anggota Klan Luo lainnya yang bernilai tinggi dengan gelar masing-masing, meskipun jauh lebih rendah daripada tiga gelar pertama. Semuanya dilakukan agar rakyat mengenali siapa Klan Luo, membuka mata mereka yang sempit saat berhadapan dengan keagungan agar tidak menginjak kaki mereka.

Kendati demikian, ada satu hal kecil yang membuat wajah semua orang terpana takjub; sementara Balai Raja Pil dan Kuil Bunga Hanyut ternganga lebar.

Sesepuh kedua Klan Luo, yang juga sesepuh Rumah Pil, adalah Raja Pil Kejam Yan Song!

Bahkan kaisar pun terkejut. Bukankah Zhuo Fan telah melenyapkannya? Apa yang dia lakukan sebagai sesepuh Klan Luo?

Kaisar menatap tajam ke arah Zhuo Fan, "Kepala Pelayan Zhuo, kamu telah memperdaya seluruh dunia selama delapan tahun dengan intrik licikmu. Sebenarnya berapa banyak rahasia yang kamu sembunyikan?"

"Ha-ha-ha, tolong jangan bercanda, Yang Mulia. Dengan pikiran Yang Mulia yang begitu tajam, bagaimana mungkin aku bisa menyembunyikan apa pun." Zhuo Fan membungkuk.

Kaisar menggelengkan kepalanya.

Ia bukanlah seorang kaisar jika mempercayai setiap kebohongan mentah-mentah. [Trik anak ini begitu licik sampai-sampai aku pun merasa pusing.]

Dengan hal-hal tak terbayangkan yang terus bermunculan satu demi satu, rasa takut merayap di dalam hati kaisar. Tanpa disadarinya, bidak yang telah ia pelihara begitu lama ini telah tumbuh di luar kendalinya.

[Kuharap permainan ini masih bisa berjalan sesuai rencana.]

Kaisar menghela napas dalam-dalam...

Setelah empat hingga enam jam membagikan penghargaan dan gelar, upacara pun mendekati akhirnya. Kaisar meminta klan-klan tersebut meninggalkan Istana Kekaisaran, namun tidak sebelum mereka membungkuk dan menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada Klan Luo.

Keluarga baru ini sedang berkembang, namun mereka sangatlah mumpuni. Mereka memiliki para ahli sekaligus alkemis di puncak bidang mereka.

Bahkan kepala pelayan mereka telah melampaui kepala pelayan paling bijaksana dari semuanya, Perencana Tak Tertandingi, dan dikenal sebagai Kepala Pelayan Terbaik di Kolong Langit.

Tim seperti ini, yang unggul dalam kekuatan dan manajemen, ditakdirkan untuk menjadi besar. Cukup banyak klan yang berniat untuk berlutut kepada Klan Luo setelah upacara tersebut.

Apalagi setelah melihat jajaran mereka. Dari para sesepuh Klan Luo, Lei Yuntian adalah yang paling lemah, namun ia adalah seorang Sesepuh Agung. Sesepuh kedua, Yan Song, bahkan berada di depan para ahli Alam Radiant tersebut. Keduanya merupakan kontras yang lengkap bagi para kekuatan besar di sekitar mereka.

Susunan itu bagaikan suar bagi orang-orang. Hal ini memberi tahu semua orang bahwa Klan Luo adalah klan yang terhormat. Siapa cepat, dia dapat. Lagipula, orang akan selalu memilih penolong sejati daripada seorang penipu.

Hal ini membuat klan-klan lain berlomba-lomba untuk mendapatkan simpati Klan Luo daripada menunggu kehancurannya. Klan Luo benar-benar sukses besar, tidak diragukan lagi.

Klan Luo juga merupakan satu-satunya pihak yang membuat para sesepuh yang begitu kuat mau bekerja di bawah mereka.

Semua itu dimungkinkan berkat rahmat dan kekuatan kepala pelayan mereka, Zhuo Fan. Adakah di antara para sesepuh yang berani menunjukkan ketidakpuasan atas posisi mereka? Bagi klan lain, perbedaan kekuatan yang begitu besar pasti akan berakhir dengan pertikaian internal.

Bukankah kekuatan selalu benar?

Namun di Klan Luo, kebenaran seperti itu tidak ada artinya. Siapa pun yang berani mengkhotbahkan filosofi kuno tersebut akan disuguhi pelajaran pahit di atas nampan perak...

"Zhuo Fan, berjalanlah bersamaku!"

Zhuo Fan hendak pergi bersama Klan Luo ketika sebuah suara tua memanggilnya. Ia berbalik untuk menemui tatapan tajam sang kaisar.

Dengan menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, seolah sudah menduganya, ia pergi bersama pria tua itu.

Keduanya tiba di sebuah paviliun di taman kekaisaran. Kaisar duduk di sebuah kursi batu dan mengundangnya untuk melakukan hal yang sama, "Di sinilah aku dan Tuan Sima bermain catur. Di sini, kita adalah orang biasa, tanpa pangkat. Silakan, menginaplah seperti di rumah sendiri."

Dengan sebelah alis terangkat, Zhuo Fan menjatuhkan bokongnya ke kursi, lalu dengan santai menggigit buah yang dipetiknya dari nampan. Ia benar-benar merasa seperti di rumah sendiri.

Pelayan di samping hampir saja meledak karena marah.

[Itu adalah bentuk keramahan Yang Mulia, bukan untuk kauartikan mentah-mentah! Bahkan Tuan Sima, yang sudah berteman dengan Yang Mulia sejak lama, tidak akan bertindak sekasar itu!]

Bukan berarti kaisar peduli; ia justru tersenyum bagaikan seorang kakek kepada cucu kesayangannya.

"Zhuo Fan, aku telah mendengar banyak tentangmu, tetapi ini adalah pertemuan pertama kita," senyum kaisar.

Zhuo Fan hanya mengangguk.

Kaisar tertawa, "Aku pertama kali mendengar tentangmu dari putra ketiga. Dia bilang Klan Luo memiliki kepala pelayan yang cerdas yang membantu mereka dan aku tidak perlu khawatir. Makanya aku mendukung klan baru ini. Mengenai kemampuanmu, aku tidak pernah memikirkannya sama sekali. Seberapa kuatkah kepala pelayan yang cerdas dari klan kelas tiga yang hancur? Maksudku, ruang lingkupnya sangat terbatas, tidak mungkin baginya untuk berkembang. Bukankah begitu?"

Kaisar mengobrol sambil menatap Zhuo Fan dengan senyuman.

Zhuo Fan kembali mengangguk singkat.

Benar saja, sebelum bertatap muka, semua informasi berkisar tentang klan itu sendiri. Bagaimana pandangan seseorang berubah tergantung pada posisinya. Karena tidak pernah ada klan yang muncul dari kota perbatasan seperti Kota Windgaze, ruang lingkup dan ambisi apa yang bisa dimiliki klan ini?

Bahkan ia pun akan menarik kesimpulan yang sama jika diberi kesempatan. Ia akan memiliki ketidaktertarikan yang sama pada Klan Luo dan dirinya sendiri setelah mendengar tentang mereka.

Kurangnya kewaspadaan inilah yang membuat orang-orang seperti dia dikendalikan. Atau jika Lembah Neraka atau keluarga lainnya memfokuskan perhatian pada klan tersebut, kematian pasti akan terjadi, membuat mereka tidak mampu berkembang seperti sekarang ini.

Tidak ada yang bisa disalahkan di sini. Lembah Neraka bukanlah sekumpulan orang bodoh yang membiarkan Klan Luo lolos dari genggaman mereka, melainkan pikiran luar biasa Zhuo Fan yang berhasil menyusun rencana paling gila dan membingungkan...